Họ là ai? Trước cuộc nội chiến Nam-Bắc, mỗi người trong số họ đều không phải những cá nhân tầm thường, mà là những nhân vật quyền lực đứng đầu Hợp Chủng Quốc. Toàn bộ các bang miền Nam đều nằm dưới sự kiểm soát của họ, một quyền lực thậm chí còn mạnh mẽ hơn so với các chủ xưởng ở những bang công nghiệp. Bởi vì, loại hình kinh tế đồn điền này vốn là một mô hình nơi kẻ mạnh thâu tóm tất cả, người dân bình thường căn bản không thể nuôi nổi lượng lớn nô lệ da đen.

Có thể nói, ngoài nhóm chuyên gia tài chính ở New York, tài sản của họ tại Mỹ lúc bấy giờ là không có đối thủ. Tuy nhiên, xét về quy mô tổ chức, những chuyên gia tài chính đó thực chất còn kém xa các chủ đồn điền khổng lồ này.

Có thể nói, xét về kinh tế tính theo đầu người lúc bấy giờ, miền Nam không có quá nhiều chênh lệch so với miền Bắc, bởi vì dân số người da trắng ở miền Nam ít hơn nhiều so với miền Bắc. Tuy nhiên, ở tầng lớp thượng lưu, các chủ đồn điền này lại vượt xa những chủ xưởng miền Bắc vẫn đang chật vật phát triển.

"Tại sao lại không thể làm kẻ bề trên? Chúng ta nhất định phải làm kẻ bề trên! Ở Hợp Chủng Quốc chẳng phải tốt hơn so với ở Brazil sao? Brazil vừa trải qua xung đột, tất nhiên sẽ phải trải qua một giai đoạn hỗn loạn, bối cảnh chung đó cực kỳ bất lợi cho sự phát triển của các vị. Hợp Chủng Quốc lại khác, Brazil không thể sánh bằng. Nếu chúng ta ở Hợp Chủng Quốc, ít nhất việc giao thương trên toàn châu Mỹ cũng sẽ rất thuận tiện, các quốc gia châu Mỹ khác không thể mang lại sự tiện lợi như vậy."

Không biết từ lúc nào, Sheffield đã lấy ra một tấm bản đồ, trải ra trước mặt mọi người và thản nhiên nói: "Theo thông tin hiện tại, ngoại trừ lãnh thổ Hợp Chủng Quốc, toàn bộ châu Mỹ không có một mỏ than lớn nào. Mà mọi người đều biết, than đá ảnh hưởng cực lớn đến quốc lực của một quốc gia. Chỉ riêng điều này đã khiến các quốc gia Mỹ Latin không thể phát triển, nói đơn giản là họ không có giải pháp."

Đây không phải là vấn đề của riêng thời đại này. Có thể nói, cho đến các thế hệ sau, toàn bộ châu Mỹ Latin cũng không phát hiện ra một mỏ than lớn nào đủ để cung cấp năng lượng cho một quốc gia, làm động lực vận hành công nghiệp.

Có kim cương, có vàng, có mỏ bạc, thứ đó thì có ích gì chứ? Chẳng phải đó chỉ là đối tượng thích hợp để bị cướp đoạt sao?

"Năm đó chúng ta chỉ có tiền, nhưng không có năng lực bảo vệ số tiền đó. Năng lực ấy chính là ưu thế về nhân lực và nhà máy. Thế nên chúng ta bị cướp sạch. Rồi nhiều năm sau, các vị lại bị cướp sạch ở Brazil. Xét trên phương diện quốc gia, các quốc gia Mỹ Latinh thiếu hụt nhiên liệu quan trọng, sớm muộn gì cũng sẽ bị cướp sạch." Sheffield dùng một giọng điệu cao ngạo, chỉ vào các quốc gia Mỹ Latinh trên bản đồ, vẻ ngạo nghễ hiện rõ trên mặt.

"Nói không sai!" Người đàn ông ngồi đối diện Sheffield đấm nhẹ một cái xuống bàn, rồi ngửa cổ uống cạn chén rượu vang, đôi mắt tràn đầy vẻ không cam lòng.

Sheffield ví von các quốc gia Mỹ Latinh với quân Liên minh miền Nam ngày trước, khi đối mặt với ưu thế nhân lực áp đảo của quân Liên bang. Sự liên hệ này khiến mỗi người trong số họ đều thấu hiểu sâu sắc. Có lẽ nhiều người không trực tiếp trải qua chiến tranh Nam-Bắc, nhưng không sao cả, chẳng phải ai cũng tận mắt chứng kiến sự việc ở Brazil lần này sao?

Dù là xung đột thuế quan trong chiến tranh Nam-Bắc, hay sự kiện Brazil lần này, họ đều là những người bị hy sinh. Các vấn đề như thuế quan trước kia hay việc giải phóng nô lệ ở Brazil sau này, suy cho cùng, đều có thể thay đổi. Chính sách tạm thời bất lợi, họ có thể chờ đợi cuộc bầu cử tiếp theo. Nhưng một khi đã buông bỏ sức lao động trong tay, tổn thất này là vĩnh viễn.

Về vấn đề định hướng quốc gia, các chủ đồn điền bị tổn thương chỉ có một thắc mắc: Các người cứ hả hê đòi bãi bỏ nô lệ, vậy tổn thất của chúng tôi ai sẽ đền bù? Chính vì vấn đề này không ai giải quyết, nên mối thâm thù đại hận ấy coi như đã kết thành.

Nghĩa bóng, xét ở cấp độ quốc gia, các quốc gia Mỹ Latinh đứng trước Hợp Chủng Quốc cũng giống như nền kinh tế đồn điền đứng trước xã hội công nghiệp: dù là con đường tích lũy tài sản nhanh chóng, nhưng khả năng chống chịu rủi ro quá kém, thành quả có thể bị tước đoạt bất cứ lúc nào.

Đối với những người liên tiếp hai lần chịu thiệt thòi trong cùng một vấn đề mà nói, ví dụ này có lẽ là hữu hiệu nhất để họ cảm nhận được tình cảnh chân thực hiện tại. Sheffield thản nhiên đón nhận phản ứng của họ, rồi nhấn mạnh thêm: "Thực ra, tất cả vấn đề chúng ta đang đối mặt bây giờ đều bắt nguồn từ thất bại của chúng ta trong cuộc nội chiến Nam-Bắc lần trước. Điều này đã đẩy các vị phải sang Brazil, và rồi ở Brazil lại phải đối mặt với khốn cảnh tương tự. Trên toàn bộ Tây Bán Cầu, nếu chúng ta không thể đứng vững ở Hợp Chủng Quốc, thì cũng không thể đứng vững trên bất cứ mảnh đất nào khác. Các vị cứ việc tìm một quốc gia nhỏ hơn để tiếp tục canh tác đồn điền, tôi thấy Haiti cũng không tệ đấy chứ. Nhưng Haiti còn nhỏ hơn, sẽ dễ dàng bị các thế lực bên ngoài ảnh hưởng hơn nhiều. Nếu các vị muốn bị lũ Yankees lần thứ ba tước đoạt thành quả thắng lợi, cứ việc tiếp tục trốn tránh đi."

"Thay vì tiếp tục vùi đầu như đà điểu, chi bằng hãy vượt khó vươn lên! Đất nước này vốn là của chúng ta, chứ không phải của lũ tân bạo phát hộ kia. Các vị hãy suy nghĩ kỹ vấn đề này. Địa vị của lũ Yankees ngày nay, vốn dĩ phải thuộc về chúng ta. Không có chúng ta, sẽ không có Hợp Chủng Quốc như ngày nay." Sheffield bẻ khớp ngón tay, gằn từng chữ, liệt kê các chứng cứ.

Việc tổng thống xuất thân từ tầng lớp chủ đồn điền, đó không còn là câu hỏi về đúng sai, mà là việc ai không phải là họ. Bỏ qua vấn đề liên quan đến tổng thống này, sự bành trướng của Hợp Chủng Quốc cũng chủ yếu do các chủ đồn điền thúc đẩy.

"Không sai, lũ tân bạo phát hộ kia chẳng qua là một đám kẻ cướp, có tư cách gì mà được d�� luận thổi phồng? Chúng ta nên trở lại vị trí vốn thuộc về mình!" Cả đám nhao nhao lên tiếng, bày tỏ sự đồng tình với Sheffield.

Sheffield đương nhiên không nói suông, bởi vì nền kinh tế đồn điền chính là động lực nguyên thủy nhất thúc đẩy sự bành trướng về phía Tây của nước Mỹ. Đảng Dân chủ kiên định theo đuổi con đường xây dựng một đế chế nông nghiệp, phải không ngừng bành trướng lãnh thổ về phía Tây. Đồng thời, miền Nam cũng có thể cung cấp không gian cho sự phát triển kinh tế đồn điền. Cách làm này tất nhiên cũng rất được tầng lớp trung nông hoan nghênh, bởi vì điều mà nông dân cần nhất chính là đất đai giá rẻ.

Trong khi đó, miền Bắc phát triển công nghiệp lại cần tập trung tài nguyên chứ không phải bành trướng. Kết quả là các vùng lãnh thổ mới chủ yếu dựa vào sản xuất nông nghiệp và chăn nuôi, trên thực tế, đã tạo thành một khu vực chính trị mới ở phía Tây, khiến cục diện chính trị Mỹ trở thành thế chân vạc Nam-Bắc-Tây. Miền Tây, với tư cách là một bang mới có thể chế dân chủ hơn, đã tạo ra sự thách thức đối với truyền thống chính trị của miền Bắc. Vì vậy, sự tích cực bành trướng về phía Tây của miền Nam đã tạo thành sự đối lập với thái độ chần chừ của miền Bắc. Miền Nam càng bành trướng mạnh mẽ, tự nhiên sẽ đòi hỏi nhiều ghế hơn trong Quốc hội, và các đồn điền cũng sẽ có nhiều đất đai hơn.

Chính sách bành trướng mạnh mẽ của nước Mỹ theo học thuyết Vận mệnh hiển nhiên chính là do Đảng Dân chủ đề xuất. Chiến tranh Hoa Kỳ-Mexico cũng bùng nổ dưới nhiệm kỳ của Tổng thống Polk thuộc Đảng Dân chủ. Mà bản thân Đảng Dân chủ vốn dựa vào sự ủng hộ của nhóm lớn các chủ đồn điền.

"Lãnh thổ nước Mỹ ngày nay là kết quả của công sức to lớn mà chúng ta đã bỏ ra! Từ kẻ gây chiến đến chủ nô, đều là chúng ta. Lũ Yankees âm thầm hưởng thụ những tiện ích đó, rồi quay lưng lại mắng chửi chúng ta, thậm chí cướp sạch tài sản của chúng ta. Còn có chuyện phản bội nào hơn thế này sao? Nuôi một con chó cũng không đến nỗi quay lại cắn chúng ta một miếng! Chúng ta là ai?" Sheffield đứng lên dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, đi vòng ra phía sau từng người, ngẩng cao đầu nói lớn: "Chúng ta là chủ nhân của Hợp Chủng Quốc!"

"Không sai, chúng ta là chủ nhân của Hợp Chủng Quốc, đất nước này là của chúng ta!" Lời nói đó đã khơi dậy một làn sóng xúc động mạnh mẽ trong đám đông.

"Lũ Yankees thích giải phóng lắm sao? Lần này chúng ta sẽ không còn phân biệt người da trắng hay người da đen nữa! Chúng ta sẽ ban cho họ một sự giải phóng thực sự!" Sheffield gõ bàn nói: "Thời kỳ các chủ đồn điền đã kết thúc, từ nay về sau! Người da trắng hay người da đen sẽ không còn là vấn đề. Tất cả mọi người trước mặt chúng ta đều như nhau. Chúng ta nói, họ sẽ nghe!"

Bản biên tập này là tài sản riêng của truyen.free.