Ngày mười bảy tháng chạp.

Cả Từ gia trang tại Mã Đề hồ bỗng chốc trở nên vắng lặng.

Đoàn người cuối cùng trong trang, dưới sự hộ tống của Thanh Long doanh, đã đi trước đến thôn Săn Núi, nằm ngoài nội thành.

"Từ Mục, anh đừng có mà chết ở nội thành đấy nhé! Chúng ta còn chưa yên bề gia thất, còn chưa kịp sinh mười đứa con..."

"Lý Đại Oản, cô lại rủa tôi đấy à." Từ Mục bật cười, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ.

Lý Tiểu Uyển vội vàng che miệng, che một lúc rồi lại không nhịn được buông tay, tiếp tục nói ra những điều khiến người ta ngượng chín mặt.

Ngay cả Tư Hổ đứng cạnh cũng không thể nghe nổi nữa, hắn ngoáy mũi rồi lảng sang một bên.

"Tiểu Cẩu Phúc, đi bên đó phải nhớ đến ta nhé, mỗi ngày không gặp được ngươi, ta sẽ không ngủ được đâu."

"Hổ ca nhi như tên ngốc ấy, ta mới không thèm quan tâm đến ngươi đâu."

Bên kia, Lý Đại Oản vừa lau khô nước mắt, vừa nhặt lấy quả cầu tuyết, đuổi theo Tư Hổ, vừa chạy vừa đánh.

"Từ lang, chàng hãy ở lại đây cẩn thận một chút." Khương Thải Vi đứng lặng hồi lâu, rồi mới bước đến bên cạnh Từ Mục.

"Lúc Từ lang không có ở trang viên, thiếp đã dẫn Lữ Phụng ra núi sau xem thử. Có một lối mòn trên núi có thể đi xuống chân núi, thiếp đã buộc những mảnh vải trắng làm dấu hiệu, biết đâu Từ lang... có thể dùng đến."

Từ Mục im lặng đưa tay, ôm lấy người thiếp đang đứng trước mặt mình.

"Thiếp sẽ ở đó chờ T�� lang, chờ chàng đến, thiếp sẽ nấu canh gà, hâm nóng một bầu rượu ngon cho chàng."

"Ta chết không nổi đâu, bao nhiêu lần hiểm nguy ta đều vượt qua được cả." Từ Mục nở nụ cười.

Khương Thải Vi ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn gương mặt Từ Mục.

"Không sao đâu, Từ lang sẽ không cô đơn. Từ lang ở đâu, thiếp sẽ ở đó."

Từ Mục bỗng nhiên ngay tại chỗ, ôm chặt Khương Thải Vi, mãi không muốn buông tay.

"Từ lang, chàng hãy tự bảo trọng thật tốt."

Xe ngựa dần xa, cho đến khi biến mất trong gió tuyết. Tiếng vó ngựa của hai trăm kỵ binh cũng dần mờ đi, không còn nghe rõ nữa.

"Chúa công, đừng lo lắng." Giả Chu chắp tay sau lưng, bước đến bên cạnh Từ Mục.

"Văn Long, ngươi cũng rời đi cùng mọi người đi."

"Ta cùng Gia Cát tiền bối đi cùng xe, không ngại gì đâu."

Từ Mục ngẩng đầu, phát hiện ba lão già trên ban công kia vẫn còn đang nhâm nhi rượu một cách ngon lành.

"Cái này xin dâng cho Chúa công." Giả Chu do dự một chút, từ trong tay áo lấy ra một chiếc cẩm nang, màu đỏ chói, còn thêu một đôi uyên ương.

Từ Mục kinh ngạc mở to hai mắt, vừa mới tiễn biệt hai người đầy tâm tình, không lẽ lại có thêm một người nữa sao.

"Văn Long, ta, ta tuyệt đối không thể nhận."

"Chúa công hiểu lầm rồi... Thật ra ta muốn để lại một cẩm nang kế sách cho Chúa công, nhưng lại không tìm thấy chiếc cẩm nang nào, nên đành bỏ tiền mua một cái từ người phụ nữ trong thôn."

Từ Mục nhẹ nhõm thở phào, lau đi những giọt mồ hôi trên trán.

"Chúa công hãy nhớ kỹ, nếu vào triều mà gặp chuyện chẳng lành, thì hãy mở nó ra xem."

"Đa tạ Văn Long."

Giả Chu cười gật đầu, "Chúa công, nếu ta không đoán sai, trong hai ba ngày tới, người của Tiểu Hầu gia sẽ đến."

"Đây là vì sao?"

"Định giang sơn, để năm sau được mùa."

"Nếu không thể bình định, với tính cách của Hầu gia, ông ấy cũng sẽ không để bách tính thiên hạ phải chịu cảnh tai ương vào mùa xuân, lâm vào cảnh khủng hoảng."

"Ta Giả Văn Long, chỉ chờ Chúa công vang danh khắp ba mươi châu thiên hạ."

Giả Chu chắp tay hành lễ rồi quay người, chẳng bao lâu sau, cả người liền biến mất trong gió tuyết.

"Tuyết rơi lớn rồi, cất rượu vào thôi!"

Trên ban công, ba lão già cũng vội vàng bưng đồ đạc chạy xuống.

Từ Mục cầm chiếc cẩm nang uyên ương, cẩn thận đặt vào nơi kín đáo sát bên mình, rồi ngẩng đầu, đứng lặng hồi lâu trong tuyết.

Đúng như lời Giả Chu, vào ngày mười chín tháng chạp, Cố Ưng mang theo hơn ngàn kỵ binh, phi ngựa một m���ch đến Mã Đề hồ.

Từ Mục đột nhiên cảm thấy hơi lạ lẫm, Cố Ưng vốn luôn mặc thường phục, mà giờ đây lại biến thành một vị hãn tướng khoác giáp trụ.

Tuy nhiên, trên chiếc bào giáp khoác trên người hắn, vẫn còn vương những vết máu mờ nhạt.

"Tiểu đông gia đừng cười, đây là ý của chủ tử." Cố Ưng vừa cười vừa nói, "Chủ tử dặn, trong chuyến này không màng sinh tử, nên bảo ta mặc trang trọng một chút, để ngày sau có đi luân hồi Địa Phủ, cũng trông như một hảo hán nơi chiến trường."

Lời nói bình tĩnh ấy, lại khiến Từ Mục nghe mà khó chịu.

"Cố huynh, chắc là trên đường gặp địch rồi."

"Gặp rồi." Giọng Cố Ưng trở nên lạnh nhạt hơn một chút, "Không biết là người của doanh nào, có lẽ muốn chặn ta lại, ta liền trực tiếp ra tay động đao."

"Không sao chứ?"

"Không hề gì, những quan quân đó không chịu nổi một đòn. Chủ tử huấn luyện quân trận, ta vẫn luôn ghi nhớ. Chắc Tiểu đông gia còn chưa biết đâu, chủ tử đã sắp xếp lại thuật kỵ hành ở biên quan của người, rồi huấn luyện cho không ít Đại tư���ng."

"Không dám nhận." Từ Mục gượng cười nói.

"Cố huynh, thân thể của Hầu gia bây giờ thế nào rồi?" Do dự một chút, Từ Mục vẫn hỏi.

Nghe câu này, ánh mắt Cố Ưng trở nên ảm đạm.

"Hôm qua khi dùng bữa sáng, chủ tử đột nhiên ho ra dữ dội, ho ra một bát máu. May mắn thần y Lý Vọng Nhi đang ở doanh địa, đã giữ được mạng lại. Tiểu đông gia, ta, ta còn nghe được một vài chuyện."

"Chuyện gì vậy?"

"Chủ tử hỏi Lý Vọng Nhi, có thần dược nào không, để ông ấy tỉnh táo một chút trong mấy ngày tới."

"Vậy thần y nói thế nào?"

"Lý Vọng Nhi nói, nếu có thể dùng chút biện pháp khác, chủ tử có lẽ còn sống được đến đầu xuân, nhưng nếu uống loại thần dược cổ quái này, chỉ có thể sống thêm hai ngày. Dược hiệu qua đi, thân thể chủ tử sẽ suy kiệt trầm trọng, lập tức mất mạng."

Từ Mục lập tức trầm mặc. Chẳng cần nghĩ cũng biết, Viên Đào khẳng định sẽ chọn dùng thần dược này.

"Ta, ta chỉ muốn tranh đấu lần cuối."

Xa xa nhớ lại lời Viên Đào nói, trong khoảnh khắc ấy, đáy lòng Từ Mục càng cảm th��y khó chịu.

"Đừng nói chuyện này nữa, cứ nói là ta lại muốn rơi lệ." Cố Ưng thở dài một hơi, ngẩng đầu, giọng mũi đã có chút thay đổi.

"Tiểu đông gia, chủ tử có dặn, bảo ngươi đi doanh trại một chuyến." Cố Ưng xuống ngựa, trao vào tay Từ Mục một tấm bản đồ vết mực còn chưa khô.

"Cố huynh không đi cùng sao?"

"Không đi cùng đâu, ta còn có việc. Thời gian không còn nhiều, mong Tiểu đông gia sớm ngày lên đường."

"Được thôi."

Cố Ưng chắp tay cáo biệt, quay người, liền vội vàng leo lên ngựa. Bóng dáng hơn ngàn kỵ binh, dưới sự thúc giục của Cố Ưng, lập tức phi nhanh đi.

Từ Mục từ từ mở ra bản đồ thủy mặc, ghi nhớ rõ vị trí, rồi mới vò nát thành một cục.

"Mục ca nhi, ta đói bụng quá, Hỉ Nương lại đi đâu mất rồi."

"Há miệng."

"Toàn đồ quỷ quái, không ăn được đâu. Thôi được rồi, dù sao cũng đã nuốt vào rồi."

"Tư Hổ, ngươi cũng chọn một bộ áo bào văn sĩ đi." Do dự một chút, Từ Mục mở miệng.

"Đến lúc đó thật sự vào triều, tham gia các buổi điện nghị của quần thần, Tư Hổ cũng không thể mặc một thân trang phục cồng kềnh như vậy, sợ gây chú ý không đáng có."

"Mục ca nhi, ta mặc thứ đó làm gì, chẳng lẽ ta còn phải đọc thơ văn nữa sao? Hay là ta đọc cho Mục ca nhi nghe thử nhé?"

"Đọc đi."

"Ba lượng tiền mua một Hoa nương, mười đóa sơn trà một hai tiền. Ta dùng trà hoa tặng nàng, đêm nay lại tiết kiệm được hai lượng tiền."

"Thằng chó con nào dạy ngươi cái thứ này..."

"Mục ca nhi, là lão Gia Cát què đấy."

"Về sau đừng để ý tới cái lão già vô lại đó." Từ Mục xoa xoa trán, "Bên trong cứ mặc bộ trang phục đó, bên ngoài khoác thêm áo giáp vào. Đến khi đánh nhau thì xé toạc nó ra, người khác nhìn vào sẽ phải khiếp sợ."

Tư Hổ ngẫm nghĩ một chút, đột nhiên cười ngây ngô, cũng chẳng còn bận tâm đến cơn đói nữa, quay người chạy ngay đến trang viên lục tung tìm kiếm.

Từ Mục chống kiếm, đứng một lúc trong gió tuyết, rồi cũng lặng lẽ quay người.

Bản văn này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.