Chính phủ liên bang nếu không có bất kỳ động thái hỗ trợ nào, với tư cách là đội đại diện tư nhân, tôi sẽ để các vận động viên được chọn mang cờ Liên minh miền Nam tham gia Thế vận hội Olympic. Dù sao thì việc đó cũng không hề vi hiến, và chính phủ không thể can thiệp vào một đội đại diện tư nhân.

Hiện tại chính phủ liên bang vẫn chưa bày tỏ thái độ về việc có nên chi tiền hỗ trợ sự nghiệp thể thao quốc gia phát triển hay không. Sheffield cảm thấy, trong tình hình chuẩn bị bầu cử đã bắt đầu, khả năng lớn là chuyện này sẽ bị gác lại.

"Chuyện này không thể để chính cậu tự mình đứng ra. Chúng ta phát động một đợt quyên góp, biết đâu còn có thể kiếm lời một khoản!" Carter tháo chiếc nón cao bồi trên đầu, búng nhẹ ngón tay, cười híp mắt nói, "Nói không chừng còn có thể kiếm được một món hời."

"Loại thủ đoạn vơ vét cấp thấp này, quá thô thiển!" Sheffield lắc đầu, không đồng tình. "Cơ hội kiếm tiền đương nhiên không thể bỏ qua, nhưng chuyện này thì không nên nhúng tay. John!"

"Thiếu gia, cậu gọi tôi!" John Connor xuất hiện như một bóng ma, với vẻ mặt không cảm xúc quen thuộc, lặng lẽ chờ đợi ở một bên.

"Việc ghi chép thành tích nhất định phải chính xác, đảm bảo công bằng. Ba người đứng đầu của tất cả các hạng mục, hãy giữ lại cho tôi để huấn luyện cường độ cao, liên tục cho đến khi Thế vận hội Olympic năm sau khai mạc thì dừng. Mọi chi phí cậu không cần lo, tôi sẽ trả gấp đôi tiền lương." Sheffield nhìn hạng mục đầu tiên sắp bắt đầu, cảm thấy chẳng có gì thú vị, liền đứng dậy nói, "Cứ để người ở đây theo dõi. Chúng ta cũng nên nói chuyện riêng một chút, ở đây chẳng có ý nghĩa gì."

Thật ra hắn cũng giống những người khác, căn bản không có hứng thú với đại hội thể thao này, chỉ là muốn dễ dàng xây dựng một hình ảnh tích cực mới nên mới tham dự. Những dịp ồn ào thế này thực sự không thích hợp để trò chuyện cùng bạn bè.

Sheffield vừa đứng dậy, xung quanh một đám nam nữ thanh niên đều đứng lên, dọn trống những vị trí tốt nhất. Những người tự cho mình là hơn người một bậc này, đương nhiên là có những hình thức giải trí riêng của họ.

"Thưa ông, mua hoa không? Mua một đóa hoa tặng bạn gái xinh đẹp của ông đi!" Vừa bước ra khỏi vận động trường, Sheffield chỉ nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Tuy nhiên, hắn không tò mò đến mức phải nhìn, trong lòng còn tiếp lời: "Anh giai hút thuốc không? Big Ivan do Liên Xô sản xuất, bảo đảm đủ phê!"

"Thật là một cô gái xinh đẹp!" Laura bĩu môi, nhìn cô gái đang đứng một bên.

"Ừm? Xinh đẹp thật sao?" Như thể nhận được chỉ thị vậy, Sheffield nghiêng đầu liếc nhìn, thấy hơi quen mắt. Hắn đi thẳng qua nhìn thử, đây chẳng phải là cô bé ở cổng trường Austin sao, đang nâng niu những bông hoa không biết hái từ đâu về bán.

Ngay lập tức, câu nói "sông có khúc người có lúc, đừng khinh thiếu niên nghèo" hiện lên trong đầu hắn. Sheffield mang vẻ hiếu kỳ đánh giá cô gái này, thấy hình như lại đẹp hơn một chút, liền mở miệng dò hỏi: "Anh trai với hoài bão lớn lao của em đâu rồi, sao lại để em ra đây bán hoa thế này?"

"Anh ấy phải đi học, không có thời gian đến! Em tự đến, để phụ giúp gia đình!" Cô gái hiển nhiên cũng nhớ ra người này là ai, liếc nhìn Annie đang đứng không xa phía sau, đôi mắt lướt qua một tia hâm mộ, rồi e dè mở lời: "Bán hoa cho bạn gái của anh sao?"

"Không mua, vứt hết hoa đi, mau về nhà!" Sheffield dứt khoát từ chối, đưa tay hất đổ bó hoa trong tay cô gái, khiến chúng vương vãi khắp đất. Hắn còn kéo tay cô bé lại, không cho đối phương nhặt hoa lên, l��nh lùng nói, "Em tên là gì?"

"Natalia Nabakova!" Cảm nhận được vật nặng trong lòng bàn tay, Nabakova không dám có bất kỳ động tác thừa thãi nào. Đôi mắt rất đỗi ngây thơ nhìn Sheffield.

"Tiền bạc không nên lộ ra ngoài, dung mạo em rất đẹp!" Sheffield không hề keo kiệt lời khen. "Hữu duyên sẽ gặp lại!"

Sheffield xoay người, hai tay đút túi quần, lười biếng nói: "Thời buổi này, có quá nhiều người lợi dụng lòng thương hại của người khác, lại còn lợi dụng em gái mình ra ngoài kiếm tiền. Nếu không phải tôi biết cô bé này, mấy người đã bị lừa rồi. Lên xe ngựa, về phố số 6."

"Anh biết cô gái này sao!" Annie có chút nghi ngờ hỏi, rồi dừng một chút lại thêm một câu, "Cô bé ấy rất đẹp!"

"Tôi cũng không nhận ra cô bé ấy, nhưng anh trai cô bé ấy đã từng làm chậm trễ việc tôi dắt chó đi dạo!" "Thằng cha cuồng em gái chết tiệt đó!" Sheffield liếc mắt khinh bỉ.

Tuy nhiên, nghĩ lại, mới có bao lâu mà cô bé lại trở nên xinh đẹp hơn, đơn giản là sở hữu khí chất băng cơ ngọc cốt. Natalia Nabakova, hắn lẩm bẩm cái tên ấy trong lòng, ghi nhớ. Khúc nhạc dạo này tạm thời kết thúc.

"Dù anh trai cô bé có đắc tội anh, anh cũng không thể ức hiếp một cô bé như thế chứ!" Annie cúi đầu lẩm bẩm trong miệng, nhưng không dám lớn tiếng chỉ trích.

Cho đến khi đoàn xe ngựa đã đi xa, Nabakova mới buông lỏng lòng bàn tay đang nắm chặt, liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng mà người đàn ông kia đã nhét vào, phía sau còn có tên viết tắt của Sheffield. Cô không màng đến những bông hoa vương vãi trên mặt đất, vội vã rời khỏi cổng vận động trường.

"Cơ quan lập pháp bang đang chuẩn bị thông qua pháp án xây dựng lưới điện theo tiêu chuẩn điện áp mà Tesla chủ trương, tôi tin rằng vấn đề không lớn." Laura vuốt mái tóc, ung dung điềm tĩnh giải thích, "Bất kể đảng Cộng hòa cử ai ra tranh cử, bầu cử bao nhiêu lần đi chăng nữa, ưu thế của đảng Dân chủ ở bang này cũng không thể lay chuyển, huống hồ có tin đồn ứng cử viên của đảng Cộng hòa bị nghi ngờ là người đồng tính."

"Mỗi lần trước bầu cử đều xuất hiện những chuyện nửa thật nửa giả thế này, chẳng phải là bôi nhọ sao?" Sheffield bật cười thành tiếng. Tuy nhiên, đồng tính luyến ái trong thời đại này lại là một điều cấm kỵ chết người.

"Ai biết được?" Laura thản nhiên nhún vai, "Thật hay giả không quan trọng, người của đảng Cộng hòa cũng sẽ không thừa nhận."

Trong bối cảnh khắc nghiệt của Hợp Chủng Quốc, đối với vấn đề xu hướng tính dục như thế này, ngay cả danh tiếng cũng phải nghiêm khắc giữ gìn. Nếu tình yêu đồng giới xuất hiện ở phương Đông – nơi mà mọi thứ đều bị coi là hạ phẩm, duy chỉ có việc học cao mới được trọng vọng – thì có thể được tài năng và học vấn thực sự che giấu. Đã từng nghe chuyện về kẻ gian bị bỏ mặc trôi sông, nhưng chưa từng nghe nói vì yêu đồng giới mà phải chịu đãi ngộ tàn tệ như vậy. Dưới lễ giáo nghiêm khắc, những người như thế cũng không bị xử lý ra sao, chẳng qua chỉ là chuyện để người khác trà dư tửu hậu bàn tán sau lưng mà thôi. Điều này là khó tránh khỏi, còn có thể nói gì nữa?

Còn về phương Tây thì sao, có thể tham khảo trường hợp người đứng đầu gia tộc Krupp, đã tự sát vì bị báo chí gọi là đồng tính luyến ái.

"Tốt nhất là cố gắng nhanh chóng một chút, chúng ta Texas sẽ đi đầu xác định tiêu chuẩn, làm gương cho các bang khác. Tôi tin rằng các bang miền Nam cũng không thành vấn đề, đi trước một bước là có thể chiếm được rất nhiều ưu thế. Đôi khi, sự bất mãn trong lòng của người Dixie khi biểu hiện thành đoàn kết nhất trí, cũng có thể giúp ích cho tôi không ít!" Là đại diện kiệt xuất của người Dixie, niềm kiêu hãnh của công dân Texas, giờ đây hắn ngược lại không hề che giấu ý định của mình, bản thân cũng chuẩn bị giải quyết vấn đề thông qua việc khơi dậy lòng căm ghét.

Chẳng lẽ bọn Yankee có thể khơi dậy lòng căm ghét, liên tục cầm quyền hai mươi năm, mà mình lại không thể thông qua việc đó để đạt được mục đích sao? Thật là vô lý! Uống rượu say sưa, Sheffield lại tái phát bệnh cũ, hướng về phía những người bạn có chút bề trên mà hỏi: "Ai biết mấy giờ rồi?"

"Anh không phải mang theo chiếc đồng hồ bỏ túi bên người sao?" McHale vẫn giữ nguyên tư thế uống rượu, ly rượu dừng lại ở mép môi, mơ màng nói.

"Hình như tôi đánh rơi ở vận động trường rồi!" Sheffield mặt không đổi sắc nói dối, che giấu sự thật rằng hôm nay mình đã làm một việc tốt, tặng chiếc đồng hồ bỏ túi cho người khác. "Annie còn chưa về trường đâu, nói thẳng cho tôi biết mấy giờ rồi không được sao?"

Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản chuyển ngữ này.