"Vật liệu cần tiết kiệm tối đa, chi phí phải cắt giảm đến mức thấp nhất có thể, tốc độ sản xuất phải nhanh nhất, mức độ phủ sóng trên báo chí phải càng lớn càng tốt. Tóm lại, một khi chiếc xe hơi ra đời, nó phải nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường. Mọi công dân Hợp Chủng Quốc đều cần có một chiếc ô tô riêng cho mình, đây sẽ là chuẩn mực cuộc sống của nước Mỹ trong thế kỷ này." Sheffield hướng về phía Ramon Hess, quản lý công ty ô tô mới, nhấn mạnh tầm quan trọng của hiệu suất.

"Liên hiệp công ty mong muốn tham gia lĩnh vực xe hơi không phải chuyện một sớm một chiều. Từ anh trở xuống, toàn bộ nhân viên quản lý ngành ô tô đều đã cố gắng vì ngày này. Phải thừa nhận rằng các anh đã vượt qua vô số cửa ải khó khăn, nhưng chính tôi cũng có thể đem đến cho các anh mọi thứ mà thời đại này có thể cung cấp. Đây là giấc mơ chung của chúng ta, tôi hy vọng một ngày nào đó, công dân Hợp Chủng Quốc có thể hoàn thành giấc mơ của mình trên những chiếc xe hơi của chúng ta."

"Xe hơi quả thực là cột mốc quan trọng của công nghiệp hiện đại, biểu tượng của một cường quốc công nghiệp. Đối với Texas mà nói, chúng ta sẽ có thêm một ngành công nghiệp trụ cột quan trọng, điều này còn có thể mang lại lợi ích cho quê nhà. Mỗi người dân đều sẽ được hưởng lợi nhờ sự phát triển mạnh mẽ của ngành công nghiệp ô tô. Hiện tại, không phải ai cũng có thể chấp nhận xe hơi, nhưng điều đó không quan trọng. Thời đại nào cũng có những người bảo thủ, chúng ta không cần để ý đến những lời ra tiếng vào này. Thời đại sẽ đào thải họ, chứ không phải chúng ta."

Nghe Sheffield nói, Ramon Hess hiểu được mức độ coi trọng của Liên hiệp công ty đối với ngành sản xuất ô tô, trong lòng không khỏi cảm thấy gánh nặng trách nhiệm đè nặng. Ông do dự nói: "Thưa ông chủ, chỉ là một vài kỹ sư người Đức cho rằng chiếc xe hơi hiện tại vẫn còn vài điểm cần cải tiến."

"Người Đức? Cũng không có gì bất ngờ." Sheffield vốn định hỏi chỗ nào còn cần cải tiến, nhưng vừa nghe là người Đức tìm lỗi thì ông liền chẳng chút bất ngờ. Những người Đức này vừa cố chấp vừa ngạo mạn, việc nhóm người này soi mói là hết sức bình thường.

Tất nhiên, một vài đặc điểm khác của họ cũng không tệ, như nghiêm túc, có trách nhiệm và đúng giờ. Những đặc điểm này, dù ở bất kỳ quốc gia nào, cũng không hề sai, mặc dù rất nhiều quốc gia không thể làm được, thậm chí còn viện đủ loại cớ.

Định hỏi nguyên nhân cụ thể là gì, Sheffield liền nghe Ramon Hess nói: "Là vấn đề về động cơ, cần thêm một thời gian để cải tiến, có thể sẽ tiết kiệm nhiên liệu hơn."

"Nếu chỉ là vấn đề này, thì không cần thay đổi." Sheffield nghe xong, lập tức bác bỏ đề nghị kéo dài thời gian sản xuất. Tiết kiệm nhiên liệu đương nhiên là điều tốt, động cơ hoàn thiện hơn cũng là điều tốt.

Nhưng còn phải xem xét trong tình huống nào. Sheffield không nhất thiết phải làm những chiếc xe của mình tốn xăng như các dòng xe sau này, nhưng cái gọi là "khuyết điểm" này lại không cần cải tiến. Nguyên nhân rất đơn giản: nếu xe hơi tiết kiệm nhiên liệu như vậy, thì mỏ dầu Texas sẽ bán dầu mỏ cho ai đây?

Tuy nói xe hơi là sản nghiệp của mình, nhưng chẳng lẽ mỏ dầu Texas không phải của mình sao? Nếu có thể kiếm được cả hai khoản tiền cùng lúc, ai mà lại từ chối? Sheffield không đời nào chịu bỏ qua cơ hội đó.

Là công ty ô tô đầu tiên được thành lập trong lịch sử Hợp Chủng Quốc, Sheffield United lại trở thành người tiên phong, là công ty đầu tiên lấy sản xuất ô tô làm mục đích. Tin tức này chiếm lĩnh trang nhất nhiều tờ báo, khiến công dân Hợp Chủng Quốc bàn tán sôi nổi. Dù sao thì đối với những sự vật mới mẻ, nhiều người đều có sự nhiệt tình khác thường và thích bàn tán.

Trên truyền thông, việc thành lập công ty ô tô Liên Hiệp tự nhiên cũng xuất hiện hai luồng ý kiến. Hai tờ báo lớn khác đương nhiên vẫn giữ nguyên quan điểm cũ, sử dụng những tiêu đề giật gân để thu hút độc giả, sau đó châm chọc một cách cay nghiệt và than vãn, thậm chí còn có vẻ như đang chờ xem trò cười. Trong khi đó, các tờ báo lớn do Sheffield sở hữu thì lại đưa ra tin tức nội bộ, với những báo cáo khách quan và chuyên nghiệp hơn.

Hơn nữa, họ còn đăng tải một tin tức gây chấn động đầu tiên: công ty sản xuất ô tô chuyên biệt đầu tiên của quốc gia này mong muốn đạt sản lượng một trăm nghìn chiếc xe hơi mỗi tháng. Tin tức này vừa được công bố đã lập tức gây ra một làn sóng lớn trong giới báo chí truyền thông.

Cần biết rằng, việc sản xuất ô tô lúc bấy giờ chủ yếu diễn ra ở các xưởng nhỏ, chỉ dựa vào vài công nhân lành nghề. Ngay cả một đại lý ô tô lớn cũng không đạt sản lượng một trăm chiếc mỗi năm. Đây là thời đại mà công ty Ford mới được thành lập. Hiện tại, Sheffield đang đối mặt với thực tế là cả nước còn chưa có một đại lý ô tô đúng nghĩa nào, chứ đừng nói đến một công ty ô tô chuyên nghiệp.

Tin tức về sản lượng một trăm nghìn chiếc xe hơi mỗi tháng, thay vì gây kinh ngạc, thì nó khiến người ta cười nhạo nhiều hơn. Những lời châm chọc và chế nhạo chiếm lĩnh nhiều tờ báo lớn, nhưng điều này lại càng làm cho danh tiếng của công ty ô tô Sheffield được biết đến rộng rãi hơn.

"William, rất nhiều người đang chờ xem anh làm trò cười đấy." Annie nhìn Sheffield với vẻ lo lắng, cô biết môi trường dư luận hiện tại rất không có lợi cho công ty ô tô mới thành lập.

"Vậy em nghĩ sao?" Sheffield nhìn cằm Annie, nói với vẻ không hề bận tâm: "Em nghĩ anh sẽ bị người ta xem trò cười sao? Bị các tờ báo chế giễu là không biết trời cao đất rộng sao?"

"Em đương nhiên không nghĩ vậy, bất kể anh làm gì, em cũng tin tưởng anh." Annie ngoan ngoãn như một chú mèo nhỏ, vòng ba đầy đặn áp vào đùi người đàn ông, không hề khiến Sheffield cảm thấy đau, ngược lại còn rất thoải mái.

Cô gái này đã hoàn toàn trưởng thành! Ngay vào khoảnh khắc nghiêm túc như vậy, Sheffield lại cứ muốn nghĩ đến những chuyện không đàng hoàng.

Việc vận dụng sức mạnh truyền thông là kiến thức cơ bản đối với Sheffield. Vả lại, ông biết rõ bản tính của truyền thông Hợp Chủng Quốc trong thời đại này: ngoại trừ hai tờ báo lớn của ông, tất cả đều là những ông lớn thích gây sốc. Chỉ cần cung cấp cho họ một tin tức gây chấn động, những việc còn lại cơ bản không cần phải bận tâm, những tờ báo này sẽ như chó ngửi thấy mùi tanh, cắn không buông.

Thực ra, điểm này cũng giống như việc nhiều doanh nhân thời đại internet xây dựng hình ảnh: người thì nói không hứng thú với tiền bạc, người thì nói chỉ quan tâm hiệu quả. Chỉ có điều, tự mình chủ động lên tiếng xây dựng hình ảnh rất có thể sẽ trở thành vết đen trong lịch sử và bị "vả mặt". Vì vậy, Sheffield sẽ không tự mình nói một lời nào với truyền thông, cho dù đó là truyền thông do ông kiểm soát.

Trước mắt, nếu mục tiêu chính là chiếm lĩnh thị trường, thì hiệu quả (chi phí/sản xuất) chính là vũ khí lợi hại nhất để chiếm lĩnh thị trường. Dù được mệnh danh là "ngọn hải đăng của chủ nghĩa tư bản", nhưng công nhân Hợp Chủng Quốc trong thời đại này cũng không mấy khá giả. Sheffield quyết định sản xuất xe hơi Ford với giá hai trăm đô la, còn dòng xe Cadillac khác thì có giá gấp đôi, dùng để nhắm vào phân khúc cao cấp.

Ở điểm này, Sheffield tránh được sự lúng túng của Lebus. Bởi Lebus đã định giá quá thấp, nên khi muốn hướng đến phân khúc cao cấp, đại chúng cơ bản không chấp nhận. Tiềm thức của họ cho rằng điện thoại di động của Lebus chỉ nên dừng ở mức bình dân.

Vì vậy, chiếc xe Ford trong tay Sheffield vẫn theo hướng giảm bớt công đoạn và nguyên vật liệu như trong lịch sử. Hệ thống làm mát vẫn sử dụng nước lạnh, chỉ là dung tích két nước giảm một phần ba, diện tích tấm tản nhiệt giảm đi một nửa, và vật liệu cũng từ đồng thau chuyển thành gang. Quạt gió phía trước tấm tản nhiệt cũng bị loại bỏ, bơm nước tăng tốc độ dòng chảy làm mát cũng bị hủy bỏ. Thay vào đó, hệ thống sử dụng ống xi phông, tận dụng đặc tính vật lý của nước làm mát khi nước nóng đi lên và nước lạnh đi xuống để tuần hoàn tự nhiên trong hệ thống.

Còn xe Cadillac thì đáp ứng mọi yêu cầu của các kỹ sư cơ khí người Đức, nhưng hiện tại chưa sản xuất. Trước tiên, việc đạt được mục tiêu sản lượng một trăm nghìn chiếc xe mỗi tháng, dù nghe có vẻ "điên rồ", mới là điều quan trọng hơn tất cả.

Ramon Hess, thay mặt ông chủ hoàn thành hạng mục công việc này, khi đối mặt với những nghi ngờ này, ông không hề lảng tránh mà thẳng thắn tuyên bố: "Từ ngày mùng một tháng chín, các dây chuyền sản xuất đã chuẩn bị sẽ toàn bộ đi vào trạng thái tải tối đa, và nỗ lực vì mục tiêu sản lượng một trăm nghìn chiếc xe hơi mỗi tháng."

Phát biểu lần này của Ramon Hess về cơ bản đã xác nhận rằng công ty ô tô Sheffield thật sự quyết tâm đạt mục tiêu sản lượng một trăm nghìn chiếc mỗi tháng. Các ký giả tại chỗ lập tức xôn xao, vội vàng nhận ra mình vừa bắt được một tin tức lớn.

Dù sao Ramon Hess cũng không từng trải và lão luyện bằng ông chủ của mình, nhưng ông vẫn kiên định với nguyên tắc sản lượng một trăm nghìn chiếc mỗi tháng để giải đáp cho các phóng viên đang chen chúc vây quanh.

John Connor cũng từ Cuba trở về, mang theo ba trăm nhân viên BlackGold đến nhà máy ô tô của công ty, tạm thời phụ trách công tác an ninh, nhằm phòng ngừa những kẻ xấu muốn phá hoại, làm chậm trễ đại kế của ông chủ.

"Toàn bộ công nhân sản xuất làm việc mười hai giờ mỗi ngày, chia làm hai ca! Dây chuyền sản xuất hoạt động không ngừng nghỉ cả đêm, thợ máy sửa chữa dây chuyền sản xuất luôn túc trực! Mục tiêu sản lượng một trăm nghìn chiếc mỗi tháng nhất định phải hoàn thành!" John Connor cầm loa, đối mặt với các công nhân tại chỗ mà hô lớn: "Ngay khi hoàn thành mục tiêu, toàn bộ lợi nhuận tháng đầu tiên sẽ được chia đều cho tất cả công nhân!"

Đêm khuya ngày 31 tháng 8, toàn bộ nhà máy ô tô của Liên hiệp công ty, rộng bốn dặm vuông, đèn đuốc sáng trưng. Sáu nghìn công nhân sẵn sàng làm việc. Khi đồng hồ tại các xưởng lớn bắt đầu đếm ngược, và khi kim đồng hồ chỉ đúng không giờ, các xưởng lớn bắt đầu sôi động. Băng chuyền khởi động, các loại linh kiện ô tô được kéo lên, những công nhân đã được huấn luyện một thời gian bắt đầu làm việc. Từ đầu đến cuối, chỉ mất chưa đầy bốn tiếng, chiếc xe hơi đầu tiên đã ra lò, theo sau là chiếc thứ hai, chiếc thứ ba...

Những phóng viên đặc biệt đến chờ xem kết quả, tận mắt chứng kiến từng chiếc xe hơi nối tiếp nhau ra khỏi nhà máy, được đặt ở bãi đất trống bên ngoài, đã há hốc mồm kinh ngạc! Họ không thể tin vào tất cả những gì mình nhìn thấy.

Chỉ trong ngày đầu tiên, đã có hơn một nghìn chiếc xe hơi được lắp ráp xong, trở thành hiện vật mà mọi người đều có thể nhìn thấy. Đến ngày thứ hai, số lượng xe hơi được đặt ở bãi đất trống càng tăng lên gấp đôi. Cùng với việc tăng số lượng công nhân và tái tổ chức nguồn cung linh kiện, những người quan tâm đến sự việc này, dù là công dân hay phóng viên, đều nhận ra rằng sản lượng một trăm nghìn chiếc mỗi tháng không phải là một nhiệm vụ bất khả thi, thậm chí dường như còn có thể nâng cao hơn nữa.

"Có lẽ chúng ta đang tận mắt chứng kiến một thời đại mới. Rất nhiều phú hào đều có danh hiệu đặc biệt của riêng mình. Nếu ngành công nghiệp mới nổi này thực sự thay đổi sâu sắc xã hội của chúng ta, vậy thì người nắm giữ thực sự của công ty này, chính là William Sheffield, mới hơn hai mươi tuổi, không nghi ngờ gì nữa là 'Vua xe hơi'. Và lúc này, toàn bộ các tờ báo, bao gồm cả Los Angeles Times, đều đang chứng kiến sự ra đời của 'Vua xe hơi', khi xe hơi sắp sửa đi vào mọi nhà, trở thành loại máy móc thiết yếu nhất của chúng ta."

"Vào thời khắc quan trọng này, vẫn là báo chí của nhà mình đáng tin cậy nhất!" Sheffield cười ha ha một tiếng. Ông không chỉ cướp chén cơm của Ford, mà nói không chừng còn có thể khiến Detroit biến mất.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn đọc.