Mãi đến khi trời nhá nhem tối.

Đoàn người của Từ Mục mới len lỏi qua đám nạn dân, chật vật chạy vội đến dưới chân thành Vọng Châu.

May mắn là, đám nạn dân gần cửa thành đã bị đội doanh binh mặc áo giáp giải tán gần hết.

"Mở, mở cửa thành!" Từ Mục còn chưa kịp lên tiếng, Lý Tiểu Uyển ngồi sau xe ngựa đã bật khóc nức nở, cao giọng hô lên.

Trên đường chạy trốn, những cảnh tượng thảm khốc mà nàng tận mắt chứng kiến đủ để khiến nàng mấy đêm liền không dám chợp mắt.

Rất nhiều người đã chết: bị chặt đầu, gãy chân tay, mổ bụng, dính trên cây, hay nằm la liệt trong suối, trong sông... Nàng sinh ra trong gia đình quan lại thế gia, từ nhỏ chỉ toàn thấy cuộc sống giàu sang phú quý, làm sao đã từng chứng kiến cảnh tượng ghê rợn đến vậy.

"Mở cửa thành đi!" Phạm Cốc và Uông Mây cũng vội vàng kêu lớn, so với Lý Tiểu Uyển, bọn họ còn không chịu đựng nổi hơn. Phạm Cốc còn khá hơn chút, nhưng Uông Mây đã sợ đến đũng quần ướt sũng.

Từ Mục trầm mặc ngồi trên xe ngựa, Chu Tuân và Chu Lạc ngồi cùng ngựa bên cạnh cũng đều lộ rõ vẻ lo lắng.

Nếu không thể vào thành, trời tối mà không về được trang viên, giữa hoang sơn dã lĩnh sẽ cực kỳ nguy hiểm.

Ba bốn đội doanh binh giữ thành với khuôn mặt đầy vẻ sát khí, vị Đô úy dẫn đầu giơ cao bó đuốc, lạnh lùng tiến đến gần, sắc mặt càng lúc càng sa sầm.

"Các ngươi từ đâu tới!"

"Tứ Thông Lộ, Lão Mã Tràng." Từ Mục đáp lời với giọng điệu bình tĩnh.

Nếu như vị Đô úy trước mặt đa nghi chút, e rằng đã đuổi họ đi rồi.

"Cũng biết Vọng Châu đang gặp tai họa! Lúc này vào thành làm gì!"

"Đi tìm quan phủ! Ta chính là người nhà quan lại!" Lý Tiểu Uyển cướp lời.

Từ Mục thầm mắng một tiếng ngớ ngẩn.

Quả nhiên, Lý Tiểu Uyển không thể xuất trình bằng chứng là người nhà quan lại, dưới ánh mắt lạnh lẽo của mấy đội doanh binh, nàng sợ hãi vội vàng lùi về trong xe ngựa.

"Quan gia." Từ Mục cố nặn ra vẻ tươi cười, vội vàng xuống xe ngựa, tiếc nuối nhét gần nửa túi bạc vào tay vị Đô úy.

"Quan gia, ta là chủ quán rượu nhỏ ở Tứ Thông Lộ, ngài xem rượu trên xe ngựa của ta kìa. Nếu cứ không mở cửa làm ăn, người trong trang sẽ chết đói mất."

Vị Đô úy nhận lấy bạc, tung tung mấy lần rồi sắc mặt dịu đi đôi chút. Đợi khi kiểm tra số rượu một lượt, xác nhận không có vấn đề gì, hắn mới không chút biểu cảm gật đầu.

"Vào thành cẩn thận chút, đừng có gây rối loạn. Phải nhớ kỹ một điều, cần mau chóng rời khỏi thành."

"Quan gia cứ yên tâm."

"Vào đi."

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm, bảo Tư Hổ chậm rãi lái xe ngựa chạy qua cầu dây bắc qua sông hộ thành. Đoàn người cũng coi như hữu kinh vô hiểm mà vào thành Vọng Châu.

"Mấy tên doanh binh này! Thật quá vô lý!" Lý Tiểu Uyển vẫn còn bực bội, lải nhải không ngừng một hồi, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Này, Từ phường chủ, đi đến phía quan phường trước đã!"

"Ta cũng đang nghĩ thế." Từ Mục dứt khoát gật đầu.

Nghĩ đến việc sắp tống khứ được ba vị tổ tông này, hắn không khỏi cảm thấy vui vẻ.

"Mục ca nhi, chẳng có ai cả."

Xe ngựa chạy qua những con đường lát đá lởm chởm. Khác hẳn ngày xưa, những con phố vốn tấp nập phồn hoa nay ngay lập tức trở nên vắng lặng đến lạ.

Phải biết, trước kia khi còn ở Vọng Châu, cho dù là đêm khuya, vẫn sẽ có không ít tiểu phiến dựng quầy hàng, bán chút mì nước và cháo ngũ cốc.

Thế nhưng giờ đây, chẳng còn gì cả.

Nhìn quanh, cảnh vật tĩnh mịch đến đáng sợ, thỉnh thoảng chỉ có một lão bợm rượu say mèm nằm vật vờ trên phiến đá lạnh buốt, phát ra tiếng ho khạc xé lòng.

"Trời mới chạng vạng mà đến cả quan sai tuần tra cũng chẳng thấy bóng dáng đâu." Chu Tuân run rẩy thốt ra một câu.

Sắc mặt Từ Mục càng thêm trầm trọng, không dám chậm trễ thêm nữa, liền giục Tư Hổ thúc ngựa, tiếp tục chạy về phía quan phường.

Đáng tiếc là khi đến quan phường, cảnh tượng trư���c mắt lại càng khiến Từ Mục thêm thất vọng.

Quan phường Vọng Châu rộng lớn, giờ phút này chỉ còn lại lão quan sai chuyên ghi chép khế đất ngày xưa, đang ôm một chiếc đèn lồng dầu leo lét, ngồi trên chiếc ghế trước quan phường.

Dường như đang ngủ, lại như đang cúi đầu không muốn nói lời nào.

Xe ngựa dừng lại, cả đoàn người vội vàng bước xuống.

"Tiền bối." Từ Mục do dự một chút, rồi tiến lên hai bước, ôm quyền khom người.

Liên tiếp hô ba tiếng, lão quan sai mới mơ mơ màng màng mở mắt, đưa tay dụi đi những giọt nước mắt đục ngầu còn vương trên khóe mắt.

"Liệt vị ——" Lão quan sai khàn giọng lên tiếng, còn chưa nói dứt câu đã dừng ánh mắt lại trên người Từ Mục.

"Ta nhớ ngươi, tiểu chủ quán Lão Mã Tràng, trước kia là một côn phu... Để ta nghĩ xem, ngươi tên là Mục... Mục gì nhỉ?"

"Tiền bối, Từ Mục ạ."

"Ha ha, nhớ ra rồi." Như tìm được người tri kỷ, lão quan sai hiếm khi thấy vui vẻ một lát, đứng dậy, lưng còng cầm chiếc đèn lồng dầu leo lét, đón mọi người vào trong quan phường.

Lý Tiểu Uyển phía sau vừa định sốt ruột đặt câu hỏi, liền bị Từ Mục trừng mắt một cái, sống sượng nuốt lời lại vào trong.

"Tiền bối, sao không thấy các quan sai? Quan đứng đầu Điền Tùng, còn quen biết với ta."

"Chẳng có ai cả, đều chẳng có ai. Mấy ngày trước đã ra khỏi thành hết rồi, những kẻ ăn bổng lộc triều đình ấy, đều là hạng nhát gan vô dụng."

"Quan phủ đâu? Còn có các quan viên thừa hành nữa chứ?" Lý Tiểu Uyển cuối cùng nhịn không được, khẽ lên tiếng hỏi.

"Đi hết rồi, tất cả. Toàn bộ thành Vọng Châu bây giờ đều do doanh binh trấn giữ. Người giàu có trong thành cũng đi hết, ngay cả người nghèo khó cũng không dám ở lại trong thành, sợ hãi chạy hết ra ngoài rồi."

"Vậy tiền bối vì sao không ra khỏi thành?"

Lão quan sai dừng bước lại, quay đầu nhìn, khuôn mặt dưới ánh đèn lồng hiện lên vẻ bi tráng lạ thường.

"Từ năm mười bảy tuổi, ta đã làm việc ở quan phường, lương mỗi tháng từ nửa tiền bạc tăng lên tám tiền. Sáng sớm đã ngồi mở cửa quan phường, tối đến thì đốt đèn lồng."

"Hắc hắc, những phiến đá ở cầu Thanh Thủy, ta đã đếm qua rồi, ta đã giẫm hỏng mười bảy khối đấy."

"Dưới lầu Áp Thành Đông, ta đã dán thông báo quan phủ không dưới hàng ngàn tấm."

"Ta từng yêu tám cô tú bà trong các quán."

"Ta không đi được."

Lão quan sai thở dài một hơi, bước đi lại càng thêm tập tễnh.

Từ Mục vội vàng tiến lên, đỡ lấy lão quan sai.

"Năm đó ta hai mươi tư tuổi, người Bắc Địch vòng qua Ung Quan, xâm lấn Vọng Châu lúc không có quân phòng thủ. Ta một phen tức giận, liền vác phác đao, đi cùng mọi người xông lên đánh. Giết cho quân Bắc Địch phải chạy vắt chân lên cổ."

"Thế rồi, Đại Kỷ cuối cùng vẫn không đánh lại được."

Sắc mặt lão quan sai thống khổ, nói: "Khi lão tú tài còn chưa điên, ông ấy vẫn thường nói với ta. Đại Kỷ không đánh lại được Bắc Địch, không đánh lại được, là vì trong lòng mấy người chúng ta đã sớm không còn Trường Thành nữa rồi."

Từ Mục lặng lẽ đứng đó.

Ba vị thư sinh phía sau, cùng Tư Hổ và những người khác, cũng đều không dám nói thêm lời nào.

"Vào, vào phường đi." Lão quan sai một lần nữa cất bước, quật cường từ chối Từ Mục đỡ lấy, vẫn bước đi lảo đảo. Thanh phác đao cài bên hông, cũng như tuổi của ông, đã han gỉ đến mức không còn lưỡi đao sắc bén.

"Cứ nghỉ lại một đêm đi, ngày mai hẵng rời khỏi thành. Hầu như toàn bộ người dân thành Vọng Châu đều đã bỏ trốn hết rồi."

"Đa tạ tiền bối." Từ Mục trịnh trọng chắp tay.

"Tiểu côn phu, Điền Tùng từng nói với ta, hình như ngươi đã đánh thắng sơn phỉ rồi. Chà chà, Đại Kỷ của ta mà có thêm vài hảo hán như ngươi, làm gì phải lo biên quan bất ổn."

Lão quan sai lảo đảo, cầm chiếc đèn lồng dầu leo lét, quay người đi ra ngoài.

"Ta dù đã già yếu, nhưng vẫn còn có thể rút đao giết địch. Tối nay, lão phu sẽ không canh gác quan phường nữa."

Từ Mục nghiêng đầu sang bên, vừa lúc Lý Tiểu Uyển cũng nhìn sang. Cả hai cùng lúc đều đồng loạt thở dài một tiếng bất đắc dĩ.

Mọi quyền lợi của bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức của chúng tôi.