Trên thực tế, ngay sau khi Nội chiến kết thúc, dù là để mua chuộc lòng người hay để thể hiện tính chính nghĩa của cuộc chiến, chính phủ Liên bang đã thực sự nỗ lực trong việc trao quyền bầu cử cho người da đen. Quốc hội do Đảng Cộng hòa kiểm soát cũng cố gắng mở rộng quyền bầu cử cho người da đen tại các khu vực mà chính phủ Liên bang có quyền kiểm soát.

Quốc hội đã thông qua luật pháp, trao quyền bầu cử cho người da đen ở Đặc khu Columbia. Luật này cấm các tiểu bang hiện tại hoặc tương lai của Hợp Chủng Quốc lấy lý do chủng tộc, màu da hay thân phận nô lệ trước đây để tước đoạt quyền bầu cử của bất kỳ ai.

Đạo luật Tái thiết đã áp dụng chế độ quân quản tại các bang nổi loạn miền Nam, đồng thời lấy việc thông qua Tu chính án thứ 14 của Hiến pháp Liên bang làm điều kiện để các bang này tái gia nhập Liên bang. Hơn nữa, các bang này còn phải triệu tập đại hội đại biểu lập hiến, được bầu ra từ tất cả nam giới trưởng thành bao gồm người da đen. Những đại biểu này sẽ họp bàn sửa đổi hiến pháp, đưa điều khoản đảm bảo quyền bầu cử của tất cả nam giới trưởng thành vào hiến pháp bang. Hiến pháp mới chỉ có thể có hiệu lực sau khi được đa số cử tri phê chuẩn và Quốc hội thẩm định, công nhận.

Việc thông qua tu chính án này có ý nghĩa như một cột mốc lịch sử đối với nước Mỹ, giúp nam giới da đen trưởng thành trên lý thuyết đã giành được quyền bầu cử.

Sau khi Nội chiến kết thúc, chính phủ Liên bang có các Thượng nghị sĩ và Dân biểu Hạ viện là người da đen trong cả hai viện Quốc hội. Tuy nhiên, sau mỗi bốn năm bầu cử, số lượng này dần giảm sút. Các Thượng nghị sĩ da đen từ hai người giảm xuống còn một, Dân biểu Hạ viện từ năm người giảm còn hai. Đến thập niên 80, chỉ còn một Dân biểu Hạ viện. Cho đến ngày nay, dù phần lớn các địa phương trên khắp Hợp Chủng Quốc, bao gồm cả các bang miền Nam, đều có cử tri da đen, nhưng các nghị viên da đen trong chính quyền bang hầu như chỉ mang tính biểu tượng.

Cha của Martin Luther King, người quản gia da đen của gia tộc Sheffield, và Martin Luther King con trai ông (II), là dân biểu Hạ viện bang Texas, hầu như không có quyền lực gì ngoài việc tham dự các cuộc họp. Chức vụ của ông còn không bằng chức thị trưởng thị trấn mà gia tộc Sheffield sắp đặt cho hậu duệ của những cựu binh da đen từng tham chiến.

Thế nhưng, điều này không thể thay đổi sự thật rằng Đảng Cộng hòa vẫn có danh tiếng tốt hơn trong cộng đồng người da đen. Mặc dù sau Nội chiến đã có nhiều động thái bề ngoài, rồi sau đó ngầm xóa bỏ sự tồn tại của những người da đen được bầu, nhưng phiếu bầu của họ vẫn không bị tước đoạt. Số phiếu của cộng đồng người da đen chắc chắn sẽ đổ về tay Đảng Cộng hòa.

Lần này, Sheffield đã đưa ra những số liệu thống kê được điều chỉnh, để những hậu duệ của chủ nô này hiểu rằng mối đe dọa đã cận kề. Nếu ai còn mang tư tưởng sống ngày nào hay ngày đó, thì ngày tốt đẹp sẽ chẳng còn nữa.

"Người da đen không có ý thức gia đình, dân số của họ tăng nhanh hơn chúng ta. Hơn nữa, những người nên chạy lên phương Bắc thì đã đi, những người chưa đi thì sau này cũng sẽ không đi. Giờ đây, họ đang có xu hướng đe dọa lợi ích của chúng ta. Thêm mười hay tám năm nữa, đó sẽ không còn là một xu hướng nữa, mà chắc chắn sẽ chấm dứt những ngày an nhàn của chúng ta. Các bạn thân mến, các vị phải hiểu hậu quả khi chúng ta mất đi đa số ghế trong chính quyền bang." Sheffield gương mặt nặng nề, tỏ rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Lúc này cần một người hỗ trợ tài giỏi xuất hiện, và McHale đương nhiên đã đứng ra. Dù bề ngoài anh ta không thuần da trắng, nhưng giải thích với bên ngoài là có huyết thống Ý. Anh ta tiếp lời Sheffield nói: "Một khi Đảng Cộng hòa nắm quyền ở quê hương Dixie của chúng ta, họ sẽ nhanh chóng sửa đổi luật pháp bang, bãi bỏ tất cả các đạo luật phòng vệ của chúng ta. Đây là một điều rất đáng sợ, một khi các đạo luật bảo vệ chúng ta bị bãi bỏ, việc khôi phục lại sẽ vô cùng khó khăn."

Đời cha ông của McHale đã di cư đến Brazil sau Nội chiến, nên thực chất anh ta không hoàn toàn hiểu về luật pháp nội bộ Hợp Chủng Quốc. Tuy nhiên, để chuẩn bị cho buổi họp hôm nay, anh ta đã làm rất nhiều công việc, tìm hiểu các bang miền Nam đã sử dụng những đạo luật nào để làm mất hiệu lực quyền bầu cử của người da đen.

Tu chính án Hiến pháp Liên bang cấm các bang lấy lý do chủng tộc và màu da để tước đoạt quyền bầu cử.

Không phải ai cũng vì thất bại trong chiến tranh mà di cư sang Brazil; phần lớn vẫn ở lại, và tất nhiên họ không thể chấp nhận điều này. Nhưng khi Nội chiến đã thất bại, lúc này cần vận dụng đầu óc chính trị để tìm đường cứu nước một cách linh hoạt.

Vì vậy, những người thuộc Đảng Dân chủ ở các bang miền Nam, tận dụng lợi thế trong nghị viện bang, đã chọn lựa một số thủ đoạn không trực tiếp liên quan đến chủng tộc để tước đoạt quyền bầu cử của người da đen, đồng thời né tránh luật pháp liên bang. Trọng tâm của các đạo luật này chính là giai cấp; khi chủ nghĩa dân tộc không còn hiệu quả, người Dixie sẽ sử dụng sự phân hóa giai cấp để giải quyết vấn đề.

"William, anh có suy nghĩ gì không?" Bela, người từ St. Louis đến, thấy những người bạn đồng hành cũng đang nặng lòng, vẫn là người đầu tiên lên tiếng hỏi.

"Bela, anh là chủ đồn điền địa phương ở bang Mississippi, hẳn phải hiểu rõ luật pháp của bang mình chứ." Sheffield khẽ mỉm cười, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu nói: "Chuyện này là vấn đề lớn của toàn thể người Dixie chúng ta. Mối đe dọa đối với mỗi bang đều như nhau, đòi hỏi chúng ta phải áp dụng kinh nghiệm chung của các bang để đối phó. Thực ra, tôi rất đánh giá cao kinh nghiệm của bang Mississippi. Dĩ nhiên, kinh nghiệm của bang Nam Carolina thì trực diện hơn một chút."

Hiến pháp bang Mississippi tước đoạt quyền bầu cử của những người từng phạm các tội như hối lộ, cướp bóc, trộm cắp, phóng hỏa, mưu sát, làm giả giấy tờ, trùng hôn. Còn hiến pháp bang Nam Carolina thì quy định rõ ràng rằng tội phạm không có quyền bầu cử.

Gail tiếp lời Sheffield giải thích: "Đa số tội phạm chủ yếu vì hai nguyên nhân: một là tiền, hai là phụ nữ. Xét theo địa vị hiện tại của cộng đồng người da đen ở miền Nam, họ đều thiếu thốn hai thứ này. Đương nhiên, trong cộng đồng người Dixie chúng ta cũng có những người nghèo khó tồn tại, nhưng vì lợi ích của đa số đồng bào, hy sinh họ cũng đáng. Cộng đồng nào mà chẳng có một vài phần tử kém cỏi sao?"

"Bây giờ trở lại vấn đề tôi vừa nói: đa số người da đen không có ý thức gia đình, cộng đồng người da đen là nguồn gốc chính của tội phạm." Sheffield lại lên tiếng, nói với các thành viên đồng minh đã từng có lợi ích: "Tôi cho rằng tất cả các bang thành viên từng tham gia Liên minh miền Nam Hoa Kỳ năm đó cũng nên thông qua những đạo luật tương tự, và phải được thông qua ngay lập tức, bởi vì mối đe dọa đã cận kề. Việc này đòi hỏi mọi người phải cùng nhau nỗ lực. Với Texas, Oklahoma và bang Louisiana, mọi người đều biết, tập đoàn Liên Hiệp đã kinh doanh ở những nơi này từ rất sớm, nên tôi sẽ tự giải quyết những nơi này. Về phần các địa phương khác, tôi cũng sẽ cố gắng cung cấp trợ giúp, nhưng có lẽ các vị cũng cần phải bận rộn một chút."

Đúng như Sheffield nói, ngay cả khi không phải là mối đe dọa với toàn thể người Dixie, thì chắc chắn đó là mối đe dọa đối với những người đã từng hưởng lợi như họ, và không thể không xem trọng.

Gail tiếp lời, chỉ ra thêm một ưu điểm của việc làm này: "Làm như vậy sẽ đảm bảo toàn bộ miền Nam sẽ không rơi vào tình huống bị lật đổ, cũng có lợi cho Đảng Dân chủ trong tổng tuyển cử toàn quốc. Chỉ có chúng ta đoàn kết lại với nhau mới có thể tận hưởng chiến thắng. Nếu như chúng ta ngay cả nền tảng của chính mình cũng mất đi, Đảng Dân chủ muốn lật ngược tình thế há chẳng phải càng khó khăn sao?"

Không ai có thể ngờ rằng, buổi họp mặt của các cổ đông và đối tác liên minh của tập đoàn Liên Hiệp, vốn thu hút sự chú ý của nhiều ông trùm trong các ngành công nghiệp, từ đầu đến cuối lại không hề đề cập đến sự phát triển và triển vọng của công ty. Nếu phải nói giống trường hợp nào nhất, thì lại rất giống với đám người nổi loạn trong cuộc độc lập của Hợp Chủng Quốc năm xưa.

"Chúng ta không có lỗi. Sớm muộn gì người Yankee cũng sẽ biết, kẻ sai lầm chính là họ!" Gail lớn tiếng la hét, tiếp thêm khí thế cho những người đã từng hưởng lợi. Vấn đề vẫn phải bắt đầu từ giai cấp; rất nhiều đạo luật của các bang đều lấy vấn đề này làm trọng tâm. Miền Nam căn bản không có mấy trường đại học tiếp nhận người da đen, ngay cả khi có, phần lớn cũng là do người Yankee quyên góp, ví dụ như Đại học Người da đen Atlanta chính là do gia tộc Rockefeller quyên tặng.

"Chúng ta không phải là phản đối chính phủ Liên bang, mà là chính phủ Liên bang đã sai lầm! Quốc gia này là một chế độ cộng hòa, cử tri tất nhiên cần một ngưỡng nhất định. Không thể nào cứ sinh ra là có thể bầu cử, dù cho không biết chữ hay là một kẻ lang thang không có tài sản sao?" Sheffield đập bàn nhấn mạnh: "Người Yankee đang đi trên con đường sai lầm, họ muốn xuống địa ngục thì đừng kéo chúng tôi theo! Các bang miền Nam muốn giữ vững nền tảng cộng hòa, xứng đáng với các vị khai quốc công thần."

Liên tiếp mấy ngày, trang viên Oak Alley vô cùng náo nhiệt. Ban đầu có thể có người vẫn cảm thấy lời của Sheffield là thổi phồng quá mức, nhưng sức mạnh của tập thể thật kỳ diệu. Một khi đa số mọi người đều đang bàn bạc tìm cách giải quyết vấn đề, tất cả bỗng nhiên cảm thấy một chân lý dần sáng tỏ, vui vẻ hăng hái nghĩ ra một loạt phương án, phát huy bản sắc tinh anh của miền Nam một cách vô cùng tinh tế.

Cho đến ngày cuối cùng, Sheffield mới chỉ mang tính tượng trưng đề cập đến vấn đề phát triển của tập đoàn Liên Hiệp, cùng với bố cục và triển vọng trong các ngành sản xuất. Dĩ nhiên, ông không hề đề cập đến bố cục trong ngành điện gia dụng.

Về phần ngoại giới, những gì họ đọc được trên các tờ báo đại chúng chỉ là tin tức về đại hội cổ đông của tập đoàn Liên Hiệp. Họ hoàn toàn không biết rằng một công ty lớn như vậy lại không hề nói gì về báo cáo tài chính hay lợi nhuận. Còn về những gì công chúng đọc được trên báo cáo, tất nhiên đều là giả mạo.

"Lần này chúng ta sẽ lợi dụng phong trào nữ quyền một chút. Một thời gian nữa tôi sẽ sang Brazil, mọi việc ở đây sẽ liên lạc với các anh qua vô tuyến điện." Đợi đến khi đã thống nhất ý kiến, và những người có lợi ích liên quan thề tuyệt đối không tiết lộ chuyện mấy ngày nay đã rời đi, Sheffield trước mặt Gail và McHale, không còn che giấu ý định tạo bằng chứng ngoại phạm cho mình.

"Đi Brazil, quả là một lý do vô cùng chính đáng. Anh dự định đi trong bao lâu? Tôi ở Rio De Janeiro cũng có chút mối quen, đến lúc đó sẽ đưa thông tin liên lạc cho anh." Gail gật đầu nói: "Tình hình bên đó cũng phức tạp, có thể nói nhiều người còn xảo quyệt hơn cả bọn Yankee. Bất quá với người đa tài, lắm tiền như anh thì sẽ không thành vấn đề đâu."

"Vậy chuyện này tôi và Gail sẽ lo liệu, anh cứ ở Brazil chờ tin tốt nhé." McHale thở dài nói: "Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy anh đi xa một thời gian cũng tốt. Dường như hai năm qua anh đã trở nên quá nóng nảy. Đi ra ngoài giải sầu một chút, điều chỉnh lại cũng coi như là một dịp để nghỉ ngơi."

"Mọi việc ở đây cứ giao cho các anh. Đừng tiếp xúc với phóng viên và những người của phong trào nữ quyền. Về phía truyền thông, tôi đã sắp xếp người lo liệu rồi. Quả bom này sẽ được kích nổ bởi phụ nữ, chuyện chúng ta muốn làm chính là giữ gìn chính nghĩa, đả kích tội phạm. Còn về việc tước đoạt quyền bầu cử của những kẻ từng vào tù, đó là chuyện hết sức bình thường." Sheffield gạt mũi, hùng hồn tuyên bố.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.