Mối quan hệ giữa Carnegie với Morgan hay gia tộc Rockefeller là một vấn đề phức tạp, tạm thời gác lại ở đây. Thực ra, vấn đề này cũng vô cùng quan trọng, bởi mối quan hệ chằng chịt của những ông trùm ngành công nghiệp này rất phức tạp, trong chốc lát khó mà lý giải thấu đáo. Giữa họ có lúc giúp đỡ nhau, nhưng nếu nói có ân oán thì cũng không sai, thậm chí đã có thù hằn.

Mối quan hệ tương tự giữa Liên hiệp công ty và tập đoàn DuPont như vậy là vô cùng hiếm gặp, nhưng cũng cần phải xem xét tình hình cụ thể. Mấu chốt là không ai biết ông vua thép hiện tại rốt cuộc đang nghĩ gì: liệu ông ta chỉ đơn thuần đưa công ty thép ra làm mồi ngon, ngồi xem bầy chó hoang tranh giành miếng bánh, hay còn có mục đích nào khác?

Nhìn từ trong lịch sử, Sheffield biết Carnegie cuối cùng đã rút chân khỏi ngành và rời đi. Tuy nhiên, trước khi đi, ông ta quả thực đã "cắt tiết" Morgan một vố đau điếng. Gần năm trăm triệu tiền bạc, dù đối với một tài phiệt lớn như Morgan, việc bỏ ra số tiền đó cũng không phải chuyện dễ dàng.

"Không biết giới hạn cuối cùng trong lòng Morgan con là bao nhiêu. Nếu hắn quyết tâm tăng giá, thật khó để rút lui toàn thân." Khi đến trụ sở chính của Công ty Thép Carnegie, Sheffield vẫn còn ngồi trong xe ô tô để phân tích vấn đề này.

"Quả thực rất khó, xem ra muốn giải quyết chuyện này một cách đơn giản là điều không thể." Rockefeller con cũng không quá lạc quan, nhưng vẫn trấn an rằng: "Có cạnh tranh thì mọi chuyện mới phức tạp như vậy chứ sao? Chẳng phải anh và tôi theo đuổi sự độc quyền là vì lẽ đó sao? Chỉ có độc quyền, chúng ta mới có thể tự do tự tại kiếm tiền."

"Nhưng điều đó cũng chẳng dễ dàng gì, phải không?" Sheffield thong dong điềm tĩnh hỏi ngược lại, anh tin rằng Rockefeller con hiểu ý mình. Qua mấy kỳ bầu cử gần đây có thể thấy, cử tri ngày càng khó chấp nhận sự bành trướng của các tập đoàn Trust. Ứng cử viên của cả hai đảng đều đang bàn tán về những tai hại của các doanh nghiệp Trust. Một lần không sao, hai lần không sao, nhưng ai dám chắc sẽ không có chuyện gì mãi mãi?

Sở dĩ William Bryan phải đối mặt với sự phản đối của nhiều doanh nghiệp lớn, chẳng phải vì ông ta đã lấy việc phản đối các tập đoàn Trust làm khẩu hiệu tranh cử sao? Tuy nhiên, người thực sự biến lời nói thành hành động lại chính là Phó Tổng thống đắc cử Roosevelt. Kinh tế đã phát triển đến mức này, thực ra không còn liên quan gì đến William Bryan hay Roosevelt nữa, mà nhất định sẽ có một số nhân vật chính trị đứng ra làm chuyện này.

Dù Sheffield quen thuộc lịch sử, anh cũng không cách nào phán đoán các đại lão trong cả hai đảng hiện nay rốt cuộc đang nghĩ gì trong lòng. Liệu các tập đoàn Trust có được bảo tồn hay không, kết quả cuối cùng của cuộc đối đầu giữa Trust và phản Trust, ai mà biết được?

"Nếu như có một ngày Nhà Trắng không thể nhịn được nữa đối với các doanh nghiệp Trust, yên tâm, anh không phải đã tìm nhầm đồng minh đâu. Cho dù phải đấu một trận với chính phủ liên bang, tôi cũng sẽ đứng về phía Standard Oil."

Chiếc xe dừng lại trước tòa nhà trụ sở chính của Công ty Thép Carnegie. Sheffield đẩy cửa bước ra, đồng thời đưa ra một lời đảm bảo với Rockefeller con. Điều này khiến Rockefeller con đang đi ngay phía sau hơi sững sờ, rồi lại an ủi: "Không có nghiêm trọng đến mức đó đâu, tôi thấy anh năm nay dường như bi quan hơn trước nhiều."

"Mọi chuyện còn nghiêm trọng hơn những gì tôi nói!" Sheffield mặt không đổi sắc, gật đầu với người quản lý đang đón tiếp, rồi cùng Rockefeller con vai kề vai tiến vào bên trong trụ sở chính của Công ty Thép Carnegie. Chẳng phải rượu ngon, cũng chẳng phải tiệc thịnh soạn, bữa tối này của Carnegie, trong mắt Sheffield, đã tương đương với Hồng Môn Yến. Còn việc có thực sự là Hồng Môn Yến hay không, thì cần phải quan sát thêm.

Biết đâu chỉ là một thủ đoạn thông thường, thông qua bữa tiệc mời hai người họ để dằn mặt Morgan con vừa mới đến. Tương tự, việc sắp xếp đội ngũ của Morgan con ở cùng khách sạn với hai người họ, cũng là một cách dằn mặt.

"Vua dầu mỏ? Đại vương xe hơi? Hoan nghênh hai vị lãnh đạo chủ chốt của hai ngành nghề đến đây. Không biết hai vị cảm nhận thế nào về Pittsburgh? Nơi đây vị trí rất tốt, có cả đường sông và đường sắt để vận chuyển, chỉ là không khí hơi kém một chút, không thể sánh bằng phong cảnh điền viên miền Nam!" Carnegie nói đến đây thì liếc nhìn Sheffield. "So với gia tộc Rockefeller, tôi và Liên hiệp công ty chưa từng tiếp xúc, xem như là bạn mới. Chúng ta cứ vừa ăn vừa nói chuyện nhé."

Bữa tối đột xuất này không quá phong phú, nhưng đối với Sheffield mà nói, điều này cũng không phải vấn đề. Đời trước anh kén ăn rau củ, đời này cũng đã ăn không ít thịt bò Texas được tẩm ướp kỹ càng, chỉ là cảm thấy phần ăn này hơi ít một chút.

"Người trẻ tuổi thật tốt, William dường như ăn uống rất tốt?" Carnegie thấy Sheffield không hề tỏ ra e dè, vẻ mặt tươi cười nói: "Còn có yêu cầu gì cứ nói ra, tôi vẫn chưa đến mức không thể ăn nổi một bữa cơm."

"Thưa ông Andrew, về khoản ăn uống của William thì không cần quá để tâm, cậu ta ăn gì cũng được, thậm chí cỏ cũng có thể ăn." Rockefeller con không chút kiêng dè, vừa mở miệng đã khiến ông vua thép giật mình.

"Đó gọi là hẹ!" Sheffield ngẩng đầu lên, lau miệng một cái, rồi nói: "Ông Andrew đừng bận tâm, John không hiểu biết gì về khoản này, thật khiến người ta chê cười. Nó là một loại rau có hình dáng giống cỏ, thuộc về ẩm thực phương Đông. Nếu biết chế biến đúng cách, mùi vị cũng khá ngon. Ăn nhiều rau củ tốt cho sức khỏe."

Chẳng phải có lần ăn bánh bao nhân hẹ bị Rockefeller con bắt gặp sao? Bản thân không hiểu chuyện đời thì đừng nên mở miệng làm trò cười. Ở thời đại này, một số loại rau củ ở Hợp chủng quốc đã đắt hơn thịt, còn loại hẹ ngoại lai này, trong mắt người dân bình thường đúng thật là cỏ. Lúc ấy, khi thấy Sheffield ăn "cỏ", Rockefeller con đơn giản như thấy thượng đế giáng lâm, vẻ mặt đó đến hôm nay Sheffield vẫn còn nhớ rõ mồn một.

Lời nói đùa của Rockefeller con cũng coi như đã tạo ra một bầu không khí thoải mái, giúp hai bên đang không biết mở lời thế nào có thể thoải mái trò chuyện. Sheffield hiểu rằng, trong điều kiện hai nhà cạnh tranh, Carnegie nhất định sẽ chiếm ưu thế nhất định, nhưng điều này cũng không phải là không thể thương lượng được. Bất kỳ cuộc mua bán nào cũng phải có một mức giá chấp nhận được. Kê giá lên là được, nhưng nếu kê quá cao, cuộc mua bán này sẽ không thành.

"Cá nhân tôi cho rằng, ông Carnegie không nên hoàn toàn rời bỏ ngành thép. Việc rút lui toàn bộ là một hành động vô cùng vội vàng, sẽ dẫn đến một sự chấn động lớn trong ngành. Vì vậy, tôi và William nghĩ rằng, nên thông qua hình thức mua bán sáp nhập, cùng nhau gánh vác phần lớn cổ phần của Công ty Thép Carnegie, thay vì thu mua toàn bộ. Như vậy, ông vua thép mới vẫn sẽ có sức ảnh hưởng cực lớn của ông Carnegie, chứ không phải như Morgan thành lập một liên minh Cartel khổng lồ."

"Nói thật, hiện tại Liên hiệp công ty không quá khẩn cấp với ngành thép. Không phải nói ngành thép không quan trọng, nó vô cùng quan trọng, đặc biệt đối với một quốc gia. Nhưng thật sự không thể dành đủ tinh lực để quản lý mảng thép. Trong các ngành liên quan, ô tô và thép có liên quan, và công trình dĩ nhiên cũng có mối liên hệ." Sheffield đợi Rockefeller con nói xong, thành thật nói: "Sở dĩ tôi đồng ý cùng John hoàn thành chuyện này, là muốn ngăn chặn sự thâm nhập của giới tài chính vào công nghiệp thực thể. Lợi dụng khủng hoảng kinh tế để kiếm lời thì cũng không phải là không được, nhưng Morgan hành động quá lớn. Lần khủng hoảng kinh tế trước, hắn đã nuốt chửng ngành đường sắt, lần này lại nhúng tay vào thép. Hắn cứ thế mở ra một vòng thu mua nối tiếp vòng thu mua, sớm muộn gì cũng khiến các công ty khác không thể đối kháng nổi."

"Điều đáng ghét nhất là, những công ty thực thể như chúng ta ít nhiều gì cũng phải đối mặt với mối đe dọa từ Đạo luật chống độc quyền Sherman, còn hắn lại gián tiếp khống chế và tránh thoát được đạo luật này. Điều này quá không công bằng, tương đương với việc chúng ta làm công nghiệp còn bị luật pháp ràng buộc, còn các chủ ngân hàng thì có thể không ngừng bành trướng, kiểm soát chúng ta, lại còn mở ra một lối đi riêng cho một đám người khác."

Carnegie đối với Sheffield không gật cũng không lắc đầu. Dù ông ta cũng ghét những hành vi "hái quả đào" của các chủ ngân hàng kia, nhưng đó không phải là nhân tố quyết định. Ông chậm rãi mở miệng nói: "Tôi chỉ có thể chấp nhận mức giá cao gấp 1,5 lần, bởi Công ty Thép Carnegie là tâm huyết cả đời của tôi."

"Với số cổ phần của ông Carnegie, nếu thu mua toàn bộ, sẽ lên tới khoảng năm trăm triệu đô la." Sheffield mở miệng nói: "Nói thật, chỉ riêng điều này đã có thể làm khó gần như tất cả các phú hào. Ở Chicago chắc chắn không có người như vậy, New York cũng chỉ có hai người. Hai người ở New York đó, những người thừa kế của họ bây giờ cũng đều đang ở Pittsburgh. Từ điểm này mà nói, ông Carnegie đã thành công khuấy động một làn sóng không tưởng tượng nổi. Hiện giờ, các ông trùm ngành nghề đều đang theo dõi kết quả cuối cùng của chuyện này. Không biết ông Carnegie bây giờ có đang cảm thấy vô cùng thành công không?"

Từng chút từng chút c���t miếng bít tết bò, Carnegie nhẹ nhàng nhai thịt, một lát sau mới nói: "Cảm giác thành tựu này thì có một chút, nhất là khi nghĩ đến Rockefeller và Morgan, hai người được cả giới kinh doanh nhìn lên, đều phải tốn sức vì công ty thép của tôi, tôi liền cảm thấy vô cùng thỏa mãn."

"Nếu như Liên hiệp công ty và Standard Oil cùng nhau bỏ vốn ba trăm triệu đô la, đơn thuần thu mua cổ phần của ông, thì không biết ông Carnegie có thể chấp nhận không? Hoặc là, ông Carnegie giữ lại một phần cổ phần, chúng tôi thu mua năm mươi mốt phần trăm cổ phần tương đối đa số của Công ty Thép Carnegie, như vậy ông Carnegie còn có thể để lại một chút đảm bảo cho gia đình mình."

"Nói thật, hai chúng tôi tuyệt đối không mong muốn Công ty Thép Carnegie trở thành lịch sử. Thậm chí sau khi hoàn thành mua bán sáp nhập, tên Công ty Thép Carnegie cũng có thể được giữ lại, vẫn lấy tên của ngài để đặt."

"Giữ lại tên của tôi thì có ý nghĩa gì? Tôi chỉ có một cô con gái ba tuổi!" Carnegie thong dong điềm tĩnh nói.

"Nhưng cô bé rồi cũng sẽ lớn lên thôi. Thực ra tôi cho rằng giữ lại một lượng cổ phần thích hợp còn hữu dụng hơn việc giữ lại tiền. Nói thật, vì vụ mua bán sáp nhập ngành thép lần này, tôi thậm chí đã đến trang viên của Vanderbilt Đệ Nhị."

"Ông ấy cũng cảm thấy hối hận về cuộc sống xa hoa nhiều năm qua. Số tiền cho vụ mua bán sáp nhập lần này, cũng có phần của Vanderbilt Đệ Nhị." Sheffield nhìn thẳng vào mắt Carnegie: "Tôi và John có thể đảm bảo rằng con gái ông, thậm chí cả thân thích của em trai ông, cả đời cũng sẽ nhận được sự chăm sóc chu đáo nhất. Chỉ cần Liên hiệp công ty còn tồn tại một ngày, sẽ không để cô bé bị người khác ức hiếp."

"Nghe có vẻ hơi giống lời đe dọa thì phải!?" Carnegie bật cười nhìn Sheffield, không mặn không nhạt nói.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ trong văn bản này thuộc về truyen.free.