"Ông già chó má này, lần nào cũng đánh có hai chiêu!" Tư Hổ ngẩng đầu giận mắng.

"Đồ hổ ngốc." Trần Lư khẽ mỉm cười.

Tư Hổ sắc mặt đỏ lên, vung phách mã đao, định trèo lên điện đình—

"Tư Hổ, đừng trúng kế khiêu khích." Từ Mục sải bước, lạnh lùng đi ra Thiên Đức Điện.

Nghe câu nói của Từ Mục, Tư Hổ giật mình kinh hãi, vội vàng nhảy xuống, ậm ừ đi về.

"Trần Thiên Minh Vương, dù đã nhận chủ mới, cũng nên cẩn thận đấy, kẻo rơi vào tay ta." Từ Mục cười lạnh ngẩng đầu.

Hắn biết, vào lúc này, Trần Trường Khánh ít nhất cũng có cả trăm lời biện bạch để bảo vệ Trần Lư.

Đứng trên điện đình, Trần Lư híp mắt cười cười, cũng không đáp lời nào.

"Mục ca nhi, đã ăn xong rồi ư?"

"No bụng rồi."

"Mục ca nhi nếu chưa no, ta bóc lạc cho ca nhi ăn."

Từ Mục đáy lòng thở dài, hắn thực ra cũng hiểu rõ nỗi lo lắng của Viên An. Tám vị Đại tướng thân cận, nhạc tổ của hắn là Lý Như Thành, Triệu Thanh Vân ở Hà Châu từng là cố nhân của hắn, chưa kể Thường Tứ Lang vừa được sắc phong Du Châu Vương, lại càng là một cố hữu lâu năm.

"Từ khanh, mời theo trẫm về điện." Viên An đuổi tới, có lẽ vì đuổi quá gấp, đến mức một chiếc giày rồng cũng tuột mất.

"Từ khanh, lúc trước là trẫm suy tính chưa chu đáo. Vậy thế này nhé, trẫm xin được ngồi cạnh Từ khanh, bữa tuế yến này trẫm cô đơn một mình, mong Từ khanh thông cảm cho."

Một vị vua có thể chiêu hiền đãi sĩ đến m���c này, thường thì đại đa số đều là minh chủ. Chỉ tiếc, rất kỳ lạ, Từ Mục trong lòng cũng không hề có ý nghĩ đó.

"Bệ hạ nói đùa, hạ thần nghe bên ngoài có tiếng động, mới ra ngoài xem thử."

"Trẫm đã nói mà, Từ khanh tất nhiên là người biết lo đại cục."

Từ Mục cười cười, đợi Viên An về điện trước, mới quay đầu nhìn Tư Hổ.

"Tư Hổ, lão già kia lại chọc giận ngươi à? Ngươi cứ ra ngoài điện trước, rút đao chém thẳng tay đi, có chuyện gì ca nhi chịu trách nhiệm."

Trần Lư xuất hiện, đơn giản là muốn để Tư Hổ ở ngoài Thiên Đức Điện, gây ra rắc rối lớn. Mấy tên đồ chết tiệt này, cả lũ đều âm thầm giở trò.

Tư Hổ nghe được mắt ánh lên vẻ mừng rỡ, vội vàng gật đầu lia lịa.

Như chính Viên An đã nói, bữa tuế yến này, quả thật ông ta ngồi ở vị trí thấp nhất, cùng hàng với Từ Mục, uống đến say mèm.

"Hoàng đế có dã tâm gì sao?" Vừa ra khỏi cổng hoàng cung, Vu Văn cau mày. Cũng chỉ có trước mặt Từ Mục, hắn mới dám nói những lời này.

"Vu thống lĩnh, ta cũng không biết." Từ Mục lắc đầu, "D�� sao thì, Vu thống lĩnh ở lại hoàng cung, cần phải cẩn thận đấy."

"Đó là điều đương nhiên." Vu Văn ôm quyền.

"Vu thống lĩnh dừng bước."

Mang theo Tư Hổ, Từ Mục men theo con đường ra cung, cẩn thận tiến về phía trước.

"Từ tướng quân, ngài cũng hiểu đấy, lão Vu này phục ngài rồi!"

Từ Mục dừng bước một chút, quay ��ầu ôm quyền một cái, rồi lại nặng nề bước đi.

Bên trong Trường Dương thành, sau bữa tuế yến, khó lắm mới có một dịp ăn mừng. Không chỉ người nghèo đốt pháo tép, ngay cả các nhà giàu cũng không tiếc tiền, ùn ùn mang pháo hoa ra, từng tràng bắn lên không trung, chiếu sáng cả tòa đại thành u ám.

Vốn định ghé qua chỗ Chu Phúc một chuyến, ai ngờ tên này đã gặp gỡ thân bằng quyến thuộc. Không còn cách nào khác, chỉ đành mua vài chiếc bánh bao, để Tư Hổ ăn lót dạ.

"Mục ca nhi, bánh bao này chẳng ngon, ta muốn ăn cá nướng của Tẩu tử bé, với cả bánh ngọt hấp của Tẩu tử Sen."

Từ Mục nghe rõ, hiện tại chỉ có hai người bọn họ ở lại Trường Dương, quả thật có chút quạnh quẽ, đám người nhà đông đúc kia vẫn còn ở tận Sơn Thôn bên kia.

"Mục ca nhi, hay là chúng ta về thăm một chút, rồi quay lại ngay?"

"Không về được đâu." Từ Mục than thở.

Trăm bề chờ khôi phục, có rất nhiều chuyện cần phải suy tính. Hơn nữa, về Sơn Thôn, rất có thể sẽ dẫn tai họa về đó.

"Chủ tử."

Lúc này, một bóng người bỗng nhiên xuyên qua đám đông, tiến đến bên cạnh Từ Mục.

"Chủ tử cẩn thận, lúc trước có mấy tên chó săn đang theo dõi."

"Ta biết rồi, bảo các huynh đệ cũng phải cẩn thận đấy."

Người áo đen gật đầu, không hề rời đi ngay, mà lại nở nụ cười nói thêm một câu, "Chủ tử, ở con hẻm Đá Xanh Trường Dương, quân sư đang đợi."

"Văn Long?" Từ Mục lộ vẻ mặt mừng rỡ.

Sải bước, Từ Mục đi nhanh, đợi đến cuối con hẻm Đá Xanh, quả nhiên, thì thấy bóng dáng Giả Chu, đứng giữa gió đêm.

Giả Chu xoay người, kiềm chế vẻ mừng rỡ trên mặt, đi trước chắp tay cúi chào thật lâu.

"Văn Long, vào nhà đi."

Ngôi nhà ở con hẻm Đá Xanh này vốn là của một thư sinh hiếu học Liễu gia, trước đây Từ Mục đặc biệt sai người đưa đến Trừng Thành Thư viện để dùi mài kinh sử.

Để trống nên nơi đây liền trở thành nơi liên lạc tạm thời.

"Văn Long đột nhiên đến Trường Dương, thật khiến ta bất ngờ và mừng rỡ."

"Thực ra thì, hai vị phu nhân lo lắng cho chúa công, ta cũng có chút việc cần giải quyết, nên đã tức tốc đến đây ngay trong đêm. Biết chúa công đang lo lắng, Vệ đầu lĩnh vẫn đang đợi ở ngoài thành."

Từ Mục hít sâu một hơi, "Văn Long quả là đại trí."

"Chúa công quá khen."

Giả Chu từ bên cạnh mang đến một lồng đồ ăn, vừa mở ra, Tư Hổ đang đứng một bên liền hoan hô chạy đến, lập tức chộp lấy con gà quay, rồi há miệng to bắt đầu ăn ngấu nghiến.

"Hổ ca nhi, hai bà tẩu tử của ngươi lại nướng cá cho ngươi ăn. Nhân tiện nhắc nhỏ, cái đuôi cá bị cháy xém kia là do Nhị phu nhân lỡ tay đấy."

Từ Mục lập tức mỉm cười.

"Mời chúa công ngồi."

Hai người nhường nhau, riêng phần mình tìm một chiếc ghế, thong thả ngồi xuống.

"Công phá Trường Dương thành, chúa công bây giờ nắm giữ quyền lực trong tay, cảm thấy thế nào?"

"Không tốt lắm." Từ Mục cười khổ một tiếng. Đó không phải là lời nói dối, trước kia dù là một tiểu chủ, hắn cũng sống một cuộc đời bình lặng, chứ đâu phải chịu cái cảm giác ăn nhờ ở đậu khó chịu như bây giờ.

"Tiểu hầu gia quả thật trung nghĩa vô song, nếu không phải hắn, bây giờ thiên hạ ba mươi châu, ắt sẽ bắt đầu cảnh cát cứ hỗn chiến."

"Đúng vậy."

Giả Chu do dự một chút, quay mặt về phía Từ Mục, tiếp tục hạ giọng nói, "Ý định ban đầu là để chúa công lợi dụng cái nghĩa lớn lần này, rồi mau chóng rút lui. Thế nhưng tiểu hầu gia lại ủy thác, chỉ chọn mình người."

"Văn Long, ngươi có ý nghĩ gì?"

"Chỉ có thể tùy thời thế mà hành động. Đến bây giờ, ta vẫn cho là như thế. Vào Thục Châu là thượng sách của chúa công, ở lại Trường Dương làm phụ chính đại thần là trung sách."

"Hạ sách đâu?"

"Hạ sách là... Tiếp tục bán rượu, ở ẩn giữa chốn chợ búa. Không thể phủ nhận, chúa công có công phò trợ từ đầu, lại còn là đại công lao. Nhưng những điều này, cũng giống như lửa cháy đổ thêm dầu, rất dễ bùng phát, chỉ cần một trận hỏa hoạn là công cốc."

Từ Mục nhất thời trầm mặc.

"Khu vực nội thành đã ngầm dậy sóng gió. Chỉ tiếc, thời gian của tiểu hầu gia quá ít, nếu có thêm vài năm, sau khi tính toán chu đáo, hoàn toàn dẹp yên gian thần, có lẽ Đại Kỷ còn có thể cứu vãn."

"Ông trời trên cao, chung quy vẫn kh��ng thương xót thế nhân."

Giả Chu thở dài một tiếng.

"Những chuyện này, chúa công có thể tự mình cân nhắc. Làm mưu sĩ, trong phận sự của mình, ta chỉ có thể thay chúa công đưa ra vài lời phán đoán."

"Văn Long, ta đều hiểu."

"Chúa công, chúng ta không nói chuyện này nữa." Giả Chu lại cười nói, "Đại phu nhân bên đó đã bắt đầu cất rượu, để Vệ Phong phân công người, đích thân mang đến các tửu lầu."

"Giao hàng tận nơi, mỗi vò rượu thu thêm hai tiền, đã nhận được không ít đơn đặt hàng."

"Cũng không tệ." Từ Mục cũng gạt bỏ những suy nghĩ phiền muộn, khó lắm mới nở được nụ cười.

"Chuyện đất đỏ, Chu Tuân đã mang theo người lén lút đi đào mỏ. Thiết gia cũng nhờ ta hỏi chúa công, có cách nào khác luyện quặng sắt tốt hơn không, như chúa công trước đây từng nói sẽ bàn bạc với ông ấy."

"Tất nhiên là có chút rồi, chúng ta sẽ viết một phong thư, nhờ Văn Long mang về hộ."

Giả Chu gật đầu, trầm ngâm suy nghĩ.

"Chúa công, Sơn Thôn cách Thục Châu cũng không quá xa. Cách đó chừng bốn trăm dặm, có một thành trấn biên giới Thục Châu đang bị hội quân chiếm giữ. Nếu chúa công có ý định, đến lúc đó cứ báo một tiếng, ta sẽ thay chúa công đi chiếm lấy."

"Thành trấn Thục Châu ư? Văn Long, bên trong có bao nhiêu đại quân?"

"Ước chừng sáu bảy ngàn."

"Sáu bảy ngàn?"

Cả Sơn Thôn, toàn bộ chiến lực cũng chỉ vỏn vẹn ngàn người. Trừ phi là triệu hồi tám ngàn Hổ Phù quân ở Tây Bắc về.

"Chúa công cứ yên tâm. Ta từ trước đến nay chưa bao giờ khoác lác, ta đã nói có thể lấy được, thì nhất định sẽ chiếm được. Bất quá, chung quy vẫn phải chờ chúa công quyết định."

Từ Mục hít sâu một hơi, tâm trạng vốn có chút ngột ngạt của hắn, trong chốc lát trở nên khoan khoái, sáng sủa.

Bản dịch này là sản phẩm của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.