Tại viện nghiên cứu Houston 404, Sheffield cố gắng lấy lại tinh thần để bày tỏ sự hứng thú với các ứng dụng của điện lực. Edith Rockefeller đã về Chicago, và nhân cơ hội này, hắn quay về tổng hành dinh ở Texas, dọc đường, hắn không ngừng ngáp.

Các phương tiện giao thông lạc hậu của thời đại này làm tiêu tốn vô số thời gian quý báu của các chủ nô. Hắn từng cho rằng một doanh nghiệp chỉ cần một tổng hành dinh là đủ, nhưng thực tế lại không phải vậy, vì còn liên quan đến phân phối sản nghiệp, tài nguyên địa phương và nhiều nguyên tắc khác. Đặc biệt, khi công ty liên hiệp là một doanh nghiệp theo mô hình Konzern (tập đoàn), hắn muốn tự mình thực hiện mọi việc, nên không ngừng di chuyển giữa các thành phố lớn như Los Angeles, New Orleans, Houston, Austin, Arlington, thường xuyên phải bôn ba.

Ngay cả bây giờ, hắn vẫn như thể nghe thấy Annie, cô gái sắp tốt nghiệp, đang lớn tiếng gọi hắn từ giữa ký túc xá nữ sinh ở Austin.

"Điện lực thay đổi cuộc sống của chúng ta, điểm này ngài tiên sinh đây hiểu rõ hơn ai hết!" Sau một tràng ngáp dài, Sheffield mở to đôi mắt lờ đờ nói: "Tuy nhiên, về triển vọng ứng dụng của điện lực, với tư cách một thương nhân, tôi vẫn có quyền lên tiếng. Để thuận tiện cho cuộc sống của người dân, đồ điện gia dụng sớm muộn cũng sẽ trở thành một phần quan trọng trong sinh hoạt gia đình. Khi dân số gia tăng, chúng ta cần nhiều cơ hội việc làm hơn, đây cũng là lý do tôi không ngừng phổ biến các ngành công nghiệp mới nổi."

Trên thực tế, các ngành công nghiệp cũ của Hợp Chủng Quốc đã đạt đến đỉnh cao, với sự tập trung của các tập đoàn Trust, việc can thiệp vào không hề dễ dàng. Trên thực tế, rất nhiều tập đoàn Trust nhỏ trong các ngành nghề đều do một ông chủ kiểm soát. Trong hoàn cảnh bất đắc dĩ, Sheffield mới bắt đầu tạo ra việc làm, đặt hy vọng vào việc công ty liên hiệp sẽ định hình các ngành công nghiệp mới nổi, để thực hiện cú vượt mặt ngoạn mục.

Đầu tiên là trong lĩnh vực ô tô, ô tô có triển vọng phát triển cực kỳ lớn trong tương lai. So với đường sắt, nó linh hoạt hơn, có thể trực tiếp đưa người hoặc vật liệu đến tận nhà. So với xe ngựa, nó nhanh hơn, dễ điều khiển hơn và cũng rẻ hơn.

Chỉ riêng ưu điểm về sự tiện lợi này đã có thể giải quyết rất nhiều vấn đề. Mỗi người đều cần có một không gian riêng tư nhất định. Nói thẳng ra, không ai muốn bị người khác nhìn ngó khi làm việc xấu cả, trừ một vài diễn viên điện ảnh. Ô tô giống như một không gian hoạt động riêng tư của cá nhân, chỉ riêng điểm này đã vượt trội hơn đường sắt rất nhiều.

Trong lịch sử, khi bước vào thập niên 20 của thế kỷ XX, Hợp Chủng Quốc đã phát triển ba trụ cột công nghệ lớn, đầu tiên là ngành công nghiệp ô tô, mà sản xuất ô tô là ngành công nghệ lớn nhất nước Mỹ thời điểm đó. Khi đó, Hợp Chủng Quốc có dân số hơn một trăm triệu người, với số lượng ô tô lưu hành đạt hai mươi lăm triệu chiếc. Cứ bốn đến năm người lại có một chiếc ô tô; nếu xét đến việc ít nhất một nửa dân số là nữ giới, thì điều này tương đương với cứ hai đến ba người (nếu bỏ qua trẻ vị thành niên) đã có một chiếc ô tô.

Trước Thế chiến thứ hai, Hợp Chủng Quốc đã xứng đáng trở thành vương quốc ô tô, và bây giờ, ngành công nghiệp ô tô đang nằm trong tay Sheffield, kẻ buôn nô lệ này. Hắn không chỉ tiêu diệt Ford, vốn là ông vua ô tô, mà còn tiện thể "khai tử" thành phố Detroit.

Với dây chuyền sản xuất ô tô hùng mạnh, bất động sản ở New Orleans căn bản không sợ ế, bởi vì dân số không ngừng đổ về, ngành công nghiệp ô tô cung cấp cơ hội việc làm để người dân kiếm tiền, và điều này chỉ mang lại sự phồn vinh cho bất động sản. Nếu một nơi không có ngành công nghiệp trụ cột, việc kinh doanh nhà đất chỉ là một canh bạc. Thành công thì tốt, nhưng nếu sụp đổ thì có khóc cũng chẳng ai nghe.

Ít nhất trong vòng ba mươi năm tới, bất động sản ở New Orleans sẽ không phải lo lắng về việc mất giá, mà chỉ tăng lên chứ không sụt giảm. Nếu trước đó đã xây dựng đầy đủ biệt thự, nhà trọ và các tòa nhà, thì càng tốt hơn nữa. Đất đai lân cận New Orleans đều thuộc về Sheffield và những chủ nô như hắn, tức là miếng thịt sẽ thối rữa trong nồi của chính họ, và người hưởng lợi lớn nhất vẫn là chính Sheffield.

Có thể nói, khi trở thành bá chủ ngành ô tô, chỉ cần ngành ô tô ổn định phát triển trong khoảng mười đến mười lăm năm, Sheffield, chỉ riêng dựa vào sự phát triển của ngành ô tô, đã có thể trò chuyện vui vẻ với Morgan và Rockefeller, thể hiện bản lĩnh của một người từng trải trăm trận.

Giá trị vốn có của ô tô cùng với những cải tiến kỹ thuật sau này khiến nó trở thành phương tiện giao thông cá nhân tốt nhất khi thế giới ngày càng tiến gần đến đô thị hóa.

Trên thực tế, ngay cả Rockefeller con cũng cực kỳ ủng hộ việc Sheffield dũng cảm khai thác lĩnh vực này, nếu mỗi thành phố, mỗi thị trấn nhỏ, mỗi thôn làng đều có đường cao tốc nối liền, và trên những con đường lớn đó sẽ tràn ngập những chiếc xe cực kỳ tốn xăng. Đương nhiên, quan trọng hơn cả là, trong những bình xăng cực tốn nhiên liệu ấy, đều là xăng của Standard Oil.

Rockefeller con thấy lợi nhuận của Standard Oil mỗi quý đều tăng cao, thì làm sao có thể không ủng hộ sự phát triển bùng nổ của ngành ô tô? Thậm chí Rockefeller con còn công khai kêu gọi, mỗi công dân Hợp Chủng Quốc đều phải sở hữu một chiếc ô tô của riêng mình, bởi cuộc sống như vậy mới thực sự là "Thế kỷ Mỹ".

Chính giải thích này, chẳng phải là đang cố ý công kích một số người hay sao? Bởi vì ai cũng biết, đằng sau rất nhiều tuyến đường sắt hiện tại đều có bóng dáng của Morgan. Hai bên mới đây đã có một cuộc đối đầu gay gắt trong ngành thép.

Khi ngành ô tô đã thành công, Sheffield tự nhiên lại bắt đầu chuẩn bị tiến vào ngành điện gia dụng. Thực tế nhiều đồ điện gia dụng đã sớm xuất hiện, bây giờ chỉ còn thiếu một người đứng ra chỉnh hợp chúng lại. Công việc hiện tại của đội ngũ Tesla chính là chế tạo ra máy biến thế ổn định, dù sao, vì sự xuất hiện của đi��n khí miền Nam, tiêu chuẩn điện áp giữa miền Bắc và miền Nam Hợp Chủng Quốc đã khác nhau.

"Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, Điện khí miền Nam giờ đây hòa vốn đã là không tệ rồi. Bao nhiêu năm trời, tôi chẳng kiếm được một xu nào." Sheffield thở ra một hơi thật dài.

"Tuy nhiên, sẽ có nhiều người hơn bày tỏ lòng biết ơn đối với William." Tesla mở lời, bày tỏ sự kính trọng của mình. Lý do chưa kiếm được tiền là vì Điện khí miền Nam vẫn đang không ngừng mở rộng về phía miền Trung Tây vốn rộng lớn và thưa dân hơn, nhằm đưa nhiều khu vực hơn vào phạm vi phủ sóng của lưới điện miền Nam.

Điện khí miền Nam vốn đã có lợi nhuận ở các bang miền Nam, nhưng không thể sánh bằng các công ty điện khí miền Bắc, lại còn phải đầu tư tiền bạc để tiến vào miền Tây rộng lớn. Có lúc, Sheffield nghĩ rằng mức độ vĩ đại của mình có thể sánh ngang với các doanh nghiệp quốc doanh, giống như một con bò già, chỉ ăn cỏ nhưng lại cho ra sữa, xứng đáng là hình mẫu tư bản đạo đức của Hợp Chủng Quốc.

Điện áp khác nhau tự nhiên dẫn đến sự xuất hiện của các thiết bị điện gia dụng có điện áp khác nhau. Đây không hoàn toàn là chuyện xấu. Thực ra, nếu nghĩ kỹ, chỉ riêng việc bán máy biến thế đã có thể kiếm tiền rồi. Đây chẳng phải lại là một ngành công nghiệp mới sao?

Máy biến thế cũng không phải là điều gì quá mới mẻ. Trên thực tế, nó xuất hiện song hành cùng với điện xoay chiều. Lucien Gaulard và John Dixon Gibbs đã trình diễn một thiết bị gọi là "máy phát điện hai lần tay" ở Luân Đôn, sau đó bán công nghệ này cho công ty Westinghouse của Mỹ. Đây có thể là máy biến thế điện lực đầu tiên được ứng dụng thực tế, nhưng không phải là máy biến thế sớm nhất.

Trong cuộc cạnh tranh giữa điện một chiều và điện xoay chiều trong lĩnh vực phát điện, khả năng sử dụng máy biến thế là một trong những ưu thế của điện xoay chiều. Máy biến thế có thể chuyển đổi điện năng sang dạng điện áp cao, dòng điện thấp, và sau đó chuyển đổi ngược lại, nhờ đó giảm đáng kể tổn thất điện năng trong quá trình truyền tải, giúp khoảng cách truyền tải điện năng một cách kinh tế đạt được xa hơn. Nhờ vậy, các nhà máy phát điện có thể được xây dựng ở những nơi cách xa khu vực tiêu thụ điện. Hầu hết điện năng trên thế giới đều phải trải qua một loạt biến áp trước khi đến tay người dùng.

"Thời gian vẫn còn rất nhiều, chỉ cần các anh hoàn thành mọi công tác chuẩn bị, đến lúc đó nhất định sẽ có cơ hội gây chấn động toàn thế giới. Việc phổ biến thế nào cứ để tôi lo." Sau một loạt chuyến thăm, Sheffield khá hài lòng với tiến độ của viện nghiên cứu, dù sao, lực lượng giáo viên ở đây hùng hậu, hơn nữa, họ chỉ việc chỉnh hợp và tối ưu hóa các sản phẩm đã có sẵn, nên độ khó về mặt kỹ thuật thuần túy không quá cao, không làm tốn quá nhiều thời gian của Tesla.

Về phần sự kiện gây chấn động này, thực ra rất dễ thực hiện, chỉ cần một kỳ Thế vận hội. Thực tế nhiều người không biết rằng, Thế vận hội không hề có niên hạn tổ chức cố định đặc biệt nào, chỉ cần có người đứng ra tổ chức và có đủ mối quan hệ, là có thể làm được. Trong ký ức của Sheffield, thậm chí có thời điểm trong cùng một năm, Thế vận hội được tổ chức đến hai lần.

Nhưng nếu không ai nghĩ đến, có thể nói, ba đến năm năm sau sẽ chẳng còn ai nhớ tới vật này có ích lợi gì. Là một cường quốc mới nổi trong thời đại này, Hợp Chủng Quốc tỏ ra vô cùng nhiệt tình với sự kiện này. Dù không mạnh bằng Pháp, mặc dù Pháp từng nhiều lần chịu thiệt trong cuộc tranh giành bá chủ thế giới với Đế quốc Anh, nhưng trong việc thể hiện những mặt tốt đẹp của mình, Pháp lại rất được ưa chuộng, có thể nói là "quyền lực mềm" như người đời sau thường nói.

Hợp Chủng Quốc thực sự đặc biệt hứng thú với Thế vận hội là sau Thế chiến thứ hai, khi thế giới biến thành một vùng phế tích, trong khi Hợp Chủng Quốc không hề bị tổn thất trong cuộc chiến đó. Khi ấy, họ khẩn thiết cần cả thế giới biết về địa vị đặc biệt của mình. Các công dân thậm chí còn nóng lòng muốn ra sức tuyên dương mọi điều về Hợp Chủng Quốc.

Cho đến hiện tại, chưa có bất kỳ quốc gia nào trong năm nay lên tiếng muốn tổ chức Thế vận hội. Sheffield hoàn toàn có thể chủ động đề xuất với chính quyền bang Louisiana về việc tổ chức một kỳ Thế vận hội.

Thực ra, việc Thế vận hội có thành công hay không, trong lòng kẻ buôn nô lệ này căn bản không quan tâm. Chẳng qua hắn chỉ mượn danh nghĩa Thế vận hội để lừa bịp công dân Hợp Chủng Quốc. Dù sao, "Thế kỷ Mỹ" chẳng phải vẫn cần sự công nhận từ các cường quốc châu Âu sao? Hiện tại, công dân Hợp Chủng Quốc vẫn còn rất hứng thú với phản ứng của các cường quốc châu Âu; dựa theo một câu trong binh thư Trung Quốc, đây chính là "dân tâm khả dụng" (lòng dân có thể lợi dụng). Danh tiếng của Thế vận hội đủ sức thu hút ánh mắt của rất nhiều công dân.

Cân nhắc khí hậu của New Orleans, Sheffield quyết định tổ chức sự kiện vào cuối năm. Với vĩ độ của New Orleans, cả bốn mùa đều như mùa hè, quý nào cũng phù hợp, nhưng trước đó, hắn cần giải quyết trước các vấn đề về quyền phụ nữ và người da đen.

Bởi vì hắn cần một sự kiện đường đường chính chính, vừa để che đậy, vừa chính thức tạo cớ cho chính quyền các bang miền Nam ra tay với người da đen. Cả thế giới đều chú ý đến Thế vận hội, nếu vì người da đen ở miền Nam mà xảy ra chuyện không hay, chẳng phải sẽ làm mất mặt cả Hợp Chủng Quốc sao? Vậy có phải nên chỉnh đốn lại trật tự xã hội một chút không? Nếu đúng lúc đó, phong trào nữ quyền lại tiết lộ bạo hành của nam giới da đen miền Nam đối với phụ nữ da đen, chẳng phải sẽ là "liều thuốc" đúng lúc cho các bang miền Nam hay sao?

Như vậy, đến lúc đó, để Thế vận hội được tổ chức đúng hạn, các bang miền Nam chẳng phải sẽ phải "đặc sự đặc biện" (xử lý đặc biệt), với hiệu suất cao nhất để đưa những người da đen phạm tội vào tù sao? Còn về phía chính phủ liên bang, nếu sau ba mươi năm nội chiến mà miền Nam vẫn còn hỗn loạn triền miên, chẳng phải là đang vả vào mặt chính phủ liên bang sao? Vì thế, chính phủ liên bang phía đó, e rằng cũng sẽ chọn thái độ cam chịu đối với hành động của các bang miền Nam.

Bản quyền của câu chuyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nơi những áng văn chương thăng hoa.