Chúa công đã ra đi, Mộ Vân châu ắt sẽ bình an vô sự. Bờ sông, Đông Phương Kính dõng dạc nói.

Thời điểm hội minh sắp tới gần.

Lo ngại sẽ có biến cố bất ngờ, trước đó Từ Mục còn đặc biệt phái người đến Khác Châu thăm dò tình hình từ Hoàng Đạo Sung. Tuy nhiên, hắn nhận ra Tả Sư Nhân lần này thực sự muốn làm một chuyện lớn.

“Nơi hội minh không quá xa Tương Giang. Ta đã cho Mã Nghị dựng trại ở bờ sông đối diện. Nếu chúa công gặp nạn, có thể theo đường rừng mà vào, tạm thời tránh né tai ương. Khi tín hiệu phát ra, Mã Nghị sẽ dẫn người đến tiếp ứng.”

Từ Mục gật đầu. Hắn hiểu rằng, một phụ tá như Đông Phương Kính lo lắng cho sự an nguy của mình mà bày ra kế sách chu toàn như vậy là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, theo Từ Mục, Tả Sư Nhân hiện tại chưa hẳn đã có sát tâm với hắn. Ngược lại, hoàng thất Thương Châu mới chính là cơn ác mộng lớn nhất của Đông Lăng.

“Chúa công, xin bảo trọng trên đường.”

Gió sông gào thét, thổi bay vạt áo bào trên người. Đông Phương Kính ngồi trên chiếc xe gỗ bánh lớn, nghiêm cẩn từ biệt.

Từ Mục đáp lễ, rồi quay người lên lầu thuyền.

“Bá Liệt, đừng thức khuya vất vả, hãy chú ý giữ gìn sức khỏe. Ta, Từ Mục này, vẫn còn cần Bá Liệt phò tá để định sách thiên hạ giang sơn.”

“Nguyện tùy chúa công.”

Ngẩng đầu nhìn lên, Đông Phương Kính tóc bạc mắt đục đỏ ngầu, nét mặt tràn đầy nỗi quyến luyến không nỡ rời.

...

Kỳ thực thời gian hội minh còn bốn ngày nữa. Nhưng nếu tính cả lộ trình, xuất phát lúc này là vừa kịp lúc.

Đoàn tùy hành chỉ có một vị phó tướng Từ gia quân, dẫn theo ba ngàn quân Thục.

Đương nhiên, còn có người em trai thân thiết là Tư Hổ, khoác trọng giáp vác rìu, bộ dáng hung thần ác sát đến nỗi cá trong nước cũng chẳng dám ngoi đầu lên.

Đi được chừng hơn nửa ngày đường thủy, sắp đến bờ bắc thì xuống thuyền đổi đường bộ. Nào ngờ, đúng lúc này, mấy chiếc thuyền nhỏ trên sông đột nhiên chắn ngang phía trước.

Không hề chủ quan, vị phó tướng lĩnh quân Thục Châu trầm giọng hạ lệnh. Lập tức, quân Thục trên lâu thuyền đồng loạt rút đao giương cung, lạnh lùng nhìn về phía những chiếc thuyền đang chắn sông.

“Hãy gọi hỏi! Nếu không có tiếng đáp lại, coi như là địch tập!”

Từ Mục ngồi ở mũi thuyền, không hề ngăn cản mệnh lệnh của phó tướng. Thời buổi loạn lạc, trong thiên hạ này, người muốn lấy mạng hắn không ít.

Đặc biệt là những thế gia môn phiệt kia, hận không thể dìm hắn xuống tận bùn đất.

“Chúa công, là một vị lão đạo của Mễ Đạo Đồ, muốn lên thuyền thưa chuyện với ngài.” Không lâu sau, phó tướng quay về báo cáo.

“Mễ Đạo Đồ.”

Trong tình báo của Dạ Kiêu thỉnh thoảng có nhắc đến, Mễ Đạo Đồ là một thế lực nghĩa quân dân gian thịnh hành nhất ở vùng lân cận Đông Lăng. Khác với Hiệp Nhi Quân – những hiệp khách khí phách cứu nước, Mễ Đạo Đồ chủ yếu thu nạp dân nghèo khổ vào đạo, mỗi người nhập đạo cần quyên một đấu gạo. Giáo nghĩa của họ cũng khá thú vị, hô hào “Thiên hạ bất luận sang hèn, vạn dân cùng chung một giếng”.

Thế đạo này ẩn chứa vô vàn nỗi tuyệt vọng mà người đời không thể thấy hết, cùng với đủ loại âm mưu tranh quyền đoạt lợi.

“Cho phép họ lên thuyền.”

Giữa đường chặn sông, hoặc là có điều cầu cạnh, hoặc là muốn mua bán gì đó. Từ Mục mong đây là trường hợp thứ hai.

Rất nhanh, một lão nhân khoác áo bào thêu hoa, dẫn theo hai đồ đệ trung niên, chậm rãi lên lâu thuyền. Sau khi đi qua chỗ tuần kiểm, ông ta rất thành thật tháo trường kiếm xuống, đặt lên sàn thuyền.

“Lư Tượng của Mễ Đạo, bái kiến Thục Vương.”

Lão nhân áo bào thêu hoa phất phới, cúi người hành lễ trước Từ Mục. Phía sau ông ta, hai đồ đệ trung niên kia cũng làm theo.

“Miễn lễ. Người đâu, sắp xếp chỗ ngồi cho tiên sinh.” Trong gió sông, Từ Mục ngước nhìn. Hắn rất hiếu kỳ không biết Mễ Đạo Đồ tìm đến vị Tây Thục Vương như hắn có việc gì.

“Tiên sinh hẳn đã nóng lòng chờ đợi. Nếu là thuộc hạ của ta lúc trước có chút nóng nảy, e rằng đã lập tức giương cung bắn giết rồi.”

“Chờ đợi ba ngày, thật vất vả lắm mới được diện kiến Thục Vương, quả thực có chút vội vàng, xin Thục Vương tha lỗi.”

“Có tội gì đâu.” Từ Mục lắc đầu. “Tiên sinh cứ nói đi, vất vả giữa đường chờ ta như vậy là có chuyện gì?”

Lư Tượng cười cười. “Thục Vương hẳn cũng biết, lần này ở Khác Châu tổng hợp việc nghĩa, Mễ Đạo ở Đông Lăng chúng tôi cũng là một nhánh thuộc liên minh.”

“Cứu nước nguy nan, diệt Ngụy đế, phàm là thất phu đều có trách nhiệm. Lão tiên sinh nếu có việc, cứ việc mở lời.”

Những lời lẽ hô hào đ��, ai cũng có thể nói. Nhưng loại liên minh nhỏ như Mễ Đạo ở Đông Lăng này, không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là thủ đoạn của Tả Sư Nhân dùng để đánh đòn phủ đầu.

Lư Tượng do dự đôi chút, tự biết khó mà lừa gạt được Từ Mục, bèn dứt khoát nghiêm túc mở lời.

“Thục Vương, tôi có một đề nghị. Thiên hạ đều biết Thục Vương nhân từ yêu dân, nền tảng cai trị này sao mà tương đồng với Mễ Đạo chúng tôi. Chi bằng thế này, Mễ Đạo chúng tôi sẽ nhập Tây Thục, thay Thục Vương giáo hóa con dân, kể từ đó, chính sách nhân ái của Tây Thục—”

“Bản vương cự tuyệt.” Từ Mục không chút do dự mở lời.

Tây Thục là nền tảng của hắn, Từ Mục không muốn rước rắc rối với bất cứ Mễ Đạo Đồ nào. Đa số những kẻ khoác lên mình áo ngoài cứu thế như vậy đều ẩn giấu những tư dục không thể lộ ra ánh sáng. Sống hai đời người, loại thủ đoạn này Từ Mục đã quá quen thuộc rồi.

Biên cảnh Tây Thục phòng vệ nghiêm ngặt. Cũng may nhờ vậy, Mễ Đạo Đồ không cách nào di chuyển từ Đông Lăng tiến vào đất Thục. Đương nhiên, dù có lọt vào, Từ Mục cũng sẽ dùng gậy gộc mà đuổi ra.

“Thục Vương, trước mắt ngài đây đã là một bức tranh loạn thế ô trọc. Mễ Đạo Đồ chúng tôi lấy nhân ái bách tính làm trọng, vạn người bình đẳng, cùng ăn chung một giếng. Nếu nhập Thục tương trợ, há chẳng phải là trợ lực to lớn cho Thục Vương sao? Ngài không thấy Tả Sư Nhân của Đông Lăng đó sao, chính là nhờ Mễ Đạo Đồ chúng tôi truyền bá giáo nghĩa cứu thế rộng rãi, mới có được sự huy hoàng như ngày nay.”

“Nếu đã vậy, lão tiên sinh cứ ở lại Đông Lăng đi. Tây Thục không cần phải đến, nơi đó toàn là man di mọi rợ, không chịu giáo hóa.” Từ Mục cười cười.

Dù tiên sinh có nói hay đến mấy, Tây Thục này, dám để một tên Mễ Đạo Đồ lọt vào, ta sẽ chém một tên.

“Lư lão tiên sinh, Tây Thục không chỉ không chịu giáo hóa, mà dân chúng rất hung hãn. Với tư cách Thục Vương, ta khuyên ngài một câu, đừng nghĩ đến chuyện nhập Thục truyền đạo. Nếu không, bị loạn dân Thục Trung giết chết, đến cả thi thể cũng khó toàn thây.”

Nói đến nước này, dù là kẻ ngu cũng phải hiểu ý Từ Mục.

Sắc mặt Lư Tượng chùng xuống, nhưng thoáng chốc lại trở nên ôn hòa như gió xuân.

“Nếu đã vậy, lão đạo xin không quấy rầy nữa. Chỉ mong sau khi Thục Vương đi hội minh về, chúng ta lại có dịp trò chuyện đôi chút.”

“Dễ thôi.”

Từ Mục bình tĩnh ôm quyền đáp.

Lư Tượng đứng dậy, lại hành lễ lần nữa, rồi mới thu kiếm, chậm rãi bước xuống lâu thuyền.

“Mục ca, những người này là loại nào vậy?” Tư Hổ nãy giờ ngồi xổm một bên, nghe mà cứ như lọt vào trong sương mù.

“Lừa gạt gạo thôi.” Từ Mục nhíu mày đáp.

Rời Tây Thục, đặt chân đến Giang Nam, Đông Lăng, hắn mới nhận ra, cái thế đạo u ám này đã muôn vàn chi tiết bất ổn liên tục nảy sinh.

Như những Mễ Đạo Đồ này, nếu cứ tiếp tục truyền bá đạo lý, lan khắp ba mươi châu thiên hạ. Đến lúc đó, e rằng sẽ thật sự ứng nghiệm câu “Tuế tại Giáp Tý, thiên hạ đại cát”.

Đây cũng chính là lý do vì sao Từ Mục kiên quyết không cho Mễ Đạo nhập Thục. Căn nguyên họa loạn thường bắt nguồn từ tầng lớp thấp nhất, nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền. Mà Mễ Đạo, chính là mối họa tiềm ẩn có thể lật đổ thuyền.

Đương nhiên, ai cũng có cách riêng của mình. Trong loạn thế, vốn dĩ là mạnh được yếu thua, ai nấy hiển lộ thần thông. Cho đến một ngày nào đó, khi đón chào tân triều thịnh thế, những thế lực tà ác đáng chết này sẽ tan bi���n không còn, như lũ quỷ vật không dám thấy ánh mặt trời.

“Chớ để ý tới, tiếp tục đi thuyền, tranh thủ đến Khác Châu sớm hơn.” Từ Mục đứng dậy, nhìn về phía mấy chiếc thuyền sông đang tản ra phía trước.

“Ngoài ra, chờ gần bờ, hãy phái người đi trước thông báo Hoàng Đạo Sung, nói rằng bản vương muốn gặp hắn.”

“Tuân lệnh Thục Vương!”

Bản dịch này thuộc về trang truyện.free, nơi những áng văn chương được nâng niu và trao gửi đến độc giả.