Chúa công hãy rót cho ta ba chén trà, rồi gọi đó là "Kính trà sách" đi.

Từ Mục giật mình. Vốn dĩ hắn còn tưởng Giả Chu sẽ nói ra một sách lược tầm cỡ, mang khí phách đế vương nào đó, không ngờ lại đơn giản và tự nhiên đến vậy.

"Hay thật, cái 'Kính trà sách' này." Từ Mục nở nụ cười.

"Chúa công nếu có thời gian rảnh rỗi, có thể đến vài quận lớn ở vùng Lâm Giang, tìm hiểu một phen. Đây là trận chiến đầu tiên của chúa công khi nhập Thục, cần phải cẩn trọng."

"Thật ra còn có những sách lược cao xa hơn, như nghỉ ngơi dưỡng sức mười năm, chia sông mà trị... Nhưng mà, hình như ta lại buồn ngủ rồi."

"Văn Long lại lên giường."

Đợi Từ Mục đứng dậy, vừa định đưa tay ra, đã thấy Giả Chu tựa vào thành ghế, ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Anh lặng lẽ nhặt lại chăn đệm, đắp cho Giả Chu ngay ngắn. Sau đó, anh mới cẩn thận bước đi nhẹ nhàng, rời khỏi phòng.

Ngoài cửa, Trần Thịnh thấy Từ Mục bước ra, vội vàng giơ cao đèn lồng.

"Đông gia, con nhớ tới một chuyện."

"Sao vậy?"

"Hồi quân sư dẫn chúng ta công thành, có một lão văn nhân chạy nạn, tự xưng là Độc Ngạc."

"Độc Ngạc?"

Ngạc, là một loài thần điểu trong cổ thư, hễ thấy nó xuất hiện thì chiến tranh sẽ xảy ra. "Độc Ngạc" – cái tên này, quả thực có hàm ý... Ngọn đuốc đầu tiên của cuộc khởi nghĩa quân, chính là do Giả Chu châm lên.

Tuy nhiên, Từ Mục chẳng bận tâm đến những điều đó. Nếu không có chiến tranh, cái thiên hạ thủng trăm ngàn lỗ này làm sao có thể thái bình được?

"Quân sư dùng kế hỏa công, nội ứng ngoại hợp, mới đánh hạ Phù Phong thành, nhưng dường như đã thiêu chết rất nhiều người, khắp nơi đều là xác cháy."

"Sao vậy, Thịnh ca sợ hãi sao?"

Trần Thịnh bình tĩnh lắc đầu: "Không phải vậy đâu ạ, con đối với đông gia và quân sư, đều vô cùng bội phục."

Từ Mục gật đầu.

Đánh trận, ắt sẽ có người chết. Trong từng trận chém giết, hắn đã sớm thấu hiểu đạo lý ấy.

"Từ lang lại muốn ra khỏi thành rồi." Lý Đại Oản phồng má hờn dỗi, nhưng chỉ một lát sau, mặt nàng lại đỏ bừng, khẽ cúi đầu, giọng run run mở lời: "Từ lang... kỳ kinh nguyệt của thiếp đã gần dứt rồi."

Từ Mục giật mình: "Lý Đại Oản, nàng ít ra cũng là một tiểu thư khuê các danh giá chứ."

"Mười đứa trẻ, e rằng một đứa cũng không sinh được! Nếu không, thiếp sẽ bảo Hỉ Nương đi chuẩn bị canh cá diêu hồng hầm kỷ tử."

"Rất tốt..."

Từ Mục lau trán, phải tốn bao lời mới khuyên được Lý Đại Oản.

Trái lại, Khương Thải Vi đứng một bên, lặng lẽ không nói một lời, chỉ chuyên tâm chuẩn bị lương khô, nước s���ch, đến cả mấy bình kim sang dược cũng chuẩn bị chu đáo.

"Ta sẽ trở về ngay thôi."

Khương Thải Vi ngẩng mặt lên, nở nụ cười gật đầu. Nhưng chỉ đợi tiếng vó ngựa vừa khuất, nàng đã lập tức gục đầu xuống, đôi mắt đỏ hoe.

"Đông gia, phu nhân dường như đang khóc." Đang lúc đi đường, Trần Gia Kiều lên tiếng xen vào.

"Trần huynh, ngươi nào hiểu tình yêu." Vệ Phong quay đầu lại, cười cướp lời.

"Ngươi hiểu?"

"Nếu không sai, tiểu thư Hồng Thúy nhà bác Tám trong điền trang, tháng sau sẽ kết thân cùng ta." Vệ Phong ngạo nghễ quay mặt đi.

"Hai chúng ta định tình đã lâu, nói cho cùng, người hữu tình cuối cùng cũng thành quyến thuộc."

Trần Gia Kiều cắn răng, chẳng buồn nghe nữa, giơ dây cương, quất vào hông con ngựa khiến nó không ngừng rống lên thảm thiết.

Từ Mục im lặng đến lạ thường. Xem ra, trong khoảng thời gian hắn vắng mặt, trong trang viên hẳn đã xảy ra không ít chuyện hay ho.

"Trường Cung, ngươi mang mấy kỵ binh đi trước tìm hiểu."

Bởi vì Chu Tuân bận khai thác đất đỏ, nên công việc trinh sát này chỉ có thể giao phó cho Cung Cẩu.

"Trường Cung, dáng vẻ ngươi càng ngày càng chững chạc rồi."

Cung Cẩu khựng lại một chút, sắc mặt đỏ bừng, muốn nói lời gì đó để đáp lại, nhưng lại không thốt nên lời, chỉ đành ôm quyền thật sâu với Từ Mục.

"Đi thôi, đệ."

Cung Cẩu ghì người trên lưng ngựa, giương dây cương, mang theo mấy kỵ binh chớp mắt đã lao đi xa tít.

Từ Mục đưa mắt quan sát cảnh vật bốn phía. Lần này, không phải công thành, mà là đến vùng quận huyện Lâm Giang tiên phong tìm hiểu, chỉ mang theo chưa đến trăm người, giả làm thương nhân mua ngựa từ ngoại châu.

Đương nhiên, vốn dĩ hắn không cần đích thân đến. Nhưng dù là Giả Chu hay chính bản thân hắn, cũng đều thấy cần phải tận mắt chứng kiến, rồi sau đó mới sắp đặt bố cục.

Con đường quan đạo vùng biên cảnh đất Thục, lâu năm không được tu sửa, lại gặp đầu xuân, cỏ dại xanh biếc, trải dài một con đường xanh xanh đỏ đỏ.

"Đông gia, không có vấn đề gì lớn." Cung Cẩu mang theo người chạy về, giọng nói lộ vẻ nhẹ nhõm.

Suốt ngày hôm nay, họ chỉ nghỉ ngơi vỏn vẹn hai canh giờ, còn lại đều là vội vã đi đường.

Dừng ngựa, Từ Mục khẽ ngẩng đầu, tầm mắt chiếu tới, liền trông thấy cuối con đường quan đạo, hiện ra một con đại giang mênh mông, uốn lượn như mãng xà khổng lồ, luồn lách giữa núi non trùng điệp.

"Tương Giang."

Từ Mục thở ra một hơi. Đại Kỷ chỉ có hai con đại giang, Kỷ Giang bồi đắp nên sự phồn hoa trong nội thành, còn Tương Giang, lại bởi vì thế đạo sụp đổ... mà nuôi dưỡng tám vạn thủy tặc.

Có lẽ mặt sông không chảy xiết lắm, chắc là do đoạn sông này khá yên bình. Xa xa có thể thấy những chiếc thuyền ô bồng lênh đênh trên mặt sông, giữa cảnh sắc sơn thủy ngày xuân, hiện lên như một bức tranh.

Một quận huyện ven sông, lấy một khoảng đất trống lớn làm bến cảng. Những dân phu khổ sai lác đác, đang vác những bao tải không nhiều, thân thể rệu rã, di chuyển khó nhọc.

Những sợi dây giằng được dựng lên, kết thành một sợi dây gai lớn, được mấy chục thuyền phu buộc vào bộ giằng, quấn lên vai. Từng người mặt đỏ bừng, chân trần giẫm trên cát sông, ra sức kéo con thuyền lớn cập vào bờ.

"Không phải nói sông phỉ làm hại sao?" Vệ Phong nhíu mày.

"Cướp bóc là giặc nhỏ, bóc lột dân lành mới là giặc lớn, cũng chẳng sai." Từ Mục nhàn nhạt mở miệng.

Điều này kỳ thực chẳng khác là bao so với những nghĩa quân nổi dậy kia, đơn giản là sau khi chiếm cứ quận huyện, chỉ muốn an phận làm vua một cõi.

"Trường Cung, đây là quận huyện nào?"

"Đông gia, đây là Bạch Lộ Quận, coi như một quận lớn ở gần bờ sông. Số lượng thủy phỉ chiếm cứ ước chừng có vạn người, thủy trại ẩn quá sâu, không thể tìm thấy được."

"Thế còn vào thành thì sao?"

"Vào thành thì không vấn đề... nhưng phải nộp thuế đầu người. Nghe nói, mỗi đầu người hai lượng bạc."

"Thuế đầu người?" Từ Mục giật mình. "Đây đâu phải là lũ sông phỉ bình thường, đây rõ ràng là một đám hút máu người không ghê tay."

"Cách đây không lâu, trong thành còn có chợ ngựa, nhưng thuế đầu người quá cao, một thời gian sau, chẳng còn ai đến nữa."

"Trường Cung, vậy tiền qua sông thì sao?"

"Lũ sông phỉ giăng dây sắt, một dặm đường sông, mười lượng bạc."

"Thật đúng là bội phục."

Từ Mục khẽ cười lạnh. Kẻ ăn mồ hôi nước mắt nhân dân, không chỉ riêng lũ sông phỉ.

"Đông gia, muốn vào thành sao?" Vệ Phong quay đầu.

Trời đã ngả màu tối, nếu không vào thành, chỉ có thể ở lại ngoài thành đốt đống lửa.

"Đương nhiên phải vào." Từ Mục giọng trầm xuống. "Lần này, chúng ta lại là để tìm hiểu tình báo."

Hơn nữa, ngoại hình hắn bây giờ đã dịch dung kỹ càng.

"Vệ Phong, ngươi hãy dẫn tám mươi người, đợi ta ở ngoài thành."

"Nếu vậy, đông gia muốn dẫn hai mươi ba người vào, Hổ ca nhi xem chừng cũng phải đóng hai suất, nói cách khác, gần năm chục lượng bạc sao?" Vệ Phong hoảng sợ ngẩng đầu.

"Vệ Phong, tính toán rất tốt, nhưng lần sau đừng tính nữa." Từ Mục xuống ngựa, khuôn mặt bỗng trở nên nghiêm trọng.

"Cứ đưa bạc cho hắn, nhưng không cần đợi khi mọi chuyện nóng lên, bọn lão tử sẽ cướp lại tất!"

Bản quyền nội dung này xin thuộc về truyen.free.