"Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng." Tại Lăng Châu, Tả Sư Nhân cũng thiết đãi quần thần yến tiệc lớn. Chén chú chén anh, trong lời nói hiện rõ vài phần hưng phấn.

Qua đến sang năm, khi thiên hạ Đại Minh đã đồng lòng, việc thảo phạt Yêu Hậu Thương Châu ắt sẽ có minh hữu vững chắc. Chứ không còn như thuở ban đầu, Đông Lăng Minh nhỏ bé, chỉ với vài ba cánh quân nhỏ mà ph���i giằng co.

"Chúa công, nếu đánh hạ Thương Châu, địa bàn này sẽ phân chia thế nào?" Giữa lúc tiệc tùng linh đình, một vị tướng quân ngốc nghếch đột nhiên thốt ra câu hỏi.

Câu nói này khiến Tả Sư Nhân đang hưng phấn lập tức cau mày.

Hắn cũng đã cân nhắc qua chuyện này rồi. Nhưng trước mắt, tiêu diệt Thương Châu mới là điều trọng yếu nhất.

"Thương Châu này, vốn là chúng ta đã đánh trước. Chúa công, đến lúc đó, xin đừng để Tây Thục Vương nhúng tay vào." Lại có một vị đại tướng khác, mượn men say mà vội vã mở lời.

Những lời này không chỉ khiến Tả Sư Nhân, mà cả Phí Phu ngồi cạnh và nhiều đại tướng thân Tây Thục cũng nhất thời phật ý.

Còn chưa đánh trận nào đã nghĩ đến chuyện qua cầu rút ván rồi.

"Im miệng!" Tả Sư Nhân sầm mặt lại, ly rượu nặng nề đặt xuống bàn. Lập tức ngẩng đầu nhìn những đại tướng đang ồn ào.

Trên yến tiệc, bầu không khí nhất thời trở nên gượng gạo.

"Nhiệm vụ hiện tại của chúng ta chính là đối phó Yêu Hậu. Chỉ cần tiêu diệt được Yêu Hậu, Đông Lăng ta mới có thể phá vỡ cục diện bế tắc, không còn phải co mình ở phía đông Tương Giang nữa."

"Còn về những chuyện khác, bản vương tự có tính toán riêng. Nếu ngày sau, ta còn nghe thấy ai ăn nói hồ đồ như vậy, ta nhất định sẽ không bỏ qua!"

Không thể không nói, thái độ này của Tả Sư Nhân đã xoa dịu rất nhiều đại tướng thân Tây Thục. Phải biết, trước đây Đông Lăng công phạt Thương Châu đã đại bại. Hiện tại, nhờ Tây Thục mà họ mới có được một tia hy vọng mong manh.

"Chư vị, đừng nhắc lại chuyện này nữa."

Tả Sư Nhân lại lấy lại vẻ bình thường, nâng chén rượu mời thêm một vòng. Sau vài chén, có lẽ vì không chống nổi hơi men, hắn dẫn Phí Phu lui về hậu sảnh.

"Phí Phu, hãy đi điều tra những kẻ đã ồn ào lúc nãy. Ta nghi ngờ chúng bị Yêu Hậu giật dây, hòng chia rẽ quan hệ giữa Đông Lăng và Tây Thục. Nếu tra ra đúng như vậy, đừng có lưu tình, cứ trực tiếp tịch thu gia sản và xử tử."

"Từ Bố Y nói không sai, Yêu Hậu này quả thực rất am hiểu loại kế sách 'trong bông có kim' này. Đầu tiên là ám sát ở Khác Châu, giờ lại đến lượt Đông Lăng ta. Nếu nàng thật sự có bản lĩnh, thì nên đích thân dẫn quân ra trận, đao thật súng thật mà giao chiến."

Nâng chén trà lên, Tả Sư Nhân nhàn nhạt uống hai ngụm, khóe miệng lộ ra nụ cười lạnh.

"Quả nhiên là cái đồ tiện... tiện tay làm vương vãi, trà này sao lại nóng đến vậy."

...

"Chúa công, phía Tả Sư Nhân có thư gửi đến. Trong hai ngày qua, họ đã tra ra vài đại tướng Đông Lăng bị xúi giục. Trong thư nói, Tây Thục ta cũng nên âm thầm điều tra một lượt, có thể cũng sẽ có đại tướng bị giật dây." Cầm một phong thư, Đông Phương Kính bình tĩnh mở lời.

Từ Mục lắc đầu, "Tình hình Tây Thục không giống Đông Lăng."

Tại Tây Thục, hầu hết các đại tướng được trọng dụng đều là những người đã đi theo Từ Mục, cùng hắn nam chinh bắc chiến. Không như Đông Lăng, nơi lấy các thế gia làm nền tảng, trọng dụng nhân tài từ các thế gia.

"Bá Liệt, chẳng mấy chốc sẽ đến đầu xuân. Phía Hà Bắc, Thường Uy cũng đã nắm trong tay ấn soái, dẫn theo hai vạn quân, tiến thẳng về Giang Nam."

"Phía Nam Hải Minh, Triệu Lệ cũng đã gửi thư báo, nói rằng sẽ khởi hành trong vài ngày tới."

Thiên hạ Đại Minh hiện giờ có bốn thế lực lớn: Tây Thục, Đông Lăng, thêm cả nội thành và chư châu Nam Hải. Chưa kể đến các thế lực nhỏ khác, chỉ riêng bốn thế lực này cũng đủ khiến Yêu Hậu phải đau đầu.

Lần này, Tây Thục chí ít huy động hơn sáu vạn binh lực. Phía Tả Sư Nhân cũng có bảy, tám vạn quân. Cộng thêm hai vạn quân do Thường Uy dẫn đến, cùng bốn, năm vạn tiên phong của Nam Hải Minh.

Tổng số quân ban đầu đã gần hai mươi vạn. Về sau, sẽ còn có thêm nhiều binh lực đổ vào. Ngọn lửa chiến tranh này, rất có khả năng sẽ thiêu rụi cả Trung Nguyên.

"Bá Liệt, ngươi đoán xem, trong Thương Châu có khoảng bao nhiêu quân lính?"

"Ít nhất phải hơn mười vạn. Ngoài mặt còn có Thanh Châu, Hà Bắc; trong bóng tối, cũng có một Lương Vương cùng vô số thế lực chưa lộ diện khác."

"Lương Vương cũng có quân đội?"

"Chắc chắn rồi. Bằng không, một Mại Mễ như hắn, chen chân vào ngọn lửa loạn thế này thì còn ý nghĩa gì."

"Những Mại Mễ này... đều rất đáng gờm." T�� Mục thở dài. Bỗng chốc, hắn nhận ra hai mươi vạn quân dường như chẳng hề chiếm ưu thế gì.

Suốt hai ba năm qua, từ khi Viên An trở thành hôn quân, triều chính một mực nằm trong tay Yêu Hậu. Trời mới biết trong Thương Châu còn giăng ra bao nhiêu cạm bẫy, sát cục.

"Yêu Hậu rất có khả năng sẽ co cụm binh lực. Nếu Chúa công tiến đánh từ Tương Giang, thủy sư của Thương Châu đoán chừng sẽ không thể ngăn cản, mà chủ yếu sẽ dùng chiến thuật phòng thủ."

Đông Phương Kính dừng lại một lát, "Ngoài ra, Chúa công còn cần cẩn thận. Tránh để lộ lưng như bài học mà Đông Lăng Minh đã nhận, để Đường Ngũ Nguyên thừa cơ đâm một nhát chí mạng."

"Lời đề nghị của ta là, Chúa công ít nhất nên để lại ba vạn quân ở Khác Châu để giữ vững hậu phương."

"Ta cũng đang có dự định này."

Đã là tác chiến ở Giang Nam, vậy thì chỉ có thể dùng thủy quân và bộ binh. Chiến mã vùng Lương địa không có nhiều tác dụng ở Giang Nam. Ngược lại, chiến thuyền mới là nguồn dự trữ vật tư quan trọng nhất.

Tuy nhiên, chuyện chiến thuyền này Từ Mục đã giao cho Tả Sư Nhân. Xuất phát từ lợi ích của Tả Sư Nhân, ông ta chắc chắn sẽ không keo kiệt trong việc cung cấp vật tư chiến thuyền.

Dù sao, nếu đánh hạ Thương Châu, kẻ được lợi nhiều nhất không ai hơn Đông Lăng.

"Ngoài ra, Du Châu Vương không tự mình đến. Ngôi vị minh chủ này, Chúa công có thể nhường cho Tả Sư Nhân. Một là để ban ân tình, hai là làm minh chủ cũng không phải chuyện tốt đẹp gì; nếu thắng thì không sao, nhưng nếu thua... thì đả kích sĩ khí của Tây Thục sẽ vô cùng khủng khiếp."

Theo như thỏa thuận ban đầu, ngôi vị minh chủ của thiên hạ Đại Minh, Từ Mục tốt nhất không nên đảm nhiệm.

"Nếu Tả Sư Nhân biết mình được ngôi vị minh chủ này, chắc chắn sẽ mất ăn mất ngủ mấy ngày liền."

"Tả Sư Nhân rất coi trọng danh tiếng. Nói không chừng, Chúa công có thể lấy đây làm điều kiện, đòi thêm một phần lợi lộc, ta đoán chừng Tả Sư Nhân cũng sẽ lập tức đồng ý."

Từ Mục mỉm cười, lời nói của Đông Phương Kính quả thực rất phù hợp với tính cách của Tả Sư Nhân.

"Bá Liệt à, trận đại chiến sang năm chính là thời cơ tốt nhất để Tây Thục ta tranh giành thiên hạ."

"Phải vậy. Nếu tiêu diệt được Yêu Hậu, về sau ở Giang Nam, sẽ chỉ còn lại hai hổ."

Hai thế lực ấy, một là Tây Thục, bên kia là Đông Lăng. Lợi ích cho phép, họ tạm thời cùng nhau tiến bước. Nhưng một khi lợi ích thay đổi, cả hai rất có khả năng sẽ trở mặt thành thù.

Đây không phải là suy đoán vô căn cứ. Tây Thục có thể đi đến ngày hôm nay là nhờ rất nhiều lần đã biết cách phòng ngừa hậu hoạn. Từ Mục tin rằng, dù Tả Sư Nhân bề ngoài khách khí, nhưng trong lòng chắc chắn cũng có những toan tính riêng.

Từ Mục ngửa đầu, chỉ cảm thấy trong lòng có chút phức tạp. Từ xưa đến nay, con đường tranh bá đều vô cùng gian nan.

"À, Bá Liệt, phía Dạ Kiêu gần đây có tin tức gì về Hà Châu không?"

"Đường đi phủ tuyết khó khăn, việc truyền tin ngày càng chậm trễ. Tình báo vài ngày trước chỉ nói phía Hà Châu, Thường Cửu Lang hiện đang làm trấn quan đại tướng, theo sự bố trí của lão tướng quân Liêm, tiếp tục canh giữ cửa ải Hà Châu. Dạ Kiêu còn tra được, Thường Cửu Lang này đã thỉnh cầu Du Châu Vương một khoản ngân lượng không nhỏ để tu sửa. Dù đang là mùa đông, ông ta vẫn huy động dân phu gia cố thành quan, nhằm đề phòng địch nhân tấn công vào năm sau."

"Hồi âm cho Dạ Kiêu, bảo hắn tiếp tục theo dõi sát sao."

Là người từng nhiều lần đến Hà Châu, Từ Mục càng hiểu rõ tầm quan trọng của tòa thành ải này đối với toàn Trung Nguyên.

Mọi diễn biến tiếp theo của câu chuyện đều có thể tìm đọc tại truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm.