Mặc dù ở cách xa nhau, Sheffield và Rockefeller con cũng đã liên lạc với nhau về chuyện này. Thực tế, việc Tổng thống Roosevelt đích thân chú ý đến một cuộc đình công đã đủ để chứng minh nhiều điều.

"Roosevelt đã sắp xếp cuộc gặp giữa hai bên tại Nhà Trắng, đích thân đứng ra hòa giải. Đây chính là một thái độ rõ ràng, cho thấy Tổng thống của chúng ta không hề muốn chuyện này bị đẩy đi quá xa." Sheffield vừa suy tính vừa nói với Rockefeller con ở đầu dây bên kia điện thoại: "Tôi cho rằng chuyện này sẽ không kéo dài quá lâu, sẽ sớm được giải quyết thôi."

"Anh nghĩ lãnh đạo công đoàn đó sẽ thỏa hiệp ư?" Rockefeller con trầm ngâm một lát, vừa định mở miệng thì nghe thấy tiếng từ ống nghe vọng lại: "Không phải Liên đoàn Thợ mỏ thỏa hiệp, mà là Jess, Bale, thậm chí Morgan sẽ thỏa hiệp. Muốn tái diễn 'thành tựu' trấn áp công nhân mỏ than hơn hai mươi năm trước ư? Mấy người họ cũng chỉ đang mơ mộng hão huyền thôi. Đây là cuộc đình công của hàng trăm nghìn người, họ có bao nhiêu lực lượng vũ trang tư nhân để trấn áp chứ? Giờ thì mọi chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát rồi. Bên phải thỏa hiệp chỉ có Katell Coal, dù họ không muốn, Roosevelt cũng sẽ buộc họ phải thỏa hiệp. Than đá là nhiên liệu quan trọng, một khi tình trạng thiếu hụt lan tràn sang các ngành nghề khác, nó sẽ giáng một đòn mạnh vào nền kinh tế quốc gia. Anh nói Roosevelt có thể giữ thái độ cứng rắn được không?"

Rockefeller con cầm ống nghe, im lặng không nói, chợt mở miệng: "Sao tôi lại có cảm giác anh hình như rất sợ chuyện này? Điều này không giống với anh chút nào."

"Trước kia tôi cứ nghĩ mình thông minh đặc biệt, sau này mới học được bài học." Sheffield nói úp mở, hàm hồ. Hắn bây giờ thà rằng trong đầu không có chút ký ức hay suy nghĩ nào liên quan đến Liên Xô và những gì sẽ xảy ra sau này, nếu không thì đã chẳng phiền não đến vậy.

"Giờ đã biết lợi dụng công đoàn dễ gây chuyện rồi chứ?" Rockefeller con ít nhất cũng là một phú nhị đại đạt chuẩn, hiển nhiên nắm rất rõ về cuộc đình công lần này. Chẳng phải trước khi anh rời St. Louis, anh đã có mưu đồ rồi sao, còn tự tin tuyên bố không có vấn đề gì? Giờ thấy ảnh hưởng lớn đến vậy, thậm chí kinh động cả Tổng thống, thì đã biết sợ hãi rồi chứ.

"Tôi nói cho anh biết, tôi không sợ những mối đe dọa từ sư tử, voi, cá sấu, v.v., nhưng tôi lại sợ những con kiến mà chỉ cần một cú giẫm là có thể giết chết. Tuy nhiên, may mắn thay, Hợp chủng quốc vĩ đại của chúng ta có điều kiện tự nhiên phong phú đến mức khiến những con kiến này không cần phải bận tâm. Đây quả là một vùng đất trời ban tặng. Không cần nói vòng vo nữa, ý tôi đã nói rất rõ ràng rồi: Morgan nhất định sẽ thỏa hiệp. Rất có thể lần này, nhiều ngành nghề mà Morgan thao túng trong bóng tối cũng sẽ bị để mắt tới. Nhưng với cuộc đình công này, do đặc thù của ngành truyền thông, chưa đến mức phải vận dụng Đạo luật chống độc quyền Sherman, nên hiện tại chúng ta vẫn an toàn."

Sheffield hiển nhiên không muốn tiếp tục bàn luận về chuyện đình công, nói rất nhanh để giải thích ý mình. Trong khuôn khổ Hợp chủng quốc, việc đối kháng với một Tổng thống, và liệu có thể thành công hay không, đều là những chuyện rất đáng để tâm. Bởi vậy, Rockefeller con cũng không còn bận tâm đến việc anh rể rốt cuộc có sợ hãi hay không nữa.

Hiện tại, hai người họ mặc dù đứng ngoài cuộc, nhìn bên phía Morgan đang mặt xám mày tro, nhưng sớm muộn gì chuyện này cũng sẽ lan rộng ra toàn bộ ngành nghề. Cúp điện thoại, Sheffield tạm thời cắt đứt nguồn cơn phiền não trong lòng mình.

Theo thông lệ bình thường, bất kể là ai làm Tổng thống, từ trước đến nay trong các cuộc đình công, dù là chính quyền tiểu bang hay chính phủ liên bang, lập trường của họ đều nghiêng hẳn về phía các công ty lớn, và hầu như chẳng ai cảm thấy có gì sai trái.

Than đá là nhân vật chính thực sự của kỷ nguyên công nghiệp này. Nó cung cấp nhiên liệu cho việc luyện thép, đường sắt, vận tải biển, sưởi ấm, chiếu sáng và gần như toàn bộ hoạt động sản xuất, sinh hoạt hiện đại khác. Tầm ảnh hưởng của cuộc đình công than đá đã bắt đầu lan tỏa ra các ngành nghề khác, khiến bản thân Roosevelt cũng sốt ruột hơn bất kỳ ai khác.

"Mỗi ngày làm việc tám giờ, tiền lương tăng hai mươi phần trăm, sao họ không đi cướp luôn cho rồi?" Bale rời Nhà Trắng, nổi giận đùng đùng liên lạc với Jess và cả Morgan, người đứng sau Katell Coal, không chút che giấu sự căm ghét đối với lòng tham không đáy của công nhân mỏ than. "Đám khốn kiếp mặt dày mày dạn này, dùng chiêu bài chính nghĩa, đưa ra những đòi hỏi ti tiện. Điều đáng kinh ngạc nhất là Tổng thống lại không phản đối ngay tại chỗ, đơn giản là coi thường những đóng góp mà vô số công ty chúng ta đã cống hiến cho Hợp chủng quốc trong nhiều năm qua."

Tại trụ sở Katell Coal, Jess báo cáo lại thông tin Bale phản hồi cho toàn bộ người phụ trách của công ty. Lập tức, điều này đã tạo ra một làn sóng phản đối kịch liệt: "Hàng trăm nghìn thợ mỏ than, mỗi người đòi tăng hai mươi phần trăm tiền lương, mà còn chỉ muốn làm việc tám giờ ư? Chúng ta tuyệt đối sẽ không đồng ý!"

"Đúng vậy, tuyệt đối không đồng ý! Họ không phải muốn đình công sao, cứ để họ tiếp tục đi, chúng ta mặc kệ."

"Đúng vậy, cứ im lặng! Đợi đến khi nguồn cung than đá gặp khó khăn, giá cả nhất định sẽ tăng vọt. Giờ thì cứ giữ than đá trong tay, không bán ra nữa."

"Chúng ta tuyệt đối không khuất phục!" Tiếng phản đối liên tiếp vang lên. Jess cũng hiểu, lòng tham không đáy của John Michel đã khiến những ông chủ này chán ghét. Trong lòng Jess cũng cảm thấy điều kiện này không thể chấp nhận được. Nếu toàn bộ đáp ứng những yêu cầu của công nhân, đó sẽ là một thất bại hoàn toàn.

"Được, vậy thì cứ tiếp tục đối kháng đi!" Jess mặt lạnh lùng, sau khi nhận được sự ủng hộ của các cổ đông, hắn cũng hạ quyết tâm: không thể dễ dàng thỏa hiệp như vậy. Còn những hậu quả khác, đến lúc đó tính sau.

Katell Coal, với tư cách là ông trùm trong lĩnh vực than đá, nhiều năm qua đã không cho phép bất kỳ t��� chức công đoàn nào có thành tựu nổi lên. Họ tự có tính toán riêng: cứ giằng co một thời gian, phát triển một số "công tặc" trong nội bộ công nhân, đợi đến khi những công nhân cần tiền nuôi gia đình nhất định sẽ bị phân hóa và tan rã. Vào thời điểm đó, trong số công nhân mỏ than có người da đen từ miền Nam, có người da trắng từ nông thôn được gọi là "nông dân công", có những người nhập cư mới từ châu Âu. Tôn giáo, tín ngưỡng và lợi ích mà họ mong muốn cũng không giống nhau. Chỉ cần đứng vững được áp lực, chắc chắn có thể khiến những công nhân đình công này phải khuất phục.

Rất nhanh sau đó, Bale đã đại diện Katell Coal công khai tuyên bố thái độ: sẽ không chấp nhận những yêu cầu vô lý của Liên đoàn Thợ mỏ. Thái độ này có thể nói là dũng cảm, bởi lẽ dư luận hiện đang rất bất lợi cho họ, ngay cả Tổng thống Roosevelt cũng cảm thấy kinh ngạc trước thái độ cứng rắn của cả công nhân lẫn chủ mỏ than.

"Họ muốn nghỉ ngơi ư, giờ thì họ có đủ thời gian để nghỉ ngơi rồi, không ai có thể ngăn cản họ nghỉ ngơi đâu." Bale đứng trước các phóng viên đang vây quanh, tuyên bố với thái độ cứng rắn.

"Hiển nhiên, thiện ý vòng đầu của Tổng thống của chúng ta rõ ràng không mấy thành công nhỉ!" Sheffield nhìn với vẻ hả hê, xem như một trò vui. Những chuyện không thuận lợi lại khiến hắn thêm phần hứng thú. Thời gian quả là điều tuyệt vời. Lúc này, các ông chủ không hề giống như lúc mới bắt đầu, bị cuộc đình công dọa sợ đến suýt tè ra quần, mà giờ lại như đã nhận được sức mạnh từ Katell Coal.

Đây mới thực sự là những nhà tư bản độc quyền, vốn dĩ phải có thái độ "đập nồi dìm thuyền". Các ông chủ vẫn còn nhiều điều phải học hỏi, chứ không phải chỉ biết diễu võ giương oai, bán rẻ bản thân với các nước nhỏ. Nhà tư bản độc quyền chân chính thì bất kể đối mặt với mối đe dọa nào, cũng nên giáng trả mạnh mẽ.

"Biết đâu chẳng mấy chốc sẽ xảy ra ẩu đả!" Natalia thấy Sheffield vui vẻ, cũng hả hê nói theo: "Đến lúc đó mà xảy ra những xung đột đẫm máu thì Tổng thống sẽ làm gì?"

Trước đó, mỗi khi gặp phải đình công, các nhà tư bản thường chọn cách tổ chức quân đội riêng, sa thải các thành viên công đoàn tích cực, và thuê người thay thế ồ ạt để dập tắt mối đe dọa đình công. Ngược lại, những người tổ chức lao động cũng tương ứng áp dụng các thủ đoạn phi pháp, thậm chí bạo lực, để đối phó với các nhà tư bản. Trong quá trình tổ chức và xung đột, cả hai bên đều có sự can thiệp của các thế lực chính trị và băng đảng.

Cả hai bên đều chẳng bên nào trong sạch. Giờ thấy Katell Coal có thái độ cứng rắn như vậy, Natalia cảm thấy ngày xảy ra ẩu đả đã không còn xa nữa.

"Chưa nhanh đến mức đó đâu, bây giờ bất luận là John Michel hay Jess, cũng đều cảm thấy mình còn có thể cầm cự thêm một thời gian. Khi chưa đến lúc không thể cầm cự được nữa, thì chưa thể xảy ra ẩu đả." Annie cầm một tờ báo, bày tỏ bản thân không tán đồng ý kiến của Natalia: "Đàm phán vẫn sẽ tiếp tục, sau này có đánh nhau hay không thì còn tùy xem ai nóng nảy hơn."

"Annie nói đúng, chưa nhanh đến mức đó đâu! Mắc mớ gì đến chúng ta?" Sheffield thẳng lưng nói: "R���t nhiều công ty đều đã nhận được thư mời, chuẩn bị đến dự vào lúc đó. Chúng ta hãy đi xem địa điểm tổ chức Thế Vận Hội."

Chính phủ tiểu bang Louisiana cũng rất mực quan tâm đến Thế Vận Hội, dù sao nếu việc này hoàn thành tốt đẹp, đó cũng là một thành tích chính trị rõ ràng. Ai nói chính quyền các tiểu bang Hợp chủng quốc lại không thích thành tích chính trị? Chẳng lẽ không muốn thắng cử lần sau nữa sao?

Theo quan sát của tôi, bởi vì chu kỳ bầu cử bốn năm một lần, thái độ của Hợp chủng quốc đối với thành tích chính trị sẽ chỉ nghiêm trọng hơn, chứ không phải ít quan tâm hơn, so với các quốc gia khác. Không hẳn toàn bộ Hợp chủng quốc đều như vậy, nhưng tiểu bang Louisiana thì chắc chắn không nằm ngoài quy luật đó.

So với không khí nhẹ nhõm ở đây, thì cũng tại New York, không khí tại trang viên Rockefeller và trụ sở Morgan cũng hoàn toàn khác biệt. Nếu tại trang viên Rockefeller, thái độ xem kịch vui của các ông chủ không hề thuyên giảm, thì không khí tại trụ sở Morgan lại nghiêm túc hơn nhiều. Morgan con đi đi lại lại trong văn ph��ng, cuối cùng không kìm được bèn nhìn về phía người cha đang ngồi đó hỏi: "Thưa cha, Jess vậy mà không đến nói chuyện một chút sao, không hỏi ý kiến của cha ư?"

"Hỏi ý kiến của ta ư? Tại sao phải hỏi ý kiến của ta? Có phải vì người lãnh đạo Katell trước kia bị ta đá ra khỏi Katell, cuối cùng phải tự sát không?" Morgan bật cười nhìn con mình, nhàn nhạt nói: "Con nên biết ta và Rockefeller khác nhau. Các ngành nghề mà ta sở hữu có thể nói là vượt xa bất kỳ thương nhân nào khác, nhưng tiếng nói của ta lại hoàn toàn không thể sánh bằng với Standard Oil. Ghosn sở dĩ bị ta đá ra khỏi Katell là vì hắn đã bành trướng quá mức, dẫn đến sự bất mãn của các cổ đông. Hắn quá tham lam, muốn biến Katell Coal thành một tập đoàn tín thác (Trust) giống như Standard Oil. Tiến độ quá nhanh đã gây ra thiệt hại, nhờ đó ta mới có cơ hội."

"Cho nên giờ hắn sẽ không hỏi ý kiến của ta, ý kiến của ta cũng sẽ chẳng ai nghe theo." Morgan khoanh tay, vẻ bất đắc dĩ: "Chỉ khi nào họ thật sự không thể giải quyết được vấn đề như vậy, họ mới nghiêm túc hỏi ý kiến của ta."

"Vậy là khi nào?" Morgan con thở dài một cái, trong lòng không khỏi ghen tị với quyền uy vững chắc của một số công ty.

"Cứ từ từ chờ, đừng nóng vội! Standard Oil, các công ty liên hiệp, họ có quyền chủ đạo mạnh hơn ta rất nhiều trong lĩnh vực của họ, nhưng điều này không phải lúc nào cũng là lợi thế." Morgan bình thản nói: "Họ đang thăm dò giới hạn của Roosevelt, thực ra ta cũng vậy. . . Ha ha!"

Bản quyền nội dung này được bảo vệ bởi truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.