Từ Mục đứng dậy, nghĩ thầm dù thế nào cũng phải về nhà một chuyến. Đáng tiếc, hắn còn chưa đi được hai bước thì di chứng của việc xuyên việt ập tới, như ngàn quân vạn mã xé toạc trong óc.

Ngay sau đó, hắn ngất lịm, ngã vật xuống.

Khi tỉnh lại, trời đã là buổi trưa ngày hôm sau.

Dụi dụi mắt, Từ Mục ngẩng đầu, lập tức trong lòng lại thấy một trận câm nín. Xuyên việt được hai ngày, vậy mà hắn lại ngã vạ vật ngủ trong chuồng bò.

Tư Hổ với đôi mắt sưng húp vì khóc, đang phủ rơm rạ lên người hắn.

"Tư Hổ, dừng tay đã."

"Mục ca nhi? Mục ca nhi tỉnh rồi!" Tư Hổ kêu lên một tiếng, khiến mấy tên gia đinh thấy động liền vội vàng chạy về phía chuồng bò.

Bất đắc dĩ, Từ Mục và Tư Hổ đành phải chật vật chạy băng qua sân nhỏ, ra đến đường cái.

"Mục ca nhi, chúng ta đi đâu đây?" Nhổ đống cỏ khô trong miệng ra, Tư Hổ thống khổ xoa bụng.

Từ Mục cười khẽ, đi bên đường mua hơn mười cái bánh màn thầu ngũ cốc, dùng giấy dầu gói lại. Chủ quán màn thầu kia thấy hắn là côn phu, vội vàng tặng thêm ba cái bánh bao.

Chia cho Tư Hổ vài cái, số còn lại, Từ Mục một lần nữa gói kỹ lưỡng bằng giấy dầu. Hắn do dự một lúc, rồi men theo ký ức của nguyên chủ, vượt qua mấy con phố, đi về phía căn phòng rách nát.

Nói chung, hắn cảm thấy mình là một người có lương tri, sợ rằng vị tiểu tỳ thê chưa từng gặp mặt kia sẽ chết cóng trước cửa phòng vào đêm qua.

Đến cả chi phí mua quan tài, hắn cũng đã hỏi Tư Hổ tới hai lần.

Không lâu sau, Từ Mục dừng bước, ngẩng đầu nhìn.

Căn nhà trước mặt đã không thể dùng từ "nhà" để hình dung. Mái ngói vỡ nát tan hoang, được đắp tạm bợ bằng một lớp rơm rạ phồng lên.

Những lỗ hổng trên tường được trám bằng vài tấm da bẩn thỉu, không rõ phẩm chất.

Ngay cả lối đi nhỏ trong sân cũng đầy nước đọng bẩn thỉu không chịu nổi.

Đứng lặng hồi lâu, Từ Mục tiến thêm vài bước, đẩy cửa ra.

May mắn là trong phòng không có bất kỳ người chết nào. Chiếc đệm giường rách rưới cứu mạng kia cũng được gấp gọn gàng, đặt ở bên giường.

Ở góc phòng, có một đống củi mới, bên ngoài đống củi còn mơ hồ lấm tấm những vệt nước.

Trời mới biết vị tiểu tỳ thê kia đã ra cửa từ lúc nào, đốn về một đống củi như vậy.

Nhìn quanh một lượt, Từ Mục đi đến cái bàn mục nát cạnh giường, lấy xuống một tờ giấy viết thư cũ kỹ.

Nội dung vẫn giản dị như trước.

Từ lang. Chàng có về nhà không? Củi đã đốn xong, còn hơn nửa bình hạt giống đồng. Hai ngày nay thiếp đi giúp công đốn củi, đã bán được một tấm chăn.

Gấp lại bức thư, Từ Mục không nói một lời, theo trong tay áo sờ soạng lấy chút bạc vụn, đặt dưới đệm chăn.

Hơn một ngày qua, hắn đã đại khái hiểu rõ rằng thế giới mà mình xuyên việt đến này, chính là một thế đạo ăn thịt người.

Nhìn ra ngoài bảy trăm dặm châu thành, sau khi người Bắc Địch phá thành, hơn mười vạn dân chạy nạn, con cái bị buôn bán như dê bò, người chết nằm gối lên nhau khắp miền quê hoang dã.

Trước đó một thời gian, quan phủ Đại Kỷ để ngăn chặn thế công của người Bắc Địch, đã điều động mấy vạn lão già và góa phụ làm quân bia thịt, trong trận chiến dưới mưa tên và tường thành sụp đổ, họ đã gia cố tường thành.

Người chết nhiều vô kể.

Ngay trong nội thành châu, vẫn còn rất nhiều góa phụ bị đưa ra biên quan.

Với thân phận côn phu, Từ Mục cẩn trọng. Hắn rất lo lắng, có một ngày mình cũng sẽ giống nguyên chủ, chết một cách đần độn, u mê.

Hắn chết rồi, tiểu tỳ thê sẽ rất thê thảm. Kết quả tốt nhất là hai người cắt đứt quan hệ, hắn đưa đủ tiền để nàng đi xa, rời khỏi biên quan châu này.

Trong những năm tháng loạn lạc này, dù có thật lòng yêu nhau, cũng chỉ nên trầm mặc không nói gì.

Xua tan những suy nghĩ phiền lòng, Từ Mục mới bình tĩnh mở miệng.

"Tư Hổ, có cách nào kiếm tiền không?"

"Mục ca nhi không nhớ sao, hôm nay là ngày nhà quải tử tụ họp ở nhà." Tư Hổ nuốt cái màn thầu cuối cùng xuống, phồng má, rồi mới vỗ tay đi tới.

Nhà quải tử tổng cộng có mười bảy côn phu, đường chủ là một người què một chân, biệt danh Mã Quải Tử. Đường khẩu mang cái tên như vậy thì cũng chẳng có gì lạ.

Cứ khoảng ba ngày, theo ý của Mã Quải Tử, tất cả sẽ tụ họp một lần để bàn bạc chuyện tiền nong.

Mà trùng hợp thay, hôm nay chính là thời gian tụ họp tại nhà.

Buổi trưa, Từ Mục dẫn Tư Hổ đi tới con ngõ nhỏ cũ ở phía Nam châu thành.

Mười tên côn phu đứng chen chúc quanh đống lửa trên bãi đất trống, nghe một người què phía trước lải nhải.

Người què này chính là đường chủ Mã Quải Tử, giờ phút này đang kéo lê cái chân cà nhắc, đi vòng quanh đến hai vòng, sắc mặt mơ hồ có chút không kiên nhẫn.

Dân chạy nạn vây thành, các mối làm ăn ở chợ búa đã ngày càng khó kiếm.

"Mục ca nhi, ngươi là đại nạn không chết ắt có hậu phúc, ngươi nói xem, tiếp theo chúng ta làm gì?"

Ở cuối đám người, dù Từ Mục cố ý ẩn mình đi nửa người, nhưng bất đắc dĩ vẫn bị điểm danh.

Cuộc sống hàng ngày của côn phu phần lớn là cướp bóc, bắt cóc tống tiền, thậm chí giết người phóng hỏa.

Không do dự, Từ Mục lập tức lắc đầu: "Quải gia, ta nào hiểu những chuyện này."

Đưa ra ý kiến hại người, lương tâm hắn cũng sẽ bất an.

Mã Quải Tử có chút ngạc nhiên, theo lẽ dĩ vãng, dù Từ Mục không có chủ ý thì cũng phải bô bô vài câu.

Cái thằng cha này, đầu óc nó chắc bị đập choáng váng thật rồi.

"Mục ca nhi, ngươi gan bé tí như vậy, chờ vài ngày nữa bán vợ bé đi rồi, đáng đời chết đói thôi!"

Mã Quải Tử ngữ khí không tốt, nếu không phải vì muốn giữ lại tên ngốc to xác Tư Hổ này, hắn đã s��m đá Từ Mục ra khỏi đây rồi.

Kẻ mà tiểu tiện đón gió còn làm ướt giày, dù sao cũng chẳng có làm được trò trống gì.

"Quải gia, hay là chúng ta xử nhà giàu?" Một côn phu cười toe toét hỏi.

Lời vừa dứt, những côn phu còn lại nhanh chóng kêu gào hò hét.

Tư Hổ vừa định hùa theo vài câu, nhưng thấy vẻ mặt trầm mặc của Từ Mục, liền vội vàng im bặt.

"Ta ngược lại có một mối làm ăn." Chờ cho đám côn phu ngừng huyên náo, Mã Quải Tử kéo lê cái chân cà nhắc, chậm rãi ngồi xuống đất.

Từ Mục bình tĩnh đứng thẳng, mơ hồ ngửi thấy mùi âm mưu.

"Bà mối bên kia đã mở lời, đi ra ngoài thành bắt cô nương, bắt được một người đổi một lạng bạc, nếu xinh đẹp một chút thì ít nhất cũng được hai lạng. Dù sao đám dân chạy nạn này sớm muộn gì cũng chết đói, chúng ta không cần khách khí."

"Quải gia, có được 'đánh cọc' luôn không!"

"Đánh cọc" là tiếng lóng của đám côn phu, ý nói như việc đi thanh lâu qua đêm với hoa nương.

Mã Quải Tử lộ ra nụ cười nham hiểm: "Được chứ. Nhưng nhớ kỹ, không được động vào người trong thành, quan sai sẽ điều tra."

"Chậc, vậy thì còn chờ gì nữa!"

Từ Mục mặt trầm xuống, dẫn Tư Hổ quay người rời đi. Hắn càng ngày càng cảm thấy, muốn sống sót trong thế giới ăn thịt người này thật sự rất khó khăn.

"Mục ca nhi, chúng ta đi bắt cô nương thật sao? Có cần tìm ít dây thừng không?" Đến khi ra đến đường cái, Tư Hổ mới lẩm bẩm mở miệng. Trong lòng hắn, đối với việc làm ác cũng không có khái niệm gì quá sâu, cứ như ăn cơm mặc quần áo, đều là nhu cầu thiết yếu của cuộc sống, và tiền bạc cũng vậy.

"Không bắt." Từ Mục lắc đầu.

"Mục ca nhi, một cô nương là một lạng bạc—"

"Ta nói không bắt, ngươi không nghe thấy sao?" Từ Mục lạnh lùng quay người, trong mắt lộ rõ vẻ tức giận.

"Đương nhiên là nghe thấy... Mục ca nhi." Tư Hổ vội vàng cúi đầu, chà chà góc áo.

Trước kia, Mục ca nhi trước mắt này làm gì có bộ dạng như vậy. Nghe thấy có mối kiếm tiền, dù cho là chuyện đen tối hay ti tiện đến mấy, hắn đều là người đầu tiên xông lên.

"Tư Hổ, tìm cỗ xe ngựa đi thành Bắc." Từ Mục suy nghĩ m���t chút rồi mở lời.

Dù là tám văn tiền một chuyến, Từ Mục cũng phải đi vòng quanh toàn bộ châu thành này một lần, xem có cơ hội kiếm tiền nào không.

Lão xa phu được mời đến sắc mặt không vui, có lẽ là không thích côn phu. Vừa quất roi ngựa một cái, liền lập tức khiến xe ngựa phi nước đại.

Từ Mục trầm mặc nghiêng đầu, nhìn cảnh vật trên phố lướt qua. Cửa hàng mọc lên san sát như rừng, đời người trăm cảnh, có kẻ ăn mày, có người giàu có, có nữ nhân bán củi, cũng có phu nhân toàn thân tơ lụa.

"Ồ, Mục ca nhi, tiểu tỳ thê nhà ngươi, lần trước ta thấy thoáng qua một lần!"

Từ Mục dừng một chút, vội vàng vặn đầu nhìn qua.

Ngay tức khắc, Từ Mục men theo hướng Tư Hổ chỉ, đặt ánh mắt chăm chú lên một nữ nhân bán củi.

Thân ảnh đơn bạc và gầy yếu ấy trầm mặc dựa vào quán rượu cạnh nhà lao, tựa hồ vì mệt mỏi, đôi chân có chút run rẩy.

Lại tựa hồ là đói bụng, nàng thỉnh thoảng sẽ ngẩng khuôn mặt thanh tú lên, hít hà mùi đồ ăn thơm lừng bay ra từ tửu lâu.

Cuối cùng, nàng cúi gằm ánh mắt, đặt xuống hai gánh củi mới trước mặt, rơi vào vẻ mặt bất lực.

Để dòng chảy câu chuyện được vẹn toàn, hãy tìm đến truyen.free.