William Brian là một nhân vật khá nổi tiếng, dù ba lần tranh cử tổng thống đều thất bại, bi kịch này thậm chí được so sánh với số phận đầy thử thách của những thế hệ sau nhà Rockefeller. Ông có công lớn trong việc thúc đẩy nước Mỹ cuối cùng chấp nhận bầu cử thượng nghị sĩ qua phổ thông đầu phiếu, trưng thu thuế thu nhập, thành lập Bộ Lao động, cấm rượu và quyền bầu cử cho phụ nữ, cùng nhiều cải cách khác. Trong suốt cuộc đời mình, xuất thân sâu sắc từ vùng Trung Tây đã khiến ông kiên quyết bảo vệ lợi ích của nông dân và phản đối lợi ích của giới tư bản thành thị phía Đông.

"Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi? Anh nên biết mối quan hệ của gia đình tôi với đảng Dân chủ chứ, đừng có mà ly gián chúng tôi." Sheffield cười xòa, ngả người ra sau, rồi đột nhiên thẳng lưng, nghiêm mặt hỏi, "Ông ta chủ trương gì?"

"Hắn ta ngày nào cũng chỉ trích giới tài phiệt dầu mỏ, sắt thép, đường sắt, khiến chúng tôi phiền lòng khôn xiết. Lại còn đòi đảm bảo quyền lợi cho giới lao động!" Edith Rockefeller nghiến chặt hàm răng trắng ngà, buông lời nguyền rủa đầy giận dữ. Liếc nhìn Sheffield, cô lại thấy hắn hoàn toàn dửng dưng không động lòng, tức tối giậm chân nói, "Rốt cuộc anh có chịu làm gì không đây. . . ?"

Xì... Sheffield rùng mình hai cái như bị điện giật, bất mãn nói, "Cái này thì liên quan gì đến tôi? Gia đình tôi làm nông, người ta đòi đảm bảo lợi ích nông dân, lẽ nào tôi không phải nông dân sao? Dù bây giờ tôi muốn thành lập mấy cái nhà máy, nhưng đại bộ phận tài sản trong nhà vẫn dựa vào nông nghiệp. Hơn nữa còn có vấn đề thuế quan, một loạt những hành động đó, tôi biết quản cái gì, làm sao mà quản được?"

"Anh cũng tự nhận là nông dân à? Kể cả là làm nông đi nữa, liệu người này sẽ không đụng chạm đến lợi ích của anh sao?" Edith Rockefeller định vươn tay ra nhưng bị Sheffield tránh được, cô ta bám riết không tha, tiếp tục nói, "Thế còn Luật Lao động? Nếu ông ta lên nắm quyền và thúc đẩy Luật Lao động, chúng ta dù có tổn thất, thì lẽ nào anh lại không bị tổn thất?"

Nghe vậy, Sheffield nhận thấy có vẻ như đúng là như thế. Sheffield dường như nên "đại nghĩa diệt thân" vì sự đoàn kết giai cấp, làm gì đó với William Brian. Edith Rockefeller nói cũng có lý.

Nhưng trải qua một phen cân nhắc sau, Sheffield cảm thấy chủ trương của William Brian tác động đến gia đình mình là có hạn. Lúc này mới thấy rõ cái hay của việc kinh doanh nhà tù. Trong toàn bộ Hợp chủng quốc thời kỳ này, chỉ riêng Texas là có nhà tù tư nhân độc quyền. Sheffield hoàn toàn không hề sốt sắng, bởi hắn còn đang tính dùng nguồn lao động này để xây dựng quê hương mình.

Ngoài ra, nếu sau này phát triển ở bờ biển phía Tây, Sheffield dự tính sẽ sử dụng lao động nhập cư bất hợp pháp, những người không có liên hệ gì với công dân Hợp chủng quốc, nhằm giảm thiểu chi phí và nâng cao hiệu suất. Dù Lu���t Lao động có được thông qua, nó cũng sẽ không áp dụng lên những người nhập cư bất hợp pháp. Còn với các nhà máy ở phương Bắc, đó hoàn toàn là mô hình đồn điền: người da đen làm việc còn người da trắng cầm súng giám sát.

Vậy nên, nghĩ tới nghĩ lui, Sheffield chẳng thấy lý do gì để phải làm gì William Brian cả. Nếu người này lên nắm quyền, tác động đến gia đình hắn là có hạn, ngược lại còn có thể gây ảnh hưởng lớn đến các tài phiệt công nghiệp khác, thế chẳng phải rất tốt sao?

Sheffield bất giác đã ngậm điếu xì gà trên môi. Hành động này khiến Edith Rockefeller nhíu mày, nói: "Này!"

"Xin lỗi, tôi không biết cô cũng có sở thích này!" Hắn lại rút ra một điếu khác, đặt lên môi Edith Rockefeller, vẫn không quên lầm bầm vài câu, "Phụ nữ con gái hút thuốc làm gì chứ? Không tốt cho sức khỏe đâu!"

"Tôi không phải có ý đó!" Edith Rockefeller lắc đầu lia lịa như trống bỏi, "Là chuyện của đảng Dân chủ."

"Chuyện này có vẻ đâu có gì khó? Bây giờ ngay cả vòng sơ tuyển còn chưa bắt đầu, làm sao cô biết hắn chắc chắn sẽ tranh cử tổng thống thành công? Vả lại, các người hoàn toàn có thể tài trợ ứng cử viên của đảng Cộng hòa, việc này đâu phải chưa từng làm? Cứ tiêu chút tiền ra mà thao túng dư luận." Sheffield thản nhiên nói, chẳng mảy may để ý, "Nếu thực sự không xong, cô cứ nghĩ xem Lincoln đã chết như thế nào? Vì tiền mà không màng đến mạng người thì nhiều vô kể. Đến lúc đó, vắt chanh bỏ vỏ, thủ tiêu thẳng hung thủ ngay trong cục cảnh sát, dân đen bình thường nào biết được chuyện gì đã xảy ra. Cô cứ suy ngẫm kỹ lời tôi nói xem sao."

Có vẻ như đúng là đạo lý đó? Edith Rockefeller khẽ nhíu mày, chìm vào suy tư, có phải những người khác đã làm quá mọi chuyện lên hay không? Sau một hồi suy nghĩ, cô đột nhiên mở miệng nói, "Anh đúng là đồ xấu xa, đến lúc đó thì cái gì mà chẳng muộn mất rồi. Ngay cả khi hắn trở thành tổng thống rồi vẫn có thể giết hắn, phó tổng thống kế nhiệm vẫn là người của đảng Dân chủ, tính kiểu gì thì nhà các anh cũng chẳng lỗ đâu. Nguy hiểm thì cứ để người khác chịu trách nhiệm. Hôm nay anh nhất định phải cho tôi một câu trả lời, tốt nhất là phải khiến hắn không qua nổi vòng sơ tuyển."

"Tôi khổ quá đi mà, giờ ngay cả một người phụ nữ cũng không lừa nổi." Sheffield nặng nề thở dài. "Sao phụ nữ thời nay lại thông minh đến thế chứ? Vậy mà lại nhìn thấu được mưu kế tài tình của hắn?" Quả nhiên, hắn đúng là có ý đó thật. Phó tổng thống kế nhiệm vẫn là người của đảng Dân chủ, và với tư cách là kim chủ chính, hắn vẫn có thể sống ung dung tự tại.

Edith Rockefeller cùng những tài phiệt đứng sau lưng cô ta, mong Sheffield ra tay, không để tên gây rối này vượt qua vòng sơ tuyển của đảng Dân chủ. Sheffield lại nghĩ ngược lại, hắn cho rằng, trừ phi tìm sát thủ, còn không thì chẳng có cách nào làm được. Hiện tại, các tài phiệt Hợp chủng quốc đang tranh giành gay gắt, công dân cũng không phải là kẻ ngu ngốc, dĩ nhiên họ hy vọng thay đổi hiện trạng.

Bỏ qua vấn đề của phe Cộng hòa bên kia, bên đảng Dân chủ này vốn chú trọng nông nghiệp hơn một chút, giống như cơ sở của đảng Cộng hòa đời sau vậy. Sheffield thì mong bọn Yankee phương Bắc tự giải quyết công việc của mình. Cái bọn Yankee phương Bắc đó thật quá đáng, lại còn mong hắn phải gánh chịu nguy hiểm, giúp chúng giải quyết vấn đề ư? Dựa vào cái gì chứ?

Chỉ vì Edith Rockefeller đích thân đến đây ư? Dù cho giữa hai người có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa, thì việc này cũng không thể đồng ý.

"Cái bọn Yankee chỉ biết mỗi đồng đô la này, luôn lợi dụng những người chủ nông trại chất phác như chúng tôi. Xin hỏi, việc này thì có lợi gì cho tôi?" Sheffield bĩu môi lẩm bẩm không ngừng, "Đúng là "đứng nói chuyện không đau eo" mà!"

"Anh mà cũng tự nhận là chất phác ư? Ngay lần đầu gặp mặt anh đã sờ soạng tôi! Muốn lợi lộc gì thì nói ra xem nào!" Edith Rockefeller trêu chọc, song cô cũng biết Sheffield chắc chắn sẽ không làm việc không công.

"Cô có thể đừng nhắc đến chuyện tôi đã sờ soạng cô nữa được không? Lúc đó tôi còn chẳng biết cô là ai. Nếu không phải em trai cô dẫn tôi nhầm đường, tôi có chạy vào nhà vệ sinh nữ không? Tất cả là lỗi của John, liên quan gì đến tôi!" Sheffield nói với vẻ đầy lý lẽ, khí thế hùng hồn như thể "kẻ nào dám làm gì ta?".

"Tôi ngồi đè chết anh luôn cho mà xem!" Gần như cùng lúc Edith Rockefeller vừa dứt lời đe dọa, McHale đã bước nửa người vào phòng, vẫn giữ nguyên tư thế đang đẩy cửa. Hắn sững sờ mất đến hai giây, rồi hắng giọng nói, "Hai người cứ tiếp tục đi, tôi không có gì gấp gáp đâu. Chỉ là bạn bè bên Hợp chủng quốc có chút chuyện cần giải quyết."

Nói rồi, McHale lịch sự gật đầu một cái, rồi cẩn trọng khép cửa lại! Để lại hai người nhìn nhau sững sờ.

"Hợp chủng quốc?" Edith Rockefeller nghe câu nói cụt ngủn đó, khẽ nhếch khóe môi, nói, "Hắn nói chuyện thật kỳ lạ nhỉ."

"Brazil. . . Hợp chủng quốc!" Sheffield trừng mắt nhìn Edith Rockefeller, gằn từng chữ một. Thời đại này, Brazil vẫn chưa đổi tên, Liên bang Brazil (Brazil Hợp chủng quốc) chính là tên gọi chính thức của nước này. Có điều, nhìn Edith Rockefeller, cô ta trông chẳng giống người biết được kiến thức hiếm hoi này chút nào, hệt như những công dân Hợp chủng quốc đời sau, toàn là đồ ngu ngốc về địa lý.

Phiên bản đã được biên tập mượt mà này là tài sản tinh thần của truyen.free.