Với việc phát hiện mỏ dầu lớn này, hợp tác giữa Liên hiệp Công ty và Standard Oil có thể tiến thêm một bước. Dưới sự chi phối của lợi ích, mọi chuyện rồi sẽ đâu vào đấy, có cơ sở vững chắc này thì bàn bạc gì cũng dễ.

"Trong ấn tượng của tôi, Cuba đã xuất hiện trên các mặt báo bấy lâu nay. Chừng ấy thời gian mà sức nóng vẫn chưa hề giảm sút, cho thấy không ít người thực sự rất quan tâm đến Cuba." Sheffield nói ra một câu đầy ẩn ý, "Thuế quan tăng cao, các tập đoàn lớn cạnh tranh gay gắt. Tôi tin rằng rất nhiều người đều đang chịu áp lực lớn, phải vậy không? Có áp lực thì cần phải giải tỏa."

Gặp chuyện bất quyết, cứ đánh một trận chính là cách tốt nhất để giải tỏa áp lực. Thị trường nội địa cạnh tranh quá khốc liệt, cần một thị trường có thể kiểm soát để làm bàn đạp. Xét cho cùng, một thị trường gần gũi sẽ phù hợp hơn cả. Cũng giống như Hoa Kỳ coi trọng châu Mỹ, Trung Quốc coi trọng Đông Nam Á, Nga coi trọng Đông Âu vậy, đây đều là phản ứng bản năng.

"Thực ra đã có những lời bàn tán và ý tưởng như vậy, nhưng mọi việc vẫn còn bỏ ngỏ." Rockefeller con nghe ra ý ngoài lời của Sheffield, thầm than rằng những người thuộc Đảng Dân chủ quả thực có khứu giác nhạy bén như chó săn đối với chiến tranh. Nơi nào có thể bùng phát chiến tranh là không thể thoát khỏi tầm mắt của những người Dixie này.

"Vậy cũng được, cũng phải dẫn dắt dư luận chứ. Bây giờ mọi chuyện quả thật vẫn còn bỏ ngỏ, tôi còn muốn thôn tính Canada ấy chứ, nhưng cũng chỉ là nghĩ vậy thôi." Sheffield cười lớn, dừng một lát rồi tiếp tục, "Tuy nhiên, cá nhân tôi cho rằng, cần phải giành lấy phần thuộc về những người Dixie chúng ta."

"William, anh thật biết cách đùa!" Rockefeller con không khỏi mỉm cười, đây chính là thuộc địa của Đế quốc Anh, chứ không phải nơi mà Hoa Kỳ có thể tùy ý hành động.

Sheffield châm một điếu xì gà rồi rít một hơi. Thật ra hắn chẳng hề đùa giỡn chút nào; là một người Dixie, anh ta đương nhiên hy vọng chiến tranh có thể diễn ra cách quê nhà càng xa càng tốt, một ý nghĩ rất tự nhiên. Anh nhả ra một cột khói rồi tiếp lời, "Trước mắt tôi muốn giành lấy một vài lợi ích. Thực không giấu gì, bản thân tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc chiến đấu vì đất nước. Hiện tại, bước đầu tôi nghĩ đến việc Coca Cola sẽ là thức uống độc quyền cung cấp cho binh lính quân đội; vì vị trí địa lý thuận tiện, đạn dược quân đội có thể được nhà máy chúng ta sản xuất – điều này cũng là để tiết kiệm một chút tiền cho quốc gia. Ngoài ra, tôi có thể giúp chính phủ liên bang tăng cường sự ủng hộ của người Dixie đối với cuộc chiến. Tạm thời chỉ có vậy thôi. Nếu có điều kiện khác, tôi sẽ suy nghĩ thêm."

"Nếu có điều kiện khác tôi sẽ suy nghĩ thêm?" Rockefeller con đơn giản bị chọc tức đến bật cười, "Anh đừng quên lần bầu cử trước, anh đã dẫn dắt dư luận phản công, khiến William McKinley phải giật mình. Những điều kiện này của anh nghe cứ như Đảng Dân chủ đang nắm quyền vậy?"

"Liên bang vốn dĩ nên phục vụ các tập đoàn lớn, chẳng lẽ Liên hiệp Công ty không đủ tầm cỡ một tập đoàn lớn sao? Về chuyện Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa, thì đó cũng là mâu thuẫn nội bộ của Hoa Kỳ. Nếu phải đối đầu với nước ngoài, chẳng phải nên đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết sao? Nếu không, đừng động đến các bến cảng phía Nam, bản thân chúng tôi đã rất bận rồi." Sheffield đổi một tư thế thoải mái hơn khi dựa vào ghế, lười biếng nói, "Ai cũng biết Đảng Dân chủ là hiếu chiến, nhưng đôi khi không nhận được sự tôn trọng từ chính phủ liên bang, chúng ta cũng có thể trở thành người theo chủ nghĩa hòa bình."

"Đạn dược quân dụng giao cho nhà anh sản xuất, anh nhắm vào DuPont à?" Rockefeller con suy tính từng yêu cầu của Sheffield, "Điều này có thể sẽ khiến công ty DuPont ngày càng khó khăn."

"Anh nói quá rồi. Công ty DuPont, với thực lực của họ, mạnh hơn nhiều so với những gì người ta vẫn nghĩ, thậm chí có thể nói còn khó đối phó hơn cả Carnegie. Thêm vào đó là công ty Laughlin & Rand. Nếu ba công ty này trông cậy vào mỗi khoản quân dụng này, e rằng đã chết đói từ lâu rồi. Đối với công ty Rand, đạn dược quân dụng là trọng tâm nhất, nhưng công ty này có phạm vi kinh doanh hẹp. Còn Liên hiệp Công ty và liên hiệp DuPont đều là các tập đoàn tổng hợp. Trọng tâm cạnh tranh chủ yếu nằm ở thuốc nổ dân dụng và các sản phẩm hóa học." Sheffield bình tĩnh, chừng mực nhận xét, "Liên hiệp DuPont mạnh hơn Liên hiệp Công ty ở chỗ, họ vượt trội hơn về lĩnh vực hóa học. Trong mảng thuốc nổ dân dụng, cả hai bên cộng thêm công ty Rand cạnh tranh gay gắt, nhưng công ty Rand có thực lực yếu nhất."

"Nếu chỉ là cung ứng đạn dược quân dụng, chúng ta cũng chỉ hít khí trời mà thôi. Liên hiệp DuPont có nền tảng vững chắc trong ngành công nghiệp và khai thác mỏ, cũng không cạnh tranh tốt lắm trong lĩnh vực thuốc nổ dân dụng, ngành công nghiệp hóa chất lại càng mạnh hơn so với bên Liên hiệp Công ty. Tuy nhiên, tôi cũng nhận được sự hỗ trợ từ công ty Bayer của Đức, đang dần bù đắp khoảng cách đó." Sheffield nói, "Cho nên đừng thấy công ty DuPont có vẻ cồng kềnh, mỗi người một ý, thực ra lại bền chắc hơn nhiều so với Carnegie. Những tài sản nặng như trong công nghiệp và khai thác mỏ thì giá trị thế nào, anh cũng là người đứng đầu ngành dầu mỏ, nên rõ hơn ai hết."

"Nhưng đất đai cũng là tài sản nặng chứ!" Rockefeller con nhìn ra ngoài, nơi những giếng dầu vẫn đang hoạt động, sâu sắc nói, "Ai biết dưới lòng đất chôn vùi thứ gì đâu? Không nhất thiết phải có núi mới có khoáng sản."

"Cho nên việc Liên hiệp Công ty và liên hiệp DuPont ràng buộc lẫn nhau không phải trong thời gian ngắn có thể phân định thắng bại. Việc giành được hợp đồng cung ứng đạn dược quân dụng cũng chỉ là một phần nhỏ trong đó mà thôi." Sheffield lộ rõ vẻ bất đắc dĩ, nghĩ rằng để hoàn thành mục tiêu vẫn phải gánh vác nặng nề mà tiến về phía trước.

Về phần tại sao lại nói với Rockefeller con về công ty DuPont, Sheffield đương nhiên có lý do riêng của mình. Các tập đoàn đầu sỏ ��� vùng đông bắc tụ tập, mặc dù dân số vượt xa phía nam, nhưng khác với công ty Sheffield United, vốn dĩ chẳng bao giờ ngó ngàng đến phía bắc. Sau thất bại trong chiến tranh, Liên hiệp Công ty đã im hơi lặng tiếng một thời gian rất dài, chỉ đứng nhìn các tập đoàn đầu sỏ này cạnh tranh, bản thân thì an phận làm ăn.

Mọi nguyên nhân cũng đều là bởi vì mười năm trước, Standard Oil đã kết thù với liên hiệp DuPont. Lúc ấy liên hiệp DuPont vẫn còn dưới sự lãnh đạo của Henry DuPont, Liên hiệp Công ty vẫn còn ở Texas phát triển, buôn lậu, các nhà máy súng ống cũng duy trì hoạt động nhờ truyền thống sử dụng súng của miền Nam. Liên hiệp DuPont trở thành bá chủ trong ngành thuốc súng, thu hút sự chú ý của gia tộc Rockefeller. Hai gia tộc đã nảy sinh xung đột lợi ích không thể tránh khỏi.

Dưới trướng Standard Oil, Rockefeller khi đó đã kiểm soát hai phần ba thị trường axit nitric cùng các thị trường nguyên liệu quan trọng khác cho thuốc nổ. Do đó, gia tộc Rockefeller cho rằng họ đương nhiên phải kiểm soát thị trường thuốc nổ. Phái đoàn đại biểu, họ thẳng tiến đến trụ sở chính của DuPont tại bang Delaware. Trên bàn đàm phán, họ yêu cầu DuPont nhượng lại một phần đáng kể thị trường thuốc nổ cho Exxon. DuPont kiên quyết từ chối.

Rockefeller nắm trong tay nguyên liệu, liên hiệp DuPont cũng có nguồn cung ứng nguyên liệu từ các ngành công nghiệp và khai thác mỏ riêng của mình, và sở hữu nhiều bằng sáng chế trong lĩnh vực thuốc súng. Vì thế, liên hiệp DuPont còn tìm đến sự viện trợ từ vua thép Carnegie. Một cuộc chiến lớn về thị trường, nguyên liệu và bằng sáng chế đã chực chờ bùng nổ.

Nhưng sự xuất hiện của Đạo luật chống độc quyền Sherman đã ngăn chặn cuộc chiến tranh giành này. Standard Oil bị Đạo luật chống độc quyền Sherman gây rắc rối, lâm vào các vụ kiện tụng kéo dài và quá trình dàn xếp. Mặc dù cho đến nay Đạo luật chống độc quyền Sherman vẫn chưa gây ra hiệu quả chí mạng, nhưng cũng đã bỏ lỡ cơ hội dạy cho liên hiệp DuPont một bài học.

"Mười năm trước, nếu cha anh bất chấp Đạo luật chống độc quyền Sherman, nhất quyết đánh bại liên hiệp DuPont, thì bây giờ cục diện sẽ ra sao?" Sheffield cảm thấy rất hứng thú với vấn đề này, hỏi thẳng Rockefeller con.

"Anh nói thì dễ, còn có Carnegie, còn có những người khác đứng ngoài quan sát nữa chứ. Cuối cùng đã phải từ bỏ việc chuyển nhượng thị trường và khu vực sản xuất nguyên liệu cho liên hiệp DuPont. Nguyên nhân trong đó rất phức tạp, có lẽ là có người không muốn để Standard Oil kiểm soát quá nhiều ngành nghề." Rockefeller con muốn nói rồi lại thôi, hiển nhiên không muốn nói nhiều về vấn đề này.

Nhà nào cũng có nỗi khổ riêng, mặc dù ngày nay Standard Oil nhìn chung vẫn được coi là thành công, nhưng điều đó cũng không phải thuận buồm xuôi gió. Cho dù là năm xưa đã chèn ép hàng ngàn nhà máy dầu mỏ hay sau này là một vài quyết sách gây tranh cãi, chắc chắn có vô số kẻ địch đã gục ngã. Nhưng cũng có những kẻ may mắn trốn thoát, những thế lực mạnh mẽ vẫn sống sót, tiêu biểu như Carnegie năm xưa, và gần đây là liên hiệp DuPont.

"Nếu Liên hiệp Công ty đối đầu với liên hiệp DuPont, Standard Oil đối phó với công ty thép Carnegie, biết đâu có thể giải quyết được vấn đề này." Sheffield nửa thật nửa đùa cợt nói.

"Có cơ hội hợp tác thì dĩ nhiên là được!" Rockefeller con trong lòng khẽ động, ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu hắn. Tuy nhiên, những ân oán vì tiền bạc đối với các công ty quy mô như họ cũng không phải là chuyện gì quá khó khăn. Chỉ có thể nói, nếu có cơ hội ném đá xuống giếng, hắn chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Sau khi đánh giá mỏ dầu ở Đông Texas, Rockefeller con cũng bắt đầu bận rộn, thiết lập cơ cấu chi nhánh của Standard Oil tại Texas. Vì lợi ích chung được mở rộng, hắn đã chủ động liên lạc một người có thể kết nối với Tổng thống William McKinley.

Thượng nghị sĩ Mark Hannah, trong cuộc tổng tuyển cử giữa William McKinley và William Bryan, đã phụ trách quyên góp kinh phí tranh cử cho William McKinley. Ông đã huy động hơn ba triệu năm trăm ngàn đô la kinh phí, ước tính tổng giá trị quỹ tranh cử vượt quá hai trăm triệu đô la, và số tiền này ước tính đến nay vẫn chưa dùng hết, có thể dùng cho cuộc tổng tuyển cử tiếp theo.

Sau khi William McKinley trở thành tổng thống, ông trực tiếp bổ nhiệm m���t Thượng nghị sĩ làm Ngoại trưởng, sau đó thông qua việc bổ nhiệm Mark Hannah làm Thượng nghị sĩ thay thế, coi như là một sự đền đáp xứng đáng.

William McKinley đã nhận được sự hỗ trợ hết lòng từ Standard Oil. Rockefeller con bây giờ sẽ để Mark Hannah làm người trung gian, hàn gắn mối quan hệ giữa công ty Sheffield United và Nhà Trắng.

Mark Hannah đến Texas trên danh nghĩa là đi nghỉ phép, đã xuất hiện trước mặt Sheffield và Rockefeller con trong tình huống như vậy. Thấy hai người trẻ tuổi sắp về chung một phe, Mark Hannah cũng biết rằng họ còn có mục đích khác.

"Cần gì phải thận trọng đến vậy, bầu cử cũng chỉ là mâu thuẫn nội bộ của công dân. Đảng Dân chủ hay Đảng Cộng hòa đều là người một nhà, thưa ngài Mark đáng kính!" Sheffield đầu tiên bày tỏ thiện ý với Mark Hannah, "Là một người ủng hộ Đảng Cộng hòa, ngài Rockefeller cũng là đối tác của Liên hiệp Công ty, chẳng có gì không thể nói."

"Đúng vậy, thưa ngài Mark, bầu cử là vì chiến thắng, điều đó dễ hiểu, và kết quả thì đã định từ lâu rồi." Rockefeller con nói xen vào, "Tôi tin rằng Tổng thống còn hy vọng nhận được sự ủng hộ từ cả hai đảng, chứ không phải chỉ làm Tổng thống của một nửa người dân."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free.