Thu vừa tàn, đông lạnh cũng đã kéo đến. Trận tuyết đầu mùa như lời hẹn, bao phủ khắp cành cây, lấp đầy lối đi. Cái lạnh cắt da tràn ngập cả Trường Dương.

Năm nay, Thường Tứ Lang lại chẳng còn niềm hào hứng thưởng tuyết như mọi năm. Ngồi trong vương cung, trên khuôn mặt hắn hiện rõ vẻ lo lắng không che giấu nổi.

"Trần Thước, đây đều là thật?"

"Không dám giấu Du Châu vương, tất cả đều là thật." Trần Thước, người được triệu vào cung, thở dài một tiếng: "Xin thứ lỗi cho sự vô năng của ta, thân thể Trọng Đức tiên sinh đã không thể cứu vãn được nữa."

Thường Tứ Lang trầm mặc nhắm mắt. Từ khi Lão Trọng Đức nói muốn làm lễ thề quân, hắn đã sinh lòng nghi hoặc, chẳng ngờ rằng quả nhiên đã đoán đúng.

"Trần Thước, thật sự không còn cách nào sao?"

"Không." Trần Thước ngẩng khuôn mặt đầy mệt mỏi: "Nếu Du Châu vương muốn trách tội, xin cứ g·iết một mình ta là được. Còn các đệ tử của ta, xin Du Châu vương hãy mở một con đường sống."

"Tiên sinh nói đùa." Thường Tứ Lang vô lực khụy xuống, ánh mắt có chút ngẩn ngơ. Từ ngày hắn lập nghiệp, Lão Trọng Đức đã luôn ở bên cạnh. Không có Lão Trọng Đức, hắn không thể nào có được nửa giang sơn phương Bắc này.

Trong thiên hạ này, ba người khiến hắn để mắt nhất, thì giờ đây đã có người thứ hai sắp sửa rời bỏ hắn mà đi.

Nghĩ đến chuyện đau lòng, Thường Tứ Lang quên bẵng sự có mặt của Trần Thước, mắt đỏ hoe, v���a mắng thầm vừa nghẹn ngào.

"Thiếu gia... Hôm nay là ngày thề quân." Bên cạnh, Thường Uy do dự mở miệng.

Mãi lâu sau, Thường Tứ Lang mới dụi mắt, khôi phục vẻ bề ngoài rồi đứng lên. Hắn không lập tức bước đi mà xoay người, nhìn Trần Thước một cái.

"Tiên sinh hãy về Thục đi. Tiền thuốc men ta sẽ sai người mang tới sau. Về Thành Đô, nếu gặp Tiểu Đông Gia, thay ta gửi lời chào một tiếng."

Trần Thước sắc mặt khẽ động, "Du Châu vương, có cần mang theo thứ gì khác không?"

"Không cần, chỉ lời chào hỏi là đủ. Thật sự có điều muốn nói, ta sẽ đích thân nói chuyện với hắn." "Du Châu vương đại nghĩa." Trần Thước ôm quyền vái dài.

Thường Tứ Lang nhắm mắt một lát, sắc mặt dịu đi rồi mới cùng Thường Uy bước ra ngoài điện.

Đúng như lời Thường Uy nói, hôm nay chính là ngày Bắc Du thề quân. Ngoại trừ vị đại tướng trấn giữ biên ải như Nhạc Thanh, tất cả các tướng sĩ và mưu sĩ còn lại đều đã tề tựu về Trường Dương.

Vừa ra khỏi vương cung, Thường Tứ Lang ngẩng đầu lên đã thấy Lão Trọng Đức trong bộ áo lông cừu dày cộm. Ước chừng là hồi quang phản chiếu, ngay cả bước đi của ông cũng trở nên vững vàng hơn rất nhiều.

Thường Tứ Lang trong lòng cảm thấy chát.

"Chúa công." Lão Trọng Đức mấy bước đến gần, trên mặt hiện rõ niềm vui khó tả.

"Trọng Đức à, ngươi xem, ta đều làm theo ý ngươi, chọn ngày đông để thề quân." Thường T��� Lang gượng cười, khó khăn nắm lấy tay Lão Trọng Đức, cả hai cùng bước về phía trước ngự đường.

Tại trước ngự đường, các chiến tướng và phụ tá của Bắc Du đã đứng chật kín từ sớm. Một hàng ngũ hùng hậu đông nghịt hơn trăm người, toát lên uy danh lẫm liệt.

"Chúa công, hôm nay thề quân, để ta làm thay thế thế nào?"

"Toàn theo ý Trọng Đức."

Quay đầu lại, Thường Tứ Lang trông thấy Thường Uy đang lén lau nước mắt phía sau, liền nhanh chóng đạp nhẹ vào chân hắn một cái.

"Ta nhân lúc rảnh rỗi, đêm qua đã sắp xếp lại một lượt. Không tính phó tướng, Bắc Du có tổng cộng bảy mươi chín chiến tướng, năm mươi bốn quân sư phụ tá. Những người này đều là trụ cột vững vàng của Bắc Du, sau này sẽ tiếp tục đi theo Chúa công tranh giành thiên hạ."

"Lần này, ta liền giúp Chúa công thề quân điểm tướng."

Thường Tứ Lang không nói lời nào, nén bi thương, vuốt ve tấm áo lông cừu dày trên người Lão Trọng Đức, lòng khẽ giật mình. Hắn đã mơ hồ minh bạch, Lão Trọng Đức khăng khăng muốn tổ chức trận thề quân này, là có một ý nghĩa khác.

"Đại Du chính thống, binh cường mã tráng, lại có Trường Dương là cố đô sáu triều, được thế gia bách tính yêu mến. Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi, Chúa công liền có thể nhất thống Trung Nguyên, mở tân triều."

"Chúa công mời xem, đây là tuyến phòng ngự đồ ta vẽ đêm qua. Trong vòng hai, ba năm tới, Chúa công có thể dựa vào đồ này để phòng ngự việc Tây Thục tiến quân phương Bắc. Chớ có quên, Độc Ngạc và Bả Nhân mới là những kẻ thích đánh cược lớn nhất thiên hạ, am hiểu lấy ít thắng nhiều. Hơn nữa, vị Từ Bố Y kia cũng thích dùng kỳ binh, điểm này không thể không phòng bị."

Thường Tứ Lang run tay, trong gió tuyết, tiếp nhận bản vẽ từ tay Lão Trọng Đức.

"Chúa công, có thể nhớ rõ thiên hạ danh tướng bảng?" Lão Trọng Đức ho hai tiếng.

"Tự nhiên nhớ rõ."

"Thân Đồ Quan đứng thứ ba, đã quy phục Bắc Du của ta. Tưởng Mông đứng thứ tư, đã làm hậu cần tướng quân nhiều năm, ta đề nghị Chúa công có thể phong y làm Đông Lộ Nguyên soái, cùng Thân Đồ Quan một người giữ tây, một người giữ đông. Đến l��c đó, y có thể làm người trấn thủ Thanh Châu. Chờ đại chiến mở ra, liền lĩnh một đạo đại quân, xuất sư từ Thanh Châu, phối hợp với đại quân chủ lực, vượt sông công Thục!"

"Mặt khác, Hà Bắc Hồ Châu có một Hoắc gia, hai mươi năm trước từ phương nam di chuyển mà đến, gia chủ Hoắc Phục, từng là Sở Châu thủy sư danh tướng, Chúa công cũng có thể tìm kiếm hỏi thăm trọng dụng."

Thường Tứ Lang đắng chát gật đầu.

Kỳ thực, cách bố trí hợp lý nhất hẳn là để Thân Đồ Quan lưu thủ đông đường, nhưng xét đến vùng Đông Lai trước kia là đất cũ của Thân Đồ Quan, an toàn là trên hết, nên bố cục như thế này mới là tốt nhất.

"Nhạc Thanh thì không động, tiếp tục đóng giữ Hà Châu."

"Tự nhiên, Trung Nguyên có thể giao tranh, nhưng chớ có để ngoại tộc thừa cơ xâm nhập." Lão Trọng Đức khẽ hắng giọng, không chút dị nghị nào.

"Chúa công à, ta còn phải lại tiến cử với người một người nữa. Nếu ta... sau này không còn, hắn chính là thủ tịch quân sư của Chúa công."

Thường Tứ Lang cuối cùng không thể che giấu được nữa, vẻ mặt đau đớn tột cùng.

"Trọng Đức... Trần thần y đều nói với ta. Ta Thường Tứ Lang, làm sao nỡ để Trọng Đức rời đi!"

Lão Trọng Đức dừng lại một chút, bình tĩnh cười một tiếng. Trong gió tuyết, dáng người còng xuống của ông lại như dần dần đứng thẳng lên.

"Chúa công đại nghiệp chưa thành, ta thật lòng muốn cầu trời xanh ban cho thêm mười năm thời gian nữa. Nhưng ta đã già, năm ngoái lại chịu nỗi đau mất con, e rằng ta sẽ không thể chịu đựng được nữa."

Lão Trọng Đức quay đầu lại, trong mắt có những giọt lệ đục ngầu.

"Cả đời này, việc đáng tự hào nhất của ta chính là được theo phò Chúa công. Nếu Chúa công tin ta, hôm nay xin hãy để ta nói hết lời."

"Chuyến đi này của ta, Tây Thục còn có Độc Ngạc và Bả Nhân, ta thật sự không yên lòng. Ta đã suy tư hồi lâu, cả Bắc Du rộng lớn này, cũng chỉ có Thường Thắng là người có thể tiếp nhận vị trí của ta."

"Hắn đánh trận là một tướng quân thư sinh, nhưng nếu làm quân sư phụ tá, thì không ai thích hợp hơn. Giành được ba châu Đông Lai, Thường Thắng chí ít cũng có một nửa công lao."

"Trọng Đức, ta đều nghe ngươi..."

Trong gió tuyết, sắc mặt lão mưu sĩ càng lúc càng trắng bệch.

"Ta biết trong lòng Chúa công, vốn không muốn đối địch với Từ Bố Y. Cũng không muốn dùng binh uy để giành lấy toàn bộ thiên hạ. Nhưng làm như vậy là không đúng."

"Chúa công mời ngẩng đầu, nhìn xuống các tướng sĩ phía dưới, rồi nhìn lại bách tính ngoài cung. Chỉ có một trận chiến định đoạt càn khôn, mở tân triều, thiên hạ này mới có thể cân bằng."

Thường Tứ Lang ngẩng đầu, nhìn xa về phía trước, những bóng người như kiến, như tấm vải trắng bao phủ cả Trường Dương. Ngoài kia, tuyết trắng mênh mang trải dài khắp giang sơn bạt ngàn.

"Chúa công, chớ có đỡ ta nữa, ta sẽ tự đi hết đoạn đường này, giúp Chúa công thề quân lần cuối cùng."

Lão Trọng Đức ngẩng đầu, khuôn mặt ông không còn một chút huyết sắc, trắng bệch nhợt nhạt, không khác gì màu tuyết trắng ngần giữa trời đất.

Thường Tứ Lang buông tay, một người đàn ông cao bảy thước, vị Bắc Du vương ấy, òa khóc lớn tiếng trong tuyết, không chút che giấu nào.

"Trọng Đức à!"

Truyện này do truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.