Vượt qua chặng đường dài gian nan, rời Dục Quan, tiến vào Lương Địa, rồi đến biên giới phía đông Định Châu. Tại nơi biên cảnh này, Sài Tông đã sớm chờ sẵn, thấy Từ Mục đến liền vui mừng nghênh đón.

"Chúa công!"

Từ Mục cười, vỗ vào ngực Sài Tông một cái. Tư Hổ vừa định xông tới nện thêm một cú, Sài Tông đã sợ hãi vội vàng nhảy tránh.

"Sài Tông, làm rất tốt. Khi ta đi ngang qua Định Châu, ta thấy bách tính an cư lạc nghiệp, bên ngoài Định Bắc Quan đất hoang cũng được khai khẩn, chắc hẳn lúa mạch thu hoạch không ít."

Định Châu tuy cũng nằm ở Tây Bắc, nhưng không giống như ba châu Lương Địa đất đai cằn cỗi, thổ nhưỡng ở đây cũng xem như không tệ. Song, trước đây, vì sự tồn tại của lũ mã phỉ người Hồ, nơi đây luôn phải vật lộn với những cuộc chiến mệt mỏi.

Nhưng Lục Hưu đã xả thân vì nghĩa, đẩy lũ mã phỉ ngoài quan ải vào đường cùng, gần như tiêu diệt sạch. Kể từ đó, rất nhiều bách tính Định Châu có thể ra khỏi thành khai hoang, không còn phải chen chúc trong mấy tòa thành đổ nát.

Nếu không có Lục Hưu, sẽ chẳng có Định Châu ngày nay, thậm chí cả Trung Nguyên cũng khó mà giữ được thái bình.

Khi đi ngang qua Định Châu, người ta thường xuyên thấy miếu thờ Lục Tướng quân, hương khói nghi ngút, vạn dân cảm kích.

"Ta thật ra chẳng làm gì cả, tình hình tốt đẹp ở Định Châu hôm nay đều là do Lục Tướng quân gây dựng nên." Sài Tông không hề có ý tranh công, ngược lại nghiêm nghị nói.

"Ngươi cũng làm rất tốt. Bất quá, khi ngươi về Thành Đô báo cáo, ta đã nói với ngươi rồi, biên giới Định Châu này, về sau sẽ là cửa ngõ phía tây của Tây Thục, ta giao phó hết cho ngươi quản lý."

"Mời chúa công yên tâm!"

Từ Mục gật đầu, "Bên ngọn Khô Chỉ Sơn, mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"

"Đã an bài tốt rồi, trước đây, ta đã cử một doanh quân đi thăm dò địa thế xung quanh, tới giờ phút này, vẫn chưa có vấn đề gì."

Nếu có thể lựa chọn, Từ Mục muốn một mình một ngựa, cùng Thường Lão Tứ ngồi xuống, châm chén trà, đơn giản tâm sự rồi ai về nhà nấy.

Nhưng điều đó căn bản không thực tế. Hắn và Thường Lão Tứ, đại diện cho lợi ích của riêng mỗi bên.

"Mục ca nhi, ngọn núi này sẽ không sập chứ?"

Từ Mục ngẩng đầu nhìn lại, phát hiện hình dáng ngọn Khô Chỉ Sơn cách đó không xa, giữa vô vàn dãy núi, thực sự là độc nhất vô nhị. Nó giống như một ngón tay khô gầy, chĩa thẳng lên trời.

Dáng vẻ ngạo nghễ như bất kính với trời này, có đôi phần khí phách.

Mặc dù hiểm trở một chút, nhưng cũng không đến nỗi như lời Tư Hổ nói, sẽ sụp đổ.

"Bắc Du cũng đã tới bên kia Khô Chỉ Sơn, doanh trinh sát hai bên đã chạm mặt. Ta cũng theo mệnh lệnh của chúa công, không để chiến sự bùng nổ."

"Sài Tông, làm tốt lắm." Từ Mục gật đầu. Hắn có thể đi đến ngày hôm nay, nếu không phải thận trọng từng bước, đã sớm bị thời thế này nuốt chửng.

"Bắt đầu bố trí đi."

...

Khoảng hai ngày sau, Thường Tứ Lang cũng từ nội thành biên giới cấp tốc chạy tới, xuống ngựa, buông Bá Vương Thương. Hắn vô thức muốn nới lỏng đai lưng, nhưng rồi mới nhận ra mình đang mặc bào giáp, đành thôi mà thu tay lại.

Quân lính hai bên, dưới sự chỉ huy của phó tướng riêng, bắt đầu xếp thành hàng dài hai bên.

Dưới Khô Chỉ Sơn, người ta dựng một tòa đình gỗ không nhỏ, còn trải thảm lớn.

Giữa đình có một chiếc bàn dài, trên bàn đã bày sẵn tiệc rượu.

"Thường Uy tiểu tử!" Tư Hổ hô lớn.

"Hổ ca nhi!" Đối diện, Thường Uy cũng rưng rưng nước mắt, lớn tiếng gọi lại.

Nhưng thật ra, quân lính hai bên đều phái mấy đại hán ra, k��o hai người họ về. Không biết, còn tưởng họ là một cặp uyên ương đang trêu chọc nhau.

"Thục vương." Thường Tứ Lang bước vào đình gỗ, bình thản mở lời.

Chỉ nghe hai chữ đó, đáy lòng Từ Mục khẽ thở dài. Hắn đứng lên, cũng đáp lễ.

"Từ Mục ra mắt Du Châu vương."

"Mời ngồi."

Trên mặt bàn, bình rượu và ấm trà, cả hai đều không động tới. Đợi một lúc lâu, cuối cùng có một phó tướng Bắc Du vội vàng giúp hai người, mỗi người châm một chén trà.

Giữa hai người, dường như không còn sự thoải mái như trước.

"Ý của Thục vương, ta đã hiểu." Thường Tứ Lang cau mày, "Lời hẹn không gây chiến, ngược lại có thể lập. Nhưng ta có một yêu cầu."

"Mời Du Châu vương cứ nói." Từ Mục cũng ngữ khí bình thản.

"Dâng lên một nghìn chiếc chiến thuyền, Bắc Du ta sẽ đồng ý lời hẹn hai năm không gây chiến với ngươi."

Từ Mục bật cười.

Sau lưng Thường Lão Tứ, những vị Đại tướng Bắc Du tùy tùng cũng sắc mặt khó coi mà nhìn hắn.

"Đừng nói một nghìn chiếc, một trăm chiếc cũng không có. Nếu không, ngày mai ngươi cứ về, rồi lập tức vượt sông sang mà đánh." Từ Mục không chút khách khí.

Thủy sư chính là chỗ dựa của Tây Thục. Đến cả Hoắc Phục, hắn còn tìm trăm phương ngàn kế để tiêu diệt. Làm sao có thể dâng lên chiến thuyền.

"Năm nghìn con chiến mã, là thành ý của Tây Thục ta." Từ Mục mặt không đổi sắc nói.

"Bắc Du ta cũng chẳng thiếu những con ngựa tồi tàn của ngươi."

Thường Tứ Lang cười nhạt, ngón tay đập vào mặt bàn, thêm vài phần kiêu căng.

"Đã không thể đồng ý, ngày mai ai về nhà nấy, chuẩn bị giao chiến."

"Được." Từ Mục cũng cười.

Chỉ có mấy vị Đại tướng Bắc Du đứng sau lưng Thường Tứ Lang, do dự tiến lại gần, ghé tai Thường Tứ Lang thì thầm vài câu.

"Thục vương, ngươi tốt nhất về suy nghĩ kỹ càng, ngày mai làm thế nào đàm phán."

Thường Tứ Lang đứng lên, không quay đầu lại mà đi về. Mấy vị Đại tướng thế gia kia cũng cười lạnh lướt qua Từ Mục, rồi theo ông ta rời đi.

Từ Mục ngồi trên ghế, không hề kinh hoảng, cả người chìm vào trầm tư.

...

Khô Chỉ Sơn, đêm khuya mưa phùn.

Giữa sườn núi, Từ Mục chỉ mang theo Tư Hổ. Tư Hổ thắt ngang hông hai bầu rượu.

"Mục ca nhi, sao? Muốn cùng ta uống rượu đàm đạo đêm khuya sao? Hắc hắc, ngươi quả nhiên hiểu ta, Tư Hổ ta từ nhỏ đã thông minh mà."

Từ Mục quay đầu liếc nhìn một cái.

Nửa đêm trèo núi, còn gặp phải mưa phùn lất phất, hắn cũng không phải kẻ ngốc.

Quả nhiên, khoảng một canh giờ sau đó, ở gần đó, cuối cùng cũng có hai bóng người lướt tới.

"Thường Uy tiểu tử!" Tư Hổ gọi lớn tiếng, giọng rưng rưng.

"Gọi mẹ nó ngươi a, đồ ngốc nghếch, đừng có lớn tiếng ồn ào!" Thường Tứ Lang càu nhàu, vừa đi vừa thắt lại bào phục. Thường Uy đi theo sau ông ta, cũng mắt đỏ hoe, chạy về phía Tư Hổ.

"Chờ lâu rồi à?" Thường Tứ Lang xoa xoa mặt, rồi ngồi xuống bên cạnh Từ Mục.

Từ Mục im lặng ngẩng đầu, "Cái vẻ ma quỷ của ngươi hôm nay, sợ người khác không biết sao? Cái ngón tay kia của ngươi cứ đập đi đập lại, suýt thì làm nát mặt bàn."

"Lão tử mang theo Thường Uy, đội mưa dùng khinh công leo núi, đi lạc mấy chỗ, mãi mới tìm được ngươi!"

"Ngươi s��� không nói trước chỗ ngồi sao?"

"Nhiều người như vậy, lão tử nói cái gì chứ! Thôi không nói nữa, lại đây ôm lão tử một cái coi nào."

Trong đêm mưa, Từ Mục cũng cười đứng dậy, ôm Thường Tứ Lang một cái thật chặt.

Cái ôm này, không liên quan tới thiên hạ, không liên quan tới chiến tranh, chỉ có tình bằng hữu của hai người.

"Hổ ca nhi, mẹ nó ngươi buông tay ra, lão tử bị ngươi siết chết mất! Hổ ca nhi, ta trong ngực có gà quay!"

Mưa đêm lất phất rơi, giữa sườn núi, bốn người với hai vò rượu, uống quên trời đất.

"Chuyện ước hẹn không giao tranh, ngươi cứ yên tâm. Bên ta cũng muốn dẹp phản loạn, khẳng định sẽ ký kết một thỏa thuận với ngươi." Thường Tứ Lang ợ hơi, thoải mái nằm vật ra thảm cỏ ướt.

"Đến lúc đó, ta nói hai vạn con ngựa, ngươi đáp ứng rồi cứ đưa năm nghìn thớt, khi đó ta sẽ để Thường Uy đi giao tiếp."

"Thế này mới giống tính tình của Thường thiếu gia chứ."

"Tính tình gì mà lông gà!" Thường Tứ Lang càu nhàu, "Mẹ kiếp, ta đây chẳng muốn đánh nhau với ngươi, nhưng lại không thể không ��ánh."

"Ta cũng không muốn."

Giống như hiện tại, rõ ràng là vua của hai thế lực, nhưng lúc này trong hai người, đều không hề có bất kỳ lo lắng nào liên quan tới ám sát.

"Tiểu đông gia, những chuyện này chúng ta không thể nào chi phối được. Ngươi cũng biết tính tình của ta, gặp nhau lần này rồi, sau này ngươi ta khó mà gặp lại. Cứ vậy mà dựa vào nắm đấm của chính mình, giao đấu một trận cho ra trò đi!"

"Tốt!" Từ Mục gật đầu.

"Nói đến đây là đủ rồi, tối nay ngươi ta sẽ không đàm luận công chuyện nữa. Cứ uống rượu, trò chuyện đôi ba câu, mặc kệ cái Bắc Du Tây Thục lông gà gì đó đi!"

Thường Tứ Lang nâng vò rượu lên, thoải mái dốc vào miệng.

Một bên, Tư Hổ và Thường Uy thì vừa cười ngây ngô, vừa nói về sự khác biệt giữa quán rượu ở Thành Đô và Trường Dương.

Từ Mục giật lấy vò rượu, trong tiếng chửi rủa của Thường Tứ Lang, thống khoái rót mấy ngụm lớn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt vào từng con chữ, từng dòng cảm xúc.