Sáng sớm, lễ đường thành phố Nikolayev đã không còn một chỗ trống. Lễ đường này có sức chứa khoảng năm trăm người. Dù chỉ có hơn ba mươi người trực tiếp tham gia đấu giá, nhưng cộng thêm các trợ lý đi cùng, phóng viên từ khắp nơi và một số nhân vật quan trọng của thành phố, đã khiến cả lễ đường rộng lớn chật kín người.

Lưu Thanh Sơn cũng đã sớm an vị. Anh là người đầu tiên đăng ký, vì vậy trên tay cầm tấm bảng số một. Bên cạnh anh, chỉ có Lý Thiết đi cùng.

Ở hàng ghế phía sau là Hoắc lão đại, trong tay cũng cầm một tấm thẻ số. Anh khá ung dung, bởi vì biết nhiệm vụ của mình là gì: yểm trợ Lưu Thanh Sơn, giúp anh thuận lợi giành được chiếc hàng không mẫu hạm này.

Mấy hàng ghế đầu dành cho những người tham gia đấu giá. Looney cùng Mitsui Ki và nhóm người của họ cũng bất ngờ có mặt, mỗi người đều nhìn chằm chằm Lưu Thanh Sơn với ánh mắt không mấy thiện chí.

Một hiện tượng khá thú vị là: Đa số người tham gia đấu giá là người trẻ tuổi, mà không rõ nguyên nhân vì sao. Ngoại lệ duy nhất, giữa một rừng thanh niên tài tuấn, là một người đàn ông da đen tóc muối tiêu, khoảng năm mươi tuổi, đang đeo kính viễn thị và đọc tài liệu trên tay.

Mấy hàng ghế phía sau khu vực đấu giá dành cho khách mời, và những người đang ngồi đều là các nhân vật quan trọng của thành phố này. Tướng quân Vasily cũng bất ngờ có mặt. Bên cạnh ông là Willa, một cô gái đang độ tuổi thanh xuân rực rỡ, ánh mắt cô thỉnh thoảng liếc về phía trước, đúng vào chỗ Lý Thiết.

Lưu Thanh Sơn còn thấy vị tiên sinh đầu trọc Hilton. Lần này Hilton không có mang theo vệ sĩ, chỉ đi cùng một nữ trợ lý.

Mấy hàng ghế cuối cùng dành cho cánh phóng viên, với không ít máy quay phim được bố trí sẵn.

Chín giờ sáng, ngài thị trưởng lên bục đọc một bài diễn văn ngắn gọn, chủ yếu là những lời chào mừng và khách sáo tới các vị khách.

Ngay sau khi thị trưởng tuyên bố phiên đấu giá bắt đầu, một nhà đấu giá chuyên nghiệp bước lên bục. Ông là nhà đấu giá Thomas, được mời từ sàn Sotheby's danh tiếng, một trong những người "có đôi găng tay trắng" hàng đầu.

Nhà đấu giá trung niên đầu tiên cúi người chào hỏi, sau đó nói:

"Chào mừng quý vị đến với phiên đấu giá hôm nay. Tôi là nhà đấu giá Thomas, và tôi vô cùng vinh dự, bởi vì dù sao đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử có một chiếc hàng không mẫu hạm được đem ra đấu giá."

Lưu Thanh Sơn là người đầu tiên vỗ tay nhè nhẹ vài cái. Không khí trong khán phòng có phần căng thẳng và ngột ngạt, Lưu Thanh Sơn không mấy ưa thích bầu không khí này.

Nhà đấu giá giới thiệu sơ lược các quy tắc đấu giá: Mỗi lần tăng giá tối thiểu là một triệu USD, và người trả giá cao nhất sẽ giành chiến thắng.

Về phần giá khởi điểm, các lãnh đạo thành phố Nikolayev, dưới sự chỉ đạo của một số người cấp trên, đã trực tiếp ấn định ở mức 190 triệu USD. Mức giá này, thực chất chính là mức giá ban đầu Lưu Thanh Sơn đưa ra. Rõ ràng, các cấp lãnh đạo của bên Ukraine muốn nhân cơ hội này kiếm thêm một khoản kha khá.

Không còn cách nào khác, giờ đây ai cũng có thể thấy rõ Liên Xô sắp tan rã hoàn toàn. Trước khi "chia nhà", ai mà chẳng muốn vơ vét thêm chút của cải.

"Sau đây tôi xin tuyên bố, phiên đấu giá chiếc hàng không mẫu hạm mang số hiệu 106 chính thức bắt đầu!" Nhà đấu giá đeo đôi găng tay trắng yêu thích của mình và tuyên bố mở màn.

Thế nhưng, sau khi lời ông vừa dứt, hơn ba mươi người đấu giá phía dưới lại không một ai đưa ra mức giá nào. Cả khán phòng bỗng chốc trở nên im lặng đến lạ thường trong hơn một phút đồng hồ.

Nhà đấu giá bắt đầu đổ mồ hôi trán: "Không thể nào, các vị đã cất công đến từ xa, chẳng phải là vì chiếc hàng không mẫu hạm này sao?"

Các phóng viên ở mấy hàng ghế cuối cũng bắt đầu xì xào bàn tán. Tình huống kỳ lạ này cũng nằm ngoài dự liệu của họ. Trong suy nghĩ của mọi người, phải là cảnh tranh giành nảy lửa, khói lửa ngút trời, mới đúng nhịp điệu của một phiên đấu giá.

Ánh mắt của không ít người đổ dồn về phía Lưu Thanh Sơn, bởi đa số đều đoán rằng ngài Mang Đình chắc chắn sẽ không bỏ qua chiếc hàng không mẫu hạm này. Thế nhưng điều họ thấy là Lưu Thanh Sơn đang nhàn nhã xoay xoay tấm thẻ số trong tay, không hề có ý định ra giá.

Lưu Thanh Sơn đương nhiên không vội. Anh sẽ không dại gì chủ động nhảy ra làm mục tiêu cho người khác. Mà Lưu Thanh Sơn, người được xem như "phong vũ biểu" của phiên đấu giá, không ra giá, thì Looney, Mitsui Ki và những người khác cũng không dám mạo hiểm.

Mục đích của họ chính là chặn đánh Lưu Thanh Sơn. Mục tiêu không lộ diện, họ biết phải chặn đánh ai đây? Vạn nhất lỡ miệng, đưa ra mức giá, rồi sau đó ai cũng ra giá theo, thì chiếc hàng không mẫu hạm đó chẳng phải sẽ rơi vào tay họ sao? Họ cần hàng không mẫu hạm để làm gì, để làm một món đồ chơi khổng lồ à?

Đừng nhìn có hơn ba mươi vị tham gia đấu giá, nhưng số người thực sự muốn có nó thì không nhiều. Hoắc lão đại có chút mất bình tĩnh, nhưng nhớ lại kế hoạch Lưu Thanh Sơn đã bàn bạc kỹ lưỡng với anh tối qua, anh đành cố nén, không giơ bảng. Bởi vì nếu anh giơ bảng ra giá, lý do cũng tương tự như Lưu Thanh Sơn, anh cũng sẽ bị những người đến từ các quốc gia Âu Mỹ kia chặn lại và kích giá. Cứ đà này, giá cả chẳng phải sẽ đội lên rất cao sao?

Lưu Thanh Sơn mặc dù rất muốn có được chiếc hàng không mẫu hạm này, nhưng anh không muốn làm kẻ ngốc. Càng không muốn tạo cơ hội cho Looney, Mitsui Ki và nhóm người của họ trả đũa.

Bầu không khí kỳ lạ này cũng khiến nhà đấu giá có chút lúng túng, không biết phải làm sao. Ông nhìn về phía ngài Mang Đình, người đấu giá số một, và lên tiếng:

"Thưa các vị, bây giờ quý vị có thể ra giá."

Lưu Thanh Sơn vẫn thản nhiên xoay xoay tấm thẻ số trong tay, nhưng nhất quyết không giơ lên. Hành động này của anh thậm chí khiến một số người đấu giá tại chỗ nghi ngờ: "Chẳng lẽ người này không còn hứng thú với chiếc hàng không mẫu hạm nữa sao?"

Mấy ngày nay, họ cũng mơ hồ nghe phong thanh rằng sau khi có được một mỏ dầu, ngài Mang Đình đã "nổi hứng" hơn nhiều, và đang đàm phán với xưởng tàu để mua một chiếc tuần dương hạm. Tin tức này, do Makarov, người phụ trách xưởng tàu, tiết lộ, nên khá đáng tin cậy.

Suy nghĩ kỹ thì rất có thể. Một chiếc hàng không mẫu hạm đã tháo dỡ vũ khí, chỉ có thể dùng làm vật trưng bày, nhưng tàu tuần dương lại khác, đó là một vũ khí hủy diệt thực sự, ở một nơi lạc hậu như Lý Lan, hoàn toàn có thể xưng vương xưng bá.

Thế nhưng, đồng chí Makarov lại đánh giá thấp ngài Mang Đình, ông đã công khai tuyên bố với phóng viên rằng tuyệt đối sẽ không bán tàu tuần dương cho cá nhân, vì đó là một hành động vô cùng vô trách nhiệm.

Với diễn biến bất ngờ này, những người này càng thêm không thể đoán được tâm tư của Lưu Thanh Sơn, và cũng vì thế mà không ai dám ra giá nữa. Vạn nhất anh ta thật sự không muốn mua, ngươi lại nhảy ra làm "hiệp sĩ đổ vỏ", thì chẳng phải là xui xẻo cùng cực sao?

Nhà đấu giá thực sự rất lúng túng. Ông ho nhẹ một tiếng rồi lại lên tiếng: "Thưa các vị, bây giờ quý vị có thể ra giá. Giá khởi điểm của chúng ta là 190 triệu USD."

Vừa dứt lời, cuối cùng cũng có người lên tiếng, nhưng không phải để ra giá. Hoắc lão đại đứng dậy, trong miệng oán trách: "Tôi có ý kiến về mức giá khởi điểm này, thực sự quá cao, gần như đã chạm trần rồi. Các vị có thể điều chỉnh giá xuống một chút được không?"

Tình huống như vậy chưa từng có tiền lệ, nhưng lần này, các cấp lãnh đạo bên phía Ukraine, đúng là có vẻ "ăn chia" quá lộ liễu, chẳng lẽ nghèo đến mức phát điên rồi sao?

Đợi Hoắc lão đại ngồi xuống, Looney cũng đứng dậy bày tỏ quan điểm: "Không sai, mức giá khởi điểm này thực sự không hợp lý. Phía chủ nhà các vị, trước đó chẳng lẽ không nên tham khảo ý kiến của chúng tôi sao?"

Looney đương nhiên có dụng ý riêng. Giá khởi điểm quá cao, dọa cho mọi người không dám ra giá, thì còn nói gì đến cạnh tranh, hắn làm sao có thể đẩy giá để Lưu Thanh Sơn phải trả cao hơn được?

Sau đó, thêm vài người tham dự khác cũng đồng loạt bày tỏ thái độ, khiến các cấp lãnh đạo bên phía Ukraine cũng mất mặt không ít. Họ ra ngoài họp kín tạm thời, gọi vài cuộc điện thoại, sau đó mới quay lại và dặn dò nhà đấu giá một hồi.

Nhà đấu giá cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, hưng phấn tuyên bố:

"Sau khi điều chỉnh lại, mức giá khởi điểm đã được ấn định là 150 triệu USD. Mỗi lần tăng giá không dưới một triệu USD. Bây giờ quý vị có thể bắt đầu ra giá!"

Hoắc lão đại lại một lần nữa lên tiếng: "Lần này thì tạm được. Tuy nhiên, 150 triệu USD vẫn là một con số quá lớn, tôi không "chơi" nổi. Nếu "đổ thuyền" thì cả đời cũng không kiếm lại được, thôi đành bỏ vậy."

Những quan chức chính phủ kia cũng trợn mắt nhìn anh ta: "Bên chúng tôi đã ăn uống ngon lành, cung phụng các vị như ông chủ, còn ngươi chỉ nói một câu "không chơi" là xong, hóa ra chúng tôi cũng tốn công vô ích à?"

Hoắc lão đại chẳng hề bận tâm, vẫy tay chào những người khác một cái, rồi an vị xuống ghế như thể xem kịch.

Lúc này, Lưu Thanh Sơn giơ tấm thẻ số lên: "Thêm một triệu."

Mọi người ở đó cũng thở phào nhẹ nhõm: "Cuối cùng cũng chịu ra giá rồi, chúng tôi đợi anh lâu lắm rồi!"

Looney cũng lập tức theo sau, giơ tấm bảng lên, cũng thêm một triệu. Ngay sau đó lại có mấy người giơ bảng, giá lần lượt tăng tới 158 triệu. Hiện trường cuối cùng cũng có chút không khí đấu giá, không còn nặng nề như chết chóc nữa.

Lưu Thanh Sơn quả nhiên là phong vũ biểu, anh vừa hành động, liền có người làm theo. Lưu Thanh Sơn đương nhiên đã ghi những kẻ ăn theo này vào cuốn sổ nhỏ của mình. Những người này, sau này sẽ là kẻ thù của anh. Nếu có cơ hội, Lưu Thanh Sơn sẽ không khách khí mà ra tay đả kích, không chút lưu tình. Bất kể ý đồ của những người này là nhắm vào Lưu Thanh Sơn cá nhân, hay nhắm vào quốc gia mà Lưu Thanh Sơn đại diện.

Ngay cả Mitsui Ki cũng thêm chút dũng khí, giơ tấm bảng lên. Hắn không có mặt dày như Hoắc lão đại, thế nào cũng phải tỏ ra mình đang chiến đấu một chút chứ. Không ngờ rằng, sau khi hắn vừa giơ bảng xong, lại không có ai tiếp tục theo giá nữa. Cả khán phòng dường như bị bóp nghẹt, rơi vào trạng thái tạm dừng.

"Ngài số mười lăm đã ra giá 159 triệu USD, có ai muốn tăng giá nữa không?"

Nhà đấu giá cố gắng, tiếp tục khuấy động không khí tại chỗ. Tuy nhiên, khoảng dừng này cũng làm xáo trộn nhịp điệu của phiên đấu giá, không ai tiếp tục ra giá.

Hoắc lão đại khẽ cười "hì hì" một tiếng, âm thanh không lớn không nhỏ, vừa đủ để Mitsui Ki, người ngồi cách đó không xa, nghe thấy.

Trong đầu Mitsui Ki "ong" một tiếng. Giờ đây hắn chỉ muốn tát mạnh vào mặt mình một cái: "Ai bảo ngươi lắm mồm!" Bởi vì tấm bảng số mười lăm chính là của Mitsui Ki. Nếu chiếc hàng không mẫu hạm này thực sự rơi vào tay hắn, e rằng cha hắn cũng phải ném dao vào mặt, bắt hắn mổ bụng tạ tội. Bây giờ Tập đoàn tài chính Mitsui, dù thế nào đi nữa, cũng không thể bỏ ra hơn trăm triệu để mua thứ này.

"159 triệu USD, lần thứ nhất..."

Nhà đấu giá nói rất chậm, ông cũng không muốn đồng ý ở mức giá này. Nếu vậy, danh dự của một nhà đấu giá "găng tay trắng" như ông sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Thế nhưng, vẫn không có ai tiếp tục ra giá.

Mitsui Ki bắt đầu đổ mồ hôi xối xả trên trán, ánh mắt hắn hướng về phía Looney, đầy vẻ cầu cứu. Mặc dù sau khi đấu giá, người ta có thể chọn không thực hiện nghĩa vụ mua hàng, nhưng làm như vậy, danh tiếng sẽ bị hủy hoại, sau này sẽ bị tất cả các sàn đấu giá đưa vào danh sách đen, không cho phép tham gia bất kỳ phiên đấu giá nào nữa. Hơn nữa, số tiền đặt cọc cũng chắc chắn sẽ không được hoàn trả. Đối với Mitsui Ki, năm triệu USD tiền đặt cọc đó cũng không phải là một khoản tiền nhỏ.

Đối mặt với ánh mắt cầu cứu của Mitsui Ki, Looney cũng chỉ có thể giả vờ như không nhìn thấy. Hắn cũng không muốn làm "hiệp sĩ đổ vỏ". Khi phiên đấu giá tiếp tục, Looney cũng bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình. Bởi vì từ mọi dấu hiệu có thể thấy, Lưu Thanh Sơn không hề tỏ ra vẻ nhất quyết phải có được chiếc hàng không mẫu hạm này. Hoặc có lẽ đúng như những tin đồn đã lan truyền cho các phóng viên, người này "đứng núi này trông núi nọ", và đã chuyển hướng chú ý sang các chiến hạm khác.

"159 triệu USD, lần thứ hai..."

Nhà đấu giá nói có chậm đến mấy thì cũng phải đến lúc kết thúc. Ông ta chỉ có thể nhắm mắt, hô lên lần thứ hai.

Mặt Mitsui Ki tái mét. Hắn thực sự bị dọa cho khiếp vía. Vốn dĩ muốn đẩy giá cho Lưu Thanh Sơn, ai ngờ loay hoay thế nào, hắn lại tự rước họa vào thân. Chẳng phải đây là "gậy ông đập lưng ông" đó sao?

Ngay cả các nhân vật quan trọng của thành phố Nikolayev ai nấy cũng đều có vẻ mặt khó coi: "Sớm biết thế này, tổ chức đấu giá làm gì, cứ bán 190 triệu chẳng phải tốt hơn sao? Bây giờ làm ra lớn chuyện như vậy, kết quả lại bán lỗ, thực sự khiến người ta cười rụng răng." Những người này không thể hiểu nổi: "Những người tham gia đấu giá, ai mà chẳng là kẻ gia tài bạc vạn, cớ sao đến đây, ai nấy đều trở nên keo kiệt đến mức móc túi tìm từng đồng?"

Những người Ukraine này, có lẽ vì tin tức quá bế tắc, không thể hiểu được dụng ý thật sự của những người này. Nếu không, ngay từ đầu họ đã không lạc quan đến thế.

Còn Hilton, người đã đề xuất phương thức đấu giá này, cũng không khỏi đưa tay xoa xoa cái đầu trọc lóc của mình, trong lòng thầm mắng: "Đám công tử bột này, chẳng làm nên trò trống gì, chỉ giỏi phá hoại." Hilton trong lòng rất rõ: Lưu Thanh Sơn chắc chắn phải có được chiếc hàng không mẫu hạm này. "Nhưng đám con cháu nhà giàu này vẫn còn quá non nớt, không thể phán đoán rõ tình thế, làm việc thì sợ đầu sợ đuôi, khó mà làm nên chuyện lớn. Tàu tuần dương gì chứ, đây căn bản là đòn nghi binh mà người ta tung ra, chẳng lẽ các ngươi ngay cả chút sức phán đoán này cũng không có sao? Bây giờ thì hay rồi, thành ra cục diện này, cuối cùng đến cả hắn, người bày kế, cũng phải chịu tiếng oán trách từ cấp trên." Trong mắt Hilton, những quan chức cấp cao của Ukraine này, tất cả đều là một đám hồ đồ. Tuy nhiên, như vậy cũng tốt, sau này hắn sẽ dễ bề lừa gạt hơn.

Mọi người ở đây, ai cũng có những tính toán riêng, khổ nhất chính là Mitsui Ki. Mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng ròng. Nếu không phải ở trước mặt mọi người, hắn đã muốn quỳ xuống rồi: "Van cầu các ngươi, xin các vị thêm một giá được không, làm ơn làm phước một lần đi!"

Lúc này, Lưu Thanh Sơn nghiêng đầu, cười ha hả gật đầu với Mitsui Ki: "Mitsui quân, chúc mừng chúc mừng." Vào giờ phút này, nụ cười của Lưu Thanh Sơn trong mắt Mitsui Ki, thật khủng khiếp biết bao, tựa như nụ cười của quỷ dữ.

"159 triệu USD, lần thứ..."

Ngay khi nhà đấu giá bất đắc dĩ giơ chiếc búa nhỏ lên, chuẩn bị gõ xuống, cuối cùng lại có người giơ một tấm bảng lên, cả khán phòng vang lên một giọng nói đầy vẻ tang thương:

"Tôi thêm một triệu."

Tất cả mọi người dường như đều thở phào nhẹ nhõm. Mitsui Ki càng như trút được gánh nặng, lập tức đổ sụp xuống ghế, thở hổn hển từng ngụm không khí. Ánh mắt của mọi người đều nhìn về phía người vừa giơ bảng, chính là người đàn ông da đen đã ngoài năm mươi tuổi kia. Đây cũng là lần đầu tiên ông ta ra giá.

Hiện trường vang lên một tràng xì xào bàn tán, dường như đang thăm dò lai lịch của người đàn ông da đen này. Quả nhiên, các phóng viên với tài năng và kiến thức uyên bác của mình, rất nhanh đã có người nhận ra, và một cái tên bắt đầu nhanh chóng lan truyền khắp khán phòng: Mandela.

Không sai, đúng là vị lãnh tụ của Nam Phi. Chỉ có điều, bây giờ ông vẫn chưa phải là Tổng thống, danh tiếng cũng chưa được lan truyền rộng rãi như sau này.

Nhà đấu giá cũng lại hưng phấn trở lại: "160 triệu USD, ngài số hai mươi lăm đã ra giá 160 triệu USD, có ai muốn ra giá nữa không?"

Lưu Thanh Sơn quay đầu, gật đầu chào hỏi ngài Mandela. Hai người từng gặp mặt một lần và trò chuyện khá vui vẻ. Tuy nhiên, trên sân đấu giá, họ là đối thủ cạnh tranh, Lưu Thanh Sơn cũng đương nhiên không nể nang gì, giơ tấm bảng trong tay lên: "Thêm một triệu." Sau khi nói xong, anh giơ tay ra hiệu cho Looney và những người khác: "Mời ra giá đi."

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.