"Tiểu đông gia, con Phong Tướng quân này thế nào?"

"Rất tốt!" Từ Mục vẻ mặt vui vẻ, dù phải bỏ ra hai ba ngàn lượng bạc đi nữa, hắn cũng bằng lòng mua.

"Chúc mừng tiểu đông gia đã có được bảo mã xứng đôi." Lưu Vũ trịnh trọng chắp tay, không hề nhắc gì đến chuyện tiền bạc.

Từ Mục trong lòng cũng kích động. Lần giao dịch này xem như đã gắn kết Lưu Vũ và những thương nhân buôn ngựa này lại với nhau.

Đợi đến sang năm đầu xuân, nếu lại có thêm hai ba trăm con ngựa nữa, thì uy lực khi kỵ binh xung trận phá địch của đội Thanh Long doanh trong tay hắn e rằng sẽ càng kinh người hơn.

Bất quá, đội tư binh ngàn người vẫn còn chưa đủ nhân số. Nếu có quyền lựa chọn, Từ Mục cũng không muốn chỉ chiêu mộ lưu dân. Những lão binh kinh nghiệm sa trường, đã trải qua một vòng sinh tử ở biên quan như Thanh Long doanh, mới là sự lựa chọn tốt nhất.

Hai ngàn người giữ thành, ngăn chặn mười mấy vạn đại quân công thành, dù đặt vào triều đại nào, cũng là một kỳ công đáng để tự hào.

"Lưu huynh, đây là tiền mua ngựa."

Không chút do dự, Từ Mục lấy ra một hộp gỗ tinh xảo. Khi mở ra, lập tức kim quang chợt lóe, những thỏi vàng chất chồng ít nhất ba lớp.

Cũng có ngân phiếu, nhưng thời loạn lạc thế này, ngân hàng cũng có rủi ro. Với lại, Lưu Vũ là người đất Thục, cho vàng thỏi là thích hợp nhất.

Từ Mục thêm ba cây vàng thỏi, coi như tiền mua con Phong Tướng quân.

"Tiểu đông gia nhân nghĩa." Lưu Vũ cũng không từ chối, đã là người giang hồ, ắt có cách ứng xử của người giang hồ. Nếu mối giao tình đã thỏa đáng, cứ nhận lễ đã rồi sau này có cơ hội báo đáp.

"Còn mời Lưu huynh ở thêm mấy ngày, chờ phong tuyết ngừng bớt, cũng để ta thể hiện chút tình nghĩa chủ nhà."

"Quấy rầy tiểu đông gia."

Phong tuyết vẫn chưa ngừng, đường về Thục địa xa xôi mấy ngàn dặm, cho dù là ghé trấn nghỉ ngơi, cũng là một hành trình về nhà gian nan.

"Trần Thịnh, lấy thêm mấy cái lò sưởi tay, để các hảo hán đất Thục sưởi ấm. Mặt khác, lấy thêm chút đệm chăn dày ra, nếu không đủ, thì đi Vị thành mua."

Trần Thịnh gật đầu, vội vàng xuống dưới lo liệu.

"Tiểu đông gia khách khí." Lưu Vũ khen ngợi một tiếng, vẻ mặt càng thêm cảm động.

"Tiểu đông gia nếu có thời gian rảnh, liền ghé thăm đất Thục, ta nhất định sẽ rộng cửa đón chào tiểu đông gia."

"Đây là tự nhiên." Từ Mục cười cười, về sau còn muốn nhờ cậy vào những người buôn ngựa này, quan hệ càng vững càng tốt.

"Bất quá, tốt nhất là sang năm nhập thu. Ta ước chừng chuyến này về Thục địa, cũng phải đi một con đường vòng khá xa."

"Vì sao?"

"Vùng Đương Dương quận, nghe nói là có người nổi loạn. Mấy người nông dân không chịu nổi sự áp bức, dưới sự chỉ dẫn của một vị tiên sinh tư thục, nhanh chóng tụ tập được vạn người, chiếm giữ Đương Dương quận."

Từ Mục cau mày. Từ xưa đến nay, người dân khởi nghĩa nhiều vô kể, nhưng nếu không có binh mã của quan quân và danh nghĩa chính đáng, sẽ rất nhanh chóng sụp đổ.

"Mộ Vân châu cách Đương Dương quận không xa, đã bắt đầu điều binh, chỉ chờ phong tuyết dịu bớt một chút, liền sẽ tiến hành vây quét."

"Định Biên tướng Trần Trường Khánh của Mộ Vân châu đã sớm coi Đương Dương quận là địa bàn của mình, sao lại để kẻ nổi loạn gây sự? Năm vạn đại quân, chẳng bao lâu nữa, liền sẽ tiến thẳng về Đương Dương."

Từ Mục thở dài một tiếng, liên tưởng đến sau khi Viên Đào chết, toàn bộ vương triều sẽ thê thảm đến mức nào.

"Bất quá, ta muốn cho tiểu đông gia một tin tức."

"Một tin tức?"

Lưu Vũ vẻ mặt nghiêm túc, "Ta mặc dù không biết tiểu đông gia muốn làm gì, nhưng không có bất kỳ trang trại nào lại nuôi đến năm trăm kỵ binh. Cho dù là các quý tộc đại thương trong nội thành, nuôi tư quân, tối đa cũng chỉ là chút hộ vệ đeo đao mà thôi."

Câu này là lời nói thật, chi phí vật tư để nuôi kỵ binh gần như gấp hai ba lần bộ binh cung thủ.

Nhưng Từ Mục không hiểu là, vì sao Lưu Vũ lại nói những điều này.

"Tiểu đông gia, khi đi từ phía nam vào thành, cách khoảng bốn trăm dặm, ta đi ngang qua một thôn làng." Lưu Vũ vẻ mặt trở nên trịnh trọng, "Đàn ông trong làng đều là thợ săn."

Thợ săn, chỉ những người trong thôn thường vào núi săn bắn.

"Chính sách khắc nghiệt như hổ báo, theo lời quan phủ nói, thôn làng đó phải săn ba con chim thải tước trước mùa đông, mang vào trân uyển trong hoàng cung, để vị tiểu hoàng đế kia thưởng ngoạn vào mùa đông."

"Thời tiết thế này, làm sao mà có chim thải tước được?"

"Đó chính là lý do, cho nên, những người thợ săn căn bản không cách nào làm được. Thuế má trong thôn đã tăng thêm trọn vẹn năm thành."

"Dọc đường đi, thấy thôn làng đáng thương, liền tặng thêm vài con ngựa già. Về sau lại nghe nói, những người thợ săn này muốn vào núi đều phải nộp thuế vào núi."

"Thuế vào núi? Đây là loại đạo lý gì chứ! Không có tiền thì chẳng lẽ không được vào núi sao?"

"Tiểu đông gia, người nghèo khổ thì chẳng nói lý lẽ được. Nếu không có cách nào, người dân thôn này sau khi mùa đông bắt đầu sẽ bị đói rét hành hạ, thậm chí chết dần chết mòn. Chỉ tiếc là trên trăm thanh niên trai tráng thợ săn này, đều là những tay thiện xạ cừ khôi."

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý.

Từ Mục trong lòng khẽ động, còn muốn hỏi lại, mới phát hiện Lưu Vũ đã đi lấy canh nóng từ lúc nào không hay.

Ngày mười bốn.

Sau hai ba ngày tuyết lớn, tuyết cuối cùng cũng dần ngớt đi. Trên bầu trời, chỉ còn lại từng bông tuyết nhỏ, chầm chậm bay xuống.

"Tiểu đông gia, giờ ta xin cáo từ." Lưu Vũ dắt ngựa, giọng nói trở nên trầm lắng.

"Lưu huynh, thượng lộ bình an."

Tặng thêm hai trăm vò rượu, cùng mấy chiếc xe ngựa chất đầy lương thực thực phẩm, cũng đủ cho m���y chục khách thương và phu khuân vác này đi được một đoạn đường khá xa.

Dắt ngựa quay người, Lưu Vũ đột nhiên nghĩ đến điều gì, vội vàng quay đầu lại.

"Tiểu đông gia, nếu trong nội thành xảy ra biến cố, thì hãy đến đất Thục. Những chuyện khác không dám nói, nhưng Lưu mỗ ở đất Thục cũng coi như có chút tiếng tăm."

"Cảm ơn."

Lưu Vũ thở dài nặng nề, rồi quay người lên ngựa, dẫn theo mấy chục phu khuân vác phía sau, dọc theo con đường dài đầy sương tuyết, oai vệ rời đi.

Không biết đã đi bao lâu, họ đã cách Mã Đề hồ hơn trăm dặm.

Lưu Vũ đang cưỡi ngựa, chậm rãi dừng lại, ghìm chặt dây cương ngựa, không biết đang suy nghĩ gì.

"Vương, ta không hiểu, vì sao lại muốn kết giao với tiểu đông gia này." Một khách thương khác thúc ngựa đến gần.

"Chớ có hỏi, nếu sau này không có chuyện gì, thì cứ xem như một mối hữu nghị."

"Sang năm đầu xuân, ngươi dẫn ba trăm con ngựa Tây Nam vào thành, dưới danh nghĩa buôn ngựa."

"Cũng không phải chỉ để điều tra, Đại Kỷ muốn đổ, ta sợ sẽ ảnh hưởng đến đất Thục. Nhân tiện nói đến, vị Quốc Tính Hầu kia cũng là người đáng thương."

"Vương, có người."

Lưu Vũ cùng mấy chục phu khuân vác, khôi phục vẻ ngoài giang hồ, bình tĩnh từ từ tiến về phía trước.

Một kỵ sĩ áo trắng, kéo thấp chiếc nón lá vành trúc, chỉ ngẩng đầu nhìn vài lần, rồi lại không mấy hứng thú, dường như có chuyện gấp, vội vã thúc ngựa chạy như bay.

"Đông gia, Trần tiên sinh về đến rồi."

Từ Mục vốn còn đang trầm tư, nghe được tin tức này, liền vội vã bước ra khỏi phòng.

"Đông gia." Trần Gia Kiều bỏ nón lá vành trúc xuống, trên mặt lộ ra ý cười.

"Mọi chuyện thế nào rồi?"

"Đông gia yên tâm, thi thể Hô Diên Xa đã bị treo lên rồi. Đám quan quân khốn kiếp này hành hạ cả nửa đêm, mới chịu thả người."

"Bên trong và bên ngoài thành Trường Dương, rất nhiều người dân đều vui vẻ vô cùng. Nghe nói Quốc Tính Hầu bên kia, hai ngày nay đều bày tiệc rượu."

"Có nạn dân đi ngang qua, trông thấy thi thể Hô Diên Xa xong, đều nhặt đá ném vào."

"Trong triều đình có hay không tin tức?"

"Đông gia, bố cáo tăng cường cống phẩm hàng năm đã bị xé." Trần Gia Kiều thoải mái cười lớn.

Từ Mục thả mình ngồi xuống, cũng nhẹ nhõm thở phào một hơi.

Hắn sợ nhất, chính là những lão cẩu quan trên triều đình, lại muốn tăng thêm cống phẩm hàng năm, liều mạng bóc lột, nhưng hiện giờ xem ra, dường như đã biết là sắp sụp đổ.

Dù sao trong tháng hai, chết một cặp phụ tử Cốc Lễ vương. Trong trăm năm qua, chuyện này chưa từng thấy bao giờ.

Vị Khả Hãn trên thảo nguyên, chắc hẳn cũng phải chửi mẹ, rồi đàm phán hòa bình.

"Đông gia, ước chừng sau đầu xuân, đại quân Bắc Địch lại muốn công thành."

Nghe vậy, Từ Mục giọng nói vẫn rất tỉnh táo.

"Đó là điều chắc chắn, chuyện nghị hòa vốn dĩ chỉ là một vở kịch chó má mà thôi."

Mọi bản dịch trên trang truyen.free đều được tạo ra với sự tận tâm, gửi gắm hy vọng bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.