"Hảo thi văn, đương thưởng!"

Năm Hưng Võ thứ mười tám, cuối năm. Trong và ngoài thành Trường Dương, theo chiến sự lắng xuống, gian thần đền tội, chợt nhìn lại, dường như đã bước vào một thời kỳ mới.

Thế nhưng, Từ Mục hiểu rằng, tất cả những điều này chẳng khác nào sự yên tĩnh trước bão tố.

Những ngày qua, ngoài việc bận rộn lo tang sự cho Viên Đào, tiếp đón mấy vị lão thần thanh liêm đến mời chào, thời gian còn lại cứ thế trôi đi vội vã.

Những lúc lòng thấy cô đơn, hắn lại nghĩ về Quốc Tính Hầu, nhớ đến Cố Ưng, thậm chí cả rất nhiều những dũng sĩ quân Chặt Đầu đã hy sinh trong cuộc chiến ở Trường Dương.

"Ở khu mộ phía nam thành, theo ý của chủ tử, tất cả các tướng sĩ đã hy sinh vì đất nước đều được an táng chu đáo."

Đứng trước Từ Mục là Tào Hồng, một hộ vệ có sống mũi diều hâu, người đã tiếp quản vị trí của Cố Ưng và giờ là đường chủ của bốn ngàn tử sĩ Hổ Đường.

"Trần Trường Khánh đâu rồi?"

Với giọng bất đắc dĩ, Tào Hồng đáp: "Trần Trường Khánh có lẽ đã đoán được điều gì đó, những ngày qua, mỗi khi ra vào hoàng cung đều dẫn theo mấy ngàn thiết vệ. Nghe nói... vị vương gia dùng song roi Trần Thiên Minh cũng đã quy phục ông ta."

"Nếu chủ tử đồng ý, tối nay Hổ Đường có thể ra lệnh chém đầu."

"Lệnh chém đầu?"

"Chính xác, bất chấp mọi giá, t·ruy s·át mục tiêu đến cùng."

Sắc mặt Từ Mục trầm xuống, trong thời gian ngắn, hắn không muốn để toàn bộ Trường Dương một lần nữa lâm vào chiến tranh. Tân đế Viên An vẫn chưa ngồi vững ngai vàng, nếu xảy ra biến cố, mọi cố gắng của tiểu hầu gia đều sẽ trở nên vô ích.

Huống chi, tỷ lệ thành công cũng quá thấp.

"Tào Hồng, trước tiên cứ giám sát chặt chẽ, đợi ta trở về Trường Dương rồi tính sau."

Tào Hồng nghiêm túc gật đầu: "Quân sư bên đó hỏi chủ tử, có cần vào Trường Dương để hiến kế không?"

"Tạm thời không cần." Từ Mục lắc đầu. "Tình hình chưa ổn định, họ ở lại bên đó sẽ an toàn hơn."

Tào Hồng ôm quyền lùi lại hai bước, rồi thân ảnh thoắt cái biến mất hút về phía trước.

"Mục ca nhi à, những người này đều rất can đảm, không s·ợ c·hết. Trước kia ta đã thấy, khi đánh Trường Dương, họ đều là những người xông lên đầu tiên."

"Đương nhiên rồi." Từ Mục than thở. Có thể hình dung được, tiểu hầu gia đã phải đổ bao nhiêu tâm huyết để bồi dưỡng Hổ Đường.

"Tư Hổ, theo ta đi một chuyến Du Châu."

Du Châu, gần như là một thành phố biên giới của nội địa, mặc dù cũng nằm gần Kỷ Giang, nhưng nói chung, trong hai mươi ba thành của Kỷ Giang, mức độ phồn hoa của nó thuộc vào hàng cuối cùng.

Chuyện Viên An đăng cơ, theo lời các lão thần tử nói, nên là ngày mồng một tháng Giêng, vừa vặn định lại niên hiệu, chính là ngày tốt lành.

Từ Mục cũng lười bận tâm, nhân lúc có thời gian, ghé thăm Thường Tứ Lang.

"Đuổi theo Từ tướng quân!"

Sau lưng Từ Mục, đám quân Chặt Đầu ban đầu kia, khoảng hơn bốn trăm người, đã tình nguyện ở lại.

"Đi Du Châu!"

Cận Niên quan, thời tiết tuyết trắng ban đầu, dần trở nên yên tĩnh hơn. Hai bên quan đạo, dưới ánh nắng nhạt chiếu rọi, đều là tuyết tan ẩm ướt.

Dọc đường có thể thấy, rất nhiều lưu dân cùng khổ đều vội vã chạy về phía thành Trường Dương.

Sau khi gian thần đền tội, ít nhất đã tìm thấy hàng chục kho lúa gạo đầy ắp. Đúng như lời Thường Tứ Lang từng nói, bảy phần mười lương thực trong thiên hạ đều nằm trong tay một số ít người.

Không thể nghi ngờ, gian thần Tiêu Viễn Lộc chính là một trong số đó.

Dường như để tranh thủ dân tâm, Viên An đã liên tiếp ba ngày mở kho phát thóc.

Ước chừng sau hơn một ngày đường, đi theo con quan đạo dài hơn bốn trăm dặm, cuối cùng vào chiều ngày hôm sau, họ đã tới được Du Châu thành.

"Cái lão Mại Mễ đó, sao lại muốn làm vương rồi?" Tư Hổ bĩu môi, giọng nói vẫn đầy vẻ khó tin.

"Mục ca nhi, lát nữa gặp hắn, ta gọi hắn là Mại Mễ, hay là gọi Du Châu vương đây?"

"Cứ gọi tùy tiện." Từ Mục cười cười. "Thường Tứ Lang tính tình vốn lỗ mãng, ngươi có đánh rắm trước mặt hắn, chắc hắn cũng chẳng thèm chấp nhặt. Dù sao, trong những việc kiểu này, hắn đúng là bậc tổ tông."

Một trận chính biến thanh quân trắc, mặc dù nói đã cứu vãn được giang sơn Đại Kỷ đang sụp đổ, thế nhưng cũng đã sản sinh ra rất nhiều kiêu hùng.

"Thường Uy, thằng nhóc kia!" Vừa vào đến thành Du Châu, từ xa Tư Hổ đã cất tiếng gọi.

Quả nhiên, Thường Uy, với bộ giáp sắt trên người, đang dẫn theo đội quân ngàn người tuần tra, chợt quay đầu lại, khi nhìn thấy Từ Mục, anh ta liền vui vẻ thúc ngựa chạy tới.

"Đã lâu không gặp tiểu đông gia, nhớ nhung vô cùng."

"Gặp lại Thường hộ vệ, nay đã là một doanh soái trấn giữ một phương." Từ Mục mở miệng cười.

"Thiếu gia nhà ta nói, ta dù hơi đần độn, nhưng hiện tại hắn thiếu người, nên những việc này đành để ta làm." Thường Uy gãi gãi đầu, khuôn mặt chợt hiện lên vẻ mất mát.

"Ta nghe nói... Tiểu hầu gia đã mất rồi, tiểu lão ưng cũng tuẫn táng theo chủ."

Từ Mục trầm mặc không nói gì.

"Tổng cộng ta mới giao đấu với tiểu lão ưng ba lần, mỗi lần đều bất phân thắng bại. Trong lòng ta còn muốn mời hắn uống rượu mà."

"Thường Uy, ngày sau rảnh rỗi, đi đến mộ phần thắp một nén hương, rót một chén rượu nhạt cúng tế, cũng là được thôi." Từ Mục an ủi.

Câu nói này khiến vẻ mặt tiếc nuối của Thường Uy trở nên thanh thản hơn.

"Tiểu đông gia... À không đúng, nên gọi là gì nhỉ? Tân hoàng đế kia còn chưa phong cho huynh chức quan to sao? Ít nhất cũng phải làm tể phụ chứ?"

"Thường Uy, cứ gọi là tiểu đông gia đi."

Thường Uy mỉm cười: "Gọi mãi thành quen rồi. Tiểu đông gia, tôi dẫn ngài đi gặp thiếu gia nhà tôi."

"Rất tốt."

Theo Từ Mục nghĩ, sau khi được sắc phong làm Du Châu vương, tính tình cà lơ phất phơ của Thường Tứ Lang dù sao cũng nên bớt lại một chút.

Thế nhưng, khi gặp người, Từ Mục mới biết được rốt cuộc thì mình đã nghĩ quá nhiều rồi.

Bên bờ sông trong thành Du Châu, Thường Tứ Lang vẫn còn chưa cài nút áo bào, đang đỏ mặt tía tai tranh cãi với mấy lão ngư dân về việc canh đầu cá có nên cho rau mùi vào hay không.

"Thả cái chó chết nhà ngươi! Không bỏ rau mùi vào, canh đầu cá ăn cái nỗi gì, ta thà nhai sống còn hơn!" Một lão ngư dân, rõ ràng là đang lấy hạ phạm thượng.

"Lão đây thà nhai sống, cũng không chịu nổi thứ cỏ mục nát như rau mùi này, như của con nhỏ Hoa nương mấy ngày chưa tắm!"

"Mấy ngày nay thiếu gia đều như vậy." Thường Uy có chút bất đắc dĩ. "Ngồi trong phủ đệ, một mình uống đến say mèm, vừa mắng 'đồ đần, đồ đần', lại vừa lau nước mắt rơi lã chã."

"Khuyên ba lần, hắn đánh ta ba lần, nên ta không dám khuyên nữa. Khi tỉnh rượu, hắn lại ra phố dạo chơi, tùy tiện kéo người nào đó ra gây sự, gây sự xong thì về phủ đi ngủ."

Từ Mục lập tức im lặng.

"Thiếu gia, tiểu đông gia tới." Thường Uy cuối cùng cũng đã quen miệng gọi như vậy, chẳng thèm để ý lễ tiết, liền cao giọng gọi lớn.

Thường Tứ Lang có lẽ đã cãi không lại lão già kia, tức giận đến mức đẩy lão già đó xuống sông, rồi huênh hoang móc một thỏi bạc ném xuống đất.

Mấy lão già đang còn kêu la chửi bới kia, lập tức lại trở nên vui vẻ ra mặt.

"Sao giờ ngươi mới tới?" Thường Tứ Lang đến gần, bất mãn trừng mắt nhìn.

"Thường thiếu gia biết ta muốn tới?"

"Sao không biết, nhân cơ hội này, tiểu Đào Đào đã gửi tin!"

"Ngươi đây cũng biết."

"Cái lúc lão đây còn chơi đùa đất bùn với hắn, cha ngươi còn chưa thành thân đâu."

Giật lấy bức thư, Thường Tứ Lang không kịp chờ đợi mở ra đọc, đứng dưới ánh nắng, từng chữ từng chữ nghiêm túc đọc kỹ.

Đọc xong, vị Trạng nguyên nhỏ tuổi xuất thân thương gia này, vừa được sắc phong Du Châu vương, không hề có dấu hiệu gì báo trước, liền đứng ngay trên đường cái, đỏ hoe mắt mà khóc òa lên.

Bản văn này được biên soạn và bảo hộ bởi truyen.free.