Các văn kiện pháp lý của Sheffield vẫn còn chất chồng trên bàn làm việc của nhiều tòa báo. Đến giờ, họ mới chợt nhớ ra rằng, việc Hearst Media bị thâu tóm, xét ở một khía cạnh nào đó, đã nhắc nhở những tờ báo này rằng câu chuyện vẫn chưa kết thúc đâu.

Cuối cùng, Hearst chọn cách rút lui một cách "tiêu sái," ung dung. Sheffield đã đóng vai trò then chốt, lợi dụng cơ hội "cháy nhà hôi của" để thâu tóm. Thế nhưng, trong mắt dư luận, việc Hearst có thể từ bỏ một sự nghiệp khổng lồ như vậy cũng được coi là đã chịu trách nhiệm về vụ ám sát Tổng thống. Rất nhiều người đều vậy, một khi nhân vật chính trong câu chuyện thực sự làm được điều khiến họ hài lòng, công chúng không phải là không thể tha thứ.

Nhưng cũng chẳng có chuyện gì phải cúi đầu xin lỗi. Sau này, người Nhật coi như chưa có chuyện gì xảy ra, điều này nằm trong tầm kiểm soát. Những chủ nô "thà chết không xin lỗi" cũng tương tự như vậy.

Đã đến San Francisco, Sheffield dĩ nhiên muốn gặp gỡ Hội trưởng người Hoa ở đây để bàn bạc về kế hoạch hợp tác sắp tới. Thực tế, số lượng người Hoa tại San Francisco đã không còn nhiều. Thông qua hai dự án trước đó, hắn đã di chuyển rất nhiều người Hoa khỏi nơi này. Vị Hội trưởng tên là Made, một cái tên hay và rất dễ nhớ.

Khi bước vào trụ sở Tổng hội Công nhân người Hoa tại San Francisco, Sheffield chẳng hề khách khí, lập tức ngồi phịch xuống chiếc ghế dành cho hội trưởng. Cử chỉ này khó tránh khỏi khiến sắc mặt những người có mặt đều biến sắc.

"Theo lời các vị, khách đến là nhà, cứ ngồi đi!" Sheffield cười ha hả nói bằng tiếng Phổ thông, như thể nhắc nhở những vị có uy tín đang ngồi đó rằng: "Cẩn thận lời nói nhé, ta đây hiểu tiếng Hán đấy."

"Ông chủ William, ngài bận rộn mà vẫn ghé thăm Tổng hội Công nhân người Hoa chúng tôi, thật khiến căn nhà tranh này sáng bừng." Made cười nịnh nọt khách sáo. Thực tế, tuổi của anh ta chưa đầy ba mươi, khác với Trương Đức Thanh hay Cố Thành mà Sheffield thường tiếp xúc trước đây. Made đến San Francisco chưa lâu, chỉ mới vỏn vẹn một năm.

"Nhà tranh sáng bừng gì chứ? Đây đều là đất đai của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ, tôi đi đâu cũng như về nhà mình cả." Sheffield cười ha hả, không mặn không nhạt tiếp lời: "Nghe những lời thật lòng này có thể khiến các vị không thoải mái, nhưng sự thật là vậy. Ta mới là chủ nhân nơi đây, các vị mới là khách. Chỉ cần ta muốn, các vị phải rời đi. Không muốn đi cũng được, nhưng hãy bỏ công sức ra, để ta thấy được giá trị của các vị."

"Nhưng quân đội của các ngài đang chiếm đóng đất nước chúng tôi, món nợ này tính sao?" Một tiếng oán trách nhỏ vọng lại.

Các giác quan chính của Sheffield vẫn rất nhạy bén, dĩ nhiên hắn nghe thấy. Hắn công bằng mở lời: "Quân đội Hợp Chủng Quốc ở quốc gia của các vị, dĩ nhiên đó là một sai lầm. Các vị ở San Francisco, đối với công dân Hợp Chủng Quốc mà nói, cũng là một sai lầm. Sai lầm thì là sai lầm, không có gì phải che giấu cả."

Tuy những lời biện minh này có chút mang hơi hướng chủ nghĩa đế quốc, nhưng đây cũng không phải một thế giới phân rõ phải trái rành mạch. Sheffield chỉ muốn đảm bảo bản thân có thể đến đúng nơi, không mắc sai lầm. Còn về những quốc gia khác, họ có thể tự lập tự cường.

"Vấn đề này không cần bàn luận thêm nữa. Trương Đức Thanh và Cố Thành, ta đều biết cả. Chắc hẳn người Hoa các vị đã hiểu thái độ của ta: ta không hề bài xích bất kỳ quần thể nào. Quần thể của các vị hiện tại cũng không gây uy hiếp lớn. Nhà máy cần người, các vị cần việc làm, tiền lương sẽ được tính bằng sáu mươi phần trăm so với công dân Hợp Chủng Quốc. Các vị sẽ không được hưởng toàn bộ chế độ đãi ngộ của công nhân công dân nước ta. Hy vọng chúng ta tiếp tục hợp tác." Sheffield lưu loát nhắc lại các điều kiện cũ, bày tỏ thiện chí muốn hai bên tiếp tục hợp tác.

Đừng mơ tưởng chiếm tiện nghi từ gã chủ nô này. Trong mắt hắn, chỉ có hai loại người: người có thể mang lại lợi ích và người không thể. Một khi bị đánh giá là quần thể không thể mang lại lợi ích, hắn sẽ phải dùng một số thủ đoạn cưỡng chế. Hiện tại, quần thể này đang thông qua lao động để đổi lấy nơi ăn chốn ở trong vài năm tới, hay nói đúng hơn là công trình gia cố nhà tù.

Quần thể công nhân người Hoa tại San Francisco hiện chỉ có quy mô khoảng vạn người. Sheffield đã chọn được một địa điểm tốt: dự án "đảo thiên đường" Puerto Rico. Nơi đó vẫn cần một lượng sức lao động nhất định. Cũng như trước đây, hắn tiết kiệm chi phí, còn người Hoa đổi lại được một không gian không bị hạn chế, thoát khỏi miền Tây nước Mỹ đang bị Đạo luật bài Hoa Burlingame bao trùm. Đây là chuyện tốt cho cả hai bên.

Hợp đồng đã được Evelyn và thư ký tại Los Angeles soạn thảo hoàn tất. Sau khi ký kết sẽ lập tức được thực hiện.

Hai bên đã hợp tác không phải lần một lần hai, nên các điều kiện đưa ra cũng rất rõ ràng. Hơn nữa, so với những người khác, Sheffield chỉ yêu cầu "tiền nào của nấy," còn về tiềm lực của những công nhân người Hoa này, họ hoàn toàn có thể giữ lại cho bản thân.

Ít nhất trên bề mặt, sự hợp tác giữa hai bên vẫn vô cùng công bằng. Vào ngày cuối cùng ở San Francisco, Sheffield đã có mặt tại Tổng Công đoàn người Hoa để ký kết hợp đồng thuê mướn lao động với họ.

"Còn về nơi ở hiện tại của các vị, nếu có quyền sở hữu, nhất định phải chuyển nhượng lại cho ta mà không có bất kỳ đền bù nào." Trước khi rời Tổng Công đoàn người Hoa, Sheffield chợt nhớ ra chuyện này, vỗ đầu nhấn mạnh: "Là chuyển nhượng không đền bù, và các vị nhất định phải chấp nhận đấy."

Đây rõ ràng là một hành vi cướp bóc trắng trợn, nhưng Sheffield lại nói với giọng điệu hùng hồn, đầy lý lẽ. Hắn nhất định phải suy nghĩ cho việc làm ăn của mình, không thể làm không công mà chẳng thu lại được gì.

Trở lại chỗ ở, Sheffield xoa trán, tính toán xem có thể thu được bao nhiêu lợi ích, nhưng tính tới tính lui, lợi nhuận vẫn không thể khiến hắn hài lòng. Hắn cảm thấy như một chủ nô bị bỏ rơi nếu không nhặt được tiền ngoài đường, đấm ngực giậm chân vì không thể tự mình hành động.

Evelyn đã mang ấm cà phê đến. Thấy Sheffield trong bộ dạng này, cô bất đắc dĩ cười khẽ: "Thực ra anh hoàn toàn có thể nói rõ những lợi ích đó với công nhân người Hoa. Họ chẳng những sẽ không cảm thấy bị cướp bóc mà ngược lại còn cảm ơn anh. Như vậy chẳng phải có lợi cho cả hai bên sao?"

"Nói gì cơ?" Khóe miệng Sheffield hơi nhếch lên, nhận lấy cà phê uống một ngụm: "Họ cứ ghét ta đi. Có ghét ta thì mới có lợi cho cả hai bên. Bằng không, ta biết giải thích hành động hiện tại rốt cuộc là vì cái gì đây? Chẳng lẽ là vì cái gọi là lương thiện? Evelyn, ta vốn là xuất thân chủ nô. Nếu lùi lại ba mươi năm về trước, ông nội ta nói với đám chủ nô khác rằng chúng ta hãy giải tán nô lệ, người Yankee sẽ không đánh chúng ta, cô nghĩ những chủ nô khác có đồng ý không?"

Evelyn khẽ cắn môi đỏ, trên mặt thoáng qua vẻ ảm đạm nói: "Nhưng rõ ràng là có lợi cho cả hai bên, bị mắng như vậy oan uổng quá."

"Không có oan hay không oan, có mất có được. Nói lợi ích tốt hơn nói đạo lý." Sheffield kéo Evelyn vào lòng, định hành động nhưng cô lại phản kháng: "Natalia chưa ngủ đâu mà."

Gã chủ nô kiêu sa, dâm đãng càng ngày càng buông thả bản thân. Evelyn vẫn chưa thể thoải mái với điều đó. Sheffield thấp giọng nói: "Đừng làm quá lên! Ở trang viên Oak Alley em đâu có như vậy, sao về California lại bắt đầu nhăn nhó? Đã có con rồi, bây giờ còn thẹn thùng cái gì!"

Về việc Đạo luật bài Hoa Burlingame đã hình thành cơ sở trong tầng lớp công dân như thế nào và cuối cùng được thông qua, nguyên nhân rất phức tạp. Trong đó, có sự đổ thêm dầu vào lửa của người Ireland, tộc người lớn thứ ba ở Hợp Chủng Quốc. Bản thân người Hoa cũng không hòa hợp với cộng đồng người nhập cư châu Âu chủ yếu. Và nhiều nguyên nhân khác nữa đã dẫn đến sự xuất hiện của đạo luật này.

Hơn nữa, nó còn nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ công dân California. Lấy một ví dụ không hẳn thích hợp: nếu núi Himalaya không cao chót vót như vậy, những "tam ca" ồn ào cũng sẽ gây phiền phức lớn cho Trung Quốc. Chuyện này, gã chủ nô không phải đang tẩy trắng cho Hợp Chủng Quốc, mà người có đầu óc bình thường đều không thể không quan tâm.

Hơn một trăm năm sau, sự nghiệp kiến quốc của nước Cộng hòa mới chỉ bắt đầu. Nếu thực sự trở thành như Hợp Chủng Quốc, với điều kiện cơ sở vượt trội hơn hẳn các quốc gia xung quanh, không chừng biên giới cũng sẽ bị những người nghèo từ các nước nhỏ lân cận tràn vào. Vấn đề của nước Cộng hòa khi đó mới chỉ thực sự bắt đầu mà thôi.

Tuy nhiên, Đạo luật bài Hoa Burlingame này không phải là không thể giải quyết. Pháp án này xuất hiện là bởi vì số lượng người Hoa quá đông, khiến những người sống ở miền Tây rộng lớn nhưng thưa thớt dân cư cảm thấy bị đe dọa, đặc biệt là công dân California. Bây giờ, người Hoa ngày càng ít đi, đều bị Sheffield đưa đi. Khi số lượng người Hoa giảm đến mức không còn đủ để tạo thành mối đe dọa cho công dân California, dĩ nhiên cơ sở của Đạo luật bài Hoa Burlingame cũng sẽ biến mất.

Quan trọng nhất, Đạo luật bài Hoa Burlingame là một pháp án tạm thời, giống như việc Sheffield nhận thầu các nhà tù tư nhân ở miền Nam vậy. Nó có một thời hạn, và thời điểm đến hạn chính là năm tới.

Trong lịch sử, Đạo luật bài Hoa Burlingame, sau năm tới sẽ trở thành một pháp án vĩnh viễn, nhưng trước đó nó chỉ là một pháp án tạm thời.

Khi pháp án tạm thời đến hạn, dĩ nhiên nó có thể không còn được gia hạn, với điều kiện tiên quyết là người Hoa trong mắt tầng lớp công dân đã không còn là mối đe dọa. Sheffield không ngừng tuyển dụng người từ cộng đồng người Hoa, theo chân quân đội Mỹ, đưa một nhóm lớn đến Philippines, rồi lại một nhóm lớn đến Panama. Lần này, hắn gom người Hoa từ San Francisco và đưa họ đến Puerto Rico.

Tất cả đều là để giảm bớt số lượng người Hoa, làm tan rã cơ sở ủng hộ trong dân chúng của Đạo luật bài Hoa Burlingame. Như vậy, một khi Đạo luật bài Hoa Burlingame lần này đến hạn, và người Hoa đã không còn là mối đe dọa, dĩ nhiên Đạo luật bài Hoa Burlingame sẽ không cần gia hạn nữa. Khi đó, pháp án tự nhiên không còn cần thiết để thực thi.

Đến năm tới, sẽ không ai nhớ đến chuyện này nữa, Đạo luật bài Hoa Burlingame sẽ tự động hết hiệu lực. Cho dù có người nhớ đến, cũng có thể lợi dụng số ít người Hoa còn lại để ngăn cản.

Nhưng chuyện này không thể làm không công. Từ "làm không công" trong mắt chủ nô cũng đồng nghĩa với ngu ngốc. Hắn không thể làm chuyện vô ích. Những công nhân người Hoa này nhất định phải chấp nhận sự điều động của công ty liên hiệp, trở thành động lực lớn mạnh cho công ty liên hiệp. Chỉ có như vậy, hắn – ông chủ này – mới ra mặt làm chuyện này. Hơn nữa, cuối cùng Sheffield còn cảm thấy chưa đủ, buộc người Hoa phải giao nộp tất cả bất động sản hiện có ở San Francisco.

Để hắn chiếm đủ tiện nghi mới được. Evelyn chủ yếu cảm thấy, hoàn toàn có thể để hai bên thương lượng một chút, như vậy gã chủ nô này còn có thể trở thành "chúa cứu thế" trong mắt người Hoa. Đáng tiếc, Sheffield lại cho rằng thân phận chủ nô quan trọng hơn nhiều so với chúa cứu thế.

Trong khoảng thời gian ở California này, công việc chính của Sheffield là bận rộn với Hearst Media và chuyện hợp đồng với công nhân người Hoa. Hắn bận tối mắt tối mũi, trung bình mỗi ngày nhận được vô số lời thăm hỏi từ các "quỷ Tây Dương".

Hearst đã "tiêu sái xoay người" (rút lui một cách thảnh thơi), giờ đây mọi việc rắc rối đều đổ lên đầu Sheffield. Hắn phải "chùi đít" (giải quyết hậu quả) cho Hearst, cho Đảng Dân chủ, tiện thể phái đoàn luật sư đến tận cửa nói cho những kẻ xúi giục rằng lời hứa khởi tố của hắn tuyệt đối không phải trò đùa.

Tất cả những nội dung này đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.