Tìm cách để những chủ đồn điền này cảm thấy như về nhà, đó chính là mục đích của Sheffield. Trong tưởng tượng, hắn dĩ nhiên cũng hy vọng có thể quét sạch mọi chướng ngại, nhưng lý trí mách bảo rằng điều đó là bất khả thi. Ngay cả gia tộc Sheffield còn không thể tự mình giải quyết mọi vấn đề, huống hồ còn tồn tại những vấn đề lịch sử phức tạp như của người miền Bắc và người Dixie.

Dù là Annabelle hay bản thân hắn, đều cảm thấy rằng nếu những chủ đồn điền này có thể quay trở lại, lợi ích chắc chắn sẽ lớn hơn thiệt hại. Như vậy sẽ mạnh hơn nhiều so với việc nhà Sheffield đơn độc tác chiến. Dù sao họ từng đứng chung một chiến tuyến, tình bằng hữu trong chiến đấu vẫn còn đó.

Điều đầu tiên cần làm quen chính là hệ thống cảnh vụ. Trước Nội chiến, Hợp Chủng Quốc đã thiết lập chế độ cảnh sát cận đại của Mỹ, hình thành cục diện song song tồn tại giữa lực lượng cảnh sát trực thuộc liên bang và lực lượng cảnh sát do địa phương quản lý.

Đối với Sheffield, hắn chưa hề quen thuộc với lĩnh vực này. Cảnh sát ở các bang cũng khác nhau, luật pháp thực tế cũng có sự chênh lệch. Nơi đây không phải Texas, đương nhiên hắn không có người quen. Tuy nhiên, may mắn là đội ngũ kinh doanh mà hắn để lại ở đây cũng không xa lạ gì với những chuyện này.

Bộ máy cảnh sát dĩ nhiên không gây uy hiếp cho họ, nhưng ở tiểu bang Louisiana, ngành cảnh vụ lại khá hùng mạnh. Dù sao người da đen chiếm đa số ở đây, nếu bộ máy cảnh sát không đủ mạnh, tỷ lệ tội phạm chắc chắn sẽ tăng cao.

Bắt giữ và trừng phạt tội phạm tuy không giải quyết được tất cả vấn đề, nhưng cũng có thể giải quyết nhiều vấn đề. Cơ quan chấp pháp cảnh vụ cấp bang đầu tiên, là bang Texas mới giành độc lập vài chục năm trước, đã thiết lập một số quy chuẩn cho cảnh sát các bang của Hợp Chủng Quốc, ví dụ như đồng phục cảnh sát màu xanh lam.

Do đó, khi mới thành lập, việc lựa chọn, bổ nhiệm sĩ quan cảnh sát cũng như nội dung công việc và nhiệm vụ của họ đều chịu ảnh hưởng rất lớn từ chính trị địa phương. Điều này đã quyết định rằng nhiệm vụ chính của ngành cảnh vụ bây giờ là phục vụ chính trị địa phương, cung cấp nhiều loại dịch vụ cho người dân tại nơi họ ủng hộ.

Các đảng phái và khu vực khác nhau có những trọng tâm phục vụ của ngành cảnh vụ khác biệt rõ rệt, mặc dù sắp bước vào thế kỷ XX. Tuy nhiên, ngành cảnh vụ ở miền Bắc và miền Nam nước Mỹ vẫn còn rất nhiều điểm khác biệt. Khác với các quốc gia khác, cảnh sát Hợp Chủng Quốc vào thời điểm này, mặc dù đã trải qua vài thập kỷ phát triển khá hoàn thiện, nhưng vì không chịu trách nhiệm trước chính phủ liên bang, tình trạng cảnh sát bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi chính trị bang địa phương đã đạt đến đỉnh điểm. Mối liên hệ giữa ngành cảnh vụ và chính trị càng thêm chặt chẽ, không có ràng buộc nào đối với ngành cảnh vụ, cũng không cần phải chịu trách nhiệm trước quyền lực trung ương. Do đó, trong quá trình chấp pháp, các sĩ quan cảnh sát cá nhân có quyền uy và quyền tự do hành động rất cao.

Cảnh sát Hợp Chủng Quốc đời sau hễ rút súng là nổ súng, ngày nào cũng có những màn đấu súng kiểu Mỹ chỉ là truyền thống lịch sử mà thôi. Ngành cảnh vụ Hợp Chủng Quốc bây giờ cũng như vậy, thậm chí còn hơn thế. Mức độ ràng buộc ít hơn.

Tuy nhiên, điều này còn tùy thuộc vào đối tượng. Với tư cách là cơ quan bạo lực, dĩ nhiên họ sẽ đối phó với dân thường. Nhưng Sheffield và những vị khách của hắn đương nhiên không thuộc phạm trù này, họ không phải người bình thường.

Ngay sau đó, Sheffield liền mời các cảnh sát trưởng lớn của New Orleans đến trang viên Cây Dẻ làm khách. Sẽ không có ai bận tâm chuyện này, bởi vì vào thời đại này, ngành cảnh vụ và chính trị liên kết chặt chẽ, thể hiện ý chí của người thống trị. Sự bất mãn của giai cấp trung lưu, việc buộc ngành cảnh vụ phục vụ đại chúng, còn phải đợi thêm chừng một hai mươi năm nữa.

"Thưa cậu chủ William, việc ngài có thể đến New Orleans cho thấy gia tộc Sheffield không quên chúng tôi. Đối với New Orleans, thậm chí toàn bộ tiểu bang Louisiana, các cơ sở kinh doanh của gia tộc Sheffield cũng đang góp phần phục vụ cộng đồng." Cảnh sát trưởng Wiest, hơn bốn mươi tuổi, là một trong những cảnh sát trưởng rất có quyền uy. Nói cách khác, trong cộng đồng người dân thường, ông ta có thể coi là người có quyền thế ngút trời, đủ để khiến người ta nể sợ.

Bao gồm cả cảnh sát trưởng Wiest và nhiều cảnh sát trưởng khác đến trang viên Cây Dẻ, ai nấy đều vẻ mặt phúc hậu, khí chất đường hoàng. Sheffield nhìn một cảnh sát trưởng với mái tóc kiểu Địa Trung Hải rõ ràng, trong lòng thầm kết luận, đối phương chắc chắn đã làm việc quá sức đến mệt mỏi rã rời, mới có vẻ ngoài già dặn trước tuổi như vậy. Cảnh sát trưởng cũng là người như thế, lo gì liên minh... Hợp Chủng Quốc không cường đại.

"Không thể nói như vậy được, gia đình chúng tôi cũng chỉ đóng góp một chút nhỏ nhoi mà thôi. Dù sao thì nơi đây cũng được coi là quê hương của gia tộc Sheffield, làm sao chúng tôi có thể bỏ mặc mà đi được?" Sheffield nở một nụ cười giả tạo, như muốn nói "đừng ngừng lại, cứ tiếp tục khen tôi đi", nhưng miệng thì cố tỏ ra khiêm tốn: "Thế nào đi nữa cũng là quê nhà, nếu gia đình chúng tôi rời đi, kinh tế tiểu bang Louisiana gặp vấn đề, người dân thất nghiệp, bất kể là bà nội hay tôi đều sẽ cảm thấy áy náy. Có đúng không ạ?"

"Đúng vậy, đúng vậy..." Cảnh sát trưởng Wiest liên tục gật đầu, tỏ ra hoàn toàn đồng tình với quan điểm của Sheffield. Nếu không phải gia tộc Sheffield còn nhớ tình xưa nghĩa cũ, chẳng phải rất nhiều người sẽ thất nghiệp sao? Kinh tế New Orleans nhất định sẽ gặp vấn đề lớn.

Đúng lúc này, một người giúp việc rón rén bước tới, cúi người thì thầm vào tai Sheffield. Sheffield khẽ nghiêng đầu, gật đầu một cách khó nhận ra, rồi lại quay sang cảnh sát trưởng Wiest, cất lời khen ngợi: "Tháng Tám năm ngoái, có người gây rối tại bến tàu, đa tạ cảnh sát trưởng Wiest đã trừng trị những kẻ du côn đó. Những kẻ này thực sự không hiểu, ngành vận tải của gia đình chúng tôi đã nuôi sống biết bao công nhân bến tàu. Việc họ đình công gây chuyện khiến gia đình chúng tôi thiệt hại rất nhiều tiền, không thể trả lương được. Như vậy, những người bị tổn hại chính là đông đảo công nhân. Về điểm này, cảnh sát trưởng Wiest hẳn là rất rõ."

"Những kẻ du côn đó lười biếng, cả ngày không chịu suy nghĩ cách kiếm sống, mà chỉ giỏi giở trò phá phách. Chúng gây rối hoạt động của cảng biển và bến tàu, với tư cách là cảnh sát trưởng New Orleans, làm sao tôi có thể làm ngơ được?" Cảnh sát trưởng Wiest ưỡn thẳng lưng, kiên quyết nhưng vẫn mang theo chút cam đoan nói: "Mấy năm nay, công việc ở cảng có phần trầm lắng. Là một viên chức cảnh vụ, làm sao tôi có thể để xảy ra chuyện gây xáo trộn cuộc sống của cư dân New Orleans?"

"Đây cũng là chuyện bất khả kháng, tuy nhiên, tôi chắc chắn sẽ ghi nhớ sự giúp đỡ của cảnh sát trưởng Wiest!" Sheffield gật đầu thừa nhận. Sau khi đảng Dân chủ lên nắm quyền và giảm thuế quan, hoạt động buôn lậu dĩ nhiên bị ảnh hưởng phần nào. Điều này cũng cản trở thu nhập của một số nhân viên cảnh vụ. Tuy nhiên, có gia đình Sheffield ở đây, tất cả đều chỉ là khó khăn tạm thời.

"Con trai cảnh sát trưởng Wiest làm việc ở hải quan khá tốt, gia đình chúng tôi cũng đã thấy. Tin rằng con ngài sau này sẽ càng ngày càng xuất sắc!" Sheffield không hề keo kiệt lời khen ngợi, vừa nói vừa dùng ngón tay gõ gõ bàn để nhấn mạnh: "Vừa đúng lúc trang viên có một đoàn khách đến thăm. Mọi người đều là người nhà, chắc chắn sẽ có một buổi gặp gỡ vui vẻ. Tương lai, New Orleans nhất định sẽ một lần nữa trở thành một cảng thị sầm uất, nhộn nhịp như vài chục năm trước."

Sheffield vung tay, bảo người giúp việc đi xuống dẫn Gail và đoàn người kia lên, giới thiệu với các viên chức cảnh vụ Louisiana.

Cạch! Những ly rượu vang đỏ tươi chạm vào nhau. Các viên chức cảnh vụ đường hoàng và những thương nhân tuân thủ pháp luật cùng ngồi chung, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ. Nhìn khung cảnh tốt đẹp này, Sheffield quay đầu nhìn người giúp việc vừa đến, thấp giọng hỏi: "Wiest đã cho cậu lợi ích gì? Vừa rồi lại nói tốt cho ông ta?"

Văn bản này được biên soạn bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ biên tập.