Xa tít tận Lương Châu, Tư Hổ bỗng nhiên hắt xì một cái. Anh ta chỉ nghĩ mình bị cảm lạnh, sợ hãi chạy vội đến chỗ quân y, xin mấy gói thuốc.

"Mắc phong hàn rồi, thì tôi đâu còn sức lực. Không còn sức lực, sao mà lập công được. Không lập được công, tôi sẽ chẳng có tiền thưởng nào!"

Từ Mục xoa trán, ngắt lời Tư Hổ đang luyên thuyên không dứt.

Giờ đây, những người chuẩn bị lên đường đi Tây Vực cơ bản đã tề tựu đông đủ. Ngay cả Triều Nghĩa và Dư Đương vương cũng đã tới Chiêu Võ quận.

Còn về người dẫn đường, Triều Nghĩa đã tìm được hai người Tây Vực và ban cho họ không ít tiền bạc.

"Triều Nghĩa, lên đường thôi."

"Vâng lệnh chúa công."

"Cung tiễn Chúa công, xin người bảo trọng!" Trần Trung cùng các tướng lĩnh Lương Châu đã quỳ rạp dưới đất, cúi mình tiễn biệt ngoài cửa thành Chiêu Võ quận.

Khác với dự tính ban đầu một chút, hiện tại hơn năm ngàn binh sĩ Thục, mang theo gần ba ngàn con lạc đà và hơn năm ngàn con ngựa Lương, đã bắt đầu hành quân rầm rộ hướng về phía Ngọc Môn quan.

Nói một cách nghiêm túc, đây là lần đầu tiên Từ Mục đi ra khỏi Lương Châu. Trước đây, hầu như mọi việc bên ngoài cửa ải đều do Triều Nghĩa lo liệu.

"Triều Nghĩa, gần đây tình hình bên ngoài cửa ải thế nào rồi?"

Triều Nghĩa vẫn còn đang đắm chìm trong niềm vui trùng phùng, nghe Từ Mục hỏi liền cười đáp:

"Chúa công cứ yên tâm, bên ngoài cửa ải, ta cùng bộ lạc Dư Đương đã tiêu diệt không ít thổ phỉ Khương tộc, vừa hay cũng có thể dùng để rèn luyện binh sĩ."

Dư Đương vương đứng cạnh đó, cũng hớn hở tiếp lời: "Thục Vương người không hay biết đó thôi, đám thổ phỉ Khương tộc bên ngoài Ngọc Môn quan giờ đây hễ nghe đến danh tiếng của Triều Tướng quân đều sợ hãi trốn xa, không còn dám tùy tiện gây sự nữa."

"Các ngươi làm rất tốt, cả hai đều có công lớn. Với Dư Đương vương, ta nghe nói thành Dư Đương bên kia cũng sắp xây xong rồi phải không?"

"Vẫn còn kém chừng một hai năm nữa mới có thể hoàn thành triệt để."

"Cũng coi là nhanh đấy. Bất quá, ngươi phải nhớ kỹ ước định ban đầu: Nếu ngươi là bằng hữu, ta đương nhiên sẽ giúp ngươi, nhưng nếu ngươi là kẻ địch thì ——"

Sắc mặt Dư Đương vương chợt biến, vội vàng bày tỏ lập trường: "Thục Vương cứ yên tâm, bộ lạc Dư Đương của ta hiện tại tuyệt đối không hai lòng với Tây Thục!"

"Ta biết mà." Từ Mục hài lòng gật đầu. Dù sao cũng là ngoại tộc, việc răn đe thích hợp là điều không thể thiếu.

Lần này đi Tây Vực, ngoài năm ngàn người tùy hành này, thêm vào đó, bộ lạc Dư Đương cũng sẽ có hai ngàn thanh niên trai tráng đi theo.

Không thể không nói, lão Dư Đương vương có thể coi là đã dốc hết sức rồi.

Từ Mục quay đầu lại, liếc nhìn phía sau. Phát hiện Gia Cát Phạm đang cưỡi lạc đà, chẳng biết từ lúc nào đã ngủ mê man. Một phó tướng Tây Thục ngồi cùng con lạc đà với ông, cẩn thận đỡ lấy thân thể ông lão để tránh ông ta ngã.

Đã ngàn dặm xa xôi như vậy, ông vẫn nhất quyết theo vào Tây Vực.

Từ Mục khẽ lắc đầu, rồi thu ánh mắt lại. Dựa theo lộ tuyến, sau khi đến thành Dư Đương, chặng đường tiếp theo mới thực sự là con đường tiến về phía Tây. Với lộ trình ước chừng một tháng, họ sẽ phải xuyên qua sa mạc rộng lớn. Con đường tơ lụa tuy đã được thông, nhưng hàng hóa trao đổi quá ít. Ngay cả lụa Thục hay dược liệu, chẳng hiểu vì sao người Tây Vực lại từ chối. Cũng vì thế mà các khách thương và quan thương qua lại đều thưa thớt, việc giao thương ngày càng ảm đạm.

Về sau, Từ Mục còn từng nghĩ, sẽ biến Ngọc Môn quan thành một trạm thuế.

Có điều gì đó không đúng, Từ Mục luôn cảm thấy có một bàn tay đen đang cố tình ngăn cách sự giao thương giữa Tây Vực và đất Thục.

"Thưa Thục Vương, lần này đi Tây Vực, có một chuyện chúng ta cần cẩn thận." Dư Đương vương dường như nhớ ra điều gì đó, bỗng nhiên lại lên tiếng.

"Sao?"

"Ta nghe nói sau khi Đổng Văn chết, không ít tàn dư của Đổng gia không còn đường thoát, bèn dứt khoát chạy ra ngoài Ngọc Môn quan. Nhưng ta và Triều Tướng quân đã tìm kiếm rất lâu mà vẫn không phát hiện ra điều gì cả."

Triều Nghĩa cũng gật đầu: "Chắc là chúng đã tự sinh tự diệt rồi. Ta đã từng phái binh lùng sục khắp các ốc đảo bên ngoài cửa ải mà không hề thấy lấy nửa bóng người."

Từ Mục khẽ nhíu mày. Việc diệt Lương Châu đã là chuyện của hai, ba năm trước. Thế mà không ngờ, vẫn còn di họa đến tận bây giờ. Trước đây, dưới sự xúi giục của Lương vương, thậm chí từng có người của Đổng gia tộc tạo phản.

Nhưng nghĩ lại thì, Thường Lão Tứ đánh chiếm Hà Bắc, cũng đã rất lâu rồi. Cho tới bây giờ, cũng không ph��i khắp nơi đều có phản loạn như vậy.

Chỉ khi thiên hạ này ổn định, nền tảng mới có thể thực sự vững chắc.

"Cứ tiếp tục đi đường thôi."

Đoàn người ngựa và lạc đà đông đảo, theo hướng thành Dư Đương, tiếp tục tiến về phía trước.

***

Tại Tây Vực, trong một tòa cung điện độc đáo của một tiểu vương quốc.

Trên đài cao cổ kính, rượu nho thơm ngon được bày sẵn, những mỹ nữ dị vực đang nhẹ nhàng nhảy múa theo tiếng hồ cầm du dương.

Trên đài cao, có ba bốn người đang ngồi. Họ không bàn chuyện chính sự; ngoại trừ một vị tướng quân ngồi ở giữa, thì những người còn lại đều vui vẻ ngắm nhìn vũ điệu.

"Ngân Diện Tôn Sứ, có người tới tìm."

Vị tướng quân ngồi ở giữa trầm mặc gật đầu, không hề chào hỏi ai mà đi thẳng ra khỏi đài cao.

Ở các tiểu quốc Tây Vực, Ngân Diện Tôn Sứ đến từ Trung Nguyên đã vang danh khắp nơi. Chỉ trong chưa đầy nửa năm trước đó, ông ta đã tiêu diệt bốn tiểu quốc dám chống đối, sát phạt quả quyết, nên mới được xưng là "Ngân Diện Tôn Sứ", ý chỉ vị sứ giả do thần linh phái xuống.

Hắn chính là Ân Hộc.

Lúc này, Ân Hộc ánh mắt vô cùng trầm mặc. Việc tiêu diệt thêm mấy quốc gia Tây Vực nữa, chỉ cần dùng binh thỏa đáng, cũng không phải là điều không thể.

Nhưng ông luôn ghi nhớ lời dặn của chủ công gia tộc: lấy chiêu dụ làm chính. Nếu cứ tiêu diệt sạch người Tây Vực, thì sau này biết làm ăn với ai. Huống hồ, nếu quả thực cứ làm như vậy, sẽ khiến người Tây Vực triệt để đoàn kết, buộc thế lực Tây Thục phải rút về Ngọc Môn quan.

Vừa đánh vừa kéo, kế hoạch này không có vấn đề gì. Chỉ tiếc, gần một năm nay chẳng hiểu vì sao, Ân Hộc luôn cảm thấy có kẻ ngấm ngầm liên tục dùng âm mưu độc kế để cản trở ông.

Ví dụ như hôm nay, rõ ràng đã nói là đến để thương nghị đại sự, nhưng lại ngồi cả buổi chiều chỉ để xem vũ điệu Tây Vực, còn hai vị quốc vương Tây Vực kia thì tuyệt nhiên không đả động gì đến chính sự.

Vừa ra khỏi tiểu vương cung, Ân Hộc liền dừng bước.

"Thưa Ân Hộc tướng quân, bên Vệ Phong tướng quân đã xảy ra chuyện rồi." Người nói là một phó tướng Tây Thục.

"Sao rồi?"

"Có kẻ đầu độc ngựa."

"Chết bao nhiêu con?"

"Khoảng ba trăm con, đều là những con ngựa chiến được chọn lựa kỹ càng."

"Đáng chết!" Ân Hộc nghiến răng.

Những ngày qua, những âm mưu quỷ kế như thế này ngày càng lộng hành. Vài ngày trước còn có một đội quân Thục tuần tra bị kẻ gian mai phục và sát hại tại một ốc đảo nhỏ ngoài thành, hơn trăm người đã trúng độc mà chết hết.

Đúng như Ân Hộc dự đoán, trong các tiểu quốc Tây Vực, luôn có một bàn tay vô hình đang thúc đẩy bước tiến của Tây Thục.

"Ân Hộc tướng quân, các huynh đệ đều đang rất bức xúc. Hay là chúng ta lại "giết gà dọa khỉ" một lần nữa đi! Để xem những kẻ Tây Vực đó còn dám giở trò nữa không!"

"Lấy giết chóc để ngừng chiến, đó không phải là thượng sách. Đừng quên lời ta nói, trước đây Tây Thục ta vừa mới đặt chân đến Tây Vực, không thể không ra tay. Nhưng hiện tại nếu lại tiếp tục diệt quốc đồ sát, sẽ khiến người Tây Vực phẫn nộ tập thể, khi ấy có muốn chiêu dụ cũng chẳng còn ai."

"Về doanh trại trước đã."

Tây Vực cách đất Thục khoảng hơn một tháng đường đi. Dựa theo tình hình trước đây, trừ khi là vào đầu mùa đông, đại khái mỗi tháng mới có thể truyền tin tình báo một lần.

Bây giờ nghĩ lại, tin tức tình báo từ đất Thục cũng sắp tới nơi rồi.

"Cuối cùng rồi vẫn khiến Chúa công thất vọng." Ân Hộc thở dài. Ở lại Tây Vực hai năm mà vẫn không thể giải quyết ổn thỏa mọi việc.

Đương nhiên, con đường nối Tây Vực và đất Thục đã được thông, nhưng việc giao thương qua lại căn bản là lác đác vài chuyến. Các tiểu quốc Tây Vực này hiện tại căn bản không muốn mang nhiều hàng hóa đến đất Thục.

"Rốt cuộc là thần thánh phương nào?"

Ngồi trên lưng ngựa, Ân Hộc khẽ nhíu chặt mày.

Những con chữ bạn vừa đọc là thành quả biên tập của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng giá trị bản quyền.