"Cát —— "

Giữa trưa ngày đầu năm, ngoài tế đàn ở vương cung Thục Châu, một lão nho vận cẩm bào bắt đầu tế trời cầu phúc. Ông cầu mong mười bốn quận của Thục Châu trong năm tới sẽ được mùa bội thu, dân chúng an lạc, vật chất dồi dào.

Từ Mục vốn không tin vào trời đất, nhưng trong tình cảnh hiện tại, hắn không thể đi ngược lại tín ngưỡng của toàn bộ bách tính Thục Châu.

Lễ cầu phúc hoàn tất.

Khắp ngõ lớn ngách nhỏ trong thành, những bữa tiệc thịnh soạn kéo dài bắt đầu được bày ra, rất nhiều bách tính nhảy cẫng hân hoan, không ngừng chúc tụng tương lai của Thục Châu.

"Năm ngàn thớt ngựa Lương Châu, hôm kia đã vượt Dục Quan, Đổng Văn chung quy là không dám đánh cược." Giả Chu che miệng ho húng hắng hai tiếng.

"Văn Long, hay là ông đi nghỉ trước đi."

"Vô sự." Giả Chu khoát tay.

"Năm ngàn thớt ngựa Lương Châu này, đối với Thục Châu ta mà nói, quả là một tin vui trời ban."

Nghe vậy, Từ Mục cũng nghiêm túc gật đầu. Năm ngàn thớt ngựa này, cộng thêm số ngựa sẵn có, hẳn phải lên đến hơn vạn thớt. Nhìn khắp thiên hạ, châu nào có được vạn thớt ngựa tốt thì cũng hiếm khi thấy.

Từ Mục đã nảy ra ý định thành lập một ty chuyên trách về ngựa ở Thục Châu, chuyên quản lý ngựa tốt, như lai tạo giống, huấn luyện ngựa chiến và cung cấp thức ăn chăn nuôi.

Hiện giờ, trong toàn Thục Châu, chiến sự đã bình định, mà chính sự cũng theo đúng quy hoạch của hắn, dần dần đi vào quỹ đạo. Dựa vào chút kinh nghiệm nông nghiệp ít ỏi của kiếp trước, đợi đến mùa thu hoạch, sản lượng lúa có lẽ sẽ tăng lên đáng kể.

Đội thương thuyền Bạch Lộ Quận, sang năm cũng sẽ thuận dòng Tương Giang, đi lại giao thương, tiện thể dò la tin tức vùng hạ du.

Mọi việc dường như đều đang chậm rãi vào guồng.

"Cách đây một thời gian, bên Thương Châu... Viên An đã triệu tất cả các châu bên ngoài và các tướng định biên về Thương Châu báo cáo. Chỉ tiếc, chẳng có ai để tâm đến hắn."

Có người để ý mới là lạ, giang sơn họ Viên này sắp đến hồi kết rồi.

"Ngoài ra, nghe nói vị nữ tử họ Tô kia đang mang cốt nhục hoàng gia."

Cái tin cuối cùng này khiến Từ Mục hoàn toàn không thể tin được. Hắn trước đây chỉ nghĩ, người phụ nữ áo đen kia bất đắc dĩ mới trở thành hoàng phi, tiếp tục ở lại hoàng cung Thương Châu.

Ai ngờ... Viên An lại thật sự chung chăn gối với nàng, thậm chí còn có cả cốt nhục hoàng gia.

"Nếu long chủng ấy là nam nhi, thì hai mươi năm sau hoàng thất Thương Châu chưa diệt, long chủng này chính là Thái tử, là Hoàng đế kế nhiệm của nhà họ Viên."

"Thế nhưng, nếu vị nữ tử họ Tô kia không phải người Trung Nguyên, thì long chủng này sẽ ra sao?"

Từ Mục ngửi thấy mùi âm mưu.

"Đến đầu xuân, chuyện này phải điều tra cho ra lẽ."

"Hoàng hậu, hoàng hậu!" Trong tẩm điện, Viên An từ long sàng bò dậy, cười tủm tỉm chạy đến.

Trên bàn án trong tẩm điện, một nữ tử sắc mặt lạnh lùng, chỉ khoác một tấm sa mỏng, nhìn Viên An đang chạy đến, vẻ mặt ẩn chứa sự chán ghét.

Nếu không bị bại lộ, nàng đã có thể nghĩ ra cách khác. Nhưng sau khi Độc Ngạc đã vạch trần nàng, vì muốn ở lại hoàng cung, đành phải như vậy.

Cũng không đến nỗi phải hiến thân cho kẻ thù, ngược lại, nàng thấy chuyện này có chút vô vị, tạm thời chỉ xem như bị sơn quỷ cưỡng ép.

"Bệ hạ, mời thay quần áo, đã đến giờ thiết triều rồi ạ."

Viên An đang chơi rất vui bỗng khựng lại. Không phải vừa nãy còn rất vui vẻ sao, sao giờ lại thế này?

"Bệ hạ, nếu làm tổn hại đến long chủng thì sẽ ra sao?"

Nghe thấy câu này, Viên An không dám la lối nữa, vội vã để cung nữ đến, thay quần áo và rửa mặt cho hắn.

Chờ Viên An rời khỏi tẩm điện, nữ tử mới trầm mặc đứng dậy, ánh mắt chuyển hướng về phía bắc, nhất thời lại lâm vào trầm tư.

Qua Tết, nhưng chưa đến Nguyên Tiêu. Thân thể Giả Chu dường như ngày càng suy yếu. Thời gian ông ấy vào vương cung cũng ít dần, chỉ khi Từ Mục triệu kiến, ông mới gắng gượng thân thể, gượng cười mà đến.

"Các đại phu nói sao?" Từ Mục lo lắng hỏi.

"Họ chỉ nói quân sư lao lực quá độ... mắc phải bệnh âm ỉ, thuốc thang cũng không có tác dụng lớn." Trước mặt Hàn Cửu, giọng điệu rõ ràng mang theo sự khó chịu, "Hôm qua Tiểu Cẩu Phúc từ phòng quân sư đi ra, nói rằng khi cậu bé đang đọc sách cho quân sư nghe, mới được nửa chừng thì quân sư lại ho ra máu."

Từ Mục nghe xong trầm mặc.

Hầu như mỗi ngày, hắn đều đến phòng Giả Chu, thấy Giả Chu ngày càng tiều tụy.

Đầu tiên là tiểu hầu gia, sau đó là tổ gia Lý Như Thành, bây giờ lại đến Giả Chu. Giữa loạn thế này, những người đối tốt với hắn dường như cứ lặng lẽ muốn rời xa hắn mãi mãi —���

"Hàn Cửu! Còn có thần y nào không!" Từ Mục mặt lạnh lùng nói.

"Chúa công, Thục Châu tất nhiên không có... đã tìm khắp nơi rồi."

"Đi trong thành dò hỏi xem."

Hàn Cửu lĩnh mệnh, quay người vội vã chạy ra ngoài.

Sau một hồi do dự, Từ Mục mới cho người chuẩn bị giấy mực, tự tay viết một phong thư, dặn một phó tướng tâm phúc mang đi thật cẩn thận vào nội thành.

Chờ đưa tin xong, Từ Mục không kịp khoác áo, vội vã đi ra ngoài. Đến phòng thiên viện phía sau, trước phòng Giả Chu, từ xa hắn đã thấy Tư Hổ và Tiểu Cẩu Phúc đang ôm nhau gào khóc.

Trong ngoài căn phòng, người người tụ tập đông đúc. Đông Phương Kính vừa kịp đến, thấy Tư Hổ khóc lóc cũng không nén được vẻ mặt bi thương tột độ, nước mắt tuôn rơi.

Trong lòng Từ Mục giật thót, một nỗi bi thương dâng trào khắp cơ thể, mũi bỗng nhiên cay xè. Hắn vội vã bước nhanh vào phòng.

Chờ vào phòng, Từ Mục mới phát hiện, Giả Chu không hề qua đời... Ông chỉ đang bưng một bát canh nóng, từ tốn dùng thìa múc uống.

Trông thấy Từ Mục, Giả Chu khó nhọc cười một tiếng, ��ặt bát canh sang một bên.

"Văn Long, ông đợi ta một chút."

Từ Mục vội vã xông ra khỏi phòng, mỗi đứa Tiểu Cẩu Phúc và Tư Hổ đều bị hắn cho một cái cốc đầu. Sau đó, hắn mới cõng Đông Phương Kính, người cũng đang rưng rức nước mắt, bước vào phòng.

"Mục ca nhi, Tiểu Cẩu Phúc làm đổ bát chè trôi nước, nó khóc thảm quá nên ta cũng khóc theo thôi —— "

Từ Mục lười biếng nghe, nhưng trong lòng lại khẽ thở phào nhẹ nhõm. Vào phòng xong, hắn chậm rãi đặt Đông Phương Kính lên giường.

"Văn Long, dạo này ông cảm thấy thế nào rồi?"

"Không sao, chúa công đừng lo lắng." Giả Chu nở một nụ cười, vẫn là vẻ điềm tĩnh, an nhiên như mọi ngày.

Từ Mục thở dài, ngay từ đầu đã như vậy rồi, cho dù thân thể không ổn, vị quân sư Độc Ngạc này cũng xưa nay không bao giờ muốn làm phiền hắn.

"Lão sư, thời gian này đừng quá vất vả."

"Đại nghiệp của Chúa công còn chưa thành —— "

"Ta đại nghiệp chưa thành, Văn Long tuyệt đối không thể xảy ra chuyện." Từ Mục lập tức ngắt lời, "Thời gian này, Văn Long cứ tịnh tâm tĩnh dưỡng. Ông cũng biết đấy, bây giờ Hổ Man đã bình định, Thục Châu an ổn, cũng không còn bất kỳ tai họa nào. Còn về chiến sự bên ngoài châu, có ta và Bá Liệt ở đây, Văn Long không cần lo lắng."

Giả Chu do dự gật đầu.

"Nếu ở mãi một chỗ mà thấy buồn tẻ, ta sẽ cho gọi Tiểu Cẩu Phúc đến, đọc sách cho Văn Long nghe."

Thay vì để Giả Chu cứ uốn mình trong phòng, lại vắt óc suy nghĩ chiến lược, chi bằng... gọi Tiểu Cẩu Phúc qua, ít nhất cũng có thêm chút đồng bạn nhỏ, cũng có thể giúp Giả Chu vui vẻ hơn đôi chút.

"Tốt lắm, tốt lắm! Chúa công, thần muốn nói với ngài, Tiểu Cẩu Phúc có tài năng kiệt xuất, đợi một thời gian nữa, chắc chắn sẽ là một đại tướng của Thục Châu ta."

"Nghe ông khen nó như vậy, chúng ta nên mua kẹo hồ lô cho nó rồi."

Giả Chu nghe được lời đó, cao hứng khẽ nở một nụ cười.

Đi ra khỏi phòng, Từ Mục thở phào nhẹ nhõm.

"Chúa công, trong thiên hạ tất nhiên có thần y. Bệnh của lão sư không thể kéo dài thêm nữa." Đông Phương Kính ở bên cạnh mở lời.

Từ Mục trầm mặc một lát.

"Ta đã nợ một ân tình. Ta nhờ Thường Tứ Lang trong nội thành giúp đỡ, tìm vài vị danh y đến Thục Châu."

Những danh y Hàn Cửu tìm được ở Thục Châu đều bó tay.

"Chúa công cao thượng." Đông Phương Kính rưng rưng chắp tay thi lễ.

"Bá Liệt, ngươi và Văn Long chính là tay trái tay phải của ta, nếu mất đi một người, sẽ là nỗi đau khôn xiết."

Từ Mục chỉ hy vọng, mọi việc sẽ không có gì bất trắc. Thường Tứ Lang sau khi giúp đỡ, những thần y kia sẽ nhanh chóng đến Thục, chẩn trị cho Giả Chu.

Bản dịch này thuộc về truyen.free và luôn được trau chuốt từng câu chữ.