Dĩ nhiên, tất cả những điều này vẫn cần được thực hiện một cách cụ thể và thận trọng hơn nữa, dù sao đây là một việc lớn, có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của hàng trăm nghìn người. Dựa trên tỷ lệ dân số hiện tại của Hợp Chủng Quốc, người da trắng vẫn chiếm ưu thế áp đảo. So với một trăm năm sau, tình hình này lạc quan hơn nhiều.

Tỷ lệ sinh của người dân Hợp Chủng Quốc trên thực tế vẫn luôn không hề thấp, cộng thêm việc kiểm soát ngầm đối với cộng đồng người da đen, thể hiện qua các vụ án nổ súng, nhà tù, và đội ngũ cảnh sát làm việc rất tích cực. Trong thời đại này, dân số người da đen không vượt quá mười phần trăm, phân bố rải rác khắp các bang của Hợp Chủng Quốc. Sau Nội chiến, người da đen từng có một làn sóng di cư lớn lên phương Bắc, khiến tổng số người da đen ở miền Nam và miền Bắc gần như tương đương.

Vấn đề ở các bang phương Bắc không nghiêm trọng là do dân số người Yankee đông hơn. Dĩ nhiên, trên thực tế, tình hình ở các bang miền Nam cũng không nghiêm trọng như trước Nội chiến, bởi vì người Dixie nắm giữ một lực lượng áp đảo. Đây là lý do tại sao, dù người da đen ở miền Nam không ưa Đảng Dân chủ, đảng này ở các bang miền Nam vẫn không thể bị lay chuyển.

Sheffield ở Houston hai ngày, sau đó đến Austin. Nếu nói nơi nào ở miền Nam mà vấn đề người da đen ít nghiêm trọng nhất bây giờ, chắc chắn là bang Texas. Dù sao, một tiền bối xuyên việt tuy bỏ cuộc giữa chừng, nhưng ít ra cũng đã đạt được một số thành tích tại đại bản doanh của mình.

"Em sẽ giúp anh sau khi tốt nghiệp!" Annie ôm chặt Sheffield như một con bạch tuộc, cực kỳ vui mừng vì sự xuất hiện bất ngờ của anh. Đôi tay mềm mại như củ sen của cô cứ ôm lấy anh không chịu buông.

"Em bây giờ đã có thể giúp anh rồi." Sheffield với đôi mắt tinh ranh lướt qua đường cong cơ thể quyến rũ của Annie, tiến hành một phân tích dữ liệu mới nhất, và tỏ ra vô cùng hài lòng với tình trạng hiện tại.

"Đáng ghét, anh thật không đàng hoàng." Annie bĩu môi thì thầm. "Tối nay em sẽ tìm thời gian ở bên anh, dạo này trường học quản lý nghiêm lắm."

Trong trường hợp này, đừng nhắc đến chuyện trường học! Ngay cả Sheffield cũng cảm thấy, hành động này đang báng bổ một nơi được coi là thánh địa đáng mơ ước. Dù là nói về nhà thờ, nó cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với trường học, bởi dù sao, đối với sự tồn tại của Thượng đế, anh ta chưa bao giờ có chút lòng kính sợ nào.

Một ngày không gặp tựa ba năm, "củi khô lửa bốc" chính là hình dung hoàn hảo nhất cho tình trạng khao khát của hai người. Điều này khiến Annie, người đã mong chờ mòn mỏi, vô cùng thỏa mãn. Phải sau một hồi ân ái nồng nhiệt, họ mới bắt đầu trò chuyện, như thể có bao nhiêu chuyện cũng không nói hết. Bất kể Sheffield nói gì, nàng đều tỏ ra vô cùng hứng thú.

"Em đã tham gia Thế Vận Hội rồi, nhưng đó là chuyện từ rất lâu rồi." Annie ngoan ngoãn thì thầm như mèo con. "Năm đó đúng lúc Tháp Eiffel ở quảng trường Chiến Thần vừa hoàn thành. Em chưa từng thấy nhiều người như vậy bao giờ."

"À vậy à, đó hẳn là một cảnh tượng vô cùng long trọng. Tuy nhiên, anh không thể tạo ra một cảnh tượng vĩ đại đến thế. Nhưng nếu muốn khiến công dân Hợp Chủng Quốc tin rằng Thế Vận Hội lần này rất sôi động, thì cũng không khó. Anh có thể giả vờ rất náo nhiệt, đánh lừa những công dân không hiểu rõ." Sheffield trêu chọc Annie, trong lòng, anh không mấy quan tâm đến việc tổ chức Thế Vận Hội, mà trái lại, anh coi đó như một vỏ bọc để giải quyết vấn đề quyền lợi phụ nữ da đen.

"Như thế sao được? Nếu đã muốn làm, thì phải dốc toàn lực!" Nghe xong, Annie lập tức ngồi dậy, để lộ phần trên cơ thể đầy quyến rũ. Nhưng cô bé nhanh chóng nhận ra điều không ổn và lại chui vào chăn, ngượng ngùng nói: "Việc này sẽ giúp nhiều người biết đến New Orleans hơn, cũng có lợi cho sự nghiệp của anh. Chẳng phải anh vẫn muốn thu hút nhiều người đến định cư ở New Orleans sao? Đây là một cơ hội tốt biết bao."

Ừm! Sheffield nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này, quả thực có lý. Ở các nước châu Âu, Pháp được coi là quốc gia rất giỏi và ưa chuộng việc phát triển quyền lực mềm, dù trên thực tế, về sức mạnh cứng, họ liên tục chịu thiệt thòi khi đối đầu với người Anh.

Riêng hoạt động Thế Vận Hội này, Pháp đã tổ chức nhiều lần, thậm chí khiến người ta quên rằng Thế Vận Hội ban đầu là kiệt tác của người Anh nhằm nâng cao ảnh hưởng của mình. Tuy nhiên, Sheffield cảm thấy rằng đề xuất tổ chức Thế Vận Hội của mình hẳn không phải là đối thủ của Pháp. Văn hóa Pháp từ lâu đã là nền văn hóa chủ đạo ở châu Âu. Sự mạnh mẽ của văn hóa tiếng Anh về sau là do địa vị bá chủ thế giới của Hợp Chủng Quốc. Nhưng trong thời đại này, quy���n diễn giải văn hóa tiếng Anh hoàn toàn thuộc về Đế quốc Anh, Hợp Chủng Quốc chưa thể "mượn" được điều đó.

"Vậy thì thử xem sao! Anh sẽ cố gắng hết sức!" Nếu mỹ nhân trong lòng đã nói vậy, Sheffield, một người dễ mềm lòng trước lời ngọt ngào, không có lý do gì để không thử. Dù sao, mục đích chính là quảng bá sản phẩm của công ty liên hiệp, sau đó là thu hút sự chú ý của tầng lớp công dân Hợp Chủng Quốc, khiến họ tin rằng Thế Vận Hội lần này có sức ảnh hưởng lớn. Nếu thực sự không được, có thể kéo thêm vài quốc gia Mỹ Latinh vào cho đủ số. Còn việc có thu hút được sự chú ý của các cường quốc châu Âu hay không, thì được thì tốt, không được cũng chẳng sao.

Diễn đạt một cách rất công thức, đối với cả nước, nó có thể thể hiện những thành tựu phát triển kinh tế to lớn của Hợp Chủng Quốc, xây dựng hình ảnh quốc tế tốt đẹp cho đất nước, và thúc đẩy hợp tác hữu nghị giữa đất nước ta với các quốc gia trên thế giới. Tiếp theo, đối với thành phố đăng cai New Orleans và hạ lưu sông Mississippi, nó có thể tối ưu hóa phân bổ tài nguyên và đổi mới hệ thống công nghiệp, qua đó thúc đẩy phát triển kinh tế khu vực. Cuối cùng, nó có thể nâng cao hơn nữa danh tiếng của các bang miền Nam trên phạm vi toàn cầu, mở rộng sức ảnh hưởng, và mang lại cơ hội phát triển hiếm có cho các khu vực này.

"À, đúng rồi, cô gái Sato Kiko đó, phải tìm cách để cô ta hoàn toàn Mỹ hóa, tiếp nhận văn hóa của đất nước chúng ta. Phải kiểm soát cô ta, nhưng đừng quá lộ liễu." Trong lòng Sheffield thực ra rất muốn biết vóc dáng của cô gái ấy ra sao, nhưng anh vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, tỏ rõ rằng tất cả những điều này đều là vì công việc, anh không hề có ý đồ gì với cơ thể người ta.

Năm nay Sheffield trở lại Arlington có phần chậm trễ hơn một chút. Khi trình bày những ý tưởng của mình, có lẽ do những suy nghĩ từ kiếp trước tác động, anh cứ thao thao bất tuyệt, lên kế hoạch đủ thứ, như thể đổ hết mọi hạt đậu ra vậy.

"Anh muốn đi Brazil? Thực chất là muốn tạo bằng chứng ngoại phạm, rồi từ xa chỉ đạo cái vụ quyền của phụ nữ da đen đó chứ gì?" Lão phật gia Annabelle nghiêng đầu, đôi mắt sau cặp kính dường như đã nhìn thấu mọi chuyện, bà tự mình cười nói: "Cũng tốt. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, ít nhất con dám làm. Có cái dũng khí này đã mạnh hơn người khác biết bao nhiêu lần rồi. Đa số người đâu phải không biết mối nguy hại này, chỉ là có mấy ai dám lật bài đâu."

"Bà nội, vấn đề này đã đến mức không thể không giải quyết rồi! Con cảm thấy vài năm tới sẽ là thời điểm chật vật đối với rất nhiều doanh nghiệp. Đạo luật chống độc quyền Sherman bị chỉ trích quá dày đặc, rất giống cuộc chiến tranh luận giữa người Dixie và người Yankee trước Nội chiến. Con không biết nói như vậy có đúng không, vì con chưa trải qua thời kỳ đó."

Sheffield nói xong gật đầu rồi im lặng. Annabelle trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Con lo lắng rằng sẽ xuất hiện một tổng thống, dựa vào ý dân để ra tay với các tập đoàn Trust, tạm thời không xét đến khả năng này lớn đến mức nào. Cứ cho là ông ta thật sự xuất hiện, nếu một tổng thống dám làm như vậy, con có dám chống lại Đạo luật chống độc quyền Sherman không?"

"Chủ động đầu hàng là điều không thể. Đến lúc đó, con nhất định phải thử một phen." Sheffield bày tỏ thái độ của mình, rồi nói: "Thực tế, công ty liên hiệp không hoạt động theo mô hình Trust. Tập đoàn Trust lớn nhất là Standard Oil. Ngay cả khi có rắc rối, chính phủ liên bang cũng sẽ tìm đến Standard Oil trước. Tuy nhiên, điều này không phải là lý do để công ty liên hiệp có thể kê cao gối ngủ. Trong ngành công nghiệp ô tô, mặc dù có vài đối thủ cạnh tranh, nhưng trong lĩnh vực này, công ty liên hiệp đích thực là một thế lực độc quyền. Nếu Standard Oil bị phá bỏ, biết đâu chừng rồi sẽ đến lượt chúng ta. Tuy vậy, con cảm thấy, ngay cả khi có một tổng thống mạnh mẽ thực sự làm như vậy, ông ta cũng sẽ bắt đầu từ các tập đoàn Trust nhỏ trong ngành, tích lũy đủ ý dân rồi mới ra tay với những công ty lớn như chúng ta."

"Mặc dù chỉ là giả thuyết, nhưng vừa nghĩ đến việc đối đầu với tổng thống thì quả thực rất phấn khích." Annabelle thực ra trong lòng không tin rằng một tổng thống như vậy sẽ xuất hiện. Nhưng cuộc đời thì luôn cần chút trí tưởng tượng chứ. Nghĩ đến cảnh tượng này, ngay cả bà ở tuổi này cũng cảm thấy trong lòng rạo rực muốn thử.

Tiểu Rockefeller nhận xét rằng từ khi bước sang thế kỷ mới, Sheffield dường như lập tức tr��� nên vội vã, như muốn chiếm lĩnh mọi ngành nghề kiếm tiền. Điều này hoàn toàn là vì anh ta cảm thấy thời gian dành cho các tập đoàn Trust đã không còn nhiều, nên anh ta đang cố gắng hết sức để thúc đẩy mọi ngành nghề có thể kiếm ra tiền.

Tương tự như vậy, thời gian dành cho người da đen cũng không còn nhiều. Sau khi Sheffield trở lại New Orleans, anh chính thức gặp mặt các cổ đông đến từ các bang. Lúc này, anh đã nắm trong tay các hợp đồng thầu quản lý nhà tù ở Mississippi và Virginia.

Những người đại diện liên minh từ các bang, cùng với đại diện công ty, đều với vẻ mặt khác nhau chờ đợi Sheffield, không biết cuộc họp lần này có ý nghĩa gì.

"Không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là tôi hy vọng các vị giúp tôi nắm lấy quyền kinh doanh nhà tù ở các bang miền Nam, hiện tại vẫn còn thiếu rất nhiều." Sheffield ra hiệu mời tất cả thành viên liên minh ngồi xuống, sau đó hỏi: "Các bạn thân mến, các vị cảm nhận thế nào về khu đô thị mới của New Orleans? Tôi không hề phóng đại đâu, đây tuyệt đối là một quy hoạch đô thị mang tính biểu tượng của Hợp Chủng Quốc, biết đâu chừng nó sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều thành phố khác. Tuy nhiên, có một điều khiến tôi vô cùng lo lắng."

"William, ý anh là gì?" Bela của St. Louis lên tiếng, hỏi điều mà tất cả mọi người đều thắc mắc.

"Thông qua cuộc bầu cử năm ngoái, tôi đã phát hiện một số dữ liệu rất thú vị, đó là tỷ lệ ủng hộ Đảng Dân chủ của người Dixie ở miền Nam chúng ta đang giảm." Sheffield với vẻ mặt bình tĩnh, đưa các số liệu đã được chỉnh sửa lên bàn, để mọi người truyền tay nhau đọc. Đợi đến khi những người bạn đang ngồi hiểu đại khái, anh mới từ tốn nói: "Giờ đây mọi người đều biết, người da đen gần như hoàn toàn là những người ủng hộ Đảng Cộng Hòa. Với sự gia tăng đáng lo ngại của dân số người da đen hiện nay, cộng thêm việc một số địa phương đã chịu ảnh hưởng của Đảng Cộng Hòa và quên đi hận thù, biết đâu có lúc, một số nơi sẽ bị Đảng Cộng Hòa chiếm lĩnh. Khi đó, trên mảnh đất rộng lớn của người Dixie, chúng ta thực sự sẽ không còn chỗ đặt chân nữa."

Dĩ nhiên, số liệu đã được sửa đổi, nhưng chỉ là sửa đổi nhỏ, không thể nâng cao lên vài phần trăm. Tuy nhiên, các chỉ số của Đảng Cộng Hòa và Đảng Dân chủ, sau khi trải qua một vài chỉnh sửa, đã trở nên cực kỳ gần nhau ở một số địa phương.

Tất cả bản dịch và chỉnh sửa trong tài liệu này đều thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.