Canh Giang Thành.

Phường Tây sầm uất. Một tửu lâu đang tưng bừng yến tiệc.

Bảy tám cô Hoa nương run rẩy bước qua lại giữa các bàn, sợ lỡ tay làm phật lòng vị khách nào đó. Thế nhưng, dù cẩn trọng đến mấy, họ vẫn bị ghét bỏ.

"Không ổn!" Một gã trung niên gầy gò lạnh lùng hất đổ cô Hoa nương trước mặt.

Hoa nương đau đớn kêu lên, ngẩng khuôn mặt đẫm lệ, hy vọng nhờ vào bảy phần nhan sắc mà khiến vị ân khách đang nổi giận kia thương xót. Nào ngờ, đáp lại cô lại là hai cái tát giáng xuống. Cú đánh này khiến Hoa nương mặt mũi sưng vù, cô sợ hãi cúi rạp người xuống, rồi chật vật lùi lại phía sau.

Ngồi đối diện gã gầy gò là một công tử trẻ tuổi mặt mũi trắng trẻo, tóc buộc gọn bằng ngọc trâm, mày kiếm mũi dọc dừa. Chỉ cần thong thả ngồi một chỗ, hắn đã toát lên vẻ thư thái, nhã nhặn tựa "mây lẻ sương tuyết".

"Ngươi không hiểu đâu, vị đông gia bến đò mới tới kia chính là kẻ thù lớn của ta." Lư Nguyên lảm nhảm, liên tiếp uống hai chén rượu, sắc mặt mới giãn ra một chút. "Hồi ở Vọng Châu, chính hắn đã cướp đoạt công việc làm ăn quán rượu của ta. Đúng là oan gia ngõ hẹp, lại bám riết không tha đến tận Canh Giang Thành này."

"Tử Chung, con giúp Tam thúc nhé."

Tiểu công tử khẽ cười, "Tam thúc đừng nóng vội. Cứ kể rõ ngọn ngành, con tự khắc có cách giải quyết."

Nghe vậy, sắc mặt Lư Nguyên bỗng trở nên tươi tỉnh. Vị Lư Tử Chung này chính là người được Lư gia Canh Giang chọn làm gia chủ đời kế tiếp, danh tiếng tài học vang khắp vùng nội thành. Nghe đồn ngay cả quan phủ trong thành cũng đích thân đến tận nhà mời hắn làm mưu sĩ.

"Tử Chung, Tam thúc trông cậy vào con cả đấy. Con nên biết, nếu vị đông gia bến đò kia làm nên chuyện, Lư gia Canh Giang chúng ta cũng sẽ chịu ảnh hưởng lớn."

"Thôi Tam thúc cứ từ từ nói tiếp đi ạ."

Nắng sớm ban mai trải dài từ phía sau tửu phường xuống mặt sông. Đứng lặng bên bờ sông hồi lâu, Từ Mục mới chậm rãi xoay người, bước vào điền trang.

"Đông gia, nhà gỗ đã dựng xong rồi ạ."

Nhà gỗ chính là nơi dùng để chưng cất rượu, đây là khâu quan trọng nhất. Nếu để người ngoài trộm mất kỹ thuật mà giao cho tứ đại gia tộc, thì tửu phường này coi như có thể đóng cửa.

"Làm tốt lắm."

Trong hai ngày này, Trần Thịnh cùng những người khác đã không quản ngại vất vả, nhanh chóng chỉnh đốn tửu phường tươm tất.

"Tư Hổ đâu rồi?"

"Hổ ca nhi đi mua vạc rượu, vẫn chưa về ạ."

"Trần Thịnh, dẫn hai người đi đóng xe, cùng ta ra khỏi thành thu mua lương thực."

Vạn sự đã sẵn sàng, không thể chần chừ thêm nữa. Điều bất đắc dĩ hơn là chỉ hơn mười ngày nữa thôi, sẽ đến phiên chợ rượu hàng tháng trong thành. Lỡ mất thời gian, bỏ qua cơ hội để các chưởng quỹ tửu lâu đến chọn rượu, e rằng sau này mọi chuyện sẽ càng khó khăn hơn. Ngay cả thu mua lương thực cũng phải đi đến nơi xa hơn một chút, vì những nông trường hay đại lý lương thực gần Canh Giang Thành e rằng đều đã có chủ rồi.

"Thải Vi, khi Tư Hổ về, hãy nói với nó rằng mấy ngày này đừng có ra ngoài đi lung tung."

Không phải Từ Mục quá cẩn thận, mà là Canh Giang Thành trông có vẻ yên bình thế thôi, vị phường chủ họ Lư kia sớm muộn cũng sẽ gây sự với họ. Dù sao đây cũng coi như một mối thù lớn.

"Từ lang, nô gia đã hiểu." Khương Thải Vi đứng ở cửa trang, cuối cùng dặn thêm một câu. "Từ lang, nếu gặp chuyện chẳng lành, chàng hãy chạy trước đi cho xa."

Từ Mục nhẹ gật đầu. Đợi Trần Thịnh thắng xong xe ngựa, một nhóm bốn người cùng hai thớt ngựa Địch, mang theo phác đao và thiết cung, thẳng hướng cửa thành phía đông mà phóng đi.

"Đông gia, chúng ta đi đâu để thu mua lương thực ạ?"

"Hay là chúng ta đi Trừng Thành thì sao? Tiểu Uyển ở đó là tiểu thư nhà quan, cũng coi như có quen biết, chúng ta đến, nàng ắt sẽ giúp đỡ."

"Không đi." Ngồi trên xe ngựa, Từ Mục đáp gọn lỏn. Hắn vừa vất vả lắm mới thoát khỏi ba vị "tổ tông" kia, không muốn lại dây dưa thêm vào chuyện gì nữa. Hơn nữa, Trừng Thành vốn không phải là nơi sản xuất lương thực, cùng lắm thì chỉ có vài đại lý lương thực, đến đó thì được ích gì.

"Đi Phong Thành."

Xe ngựa quay đầu, men theo con đường quan lộ bằng phẳng tiếp tục tiến về phía trước. Đến gần Phong Thành thì trời đã tối đen như mực. Chẳng bao lâu sau, một cơn mưa nặng hạt đầu hạ ập đến, lộp bộp như thể ai đó đang trút đậu, giăng kín khắp thế gian.

Tây phường Canh Giang Thành.

Tư Hổ thò đầu ra từ một quán rượu nhỏ, cười nói mấy câu, như thể đã tìm được lý do về muộn. Hắn vui vẻ nâng bát rượu lên, cụng với người đối diện rồi uống cạn một hơi.

"Tôi đã bảo rồi, anh em ta mới quen đã tâm đầu ý hợp. Hôm nay nhất định phải không say không về!"

Vừa nhấm nháp hạt lạc, Tư Hổ vừa ồm ồm nói.

Đối diện hắn là một gã râu quai nón vạm vỡ, hào sảng cười vang hai tiếng, rồi lại nâng bát rượu lên. Hai người quen nhau từ trưa nay. Khi ở tây phường, thấy ác bá làm nhục người qua đường, họ liền cùng nhau ra tay trượng nghĩa. Anh hùng gặp anh hùng, quý mến nhau nên mới có bữa tiệc rượu mừng gặp gỡ này.

"Cũng như Hổ ca nhi, đời này ta ghét nhất bọn ác bá. Hễ thấy là ta lại đánh, đánh cho đến khi nhân gian thái bình thì thôi."

Nghe câu "đánh cho đến khi nhân gian thái bình" kia, Tư Hổ mặt đỏ bừng, lại rót đầy bát rượu, chắp tay kính phục. Mãi đến khi mưa ngớt hạt, Tư Hổ mới loạng choạng đứng dậy, hẹn một buổi khác với gã râu quai nón rồi lảo đảo chạy về tửu phường.

Tư Hổ bước vào màn mưa, không hề hay biết rằng, ngay phía sau hắn, bốn năm người đang dìu một công tử trẻ tuổi bước vào tửu quán.

"Thế nào rồi?"

"Lô công tử, đúng là một gã mãng hán, có thể ép buộc hắn gây chuyện." Gã râu quai nón vạm vỡ lộ vẻ dữ tợn.

"Trong vòng hai ngày, có thành công không?"

Gã vạm vỡ cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi lạnh lùng thốt ra một chữ.

"Được."

Tại khách sạn Phong Thành, tiếng mưa đêm không ngớt càng khiến lòng người thêm bồn chồn.

"Đông gia, ngựa bị đâm rồi!" Giọng Trần Thịnh gấp gáp từ bên ngoài vọng vào.

Từ Mục giật mình kinh hãi, vội khoác áo, đội mưa chạy nhanh đến chuồng ngựa của khách sạn. Cả hai thớt ngựa Địch đều đã ngã gục trong vũng máu. Tiểu伙 kế của khách sạn mặt mày tái mét, chiếc đèn lồng dầu đang cầm trên tay cũng vì sợ hãi mà rơi xuống đất, bị gió mưa cuốn đi, theo vũng nước ẩm ướt "loảng xoảng" trôi tuột ra xa.

Từ Mục mặt lạnh như tiền, nhanh chóng tiến đến kiểm tra vết thương của hai thớt ngựa Địch. Ban đầu, hắn đã khó khăn lắm mới đẩy lùi được người Bắc Địch, mang năm thớt ngựa Địch về nội thành, vốn định gây dựng sản nghiệp. Thế mà giờ đây, đùng một cái đã bị đâm chết mất hai thớt.

"Đông gia, con ngựa cái khoang màu kia... chết rồi... chết rồi!" Trần Thịnh đỏ hoe mắt, vô cùng tự trách, "Lúc nãy con chỉ đi xa một chút, vừa về đến thì ngựa đã bị đâm rồi."

"Trước tiên cứ đi mời bác sĩ thú y đến đã."

"Đông gia, để con đi ngay đây." Một thanh niên trai tráng lên tiếng, rồi đội mưa chạy như điên về phía trước.

Từ Mục run rẩy đặt tay lên con ngựa cái khoang màu. Từ Vọng Châu một đường về nội thành, bao nhiêu trận chiến lớn đều không chết, vậy mà lại chết một cách ấm ức thế này.

"Vị tiểu đông gia này, chưởng quỹ nhà chúng tôi nói, có thể đền bù cho cậu một nửa số bạc, là năm lượng."

"Cút!" Từ Mục nghiến răng, đứng dậy giữa gió mưa.

"Đông gia, nếu biết là ai, chúng ta cứ thế xông đến mà giết!" Trần Thịnh lau mặt, ôm phác đao ngang ngực. Phía sau, một thanh niên trai tráng khác cũng hừng hực tức giận tiến lại gần, tháo thiết cung trên lưng xuống. Đã trải qua mấy trận sinh tử ở biên quan, những người như họ đã chẳng thèm nói chuyện "báo quan" gì nữa. Với những kẻ trượng nghĩa này, lưỡi dao trong tay chính là lẽ phải công bằng nhất.

Từ Mục nhắm mắt lại, nặng nề lắc đầu. Chẳng phải hắn khiếp nhược. Nếu thật sự muốn báo thù rửa hận, kết quả tốt nhất là hắn chỉ có thể dẫn đám người trong trang vào rừng làm cướp. Hắn không muốn như vậy. Dẫu có là một con chó trong thời loạn, cũng phải cố gắng sống sót.

Tất cả nội dung được biên soạn lại và giữ bản quyền bởi truyen.free.