Bốn ngày trôi qua.

Trong thùng gỗ đặt ở chuồng bò, đã thoang thoảng tỏa ra mùi rượu.

“Mục ca nhi, ta xin uống một ngụm.”

“Chờ một lát nữa.”

Nếu có dư dả thời gian, Từ Mục rất muốn chờ thêm vài ngày nữa, đợi cho rượu lên men hoàn toàn. Khi đó, rượu ngô sau khi chưng cất, mới là loại ngon nhất.

Thế nhưng trong tình cảnh hiện tại, lãng phí quá nhiều thời gian dây dưa, hiển nhiên là điều không sáng suốt.

“Tư Hổ, dựng lò đất lên!”

Sau khi lên men thành rượu, bước kế tiếp chính là chưng cất, đây mới thực sự là công đoạn quan trọng nhất.

Tư Hổ tuy rằng vẫn còn ngơ ngác, nhưng cũng không hề do dự, vội vàng làm theo lời Từ Mục, nhanh chóng chất lên một cái lò đất, rồi lại mang đến một đống lớn củi khô.

Hít sâu một hơi, Từ Mục nhanh chóng sắp xếp thùng gỗ và bình gốm, đồng thời tính toán phương pháp chưng cất trong đầu. Hắn đặt những ống sậy đã được chuẩn bị từ trước vào những lỗ nhỏ.

“Tư Hổ, nổi lửa lên đi.”

Trong lò đất, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên.

Không lâu sau, khắp cả sân viện tràn ngập một mùi rượu tinh khiết và thơm lừng, khiến Tư Hổ không ngừng liếm môi, nuốt nước bọt.

“Mục ca nhi, mùi rượu này ở đâu mà thơm thế...”

Đâu chỉ có hương thơm, mà còn rất sướng miệng nữa.

Đáng tiếc, vào thời đại này, lương thực khan hiếm nên rất ít khi được dùng để chưng cất rượu. Phần lớn người ta chỉ dùng một ít hoa màu, vì vậy sản lượng rượu không được cao.

Hai mươi cân ngô, sau khi lên men và chưng cất, cũng chỉ thu được chừng hai ba cân hảo tửu.

“Mục ca nhi, ta nếm thử một ngụm.”

Từ Mục cười, múc một muỗng rượu đưa đến trước mặt Tư Hổ. Tư Hổ không thể chờ đợi hơn, mắt tròn xoe, một hơi uống cạn, sau đó, sắc mặt đỏ bừng, vui sướng đến mức khoa tay múa chân.

“Mục ca nhi, rượu này mạnh mẽ thật!”

Từ Mục cúi đầu, cũng nếm thử một chút. So với rượu nguyên chất chưng cất đời sau, hương vị còn kém một chút, nhưng vào thời đại này, có thể xem là một đột phá rất lớn.

“Tư Hổ, đi lấy mấy cái vò rượu rỗng để đựng rượu.”

Từ Mục thở phào một hơi dài, dù sao đi nữa, bước đầu tiên của việc tự làm rượu cuối cùng cũng thành công.

“Từ lang, ăn cơm thôi.” Lúc này, Khương Thải Vi đột nhiên bước ra, cất tiếng gọi giòn giã.

Từ Mục giật mình, không hay biết gì mà trời đã dần tối. Vốn dĩ hắn còn định mang rượu tự nấu ra phố bán, xem ra chỉ có thể đợi đến ngày mai.

Gió đêm chợt trở nên se lạnh. Từ Mục khoác áo choàng lên người, đang định vào nhà thì đột nhiên dừng bước.

Hắn quay đầu nhìn về phía cánh cổng đổ nát của sân nhà.

Không biết từ lúc nào, đã có năm sáu bóng người đứng ở đó.

Người dẫn đầu là một bà lão ăn mặc sang trọng, quý phái, vừa cắn hạt dưa vừa nở một nụ cười nhàn nhạt.

Phía sau bà lão, năm gã đàn ông ăn mặc chỉnh tề đứng đó, thoạt nhìn đã biết là hạng hộ vệ.

“Ta nghe nói, gần đây Mục ca nhi tính tình có chút thay đổi, ngay cả việc bắt cô nương cũng lười đi làm.”

Dựa theo ký ức của chủ nhân cũ, vị này chính là Sát Bà Tử, một trong hai địa đầu xà lớn nhất trong thành Vọng Châu. Trước đây, bà ta từng hợp tác với Mã Quải Tử, sai côn đồ ra ngoài thành bắt những cô gái chạy nạn, bán vào thanh lâu làm kỹ nữ, hoặc bán cho nhà phú hộ làm tỳ thiếp.

Khương Thải Vi vừa ra khỏi phòng, thấy Sát Bà Tử đến thì sắc mặt lập tức tái nhợt, thân thể run rẩy co rúm lại sau cánh cửa.

“Sát Bà Tử quá lời rồi.” Từ Mục gượng cười, “Trong thành Vọng Châu này, ai mà chẳng biết ta, Mục ca nhi, là một kẻ nhát gan, mỗi ngày có cơm no ăn là đã mãn nguyện, chỉ mong sao sống sót qua ngày.”

“Mục ca nhi vẫn chưa hiểu ý ta.”

Sát Bà Tử phẩy tay, nhấc vạt váy lụa sáng rõ, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

“Ta rất lấy làm lạ, đã mấy ngày rồi mà Mục ca nhi vẫn chưa bán vợ.”

Từ Mục khẽ nhíu mày, “Tại sao phải bán vợ?”

“Ngươi thật sự ngốc, hay là giả vờ ngốc vậy? Ngươi xem xem, nhìn cho kỹ đi, trong toàn bộ thành Vọng Châu này, có côn đồ nào không bán vợ đâu? Ngươi cứ tạm gác chuyện đó lại đi, bán cô tỳ thiếp nhỏ đó đi, thoát khỏi cảnh khốn khó, qua vài ngày tự nhiên sẽ lại có thêm mấy lượng bạc mà làm ăn.”

“Huống hồ, cái cô tỳ thiếp non nớt nhà ngươi này, còn nợ mười lăm lượng bạc. Nếu không bán đi, món nợ này ngươi định gánh sao?”

Từ Mục giật mình, quay đầu nhìn lại, thấy Khương Thải Vi đã gục đầu xuống, thân hình gầy yếu đơn bạc càng run rẩy trong gió lạnh.

“Đừng nhìn, ta cũng sẽ không lừa ngươi đâu, mẹ già của cô ta trước khi bệnh chết, vốn là một người mắc bệnh lao nặng, riêng tiền thuốc thang thôi đã tốn ba bốn lạng bạc rồi.” Sát Bà Tử thu tay về ống tay áo, cười khẩy nói.

Từ Mục trầm mặc đứng thẳng. Hắn đoán được, số nợ của Khương Thải Vi nhiều lắm cũng chỉ mấy lượng bạc. Vào cái thời buổi ăn thịt người này, lãi mẹ đẻ lãi con là chiêu trò quá đỗi bình thường, chẳng có gì mới mẻ.

Phía sau cánh cửa, Khương Thải Vi đã đỏ hoe hai mắt, không biết phải làm sao.

“Từ, Từ lang, thiếp, thiếp...”

“Đừng nói nữa, về phòng đi.”

Hơn mười vạn dân chạy nạn đủ để khiến các loại hình kinh doanh trong thành Vọng Châu một lần nữa mở ra một con đường mới.

“Mục ca nhi, ta cũng xem như người quen của ngươi rồi, ngươi hãy viết giấy bỏ vợ đi, rồi tránh ra một chút, ta sẽ mang tiện tỳ này đi, cũng là để tốt cho công việc làm ăn của ngươi.”

Từ Mục vẫn một mực không muốn buông tha. Phía sau, Tư Hổ thấy tình hình không ổn, cũng vội vàng đi đến bên cạnh Từ Mục.

“Ta hiểu rồi, lão thân ta đã hiểu rõ cả rồi, đây chẳng phải là —— Mục ca nhi của chúng ta, đã biết thương hoa tiếc ngọc? Không nỡ bỏ sao?”

Phía sau Sát Bà Tử, năm gã đại hán ăn mặc chỉnh tề, tay cầm côn bổng, phá lên cười lớn một cách ngông cuồng.

Tiếng cười lớn vọng vào trong phòng, như những mũi kim thêu nung đỏ đâm vào tai, nhức nhối vô cùng.

Ngồi bên mép giường, Khương Thải Vi toàn thân run rẩy, vẻ mặt tuyệt vọng. Nàng ngẩng đầu, xuyên qua cánh cửa gỗ, nhìn bóng dáng đang đứng chắn trước cửa phòng, trong lòng càng thêm áy náy.

Nàng đưa tay vào trong ngực, lấy ra mười chín đồng tiền còn chưa kịp đưa, đếm đi đếm lại một lần, rồi mới cẩn thận đặt lên bàn. Sau khi thu dọn xong vỏn vẹn hai bộ quần áo cũ kỹ, nàng đứng dậy, véo vào cánh tay mình khiến nó sưng lên, nhờ vậy bước chân mới vững vàng hơn một chút.

Nàng từng đọc sách, hiểu rõ đạo lý thiên địa bất nhân vạn vật vi sô cẩu, vận mệnh như một con rắn độc, luôn phun lưỡi sát bên không rời.

Nàng nở một nụ cười thê lương, ôm gói đồ run rẩy bước ra khỏi cửa. Gió đêm thật lạnh, thổi thấu từng tấc da thịt trên người.

“Món nợ nhà cô ta, ta, Mục ca nhi này, sẽ giúp trả. Ba ngày sau, Sát Bà Tử có thể đến lấy tiền.”

Khương Thải Vi bỗng nhiên đứng sững tại chỗ, sau đó khuỵu xuống bên ngưỡng cửa, ôm mặt khóc nức nở như một đứa trẻ.

Mọi nẻo đường của thế giới này, đều được hé mở chân thật nhất tại truyen.free.