Để tạo ra một làn sóng dư luận gây áp lực lên một số thành viên Đảng Dân chủ ở các bang miền Nam, hòng xóa bỏ những nghi ngờ xung quanh hàng loạt dự luật sắp tới. Cách xa vạn dặm tại Rio De Janeiro, Sheffield cụp mi mắt, giải thích với Edith Rockefeller điểm mấu chốt của kế hoạch này: “Nếu trong thời gian ngắn mà thúc đẩy một cách quá nhanh những dự luật này có hiệu lực, rất có thể sẽ gây ra sự nghi ngờ. Vì vậy, nhất định phải có một nhân vật tư pháp tầm cỡ đứng ra công kích vấn đề này.”

“Anh lựa chọn Alton Puckel, là để mọi việc nằm trong tầm kiểm soát?” Edith Rockefeller một tay khẽ lắc ly rượu, mỉm cười hỏi ngược lại.

“Đúng vậy, liên minh các công ty có mối quan hệ rộng rãi trong Đảng Dân chủ, như vậy khả năng kiểm soát sẽ lớn hơn một chút.” Sheffield gật đầu, vẻ mặt mệt mỏi nói, “Thực ra, có những lý do chính đáng để làm như vậy. Kể từ sau Nội chiến, nền tảng của Đảng Cộng hòa đã vượt xa Đảng Dân chủ. Với sự gia tăng của cử tri da đen, nếu Đảng Dân chủ không thay đổi lập trường, khoảng cách với Đảng Cộng hòa sẽ ngày càng lớn. Sau Nội chiến, Đảng Dân chủ chưa từng thắng cử tổng thống một lần nào, ngay cả Tổng thống Cleveland cũng không thể thắng được.”

“Để chắc chắn hơn việc giành được phiếu đại cử tri, toàn bộ miền Nam không thể mất một phiếu nào, nên phải tìm cách tước đoạt phiếu bầu của những người da đen không cùng tư tưởng với người Dixie, ngăn chặn việc mất phiếu đại cử tri?”

Edith Rockefeller có thể không phải là người thông minh xuất chúng, nhưng đối với một vài chuyện thâm cung bí sử chính trị thì lại khá rõ. Bà biết rõ rằng chính phủ liên bang hiện tại bầu cử gián tiếp, và phiếu đại cử tri thực sự quan trọng hơn nhiều so với lá phiếu phổ thông của mỗi cá nhân.

“Không sai, hiện giờ chính là để duy trì nền tảng vững chắc ở các bang miền Nam.” Sheffield gật đầu, bày tỏ Edith Rockefeller đã nói đúng.

Trên thực tế, mấy chục năm sau, Đảng Dân chủ sở dĩ trở thành một chính đảng "cánh tả trắng" (bạch tả) có liên quan đến việc các dự luật ngầm hạn chế quyền bầu cử của người da đen ở các bang miền Nam bị chính phủ liên bang mạnh mẽ bãi bỏ. Khi đó, dân số người da đen nhiều hơn, sau khi các dự luật hạn chế đó bị bãi bỏ, gần như là muốn lấy mạng Đảng Dân chủ.

Dưới tình huống đó, nền tảng của Đảng ở các bang miền Nam đã không còn giữ vững được nữa. Đảng Dân chủ, để tồn tại, mới trở thành một chính đảng "cánh tả trắng" như mọi người h��nh dung sau này, bị buộc phải cạnh tranh với Đảng Cộng hòa xem ai quốc tế hơn, ai ủng hộ người nhập cư nhiều hơn.

“Có vẻ như tất cả những điều này đều là để duy trì sự cân bằng, vì vậy các công ty khác biết điều sẽ không phản đối những hạn chế này.” Edith Rockefeller biết rất rõ, mối quan hệ giữa các tập đoàn lớn và các đảng phái thuộc về kiểu vừa lợi dụng vừa đề phòng, căn bản không thể nói là hòa thuận.

Chẳng hạn, các cá nhân có giới hạn về số tiền quyên góp cho bầu cử, nhưng các doanh nghiệp thì không. Bên ngoài thì nói rằng đây là để bảo vệ quyền tự do ngôn luận của doanh nghiệp, nhưng mục đích thực sự thì ai cũng hiểu mà không cần nói ra.

Các tập đoàn lớn cũng không mong muốn một chính đảng quá mạnh xuất hiện, đây cũng là một quy tắc ngầm bất thành văn.

Sau khi rời khỏi nhà Alton Puckel, Gail thở phào nhẹ nhõm. Vị đại lão phái bảo thủ của Đảng Dân chủ này cuối cùng cũng đã đồng ý, chủ động đứng ra gây áp lực cho một số thành viên Đảng Dân chủ miền Nam.

Ngay lập tức, Gail gọi điện thoại thông báo tin tức này cho McHale đang chờ ở New Orleans, để McHale truyền đạt tình hình này cho một số thành viên Đảng Dân chủ, giúp họ chuẩn bị tinh thần.

Chẳng mấy chốc, Alton Puckel đã đăng bài trên tờ New York Times, bày tỏ quan điểm về cộng đồng người da đen ở các bang miền Nam. Với tư cách là một thẩm phán kỳ cựu, ông bày tỏ sự phẫn nộ trước sự chậm trễ và những kẽ hở trong pháp chế của các bang miền Nam, nhấn mạnh tầm quan trọng của sự công bằng và hiệu quả tư pháp đối với sự phát triển lành mạnh của một quốc gia.

Bởi vì Alton Puckel là đại lão phái bảo thủ của Đảng Dân chủ, hơn nữa ông còn là một nhân vật có uy tín trong hệ thống pháp luật của Hợp chủng quốc, cho nên ngay khi ông bày tỏ thái độ về vấn đề này, đã tạo ra tiếng vang lớn và được các tờ báo lớn đồng loạt đăng lại. Rất nhiều tờ báo, nhất là những tờ báo ủng hộ chính sách của Đảng Cộng hòa, đều mang tâm lý hả hê, nhấn mạnh thân phận là người của Đảng Dân chủ của Alton Puckel, và tuyên bố: “Hãy xem kìa, cái lũ Redneck của Đảng Dân chủ làm trò hề, đ��n cả nhân vật uy tín trong đảng của mình cũng không thể chịu nổi.”

Đó mới chỉ là khởi đầu. Cựu Tổng thống Cleveland, cũng thuộc phái bảo thủ, cựu Ngoại trưởng Olney, trong hai ngày sau đó, cũng bày tỏ sự ủng hộ đối với Alton Puckel. Hàng loạt đại lão Đảng Dân chủ lần lượt lên tiếng về vấn đề này, dường như để những kẻ hả hê nhìn thấy triệu chứng chia rẽ nội bộ của Đảng Dân chủ. Họ càng đổ thêm dầu vào lửa vào thời điểm này, gây áp lực lên các thành viên Đảng Dân chủ ở các bang miền Nam.

“Thân ái McHale, dù cho hiện tại có vẻ là thời điểm tốt để mượn áp lực thúc đẩy các dự luật hạn chế, nhưng đây vẫn chưa phải là thời cơ tốt nhất. Nếu các bang miền Nam cùng lúc đồng thuận và ban hành các dự luật hạn chế, người ngoài nhìn vào sẽ thấy quá rõ ràng. Thời điểm có thể rất tốt, nhưng vẫn còn thiếu rất nhiều yếu tố.” Cầm bức điện tín gửi từ Rio De Janeiro trên tay, McHale nghiền ngẫm từng chữ để lĩnh hội ý đồ của kẻ chủ mưu phía sau.

“New Orleans là trung tâm của miền Nam, có vai trò dẫn dắt rất lớn đối với các bang miền Nam. Chúng ta sẽ hoàn tất dự thảo luật hạn chế ở bang Louisiana trước, và sẽ thông qua nó từ bang này trước tiên. Còn các bang khác thì hiện tại chưa cần vội. Chúng ta cần tạo ra một kịch bản giả định rằng dự luật này chỉ được thông qua dưới áp lực, chứ không phải như thể đã chờ đợi rất lâu rồi và vui vẻ hồ hởi thông qua. Làm như vậy có thể kích thích tinh thần đoàn kết của người Dixie.”

Kiểu thao tác mang tính hoang tưởng bị hại này thực tế rất giống với việc loại bỏ những người hâm mộ không cần thiết, để loại bỏ những người ủng hộ không kiên định, chỉ giữ lại những cử tri cuồng nhiệt ủng hộ Đảng Dân chủ. Để xây dựng một nền tảng vững chắc cho Đảng Dân chủ ở miền Nam, họ muốn tạo ra một môi trường mà trong mắt người dân miền Nam, Đảng Dân chủ là một hình ảnh đầy khó khăn, rất cần sự ủng hộ của họ, nhằm tạo ra một hoàn cảnh mà người Dixie và Đảng Dân chủ cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau.

Rõ ràng nhất, kiểu tâm lý này không phải ở Texas, bởi vì trong dòng lịch sử này, Texas, dù có sự hiện diện nổi bật hơn so với lịch sử nguyên bản, lại không chịu nhiều thiệt hại chiến tranh, tham chiến muộn nhất và bảo toàn được thực lực đầy đủ nhất. Người dân Texas không có tâm lý tự coi mình là nạn nhân như vậy. Các bang miền Nam có tâm lý này mạnh mẽ nhất là thành phố lớn nhất trước Nội chiến, New Orleans, cùng v��i bang Louisiana từng phồn thịnh.

Cả ngày hôm đó, McHale đều luẩn quẩn với điện thoại và điện tín. Kẻ chủ mưu phía sau thì cách xa vạn dặm, người tiên phong vẫn còn ở phương Bắc chưa về, chỉ có anh ta là người ở lại tổng hành dinh có thời gian để chịu trách nhiệm liên lạc với các thành viên Đảng Dân chủ bang Louisiana.

“Ai, cái này còn khó hơn cả làm ăn nhiều!” McHale cười khổ một tiếng, căng mắt nhìn cảnh vật xung quanh để thư giãn bớt áp lực, cuối cùng đứng lên quay ra ngoài phân phó: “Cho tôi chuyển đạt một phong thư thống đốc bang, tôi muốn cùng ông ta gặp một lần.”

Thực ra, ngay cả khi McHale không chủ động tìm đến, thì các thành viên Đảng Dân chủ bang Louisiana cũng đang thảo luận về làn sóng dư luận gần đây. Họ cho rằng đây là người Yankee cố tình gây chuyện, và chuẩn bị phớt lờ áp lực dư luận để kháng cự đến cùng.

Sau khi McHale đưa ra lời mời, những người thuộc Đảng Dân chủ này vẫn còn nghĩ rằng McHale đại diện cho liên minh các công ty, muốn cùng họ chung lưng đấu cật.

Các kim chủ trung thành của Đảng Dân chủ mong muốn trò chuyện với họ một chút, đây đương nhiên là một lời mời không thể từ chối. Đến tối, một số nhân vật quan trọng của Đảng Dân chủ bang Louisiana đã lần lượt đến nhà.

“William hiện đang đi khảo sát ở nước ngoài, đang ở Rio De Janeiro nên không thể quay về, nhưng tôi đã nói cho anh ấy biết chuyện này rồi. Anh ấy đã biết rõ toàn bộ nguyên nhân và kết quả của sự việc.” Thấy mọi người đã đông đủ, McHale lập tức nói với Thống đốc Lange Hunt: “Thưa ông Hunt, hiện tại một số nhân vật quan trọng như Alton Puckel, cựu Tổng thống Cleveland, cựu Ngoại trưởng Olney, đều đã bày tỏ thái độ về vấn đề này. Nếu chúng ta không có bất kỳ phản hồi nào, Đảng Dân chủ có thể sẽ chia rẽ, điều mà không ai mong muốn.”

“Tôi thà để Đảng Dân chủ chia rẽ, còn hơn phải chịu trách nhiệm với cử tri của chúng ta.” Lange Hunt quả quyết cự tuyệt nói, “Đại đa số người Dixie sẽ không đồng ý bất kỳ sự thỏa hiệp nào.”

“Thực ra, phản hồi không nhất thiết là thỏa hiệp. Dưới áp lực này, vẫn có cách để giải quyết vấn đ��.” McHale thấp giọng nói, “Đảng Cộng hòa và một số tờ báo của người Yankee chẳng phải đang nói rằng chúng ta đã bỏ bê người da đen sao? Thẩm phán Alton Puckel thì cho rằng nhiều bang tồn tại những kẽ hở trong pháp chế. Thực ra, đặt hai chuyện này lại với nhau thì rất thú vị. Nếu ứng phó khéo léo, thậm chí có lợi cho Đảng Dân chủ. Nếu phụ nữ da đen bị xâm hại trong một thời gian dài, vậy chúng ta hãy giải quyết vấn đề này để trả lời công chúng: bắt bao nhiêu tội phạm thì cứ bắt bấy nhiêu, e rằng đến lúc đó sẽ có người phải run sợ thật đấy.”

Đến lúc này, McHale cuối cùng cũng đã lộ ra bản chất xảo quyệt. Ông bày tỏ rằng có thể lợi dụng mọi lời chỉ trích đang hiện hữu để đưa ra một dự luật, thể hiện quyết tâm cải thiện các kẽ hở pháp lý. Ngược lại, vấn đề này là do người da đen gây ra. Vậy thì hãy xử lý người da đen! Giải quyết tận gốc mọi chuyện.

“Như vậy có thể giải quyết vấn đề sao?” Lange Hunt nghi hoặc hỏi sau một hồi suy nghĩ, “Đây cũng là một cách, nhưng liệu chúng ta có vẫn bị chỉ trích không?”

“William đã nói trong bức điện rằng, cho dù vì thế mà phát sinh một vài vấn đề xã hội, thì cũng không liên quan gì đến Đảng Dân chủ. Trong toàn bộ sự việc lần này, không bên nào tham gia mà vô tội cả. Chính dư luận đang buộc các thành viên Đảng Dân chủ phải hạ quyết tâm giải quyết vấn đề này, cho dù cuối cùng có thể phát sinh một vài hệ quả phụ, thì dư luận cũng là một trong những kẻ chủ mưu.” McHale đã nói hết sức rõ ràng, “Chính dư luận đang giết người!”

Hai bên đã nói chuyện suốt một giờ đồng hồ. Cuối cùng, sau khi Lange Hunt rời đi, họ đã đạt được nhận thức chung về cách đối phó với những khó khăn do dư luận lần này gây ra.

Đến ngày thứ hai, đã có các nghị viên Đảng Dân chủ thuộc nghị viện bang, khi đối mặt với truyền thông, đã bày tỏ rằng nhiều nghị viên Đảng Dân chủ, bao gồm cả Thống đốc bang, trong mấy ngày qua cũng đã thảo luận về cách xử lý vấn đề này, nhưng họ cảm thấy nên ưu tiên các phương pháp mềm mỏng.

Loại tin tức này vừa mới lan truyền, đã bị các tờ báo lớn chớp lấy cơ hội đ�� công kích. Họ cho rằng cơ quan lập pháp bang Louisiana đang cố tình làm nhẹ vấn đề, kêu gọi dư luận phải gây áp lực buộc cơ quan lập pháp bang Louisiana đưa ra một phương án giải quyết khiến người dân hài lòng. Dư luận không ngừng bám riết, đẩy bang Louisiana vào tâm điểm của những tranh cãi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo công phu nhằm mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.