Chẳng mấy chốc, bốn, năm ngày sau, Vi Xuân lại một lần nữa đến Bạch Lộ Quận để giám sát công việc đóng thuyền. Trong khi đó, tại xưởng sắt, việc chế tạo nỏ liên châu hạng nặng cũng bắt đầu được đẩy nhanh tiến độ.

Về phần trọng giáp cho kỵ binh, cho đến nay, ngoài số đã có từ trước, cũng chỉ mới chế tạo được một ngàn bộ. Không phải vì tiến độ công trình bị chậm trễ, mà vì nó hao tốn quá nhiều tài nguyên. Khinh kỵ thì dễ dàng hơn, chứ việc nuôi dưỡng một vạn trọng kỵ binh từ xưa đến nay, gần như là chuyện chỉ có thế lực cực lớn mới làm được.

"Chúa công sắp lên đường."

Từ Mục gật đầu. Tiếp theo, là cuộc hội kiến với Thường Tứ Lang. So với trước kia, hai người vốn là bạn cũ, nhưng lần này, họ gần như ngồi xuống đàm phán vì lợi ích riêng của mỗi bên.

Không có những lời khách sáo, cũng chẳng có chén trà bạn hữu.

Giả Chu đứng một bên, nghiêm túc nói: "Chuyện đi Tây Vực, ta ở Thành Đô sẽ giúp chúa công lo liệu ổn thỏa."

"Tình báo hôm qua cho biết, ở Yến Châu, mấy thế gia lớn đã liên kết với Nhu Nhiên, cùng nhau tạo phản. Lần này, đoán chừng Du Châu vương lại phải đau đầu rồi."

"Người Yến Châu, giống như Công Tôn thị trước đây, đều không muốn cả Yến Châu biến thành nơi chăn ngựa của Bắc Du, còn họ thì thành những người chăn ngựa."

"Ở nơi đây, vì lợi ích, mọi chuyện không giống Tây Thục. Tây Thục không có đại thế gia dẫn dắt, chỉ cần dân chúng sống an ổn là sẽ không nổi dậy tạo phản. Nhưng mặt khác, sự hỗ trợ mà các thế gia có thể cung cấp lại là vô song. Dù sao thì, chúa công cũng đã sớm chọn được con đường đúng đắn rồi."

"Đương nhiên rồi."

"Địa điểm hội kiến là dưới núi Khô Chỉ, bên ngoài Định Châu, cũng mong chúa công hết sức cẩn thận."

"Văn Long, ngày mai ta sẽ lên đường. Mọi chuyện ở Thành Đô lại phải làm phiền Văn Long rồi. Nhưng Văn Long cần biết, không cần quá chi li, hãy chú ý giữ gìn sức khỏe, nghỉ ngơi đầy đủ."

Từ Mục xoay người, vái sâu Giả Chu một cái.

...

Tại hậu điện hoàng cung, Thường Tứ Lang do dự hỏi: "Thường Uy, ta nên mặc gì đây?" Những lời này, hắn chỉ có thể hỏi Thường Uy, còn những người khác, chắc hẳn sẽ khuyên hắn khoác Kim mãng giáp, bên trong mặc thêm một bộ giáp trụ dày.

Thường Uy ủy khuất mở miệng: "Tiểu đông gia không phải người ngoài... Thiếu gia, có thể nào đừng đánh nhau với Tiểu đông gia không? Thiếu gia người cũng biết đấy, ta với Ngốc Hổ là huynh đệ sinh tử, hồi trước hắn còn cứu mạng ta."

Thường Tứ Lang khẽ cúi đầu. Hắn không biết phải trả lời thế nào. Hắn luôn cảm thấy, hắn và người bạn cũ ấy, giống như hai bánh xe gỗ trên chiếc xe ngựa đã hư hỏng, một cái lăn về phía đông, một cái lăn về phía tây, chẳng còn niềm vui cùng nhau rong ruổi như trước kia.

Nhưng đại thế thiên hạ này, vốn dĩ chẳng thể nói lý.

"Thường Uy, đánh xong là sẽ ổn thôi."

Trong im lặng, Thường Tứ Lang chọn một bộ bào giáp màu sáng, sau khi khoác lên người, liền cùng Thường Uy với vẻ mặt không cam lòng, bước ra ngoài cung.

Dưới sự kiên quyết của Thường Thắng, đội quân tùy tùng lần này có ít nhất hơn vạn người, phần lớn là những lão binh bách chiến. Phía sau còn có ba vạn hậu quân, sẵn sàng làm lực lượng tiếp viện khẩn cấp.

Mấy chục vị Đại tướng thuộc các thế gia xếp hàng hai bên ngự đạo, chắp tay cung tiễn. Khiến Thường Tứ Lang định nói gì đó, rồi lại thôi.

Hắn nhớ rất rõ... Lão Trọng Đức năm xưa, chính là gián tử ở ngự đạo không xa phía trước, giữa gió tuyết. Giờ đây, trong số các Đại tướng thế gia, còn có thứ tử của Vương Long, một thiếu niên vừa cập kê. Phụ huynh của cậu ta đã bỏ mạng vì đối đầu với Lương vương.

Làm sao hắn có thể không cố gắng tranh tiến?

Thường Tứ Lang giọng nói bình tĩnh nói: "Lên đường." Rồi vác Bá Vương Thương lên vai.

"Chúa công có lệnh, lên đường tới núi Khô Chỉ!"

...

Tư Hổ ngồi xổm trên mặt đất, khóc lóc ầm ĩ mà kêu to: "Chết tiệt, ta không muốn đánh với thằng nhóc Thường Uy! Năm đó ta đến Trường Dương, hắn mời ta ăn tám bữa tiệc. Giờ đánh hắn rồi, sau này làm sao mà hắn còn mời nữa!"

Từ Mục mắng: "Đừng có bày trò nữa, ngươi mau đứng dậy đi!"

"Ta đều hỏi rồi, ta hỏi họ rồi, họ nói sau này chắc chắn sẽ phải đánh. Bằng không, Mục ca nhi ngươi đi nói với Mại Mễ xem, cứ như ăn bánh ngọt hấp vậy, mỗi người một nửa là được rồi, mọi người có thời gian rảnh còn có thể cùng nhau ăn tiệc."

Từ Mục lập tức trầm mặc.

Đến bước này, đã không phải là hắn, hay Thường Tứ Lang có thể khống chế. Đại thế thiên hạ này, dường như có một đôi tay vô hình, đẩy hai người họ về phía đối đầu.

Dù trận này hắn không ra tay, sau này Từ Kiều cũng sẽ phải đánh.

Nếu Trung Nguyên không thể thống nhất, thì chẳng còn chút ý nghĩa nào.

"Đi theo ca nhi đi, về Thành Đô, ta sẽ cho người săn một tổ bào thai hươu, mang đến tận phòng ngươi."

"Vâng, Mục ca nhi!" Tư Hổ lau nước mắt, lập tức đứng lên.

"Ngươi cái đồ ham ��n này, không thể khóc thêm chút nữa sao?"

"Mục ca nhi, cái chính là hươu chạy nhanh quá, ta bắt không được mà!"

"Lại nhảm nhí nữa là ta đánh ngươi bây giờ."

Từ Mục thở dài, mặc kệ thế nào, dù sao cũng nên gặp mặt một lần. Hai ba năm nay, để ổn định sự phát triển của Tây Thục, giữa họ và Bắc Du, tốt nhất nên có một thứ giống như ước định chung.

Thứ đó rất mơ hồ, thậm chí có khả năng vào một thời điểm nào đó, ước định này sẽ chẳng đáng một xu. Nhưng chẳng thể không làm.

"Tư Hổ, đi."

"Mục ca nhi, nếu gặp thằng nhóc Thường Uy, ta vẫn có thể ôm hắn chứ?"

Câu nói này, nghe sao có chút bất đắc dĩ.

"Cứ ôm đi, chỉ đừng ôm đến chết là được."

Ngoài thành Thành Đô, đã sớm đứng kín một vòng người. Nghe tin Từ Mục lại muốn rời Thục, rất nhiều dân chúng còn chạy đến đưa tiễn.

Một lão già trong đám đông hô to, giọng nói mang theo vài phần tự hào: "Thục vương còn nhận ra ta không? Năm đó khi đại quân Thục vương nhập Thục, ta chính là người dẫn đường!"

"Thục vương có còn nhớ Ngô gia không? Nhà ta bán son phấn, ba đời đều tòng quân!"

"Thục vương hồi đó đi qua quán ta, bản cô nương còn nắm tay Thục vương."

...

Từ Mục nở nụ cười, quay về phía đám đông tiễn đưa, đáp lễ thật lâu. Sau đó quay người, đi về phía cửa thành. Hai vị Vương phi của hắn, cùng đôi con thơ, đang lo lắng nhìn hắn.

"Con ta Từ Kiều, còn có Từ Phượng, tới."

Từ Kiều một tay ôm lấy mông nhỏ, một tay kéo tay muội muội, tiến đến gần Từ Mục.

Một trái một phải, Từ Mục bế hai đứa bé lên. Chờ gặp mặt Thường lão Tứ xong, hắn lại sẽ phải bắt đầu một đợt xa nhà mới.

Cũng như ở Thục Châu này, muôn vàn tướng sĩ, hoặc trấn thủ biên cương, hoặc tùy quân chinh chiến, đều phải rời xa vợ con, mẹ già.

Giống như trước đây, Khương Thải Vi đặt vào ngực Từ Mục một lá bùa hộ thân hình tam giác mới tinh. Còn Lý Tiểu Uyển, thì líu lo dặn dò không ngớt, chẳng hạn như thấy lửa lớn thì phải chạy ngay, ra trận thì phải nhanh chóng để người cầm khiên hổ bài che chắn.

Từ Mục buông lũ trẻ xuống, ôm lấy hai nàng dâu, nói: "Không sao đâu, ta sẽ sớm trở lại thôi."

Quen với những tháng ngày chém giết, e rằng, một ngày nào đó thiên hạ thái bình, hắn không cần nam chinh bắc chiến nữa, lại hóa ra không quen.

"Lên đường đi." Từ Mục xoay người.

Lần này đi núi Khô Chỉ, hắn chỉ mang theo năm ngàn người. Đương nhiên, phía Sài Tông sẽ tiếp ứng ở Định Châu.

"Con ta Từ Kiều —— "

Không đợi Từ Mục hô xong, bên cạnh Tư Hổ bỗng gầm lên như hổ: "Con ta Tư Ngưu!" rồi bắt đầu khóc ré lên.

Từ Mục giật mình, tự hỏi, chọn cái tên ngớ ngẩn gì thế không biết.

"Tư Hổ, đừng khóc, ta sẽ sớm trở lại thôi."

"Không phải đâu Mục ca nhi, ta chợt nhớ ra, nếu ta sinh thêm mấy đứa nữa, Tư Mã, Tị Báo, Tị Dê, thế thì ta phải đặt tên thế nào đây?"

Từ Mục mắng: "Ngươi đặt cái gì mà đặt, chờ trở về ta lại giúp ngươi nghĩ cho ngươi một cái tên."

Từ Mục mắng, thúc giục Tư Hổ lên ngựa. Chẳng bao lâu, đội ngũ hơn năm ngàn người bắt đầu đi theo hướng Dục Quan, nhanh chóng tiến bước.

Đoạn văn này được dịch và biên tập bởi truyen.free, mong muốn mang đến những trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc nhất cho quý độc giả.