Cuộc gặp gỡ với Thượng Quan Thuật, nhờ sự xuất hiện của Gia Cát Què, đã giúp mọi chuyện diễn biến thuận lợi hẳn lên.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là mọi việc đã thành công hoàn toàn.

Dù sao, có cha đỡ đầu vẫn là một lợi thế không nhỏ...

Lý Tiêu Dao ở bên cạnh, trình bày rành mạch: "Thượng Quan đường chủ nói, sau khi trở về, ông ta sẽ nghĩ cách tuyển chọn nhân tài ưu tú, rồi để chúa công đích thân xét duyệt. Hơn nữa, toàn bộ lương thảo và quân nhu từng viện trợ cho nghĩa quân Hiệp Nhi trước đây cũng sẽ được chuyển đến Thục Châu."

Thực ra, việc những người như Thượng Quan Thuật lần này vào Thục, dù đã được thông báo trước, nhưng dù sao vẫn cần một khoảng thời gian để rèn luyện và thích nghi.

Còn Lý Tiêu Dao, cậu ta càng giống một người trung gian.

Tất nhiên, Từ Mục cũng tin tưởng rằng chẳng bao lâu nữa, cậu ta sẽ cùng tầng lớp lãnh đạo của nghĩa quân Hiệp Nhi triệt để hòa hợp, đưa mọi việc vào quỹ đạo.

Đúng như Giả Chu từng nói, dù là triều đình hay giang hồ, trong cuộc loạn lạc này, thực chất không hề có bất kỳ xung đột nào giữa họ.

"Tiêu Dao, con đã lớn rồi." Từ Mục vươn tay, xoa đầu Lý Tiêu Dao. Từ nhỏ đã theo Lý Tri Thu, giờ đây trưởng thành, trong từng cử chỉ, Lý Tiêu Dao thấp thoáng mang phong thái của Lý Tri Thu.

...

Giữa tháng Quế, ngày mùa thu hoạch đã cận kề.

Trên các bờ ruộng, khắp nơi đều thấy những người dân với vẻ mặt rạng rỡ, vừa chờ đợi ngày mùa gặt, thỉnh thoảng lại tụ tập một chỗ, uống rượu nếp, lòng phơi phới cất tiếng ca.

"Chúa công, chi bằng đoán xem, vụ thu hoạch lần này, Thiên phủ Thục Trung của chúng ta sẽ thu được bao nhiêu kho lúa?" Giả Chu cười nói.

Dân dĩ thực vi thiên (dân lấy ăn làm đầu), dù là nuôi dân hay nuôi sĩ, lương thực đều là yếu tố quan trọng nhất. Thời điểm trước đây, Thục Châu vốn đã trăm bề lỗ hổng, thường xuyên rơi vào thế bị động vì vấn đề lương thảo.

"Văn Long, ta đoán, ít nhất phải năm trăm kho."

Vì những cánh đồng lúa Thục Trung này, Từ Mục có thể nói là đã dốc hết tâm tư.

"Chúa công đoán năm trăm kho, vậy ta xin đoán một ngàn kho trở lên. Quả nhiên, tính cách của chúa công vô cùng cẩn trọng."

"Nếu không phải nhờ tính cách cẩn trọng này, ta đã sớm tan xương nát thịt rồi." Từ Mục thở dài.

Ngày mùa thu hoạch vẫn còn một thời gian nữa, Từ Mục đỡ Giả Chu lên xe ngựa, hai người cùng đi về phía vương cung Thành Đô. Vừa trở lại vương cung, Từ Mục lập tức nhận được một tin tức.

Một tin tức cực kỳ chấn động.

"Phương Nhu, người gốc Lai Châu, đã đánh chiếm Khói Châu, hợp nhất hai châu địa giới, muốn xưng đế kiến quốc, lấy hiệu là Đại Cảnh, niên hiệu Khai Nguyên Ân Hưng, định đô tại Tế Thu thuộc Lai Châu, suất lĩnh dân chúng, tập hợp hai mươi vạn người."

Tin tức này khiến Từ Mục, vốn đang vui mừng vì ngày mùa, nhất thời nhíu chặt mày. Giả Chu đứng cạnh, cũng không ngoại lệ.

Trước đây Từ Mục còn nghĩ, Thường đại gia tốt nhất đừng xưng đế. Giờ thì hay rồi, Phương Nhu, kẻ xuất thân từ Lai Châu vô danh tiểu tốt ấy, lại dám bất chấp sự chỉ trích của thiên hạ mà xưng đế.

Tuy nhiên, ngẫm lại cũng phải thôi. Thực ra mà nói, Phương Nhu xuất thân từ tầng lớp chính quyền thấp nhất, dĩ nhiên không được các thế gia môn phiệt ưa thích. Tất nhiên, con đường của Phương Nhu không hề giống với Thục Châu.

"Chúa công, hắn quá nóng vội rồi." Giả Chu thở dài.

"Cứ như vậy, chẳng bao lâu nữa, rất nhiều mũi dùi sẽ chĩa thẳng vào Lai Châu. Mặc dù nói có hai mươi vạn người, nhưng phần lớn ngay cả giáp trụ theo quy cách cũng không có, làm sao chống đỡ nổi?"

Từ Mục gật đầu.

Nơi Phương Nhu dựa vào đơn giản chỉ là một nhóm bách tính tầng lớp dưới cùng vì mưu sinh. Xét cho cùng, vẫn là thiếu những người có thể mưu đồ đại cục.

"Thương Châu bên đó, liệu có bất kỳ động thái nào không?"

Tôn Huân ngẫm nghĩ rồi đáp: "Chúa công, vẫn chưa thấy gì. Ngược lại, đã có rất nhiều châu vương ngoại bang phát ra hịch văn thảo phạt. Triều Đại Cảnh này đã rất bị căm ghét rồi."

Loại hịch văn thảo phạt giặc này, bất kể có thực sự ra quân hay không, chỉ cần phát ra là đã thắng được một phần thanh danh.

Giả Chu trước đây từng tiên đoán rằng Phương Nhu ở Lai Châu, nhiều nhất trong vòng hai năm sẽ diệt vong... Lời tiên tri của Độc Ngạc quả nhiên sắp thành hiện thực.

...

Lai Châu, thành Tế Thu.

Trong cơn cuồng phong, một đại hán cao chín thước khoác Ngũ Trảo Kim Long bào, dù râu đã được sửa sang, nhưng cả khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ thô kệch vô cùng.

Giữa tiếng chen chúc và hò reo của đông đảo tướng quân, mưu sĩ, hắn bước những bước chân nặng nề trên đôi giày Kim Long, từng bước một tiến đến Lộc Đài.

"Đại Cảnh Triều!"

"Đại Cảnh Khai Nguyên!"

Vốn dĩ là mấy lão thư sinh nghèo túng, họ bỗng chốc biến thành những vị phụ tá hàng đầu của Lai Châu. Lần xưng đế này chính là do họ liên danh dâng sớ thỉnh cầu.

Ngay từ trước đó, việc này đã được cáo thị thiên hạ.

Phương Nhu đứng giữa gió, không kìm được ngửa đầu cười lớn. Trong tiếng cười ấy, tràn ngập sự cuồng hỉ.

Từ xưa đến nay, đăng cơ làm hoàng đế là vinh quang lớn nhất thiên hạ.

Và hắn, Phương Nhu, cuối cùng cũng đã làm được.

Tất nhiên, hắn cũng hiểu rõ. Ở Thương Châu bên kia vẫn còn một hoàng triều chưa diệt vong. Nhưng thì sao chứ? Hắn đang nắm giữ hai mươi vạn đại quân, sớm muộn gì cũng có ngày ngựa đạp Thương Châu, diệt trừ Đại Kỷ.

Và Đại Cảnh của hắn, cuối cùng sẽ trở thành chính thống của thiên hạ.

"Đại Cảnh mở, Khai Nguyên!" Giọng Phương Nhu kích động, vang vọng quanh Lộc Đài. Ngũ Trảo Kim Long bào đón gió bay múa, có lẽ vì được chế tạo gấp gáp quá nhanh nên không tính là tinh xảo, hình ảnh Kim Long trên long bào trong cơn cuồng phong trông như một con rắn mất thần, xiêu vẹo.

"Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!"

...

"Đồ ngốc."

Đây là Tư Mã Tu đánh giá.

"Cũng cùng xuất thân từ tầng lớp vô danh, nhưng so ra, Từ Bố Y có phần đáng sợ hơn."

"Quân sư, hịch văn thảo phạt giặc đã được phát ra. Tả Sư Nhân bên đó, muốn liên hợp minh quân thiên hạ cùng nhau thảo phạt nghịch tặc Phương Nhu."

"Hắn chỉ giỏi mua chuộc lòng người thiên hạ bằng những việc như vậy. Chúa công cứ yên tâm, sẽ không có ai đi theo đâu."

Đổng Văn do dự một lát rồi nói: "Quân sư, ý của tôi là, liệu có thể lôi kéo Tả Sư Nhân này không? Ví dụ như, để hắn thay đổi mũi dùi, cùng nhau đối phó Từ Bố Y?"

Tư Mã Tu bình tĩnh lắc đầu: "Không có nhiều ý nghĩa. Điều cần hiểu rõ là, ba châu Lương Địa giỏi nhất không phải thủy chiến, mà là kỵ chiến. Viễn giao cận công (xa thân gần đánh) cũng không phải là chuyện chúa công nên cân nhắc. Thay vì vậy, chi bằng nghĩ cách khác, kích động các châu Giang Nam hỗn chiến."

"Thục Châu, Mộ Vân Châu, Thương Châu và cả Tả Sư Nhân bên đó. Thoạt nhìn, chiến sự đã lắng xuống. Nhưng trên thực tế, chỉ cần một cơ hội, tất cả sẽ lại rơi vào hỗn chiến."

"Quân sư, thời cơ như thế nào?"

"Ta vẫn đang suy nghĩ... Ta luôn có cảm giác, Thục Châu có một nhân tài kiệt xuất, luôn đề phòng ta."

"Vị quân sư què đó đã bị Từ Bố Y điều đi Mộ Vân Châu đóng giữ, Độc Ngạc thì lại chết rồi, còn có thể là ai được?" Đổng Văn vẻ mặt khó hiểu.

"Ta cũng không biết... Nhưng cảm giác mách bảo ta là như vậy. Chúa công, liên quan đến triều Đại Cảnh kia, Lương Châu vẫn án binh bất động. Ngoài ra, ở vùng đệm giữa Lương Châu và Thục Châu, chi bằng phái thêm kỵ binh ra, để kiềm chế các tiểu tướng lang tộc."

Tư Mã Tu ngừng một chút, trên mặt lộ ra vẻ điên cuồng.

"Không giấu gì chúa công, trước đây khi dư đảng của vương gia làm loạn, ta đặc biệt quan sát địa đồ bên ngoài Ngọc Môn Quan rất lâu, rồi chợt nghĩ đến một điều: Liệu có khả năng tìm một con đường từ ngoài quan, vòng qua để tiến vào Thục Châu không?"

"Nếu có, Thục Châu ắt sẽ gặp tai họa ngập đầu."

Đổng Văn do dự một chút: "Quân sư, nếu có con đường như vậy, hẳn là đã có người khai thác từ lâu rồi. Cho dù có, hành quân xa xôi, lại phải vượt đèo lội suối, một vạn đại quân đi qua, e rằng chỉ còn lại chưa đến ba ngàn người."

"Chúa công, ta còn tại suy nghĩ."

Tư Mã Tu bình tĩnh đáp lời, rồi một lần nữa ngồi thẳng người.

Bản dịch này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.