Mark Hannah nhìn thấy cuốn sách trên bàn, một cuốn sách tựa đề "Bản Khối Trôi Đi". Tên tác giả ghi trên đó là William Sheffield. Ngồi xuống, ông ta vừa cười vừa nói: "Kỳ thực, nếu không phải vì lợi nhuận kinh doanh, William tiên sinh sẽ là một học giả rất giỏi."

"Chẳng qua là viết chơi thôi, một cuốn sách thì chẳng thể làm hại đến ai. Cũng như lý thuyết chuỗi thức ăn, thoạt nhìn cao siêu lắm, nhưng thực ra đã lỗi thời cả rồi." Sheffield gạt cuốn sách "Bản Khối Trôi Đi" sang một bên, ôn hòa nói.

Cuốn sách mang tên "Bản Khối Trôi Đi" này đương nhiên đã dựng cho Sheffield một cái mác học giả. Giả thuyết bản khối trôi đi cũng đã xuất hiện mấy trăm năm, từ thời nhà Minh. Cuốn sách này chỉ đơn thuần đưa ra một vài quan điểm mới, chỉ để Sheffield mượn danh mà thôi.

Nhờ sự sắp xếp của Rockefeller con, Sheffield – một người ủng hộ Đảng Dân chủ kiên định và là bạn thân của William Brian – đã có cuộc gặp gỡ với Thượng nghị sĩ Mark Hannah.

Cuộc nói chuyện này xoay quanh Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ, cũng như việc hàn gắn mối quan hệ giữa các liên hiệp công ty và Tổng thống. Buổi nói chuyện diễn ra một cách ôn hòa nhưng cũng không thiếu những lời đe dọa úp mở.

Là một chủ ngân hàng, Mark Hannah đã quyên góp hàng triệu đô la chi phí tranh cử cho William McClay, số tiền gấp gần mười lần của William Brian. Sau khi William McClay đắc cử Tổng thống, ông đã bổ nhiệm Mark Hannah làm Bộ trưởng Ngoại giao, sau đó ông này trở thành Thượng nghị sĩ liên bang.

Một thương gia giàu có chưa từng tham gia chính trường, chưa một ngày làm việc trong hệ thống liên bang, lại một bước lên chức Thượng nghị sĩ, bỏ qua biết bao nhiêu cấp bậc. Đây là điều gần như không thể xảy ra ở bất kỳ quốc gia nào.

Người dân thường thì dễ đối phó, nhưng nếu các liên hiệp công ty nắm được điểm này để thao túng dư luận, tuy không thể khiến Tổng thống phải thoái vị, nhưng việc khiến một Thượng nghị sĩ bị hạ bệ lại hoàn toàn khả thi. Huống hồ, chính Mark Hannah lúc này cũng đang bị nghi ngờ vì chuyện này.

Những lời đe dọa cần thiết đôi khi rất hữu ích, nhất là khi ông chủ Standard Oil cũng không phản đối. Rockefeller con đương nhiên sẽ không phản đối. Hiện tại, mỏ dầu Đông Texas sẽ là một mỏ vàng. Nói thẳng ra, cho dù những lời bóng gió giữa chị gái ông ta là Edith Rockefeller và Sheffield là thật, cũng không thể ngăn cản mối quan hệ hợp tác giữa hai bên.

"Thực ra, hai ông đều biết, hiện tại quả thực có những tiếng nói ủng hộ các biện pháp vũ lực với Cuba, nhưng tôi và McClay đã cân nhắc kỹ, vẫn cảm thấy quá mạo hiểm. Đế quốc Tây Ban Nha không dễ đụng chút nào," Mark Hannah khó xử nói. "Chúng ta chưa từng thực sự giao chiến với các đế quốc châu Âu; vạn nhất thất bại, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!"

Các quốc gia Anh-Mỹ có một đặc điểm này, điều mà Sheffield không thể không phục, đó là họ luôn có thể tạo ra vẻ ngoài như thể mình không muốn gây chiến, mà chỉ là bị buộc phải làm vậy. Vì liên quan đến chính phủ và các cuộc bầu cử, sự mâu thuẫn này tự nhiên có sức mê hoặc rất lớn, thậm chí còn dối trá hơn cả cơ chế của Liên Xô, trừ phi hành động quá lộ liễu, nếu không sẽ không bị người khác phát hiện.

Có vẻ như Mark Hannah đã đánh giá sai sức mạnh của Đế quốc Tây Ban Nha, thuộc phe không mấy mặn mà với mạo hiểm. Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha thực sự đã âm ỉ trong nước một thời gian dài mới bùng nổ. Việc cả hai đảng đều có những phe phái không muốn chiến tranh là điều hết sức bình thường, nhưng cũng không thiếu những người muốn gây chiến.

Tuy nhiên, Sheffield không nghĩ vậy. Đây chính là cơ hội tốt để ra tay với Tây Ban Nha, ông điềm tĩnh nói: "Nếu chỉ là chuyện giữa Tây Ban Nha và Hợp Chủng Quốc, suy nghĩ như vậy không sai. Nhưng tôi tin rằng không chỉ Hợp Chủng Quốc mà còn nhiều quốc gia khác đang dòm ngó Tây Ban Nha. Bỏ lỡ cơ hội này có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, ví dụ như Nhật Bản – quốc gia đã vươn lên hàng cường quốc."

Sheffield nhớ rõ, hình ảnh của Nhật Bản ở các quốc gia Đông Nam Á rất tốt, gần như không có nước nào ở khu vực này có ác cảm với Nhật Bản. Bởi vì ngoài Trung Quốc ra, những nơi đó vốn dĩ đều là thuộc địa. Khi Nhật Bản tiến vào Đông Nam Á, họ giương cao lá cờ giải phóng các dân tộc châu Á. Vài năm chiến tranh ngắn ngủi không đủ để sánh với hàng trăm năm thực dân của các nước châu Âu.

Chỉ có Trung Quốc và Hàn Quốc là các quốc gia độc lập, không phải thuộc địa. Vì vậy, ngoài hai nước này, Nhật Bản không gây nhiều hận thù ở những nơi khác. Khi Nhật Bản đánh đuổi quân thực dân châu Âu khỏi Đông Nam Á, họ thực sự đã được không ít nơi chào đón.

Hiện là năm 1898. Qua tình hình quốc tế hiện tại, Sheffield cảm thấy ở Nhật Bản đã có một làn sóng quan tâm đến châu Á. Hiện tại, Nhật Bản là cường quốc phi da trắng duy nhất. Nếu Hợp Chủng Quốc không ra tay trong vài năm tới, liệu Nhật Bản lúc đó sẽ tiến hành chiến tranh Nga-Nhật, hay là sau vài năm nhìn thấu sự yếu kém của Tây Ban Nha mà tấn công Philippines? Hai điều đó, cái nào dễ xảy ra hơn, vẫn còn chưa biết được.

"Nếu không giải phóng các quốc gia châu Mỹ bị Tây Ban Nha áp bức, làm sao Hợp Chủng Quốc có thể xứng đáng với vai trò người bảo hộ và sự kỳ vọng của họ? Hơn nữa, Tây Ban Nha không mạnh, đó chính là đối tượng thích hợp. Chẳng lẽ chúng ta muốn đánh một trận với Đế quốc Anh sao? Nếu bây giờ không đánh, Chúa cũng sẽ không tha thứ cho chúng ta," Sheffield vừa vỗ bàn vừa nói. "Có thể nói với những người ủng hộ khác rằng nếu khai chiến, các bang miền Nam sẽ toàn lực ủng hộ cuộc chiến này, không cần quan tâm đến một số tiếng nói hòa bình trong nội bộ Đảng Dân chủ. Giải phóng châu Mỹ khỏi sự thực dân của các nước châu Âu, vĩ đại hơn nhiều so với những khẩu hiệu hòa bình rỗng tuếch. Đây chính là thiên mệnh hiển nhiên của Hợp Chủng Quốc."

"Nếu chiến tranh thực sự không thể tránh khỏi, chúng ta đương nhiên hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ của toàn dân. Tôi sẽ nói chuyện này với Tổng thống!" Mark Hannah cuối cùng đã mềm lòng trước mặt hai nhân vật ch��� chốt, bày tỏ sẽ quan tâm đến ý kiến của người dân về vấn đề này.

"Nếu đã đến Texas thì cứ ở lại nghỉ dưỡng vài ngày. Đương nhiên sẽ có người sắp xếp mọi chuyện. Dân phong ở đây vẫn còn chất phác lắm!" Sheffield tâm trạng tốt, bày tỏ ý muốn làm tròn bổn phận chủ nhà một cách nhiệt tình.

Có vẻ như cuộc đối thoại ban đầu với người phát ngôn của Tổng thống khá tốt, mối quan hệ với Nhà Trắng cũng được hàn gắn. Đợi đến khi Mark Hannah rời đi, Rockefeller con mới lên tiếng hỏi: "Nhật Bản dám ra tay với Tây Ban Nha sao?"

"Quốc gia này là một dị loại trong thế giới hiện tại. Ai mà biết được, một nước tưởng chừng chỉ giỏi nói suông lại có thể làm nên chuyện gì. Hoặc có lẽ nếu chúng ta không ra tay bây giờ, không chừng sau này chúng ta còn phải đánh một trận với quốc gia này đấy," Sheffield ậm ừ đáp lại. "Anh có biết không, dân số gốc Nhật ở Hawaii nhiều gấp mười lần dân di cư Hợp Chủng Quốc, là cộng đồng lớn nhất ngoài thổ dân đấy. Tôi tin rằng anh cũng rất rõ chính phủ liên bang đánh giá vị thế của Hawaii như thế nào."

"Một quốc đảo bé nhỏ mà dám chống đối chúng ta sao?" Rockefeller con khinh thường bật cười. "Họ điên rồi."

"Thế nên giờ đây họ chỉ dám dùng biện pháp di dân để tạo thành sự đã rồi!" Sheffield nhíu mày. Dường như cũng chính trong năm nay Hợp Chủng Quốc đã chính thức sáp nhập Hawaii. Chỉ có thể nói, có một số việc tất yếu phải xảy ra. Vậy cũng tốt. Hắn cũng cảm thấy mình chưa đủ tầm để làm chủ lịch sử, chưa tới lúc để ngọn hải đăng chủ nghĩa tư bản phải xoay quanh mình.

Trong khoảng thời gian sau đó, Rockefeller con và Mark Hannah đã được dịp trải nghiệm thật sự sự chất phác của Texas. Texas nổi tiếng với các trường bắn công cộng, nơi người dân rảnh rỗi thường mang vũ khí của mình ra để xả stress. Đặc biệt là Rockefeller con, ông ta dường như đã hiểu vì sao Sheffield đi đâu cũng mang theo một đoàn vệ sĩ, và chưa bao giờ thấy điều đó có gì là sai trái.

Trong khi hai vị khách đang ở Texas, Sheffield lại chạy tới Houston, tiện thể đợi vị lãnh tụ công nhân người Hoa được đưa đến đây, và hai người họ đã gặp nhau ở bờ biển.

Tuy nhiên, so với lần đầu gặp ở Los Angeles, Trương Đức Khánh tỏ ra câu nệ hơn nhiều. Ông vừa nói chuyện, vừa nhìn chàng trai trẻ tuổi, có vẻ vô hại trước mặt, chờ đợi chỉ thị, nhưng trong ánh mắt vẫn thấp thoáng vẻ sợ sệt.

"Trương tiên sinh, đừng nhìn tôi như thế. Tôi cũng chỉ vì sự an ổn của cộng đồng người Hoa thôi, chẳng qua thủ đoạn có phần trực tiếp một chút," Sheffield hồn nhiên nói. "Những thành phần băng đảng đó, dù đều là người Hoa, là người của các ông. Chẳng lẽ họ có thể bảo vệ lợi ích của các ông sao? Không thể nào. Họ dám làm gì người da trắng sao? Cũng không thể nào. Họ chỉ biết lấy danh nghĩa bảo vệ, bóc lột mồ hôi nước mắt của những công nhân người Hoa bình thường thôi. Tôi cũng không muốn dùng tiền lương mình trả để nuôi một đám người như vậy."

Sheffield dừng lại ở đó, không nói sâu hơn về vấn đề này, lược qua hành động tiêu diệt các băng đảng người Hoa năm ngoái. Còn việc Trương Đức Khánh có tin hay không, đó là chuyện nhỏ.

"Tôi tin rằng họ chắc chắn đã nhận ra sai lầm của mình rồi." Trương Đức Khánh cẩn trọng nói. "Không biết ông chủ muốn chúng tôi làm gì? Hay có việc gì cần chúng tôi làm."

Sheffield hít một hơi thật sâu, dường như có chút ngần ngại khi mở lời: "Công việc lần này có thể hơi nguy hiểm, nhưng nếu thành công sẽ tốt cho cả hai bên. Ông có muốn báo thù không?"

"Báo thù?" Trương Đức Khánh cứ ngỡ là chuyện tiêu diệt các băng đảng người Hoa năm ngoái, vội vàng lắc đầu nói: "Không có, không có đâu ạ. Ông chủ bắt họ là đúng rồi, tôi tin rằng bây giờ họ chắc chắn đang hối hận."

"Họ không có cơ hội hối hận đâu, vì đám người đó đâu có bị tống vào tù. Tôi đang nói chuyện khác cơ!" Nụ cười ma quỷ của Sheffield khiến Trương Đức Khánh không rét mà run. Không để Trương Đức Khánh kịp phản ứng, ông nói tiếp: "Từ thời Vạn Lịch đến Sùng Trinh, Philippines đã xảy ra ba cuộc thảm sát người Hoa, khiến gần một trăm ngàn người thiệt mạng. Bây giờ tôi cho ông một cơ hội, nếu ông muốn báo thù, có thể tổ chức một đội ngũ."

"Ông chủ, chúng tôi đều là người bình thường, tuyệt đối không muốn chiến tranh!" Trương Đức Khánh cẩn trọng nói, dò xét vẻ mặt của Sheffield.

Sheffield dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn chằm chằm ông ta, chậm rãi nói: "Ông hãy suy nghĩ thật kỹ vấn đề này. Nếu một lần nữa kinh tế suy thoái, làn sóng bài ngoại sẽ lại nhắm vào các ông. Và đó là ý chí của công dân cả nước, tôi sẽ chỉ thuận theo chứ không đối kháng. Nếu ông không thể làm lãnh tụ công nhân người Hoa, thì hãy để người khác làm. Tôi sẽ tìm người khác nói chuyện, vì tôi không tin tất cả mọi người đều giống ông."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với lòng biết ơn vô hạn.