Chân Lan thành.

Một vị tướng quân râu quai nón rậm rạp, vừa phi ngựa vào cổng thành đã vội vã chạy thẳng vào bên trong.

"Thúy nhi, ta đây rồi!"

Vị tướng quân ấy cuối cùng cũng chạy lên lầu các, thấy một cô nương Tây Vực đoan trang, liền mừng rỡ dang tay, lao tới ôm chầm lấy cô nương, định bế nàng chạy thẳng vào phòng.

"Bỏ xuống, chàng mau bỏ thiếp xuống!" Cô nương Tây Vực đỏ bừng mặt.

"Thúy nhi, sao vậy?"

"Khụ, ân." Lúc này, một tiếng ho khan vang lên từ bên cạnh.

Chờ đến khi Vệ Phong ngẩng đầu lên, mới phát hiện không biết từ lúc nào, Ân Hộc và Triệu Đôn đều đã đợi sẵn ở đây.

"Vệ huynh, nói rồi sẽ bận rộn cơ mà, thế nào rồi?"

Vệ Phong cười gượng hai tiếng, vội vàng buông nàng dâu xuống.

"Sao vậy, sao mọi người lại tập trung ở đây cả rồi?"

"Vệ huynh, chúa công muốn đến Tây Vực, đã đi đến nửa đường rồi." Ân Hộc ngẩng đầu, ngữ khí nghiêm túc.

Nghe thấy câu này, Vệ Phong thoạt tiên khẽ giật mình, lập tức cả người cuồng hỉ.

Ở Tây Vực hơn một năm nay, dù có vợ kề bên, nhưng nói không nhớ nhà, không mong về Thục Châu và chúa công thì chắc chắn là lời dối trá.

"Huynh cũng biết, chúa công đã đánh chiếm Giang Nam. Bây giờ, chính là thời điểm thích hợp để giải quyết việc ở Tây Vực." Triệu Đôn ở bên cạnh, cũng nhíu mày nói.

"Ân huynh, Triệu quân sư, các người từng nói ở Tây Vực có một đôi bàn tay không ngừng ngăn cản chúng ta. Đôi bàn tay đó đã tìm ra chưa?"

Ân Hộc và Triệu Đôn liếc nhau, cùng lắc đầu. Mặc dù biết có người như vậy, nhưng làm sao đây, trong các quốc gia Tây Vực này, vẫn còn rất nhiều đại quốc vô cùng bài xích Tây Thục, không muốn hợp tác. Những kẻ chịu hợp tác thì phần lớn là loại gió chiều nào xoay chiều ấy, việc thông thương qua lại tuy không tệ, nhưng chỉ vỏn vẹn vài ba thương nhân Hồ tộc rải rác, hàng hóa mang về Trung Nguyên cũng ngày càng hiếm hoi.

"Ân huynh, anh theo lời tôi, đánh diệt thêm hai nước nữa xem họ có chịu phục không?"

Ân Hộc cười khổ.

"Ban đầu khi mới nhập Tây Vực, việc 'giết gà dọa khỉ' rất cần thiết, nhưng bây giờ, chúng ta đã đặt chân vững vàng rồi. Những điều cần cân nhắc, như lời chúa công, chính là sách lược phát triển lâu dài."

"Ta cùng Triệu quân sư đã thương lượng qua, mấy ngày nay sẽ cùng một số quốc gia bàn bạc, mượn cớ chúa công nhập Tây Vực để thực hiện một số biện pháp."

"Và làm phiền công chúa Na Cổ Lệ, triệu tập thêm một số trưởng lão đức cao vọng trọng, cùng đến thương nghị sự việc." Ân Hộc tiếp tục nói.

Công chúa Chân Lan, Na Cổ Lệ, khẽ gật đầu.

"Ân huynh, vậy còn tôi thì sao?"

"Vệ Phong, ngươi hãy dẫn năm ngàn kỵ binh, chuẩn bị tiếp ứng chúa công. Ta lo lắng đôi bàn tay đen tối kia, khi biết tin chúa công tới Tây Vực, sẽ tìm đủ mọi cách gây trở ngại."

"Thế thì tốt quá!" Vệ Phong cười ha hả, "Thấy chúa công, ta nhất định phải ôm mấy vòng thật chặt. Đúng rồi, Ngốc Hổ cũng đi cùng sao?"

"Dường như là vậy."

"Vậy thì vẫn không thể ôm loạn được rồi." Giọng Vệ Phong khẽ run.

...

Phù!

Nhổ ra hạt cát trong miệng, Từ Mục vội lau mặt mấy bận. Bên cạnh hắn, Tư Hổ càng không ngừng chửi bới. Suốt chặng đường này, chẳng được ăn thịt thà gì, toàn nuốt cát bụi cả thôi.

"Thịnh ca nhi, nói với mấy người dẫn đường, lát nữa hạ trại, đến uống rượu cùng ta." Từ Mục cười nói.

Nếu không có mấy người dẫn đường này, đã chỉ dẫn chúng tránh những trận bão cát, thì e là đã gặp đại họa rồi.

"Chúa công, đã đi được hơn nửa đường, ước chừng khoảng bốn năm ngày nữa là có thể trông thấy ốc đảo rồi." Triều Nghĩa bước tới, gương mặt đầy phong trần.

"Đến ốc đảo rồi, sẽ không cần phải ăn cát nữa."

Trong biển cát, ốc đảo có ý nghĩa phi thường quan trọng, dù chỉ là một ốc đảo nhỏ, cũng có thể nuôi dưỡng thảm thực vật và các loài thú nhỏ trong phạm vi mấy chục dặm, hơn nữa còn có thể ngăn chặn sự bùng phát của cát bụi trong khu vực lân cận.

"Triều Nghĩa, trước tiên cứ cho người hạ trại đã."

Ban đầu từ Chiêu Võ quận xuất phát, hơn hai ngàn con lạc đà, chỉ mất ba con. Mà chiến mã, thì chết hơn một trăm con trên đường đi.

Có thể thấy, khí hậu vùng biển cát này khắc nghiệt đến nhường nào.

Theo suy nghĩ của Từ Mục, Con đường Tơ lụa muốn thông suốt hoàn hảo, từ Tây Vực đi về, nên men theo các ốc đảo. Nhưng giữa chặng đường dài đó, lại là một vùng tử địa hoang tàn, vắng vẻ.

Dù chỉ là một ốc đảo nhỏ, Từ Mục cũng sẵn lòng phái một doanh nhân mã đến xây dựng và đóng quân, làm trạm nghỉ chân trung chuyển cho các đoàn người qua lại.

"Chúa công, người dẫn đường đến rồi."

Từ Mục ngẩng đầu, phát hiện Trần Thịnh đã dẫn theo bốn người dẫn đường, đi đến trước mặt Từ Mục.

"Đừng khách sáo, mời ngồi cả." Từ Mục nở nụ cười.

Mặc dù mấy người dẫn đường này đều là người Hồ, nhưng tuyệt đối có thể yên tâm, họ đều là những cao thủ được Na Cổ Lệ tuyển chọn từ thành Chân Lan.

"Đêm đen gió lạnh, chư vị một đường vất vả, Từ Mục ta vô cùng cảm kích." Không chút do dự, Từ Mục nâng bát rượu trong tay, uống cạn trước.

Thấy Từ Mục phóng khoáng, mấy người dẫn đường Hồ tộc cũng lập tức không còn câu nệ, liền ngửa cổ uống theo, thoải mái hít hà mùi rượu.

"Xin hỏi thêm một câu, từ đây đến Tây Vực đại khái còn bao xa nữa?"

Mặc dù đã nghe câu trả lời của Triều Nghĩa, nhưng chung quy thì mấy người dẫn đường vẫn quen thuộc hơn một chút.

"Thục vương, ước chừng bốn ngày nữa, có thể đến được ốc đảo tiếp theo. Đến ốc đảo đó rồi thì đường đi sẽ dễ chịu hơn nhiều." Một người dẫn đường lớn tuổi hơn, nghiêm túc mở lời.

"Chư vị, mời xem tấm bản đồ này." Do dự một chút, Từ Mục từ trong ngực lấy ra một cuộn da cừu.

Chỉ cần có ốc đảo, thì sẽ không có vấn đề lớn. Nhưng riêng đoạn đường giữa biển cát này, ít nhất phải mất mười ngày mới có thể vượt qua.

Thương nhân Hồ tộc ở Tây Vực, có lẽ không gặp vấn đề quá lớn. Nhưng đến lúc đó, nếu các thương nhân Trung Nguyên vẫn buôn bán vận chuyển hàng hóa như vậy, e rằng không ít người sẽ bỏ mạng trên đoạn đường này.

Chỉ cần chết thêm vài người, Từ Mục suy đoán, các thương nhân Trung Nguyên sẽ âm thầm rút lui, không còn dám tùy tiện đi Tây Vực nữa.

"Thục vương làm việc thật cẩn trọng, bốn chúng tôi vô cùng bội phục."

"Chư vị quá lời."

Trên cuộn da cừu, Từ Mục đã vẽ lộ tuyến đã đi, cùng các vật mốc quan trọng. Nhưng vừa rồi, hắn chợt nảy ra ý nghĩ, ở đoạn đường chết chóc này, nên có một trạm trung chuyển để nghỉ ngơi.

Từ Mục đem ý nghĩ trong lòng mình, nói thật ra.

"Thục vương, phụ cận đây không hề có ốc đảo nào... Riêng đoạn đường này, đừng nói người Trung Nguyên, ngay cả không ít người Hồ ở Tây Vực cũng thường xuyên lạc đường mà bỏ mạng."

Từ Mục thở dài. Không có ốc đảo và nguồn nước, muốn xây một trạm dịch trung chuyển, căn bản là không thực tế, cũng không thể cứ mãi vận chuyển nước từ Lương Châu xa xôi đến đây được.

"Thục vương." Lúc này, vị dẫn đường lớn tuổi kia, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, do dự mở lời.

"Thục vương có từng nghe qua Thù Hải quốc không?"

"Thù Hải quốc?" Từ Mục suy nghĩ, "Nếu không lầm, hơn hai trăm năm trước, nó đã bị Đại Kỷ diệt quốc rồi."

"Đúng vậy. Tôi muốn thưa với Thục vương rằng, theo tham chiếu của sự phản chiếu ánh mặt trời, di chỉ của Thù Hải quốc cách nơi đây hơn hai trăm dặm về phía bắc. Tôi từ nhỏ lớn lên ở Tây Vực, thường nghe người ta nói, dưới lòng đất của Thù Hải quốc có một vùng ốc đảo rộng lớn. Nếu không, người của Thù Hải quốc căn bản không thể kiến quốc ở nơi như vậy."

Chuyện ốc đảo dưới lòng đất, Từ Mục không hoàn toàn tin. Không có ánh nắng, làm sao có thể nuôi sống một ốc đảo được chứ. Nhưng lời nói của lão dẫn đường, lại chứa đựng một thông tin rất quan trọng.

Mặc dù nói quốc gia không lớn, nhưng trước khi bị Đại Kỷ diệt vong vì khiêu khích, Thù Hải quốc ấy thế mà đã tồn tại gần bảy mươi năm.

Từ Mục lau trán, trong đầu chợt nảy ra ý định muốn đi đến cố đô Thù Hải quốc. Lần này hắn đến, chính là để giải quyết triệt để vấn đề Con đường Tơ lụa.

Và đoạn đường chết chóc phải đi mất hơn mười ngày này, chính là vấn đề quan trọng nhất. Chỉ cần có một trạm dịch trung chuyển, bất kể là thương nhân Trung Nguyên hay thương nhân Tây Vực, đều có thể tăng đáng kể tỷ lệ sống sót.

Bất kể là vì danh tiếng của Tây Thục, hay vì lợi ích có thể thu được, chuyện này chung quy cũng phải làm.

Những dòng văn này được truyen.free dày công biên tập và giữ bản quyền.