"Đại mạc cô yên trực, trường hà lạc nhật viên. Tiêu Quan gặp đợi kỵ, đô hộ tại yến nhưng."

Ngồi trên lưng ngựa, Từ Mục hướng về đại mạc mênh mông mà cảm khái. Khi hoàng hôn buông xuống, những lò khói bắt đầu bốc lên từ doanh trại, thẳng tắp bay vút lên bầu trời sa mạc còn chưa nổi gió.

"Chúa công, câu thơ này tràn đầy hào khí, chúa công quả không hổ danh bậc đại trí thiên hạ, Triều Nghĩa này vô cùng bội phục!"

Từ Mục ngẩng đầu, ánh mắt thoáng lạ lùng. Các tướng Tây Thục dường như ngày càng nắm bắt được sở thích của ngài, ai nấy đều thích buông lời tâng bốc.

"Nhưng thưa chúa công, Đô Hộ phủ chúng ta còn chưa tới đó."

"Triều Nghĩa, ngươi chưa hiểu. Để sau này ta sẽ giải thích cặn kẽ cho ngươi nghe." Từ Mục xoay người, chậm rãi bước trên nền cát, khiến từng đợt cát bụi tung bay.

Ở phía xa, thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng sói cát tru dài.

Vì xung quanh không có vật che chắn, họ đành phải xếp ngựa và lạc đà thành vòng tròn để chắn gió cát. Doanh trại được dựng ở giữa vòng tròn ấy, tuy hơi chật chội nhưng ít ra sau giấc ngủ sẽ không bị cát bay đầy miệng.

Hiện giờ, đoàn quân tiến về phía Tây, sau khi bổ sung thêm hơn hai ngàn người từ Dư Đương thành, đã lên đến bảy ngàn người, được xem là một đội quân có quy mô không hề nhỏ.

Từ Dư Đương thành xuất phát, đoàn quân còn cách Ngọc Môn quan hai ba ngày đường. Trước đây, trên đường có một dịch quán, nhưng một lần b��n cướp Khương ở vùng lân cận đã giết chết vài người bảo vệ, khiến nơi đó đành phải bỏ hoang.

"Triều Nghĩa, ngươi hãy chú ý tình hình xung quanh, việc tuần tra tuyệt đối không được lơ là."

Khẽ xoa trán theo thói quen, Từ Mục bước vào trong doanh trại.

Liên tiếp hai ngày hành quân trong sa mạc, khuôn mặt Từ Mục dần trở nên sạm đen, và ngài cũng dần quen thuộc với kiểu thời tiết khắc nghiệt nơi đây.

Đoàn quân hơn bảy ngàn người tiến thẳng, cuối cùng cũng đã đến dưới chân Ngọc Môn quan.

Theo ý của Từ Mục ban đầu, việc tu sửa Ngọc Môn quan mặc dù vẫn chưa hoàn toàn mở cửa trở lại, nhưng Tây Vực Đô Hộ phủ ở kế bên đã được Triều Nghĩa và Dư Đương Vương đẩy nhanh tiến độ xây dựng xong từ sớm.

Từ xa nhìn lại, mặc dù không thể sánh bằng binh phủ ở Trung Nguyên, nhưng ý nghĩa của Đô Hộ phủ này lại không hề tầm thường. Quan trọng nhất là, sự hiện diện sừng sững của Đô Hộ phủ tượng trưng cho việc thế lực Trung Nguyên muốn một lần nữa tiếp quản vùng đất bên ngoài Ngọc Môn quan.

"Chúa công yên tâm, trong Đô Hộ phủ, thần đã để lại một doanh kỵ binh. Trừ phi có đại quân tấn công, nếu không, khu vực lân cận này chắc chắn sẽ không có bất kỳ vấn đề gì."

Từ Mục gật đầu.

Mặc dù Đô Hộ phủ không tính lớn, nhưng so với những doanh trại nhỏ thông thường, nó vẫn kiên cố hơn vài phần. Ngoài ra, trong Đô Hộ phủ còn dự trữ lương thảo, khí giới, giáp trụ và cả chiến mã.

"Năm ngoái, khi thần đến đây lần đầu, quả như lời chúa công nói, Đô Hộ phủ đã trở thành nơi chăn ngựa nuôi dê, người dân Khương ở vùng lân cận không hề có chút kính sợ nào." Triều Nghĩa đến gần, thở dài một hơi. "May mà sau mấy trận tiễu phỉ, khu vực lân cận Đô Hộ phủ mới trở nên yên ổn. Giờ đây, những người Khương này chỉ cần nhìn thấy Đô Hộ phủ từ xa, đều sẽ vội vàng tránh đi đường vòng."

"Thần luôn khắc ghi lời chúa công dạy."

"Kính cẩn nghe theo người xương, nhảy nhót người vong." Triều Nghĩa nghiêm túc nói từng chữ một.

Từ Mục trong lòng vui mừng. Quả đúng như ngài đã bàn bạc với Giả Chu, Triều Nghĩa chính là nhân tuyển xuất sắc nhất ��ể trấn giữ đại mạc. Đương nhiên, khi nam bắc tranh chấp, vị đại tướng này sẽ mang theo gót sắt Tây Thục, xông pha trận mạc.

"Chúa công, Triều Tướng quân!"

Đúng lúc này, một người mang dáng dấp tướng quân vui vẻ tiến đến.

"Chúa công, đây là Thà Xuân, doanh tướng trấn thủ Đô Hộ phủ."

"Thà Xuân bái kiến chúa công!"

"Miễn lễ." Từ Mục mỉm cười. Người do Triều Nghĩa tiến cử, không cần nói nhiều, chắc chắn là một hảo hán.

"Chúa công, thần đã chuẩn bị tiệc dê toàn phần, để chiêu đãi chúa công."

"Mục ca, hắn, hắn nói là tiệc thịt dê sao?" Tư Hổ vốn đang ngái ngủ, lập tức vội vàng lên tiếng hỏi.

Từ Mục liếc mắt trừng phạt (Tư Hổ), rồi tiếp tục nhìn Thà Xuân.

"Không vội. Thà Xuân, Đô Hộ phủ này gần đây có chuyện gì xảy ra không?"

"Gần đây..." Thà Xuân suy nghĩ một lát, "Cũng không có đại sự gì, chỉ là mấy ngày trước, có mấy khách thương Tây Vực muốn lách qua Ngọc Môn quan, đã bị thần bắt giữ."

"Chúa công cũng biết, mặc dù Ngọc Môn quan vẫn chưa tu sửa xong, nhưng cho dù là khách thương Trung Nguyên hay Tây Vực, đều phải nộp thuế quan."

"Trước đây, cũng bắt không ít người như vậy rồi." Triều Nghĩa phụ họa thêm vào.

Nghe vậy, Từ Mục khẽ nhíu mày. Do thái độ của các nước Tây Vực, việc buôn bán trên con đường tơ lụa vô cùng không thuận lợi, đây cũng là lý do ngài kiên quyết muốn vào Tây Vực.

Theo tình báo của Ân Hộc, sau khi diệt mấy nước Tây Vực, mặc dù có hiệu quả răn đe, nhưng trong thư Ân Hộc nói rằng, không hiểu vì sao, thế lực cản trở ngầm của các nước Tây Vực ngày càng lớn mạnh.

"Triều Nghĩa, sau khi bắt được thì sẽ xử lý ra sao?"

"Phạt tiền, nếu không có tiền thì dùng hàng hóa thay thế."

Từ Mục suy nghĩ một lát. "Vậy thì, trước hết hãy đưa mấy khách thương Tây Vực này đến đây, ta có vài điều muốn hỏi."

Thà Xuân lập tức lãnh mệnh, chẳng mấy chốc liền dẫn ba người Hồ Tây Vực đội mũ nỉ đến trước mặt Từ Mục. Chưa đợi tra hỏi, họ đã kinh hãi không ngừng dập đầu cầu xin tha thứ.

Khi Trung Nguyên cường thịnh, không ít người Tây Vực từ xa đã đến Lương Châu. Đối với ngôn ngữ Trung Nguyên, những khách thương này đều hiểu được đôi chút.

"Chúa công, còn có mấy chục hộ vệ Tây Vực đi cùng, có cần bắt luôn rồi chém không?" Thà Xuân oán hận nói.

"Không phải ý đó." Từ Mục khoát tay. Ngài cúi đầu, đánh giá ba khách thương Tây Vực đang quỳ trên đất.

Về sau này, những người này sẽ là những tay buôn giỏi giúp Tây Thục kiếm tiền, giết đi thì thật đáng tiếc.

Chỉ có điều hiện giờ, vì đủ loại nguyên nhân, việc làm ăn buôn bán tương đối khó khăn mà thôi.

"Nói cho bản vương biết, lần này các ngươi tới Trung Nguyên, buôn bán mặt hàng gì?"

Khách thương Tây Vực đang quỳ dưới đất, run rẩy ngẩng đầu lên. "Bẩm đại vương, chúng tôi buôn chén dạ quang, cùng một ít hương liệu."

"Nếu bán hết đi, ba người các ngươi có thể kiếm được bao nhiêu?"

"Bán hết, có thể kiếm được khoảng nghìn lượng."

Từ Mục thở phào một hơi. Đúng như ngài dự đoán, chắc chắn có lợi nhuận trong đó. Hơn nữa, một điểm rất quan trọng là, những mặt hàng này hiện tại chỉ tạm thời buôn bán đến Lương Châu. Đợi đến khi con đ��ờng tơ lụa được khơi thông hoàn toàn, Tây Thục có thương nhân chính thức, những mặt hàng như chén dạ quang và hương liệu này, khi được buôn bán khắp thiên hạ ba mươi châu, chắc chắn sẽ được đón nhận rộng rãi, lợi nhuận sinh ra là điều có thể hình dung.

"Đứng lên đi." Từ Mục nở nụ cười, an ủi họ một câu.

Ba người Hồ Tây Vực run rẩy, nhất thời vẫn không dám đứng dậy, cho đến khi Thà Xuân phía sau lên tiếng, họ mới vội vàng duỗi thẳng người, đứng vững.

"Nói cho bản vương biết, bên các nước Tây Vực, ngoài chén dạ quang, hương liệu và những thứ này, còn có những món đồ quý giá nào khác không?"

"Hãn Huyết Mã, còn có rượu nho ngon."

"Còn gì nữa không?"

"Canh tương cay, hồ cơ. Đại vương, trong thương đội của tôi còn có hai hồ cơ, có thể hiến cho đại vương."

"Chuyện đó không vội. Còn gì nữa không?" Từ Mục tiếp tục hỏi, "Ví dụ như các loại khoáng thạch khác thì sao?"

"Đại vương, các nước Tây Vực không có những thứ đó... Chờ một chút, tôi nhớ ra rồi, còn có bảo đao bằng thép ròng."

"Thép ròng?" Từ Mục chợt biến sắc. Thép ròng có nguồn gốc thần bí, là sự kết hợp của nhiều loại quặng sắt, vì khan hiếm nên rất ít khi xuất hiện.

"Trong thương đội của các ngươi, có bao nhiêu thép ròng?" Từ Mục trầm giọng hỏi. Dù chỉ có thể chế tạo cho một đội quân ngàn người, dùng cho mục đích tập kích bất ngờ, cũng đủ sức sát thương.

"Đại vương, cũng không đến mười cân đâu ạ."

Từ Mục trong lòng thở dài một tiếng. Nghĩ lại cũng phải thôi, nếu dễ dàng có được đến thế, thì đã chẳng còn là vật hiếm.

"Mười cân này ta muốn mua. Ngoài ra, nếu ba vị có thể nghĩ cách kiếm thêm được nhiều thép ròng hơn ở Tây Vực, ta sẽ thu mua với giá cao tương tự."

Ba khách thương người Hồ sắc mặt do dự, chắc hẳn là có chút lo lắng.

"Ba người các ngươi, có biết vị này là ai không?" Thà Xuân giận dữ nói, "Nghe cho rõ đây, người đang đứng trước mặt các ngươi, chính là Tây Thục Vương!"

Lập tức, ba người này sau khi kinh hãi thì liền trở nên mừng rỡ như điên. Nếu có thể làm ăn với Tây Thục Vương, thì về sau chắc chắn sẽ kiếm được lợi nhuận lớn. Ngay cả ở Tây Vực, họ cũng đã nghe nói Tây Thục Vương chăm lo quản lý, muốn chấn hưng thông thương Tây Vực.

"Thục Vương yên tâm, ba người chúng tôi nhất định sẽ hết sức!"

"Rất tốt." Từ Mục nở nụ cười, trong ánh mắt cuối cùng cũng hiện lên vẻ mong đợi.

Bản quyền nội dung đã biên tập này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng trân trọng.