"Tiểu đông gia thật nhân nghĩa." Lưu Vũ nói, vẻ mặt trịnh trọng, chắp tay ôm quyền. Vào Nam ra Bắc đã mười mấy năm, hắn đủ tinh tường để nhận ra, trước mặt tiểu đông gia, đây không chỉ là một giao dịch đơn thuần, mà còn là một mối kết giao.

"Tiểu đông gia, mời theo ta đi xem ngựa."

Từ Mục không hề từ chối. Việc giao dịch ngựa như thế này, quả thực phải xem tận mắt mới yên tâm được.

Trong gió tuyết.

Từ Mục cùng ba vị khách buôn ngựa bước nhanh tới hành lang chuồng ngựa lớn ở phía nam trang trại.

"Ngựa xám tro Tây Nam nổi tiếng trung thành, một khi đã nhận chủ thì sẽ chết để bảo vệ chủ nhân." Lưu Vũ chậm rãi nói, "Hơn nữa, ngựa Tây Nam không giống ngựa ở vùng đồng bằng màu mỡ. Ngựa đồng bằng kiệt ngạo bất tuân, ngày nào cũng phải ăn đậu mới nuôi được."

"Ngựa Tây Nam dù chỉ ăn cỏ, vẫn có thể chạy nhanh hàng chặng đường dài với sức bền đáng kinh ngạc."

"Tiểu đông gia mời xem."

Lưu Vũ đi đến trước một con ngựa xám, khẽ vuốt ve hai lần lên cổ nó. Con ngựa vốn hơi bồn chồn liền lập tức yên tĩnh lại, dụi đầu không ngừng cọ vào cánh tay Lưu Vũ.

"Ngựa Tây Nam có bụng đầy đặn, chân gân guốc, miệng như mũi kiếm. Đây chính là một con thần mã thượng đẳng."

Từ Mục không am hiểu lắm thuật xem tướng ngựa, nhưng lời Lưu Vũ nói nghe có vẻ rất có lý.

"Lưu huynh, so với ngựa Địch thì sao?"

"Ngựa Địch ư?" Lưu Vũ khịt mũi coi thường, "Loại ngựa thấp cổ đó thì đừng nhắc tới. Dù có chút tốc độ, thích hợp đánh vòng, nhưng chỉ sau một thời gian lao vút, chúng sẽ kiệt sức mà sùi bọt mép ngay."

Trong điền trang có hơn bốn trăm con ngựa Địch, và phần lớn đúng như lời Lưu Vũ nói, sau một thời gian bôn tẩu, chúng cần phải tạm dừng để chỉnh đốn, nếu không sẽ kiệt sức mà chết trên đường.

"Lưu huynh, nếu cho ngựa Tây Nam giao phối với ngựa Địch, liệu có sinh ra được chiến mã tốt không?"

Lưu Vũ dừng lại một chút, đột nhiên ngửa đầu cười lớn.

"Tiểu đông gia, đừng có ý nghĩ đó. Dù là người bình thường hay người Thục, đối với những tộc Địch phương Bắc đều rất căm ghét. Con người còn vậy, huống chi là ngựa."

"Lưu huynh, xin chỉ giáo."

"Ngựa hiểu lòng người, chẳng khác nào một tiểu thư khuê các giỏi cầm kỳ thi họa, làm sao có thể chịu gả cho một tên côn đồ lụi bại?"

Nghe vậy, Từ Mục nét mặt cổ quái, bất giác quay đầu nhìn về phía tiểu tỳ thiếp.

Tiểu tỳ thiếp thấy hắn nhìn sang, liền ngẩng đầu, để lộ nụ cười e lệ.

Vận mệnh nhiều thăng trầm đã khiến họ mệt mỏi, nhưng cũng chính vì thế mà họ gặp được nhau.

"Ta sẽ tặng tiểu đông gia thêm một con."

Lưu Vũ dường như đã hạ quyết tâm, ngữ khí đột nhiên tăng thêm. Hắn quay đầu gọi, ngay lập tức có phu khuân vác bất chấp gió tuyết, dắt đến một con ngựa xám tro đang khoác yên cương.

Bờm lông được chải chuốt chỉnh tề, dưới mắt có vệt nước mắt. Mỗi khi thở, lỗ mũi nó lại phun ra hai luồng bạch khí đặc quánh. Chỗ bụng ngựa có vẻ từng bị đâm, để lại một vết sẹo dài kéo tới tận mông.

Nhưng thoạt nhìn, nó dường như không khác biệt mấy so với những con ngựa Tây Nam khác.

"Tiểu đông gia, nó tên là Phong Tướng Quân." Lưu Vũ nhẹ nhàng vuốt ve cổ ngựa, "Hai năm trước, khi ta buôn ngựa vào Mộ Vân châu, vô ý gặp cường nhân đánh thuốc mê, đến cả đao cũng không nhấc lên nổi. Mười người phu khuân vác đi cùng đều bị giết chết. Chỉ có Phong Tướng Quân, chịu đựng nỗi đau bị rạch bụng, mang theo ta chạy thoát mấy chục dặm, nhờ vậy mới thoát được tai ương."

"Chạy nhanh như gió, nên mới được gọi là Phong Tướng Quân."

"Thật là trung nghĩa." Lưu Vũ nở nụ cười hồi tưởng, "Tiểu đông gia đợi một lát, ta sẽ hỏi nó xem có nguyện ý đi theo tiểu đông gia không."

"Tiên sinh, ngựa biết nói chuyện ư?" Trần Thịnh đứng cạnh rõ ràng có chút không tin.

"Sẽ chứ. Ta đã nói rồi, ngựa hiểu lòng người mà."

Lưu Vũ vuốt ve cổ con ngựa xám tro, dường như thầm thì nhỏ nhẹ. Con ngựa xám tro kia cũng như nghe hiểu, không ngừng khẽ rên khì khì.

Từ Mục thấy vậy thì choáng váng, nhưng hắn biết đạo lý vạn vật hữu linh, nếu Lưu Vũ thật lòng muốn tặng con ngựa tốt này, cớ gì mà không nhận?

"Tiểu đông gia, nó nói trên người ngươi có khí chất chinh phạt, không giống người tầm thường, nên nguyện ý đi theo ngươi."

"Lưu huynh, sao ta đành lòng đoạt đi vật quý báu của huynh chứ?"

Thích thì thích thật, nhưng phép lịch sự tối thiểu vẫn phải giữ.

"Nó theo ta, chỉ làm một con ngựa tầm thường, suốt đời chỉ chở hàng hóa, không có dịp thi thố tài năng. Nhưng nếu đi theo tiểu đông gia, có lẽ sẽ khác."

Lưu Vũ ngẩng đầu, nhìn quanh bốn phía hồ Mã Đề.

"Ta sinh ra để buôn ngựa, hơn nửa cuộc đời vào Nam ra Bắc, đi qua không ít trang trại, nhưng chưa hề có nơi nào giống như trang trại của tiểu đông gia."

"Người trong trang ăn uống no đủ, vui vẻ, nhưng trên mặt lại toát ra khí chất sát phạt."

"Các trang trại khác, nếu có hai ba tên quan sai đến thăm, e rằng sẽ hoảng sợ tột độ. Nhưng trang trại của tiểu đông gia, tuyệt đối sẽ không như vậy."

Từ Mục giật mình trong lòng, quả thực Lưu Vũ nói không sai. Hiện tại mà nói, dù có mấy trăm quân lính đến gây sự, hắn cũng chẳng sợ hãi.

Lưu Vũ vuốt cổ ngựa, đoạn chậm rãi mở lời.

"Nhưng có một chuyện khác cần nghiêm túc nói với tiểu đông gia. Phong Tướng Quân dưới mắt có vệt nước mắt, theo thuật xem tướng ngựa thì đó là tướng 'cản chủ'. Hơn nữa, trước kia nó cũng từng bị rạch bụng. Nếu tiểu đông gia không ưng ý, sang năm đầu xuân ta sẽ tặng một con ngựa tốt khác."

Về chuyện vệt nước mắt là tướng cản chủ, Từ Mục lại biết điều này. Trong sử sách đời sau, Lưu Hoàng thúc thời Đông Hán cưỡi con ngựa Lư có vệt nước mắt kỳ lạ, bị đồn là ng���a cản chủ, nhưng cuối cùng, con ngựa Lư ấy lại trung nghĩa cứu chủ, nhảy vọt ba trượng qua sông.

"Cái gọi là tướng cản chủ ấy, chỉ là lời đồn sai trái. Nếu gặp chuyện không may, há có thể trút giận lên một con ngựa tốt?"

"Tiểu đông gia cao kiến!" Lưu Vũ nói, vẻ mặt kích động.

Con "Phong Tướng Quân" kia dường như cũng nghe hiểu, vui sướng cào móng, ngẩng cao đầu hí vang.

"Tiểu đông gia, nó cũng rất yêu thích người."

"Tặng cho tiểu đông gia, cũng là để thể hiện tấm lòng nhân nghĩa của tiểu đông gia."

Lúc này mà còn khách sáo nữa, e rằng sẽ thành một ngụy quân tử thật.

Vội vàng tiếp nhận dây cương, Từ Mục khó nén sự kích động trong lòng. Hắn vừa lại gần con ngựa xám tro, nó liền đột nhiên khuỵu gối xuống giữa gió tuyết, chờ Từ Mục leo lên.

Những người có mặt ở đó đều sững sờ kinh ngạc. Ngay cả Lưu Vũ, một thương nhân buôn ngựa lão luyện, cũng không khỏi lấy làm kỳ lạ. Phong Tướng Quân đã theo hắn hai ba năm trời, nhưng chưa từng thấy nó có dị tượng như thế bao giờ.

"Tốt!" Từ Mục càng thêm mừng rỡ. Vừa vắt mình lên ngựa, Phong Tướng Quân liền vươn mình đứng dậy, móng ngựa giậm mạnh, lao vút vào màn tuyết.

"Phong Tướng Quân, cùng ta chinh phạt phá địch, được không!" Từ Mục siết chặt dây cương, lớn tiếng hô vang đầy khí thế.

Phong Tướng Quân dưới thân hắn cũng như có sự hô ứng, ngẩng cao đầu, nghiêng mình hí vang đầy phấn khích.

"Yên bạc chiếu ngựa trắng, vút đi như sao băng."

"Mười bước giết một người, ngàn dặm không lưu dấu!"

"Phong Tướng Quân, có dám xung trận không!"

Phong Tướng Quân một tiếng hí giận dữ, móng ngựa đạp qua lớp tuyết dày, trong chớp mắt đã phi đi một, hai dặm. Cảnh tuyết hai bên đường nhỏ thoắt cái lùi lại phía sau.

Một con thú nhỏ kiếm ăn không rõ tên, đang hoảng sợ đứng trên đường tuyết.

Từ Mục lạnh lùng siết chặt dây cương. Ánh mặt trời xuyên qua màn tuyết mờ ảo, Phong Tướng Quân bỗng nhiên nhảy vọt lên, một tiếng hí dài vang dội xé toạc cảnh tuyết và ánh nắng.

Từ Mục siết chặt dây cương, Phong Tướng Quân liền dừng lại vững vàng.

Quay đầu nhìn lại, con thú nhỏ kiếm ăn v���a thoát chết kia đã hoảng hốt chui tọt vào rừng.

Phiên bản tiếng Việt của đoạn truyện này do truyen.free độc quyền phát hành.