Dòng nước lũ cuồn cuộn đổ xuống, cuốn phăng khu lán trại công nhân, nhà cửa và mọi thứ khác. Hàng chục ngàn người đã bị nhấn chìm trong trận đại hồng thủy hung hãn này. Khắp nơi xác người chồng chất, tiếng kêu rên ai oán vang vọng, thảm khốc không nỡ nhìn. Mạng người trước thiên nhiên sao mà yếu ớt đến vậy; những người đang vùng vẫy giữa dòng nước lũ, dùng hết sức lực còn lại, rồi cuối cùng tuyệt vọng trong câm lặng, chết nơi đất khách quê người, và ngay từ đầu, có lẽ đã có người không hề muốn họ quay trở về.

Hồ Gatun vỡ đê, nước lũ đổ ào xuống, cuốn trôi toàn bộ công trường. Mãi đến rạng sáng, công nhân ở các khu vực khác mới hay tin, bắt đầu công tác cứu hộ. Khắp nơi là một biển nước mênh mông, xác người đen kịt nằm la liệt, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ hoảng sợ tột độ, chết không nhắm mắt.

"Cái gì? Hồ Gatun vỡ đê? Công trường của chúng ta bị nước cuốn trôi rồi ư?" Jezra với gương mặt cực kỳ hoảng sợ, nỗi phẫn nộ hiện rõ trên khuôn mặt, điên cuồng túm lấy người công nhân báo tin, hét lớn: "Anh có biết không, đây là sinh mạng của bao nhiêu con người? Công ty đã đầu tư bao nhiêu tiền vào đây? Tổn thất này lớn đến mức nào?"

"Tôi cũng chẳng biết phải làm sao! Phải báo ngay về nước! Để ông chủ biết." Người đàn ông bị túm cổ áo, run rẩy nghiêng đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Jezra. Trong lòng hắn thầm than xui xẻo, đúng lúc có người từ trong nước đến kiểm tra thì lại xảy ra chuyện này. Vừa nghĩ đến hàng chục ngàn công nhân có thể đã chết chìm, cơ thể hắn không tự chủ được mà run rẩy. Chuyện lớn thế này ai có thể gánh vác?

"Chuyện đó còn cần anh nói sao!" Jezra buông cổ áo người phụ trách, đấm mạnh một quyền xuống bàn. Hollywood nợ hắn một tượng vàng Oscar. Nỗi phẫn hận, sợ hãi và bất an cùng lúc xâm chiếm hắn. Mãi lâu sau, hắn mới thốt lên với vẻ mặt tuyệt vọng: "Có lẽ đã chậm rồi, không chừng các công ty khác đã truyền tin về nước rồi. Thôi, hãy lập tức phát tin về nước đi."

Những kẻ tự xưng là "vua không ngai" hay những kẻ chuyên bới móc tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Đối với họ mà nói, chuyện càng lớn càng tốt, chỉ sợ không có gì để viết; chuyện chưa rõ cũng chẳng cần vội, cứ việc thêu dệt. Một tin tức lớn như vậy nhất định phải được báo cáo sớm nhất có thể, bỏ lỡ thì thật đáng tiếc.

Tin tức gây chấn động này nhanh chóng được tất cả các tờ báo đăng tải. Toàn bộ các tờ báo đều ra sức phóng đại, dùng những lời lẽ khoa trương, giật gân nhất để miêu tả cảnh tượng, nâng cao tối đa con số thương vong, nhằm thu hút sự chú ý của công chúng.

Một người từng điều hành đế chế truyền thông như Sheffield sao có thể không biết điều này. Nhưng dù cho những kẻ chuyên bới móc này có thêu dệt đến mấy, họ cũng không thể ngờ rằng sự thật lại thường ly kỳ hơn cả những gì họ bịa đặt. Một nửa nhân lực của toàn bộ đội ngũ thi công đã bị xóa sổ trong trận vỡ đê này.

Ngay lập tức, Công ty Liên Hiệp dường như rơi vào tình thế bấp bênh. Khi Công ty Liên Hiệp vẫn chưa lên tiếng trước cơn bão dư luận, điều đó càng khiến các bên không ngừng suy đoán. Ngay cả Rockefeller con ở Chicago, người biết Sheffield, cũng gọi điện thoại hỏi thăm tình hình, nhưng bị Edith Rockefeller chặn lại.

"William, loại chuyện như vậy ai cũng không mong muốn!" Edith Rockefeller khẽ nói to, thận trọng nhìn người đàn ông đang im lặng. Chồng cô không nói lời nào, điều đó chứng tỏ sự việc thực sự nghiêm trọng tột độ.

Sheffield chỉ là không muốn nói chuyện mà thôi. Anh liếc nhìn Edith Rockefeller, tự mình xoay người, quay lưng về phía cô công chúa dầu mỏ này. Cuốn sách trên tay vừa khéo lật đến trang về Đại Vũ trị thủy.

Edith Rockefeller không hiểu chữ Hán, cô chỉ biết rằng khi xảy ra chuyện lớn như vậy, Sheffield hẳn là đã bị kích động nên mới hành xử như thế. Thấy vậy lòng cô như lửa đốt, không biết phải làm sao. Mới tháng trước, người đàn ông này còn đang thỏa thuê mãn nguyện, đã tổ chức một Thế Vận Hội vô cùng thành công ở New Orleans. Vậy mà trong thời gian ngắn ngủi đã trở nên như vậy, khiến Edith Rockefeller rất đau lòng.

Dù biết có tác dụng hay không, Edith Rockefeller vẫn gọi điện thoại cho gần như tất cả những người cô quen biết để tìm hiểu mức độ nghiêm trọng của sự việc. Những tin tức phản hồi về khiến người ta vô cùng tuyệt vọng. Đã liên tục có tin tức từ phía Panama truyền về, tổn thất dường như còn nặng nề hơn rất nhiều so với dự đoán của mọi người.

Mãi một lúc sau, Edith Rockefeller mới trở lại với vẻ mặt khó xử. Cô nhìn Sheffield đang đổi tư thế nằm, chậm rãi nói: "William, có lẽ sự việc thực sự rất nghiêm trọng. Vụ vỡ đê hồ Gatun đã nhấn chìm khu nhà ở công trường kênh đào."

"Khu nhà ở được xây dựng trên vùng đất thấp, xung quanh là những ngọn đồi. Đó là một nơi lý tưởng để lũ lụt bùng phát, cơ bản là đã không còn ai sống sót." Sheffield thong dong đặt cuốn sách xuống, lạnh lùng nói: "Nhưng cũng không thể đánh giá thấp khát vọng s���ng sót của con người. Trong bất kỳ thảm họa nào cũng sẽ có một vài người may mắn. Em yêu, còn điều gì muốn nói với anh không?"

"Không, không có!" Edith Rockefeller có chút sợ hãi trước sự điềm tĩnh của Sheffield. Bỗng sắc mặt cô thay đổi hẳn, khi nghĩ đến một khả năng càng nghĩ càng thấy đáng sợ, liền bật thốt lên: "Anh, đây là anh. . ."

"Ừm?" Sheffield nhìn chằm chằm Edith Rockefeller, phát ra tiếng nghi vấn, trực tiếp khiến cô công chúa dầu mỏ nuốt ngược nghi vấn vào trong cổ họng. Anh hờ hững trấn an: "Đó là bốn năm mươi ngàn sinh mạng, làm sao anh có cái gan lớn đến thế chứ?"

Dù lời an ủi này có còn hơn không, nhưng nó cũng khiến Edith Rockefeller trút được gánh nặng lo lắng trong lòng. Chắc chắn là như vậy, chuyện lớn thế này sẽ không có ai dám chủ mưu. Edith Rockefeller cũng tự trấn an mình, buộc bản thân phải tin vào lời giải thích của người đàn ông này.

"Anh chỉ là đọc sách để phân tán sự chú ý, bởi vì anh cũng không có cách nào. Bây giờ cho dù có cứu viện, cũng không thể nào vãn hồi tổn thất!" Sheffield giữ khuôn mặt lạnh như tiền, trong mắt lộ vẻ mơ hồ, nói: "Không còn cách nào khác."

Làm sao mà cứu viện được, lấy gì để cứu đây? Làm sao có thể làm được chứ? Công trường căn bản không có sự chuẩn bị nào cho việc cứu hộ. Hơn nữa, hồ Gatun đã tích nước một năm rồi, lượng nước lớn như vậy thì cần bao lâu để rút cạn? Ai có cái gan lớn đến thế, dám bất chấp hiểm nguy cứu viện?

Lời tự trấn an vừa có tác dụng an ủi đối với Edith Rockefeller. Cô cứ thế nhìn Sheffield châm thuốc, châm mãi mà không thành công. Có thể hình dung được trong lòng Sheffield lúc này tuyệt nhiên không hề lạnh nhạt như vẻ bề ngoài. Cô chủ động giúp Sheffield châm lửa thành công, mở miệng nói: "Làm sao bây giờ?"

"Dù xảy ra ở nước ngoài, nhưng đây là một tai nạn an toàn nghiêm trọng, và cuộc điều tra chỉ vừa mới bắt đầu." Sheffield liếm đôi môi khô nứt: "Bây giờ không phải là lúc che giấu tin tức, không ai có thể che giấu được, ngay cả quốc gia cũng không, huống chi là một công ty như anh? Vì vậy, chúng ta phải lập tức công bố tình hình thực tế cho bên ngoài biết. Nhưng về vụ vỡ đê hồ Gatun này, nhất định phải làm cho rõ ràng. Việc đê vỡ có rất nhiều điểm đáng ngờ, em giúp anh lo liệu chuyện này, anh có chút mệt mỏi rồi."

Điểm đáng ngờ đương nhiên lớn, đập nước đã bị nổ tung. Hơn nữa, một khi mực nước rút xuống, dấu vết của vụ nổ sẽ lộ ra. Sự khác biệt giữa việc sụp đổ thông thường và bị phá hủy bằng chất nổ là rất lớn.

Edith Rockefeller cũng hiểu được sự việc quan trọng đến mức nào. Sheffield bây giờ chắc hẳn đang rối bời, cô nhất định phải giúp đỡ anh ấy. Cô liền trực tiếp đứng dậy rời khỏi phòng ngủ, ra ngoài để vận dụng các mối quan hệ nhằm giải quyết hậu quả.

Nước lũ ở kênh đào Panama còn chưa rút hết, nhưng phía Hợp chủng quốc đã bắt đầu tiến hành các bước giải quyết hậu quả. Edith Rockefeller như một người lên dây cót, chạy ngược chạy xuôi. Vào lúc này, nàng nhớ tới gia tộc của mình, cầu xin Rockefeller con giúp đỡ một tay.

"Đến nước này rồi sao, John!" Edith Rockefeller không khách khí gọi lớn: "Anh giúp em hỏi Nhà Trắng xem họ phản ứng thế nào? Thấy Công ty Liên Hiệp phá sản là anh vui mừng à?"

"Được, nhưng phá sản thì chưa đến mức độ đó đâu chứ?" Rockefeller con đầy vẻ bất đắc dĩ, nghe người ở đầu dây bên kia chỉ trích. Đợi đến khi cô ấy bình tĩnh lại một chút mới nói: "Chờ tin tức của tôi."

Có người vui mừng có người buồn. Trước việc vị vua mới của ngành công nghiệp vấp ngã, cũng có người vỗ tay chúc mừng. Morgan con liền mừng ra mặt. Tương tự, tại trụ sở chính của DuPont ở tiểu bang Delaware, đã trở thành một biển niềm vui, trong không khí tràn ngập sự hân hoan.

Còn ở Panama xa xôi, Jezra đã tung ra chiêu lớn, chiêu thức vừa ăn cướp vừa la làng này một khi đã được tung ra thì sẽ gây ra hiệu quả chấn động đất trời. Công ty Liên Hiệp đã công khai tuyên bố rằng chất lượng đập nước Gatun hoàn toàn đáng tin cậy, tuyệt đối không thể đột ngột sụp đổ. Hơn nữa, vào đêm hôm đó, đã xảy ra một vụ nổ bất thường; cũng trong ngày đó, khu vực gần hồ Gatun không hề có thời tiết dông bão. Do đó, không loại trừ khả năng có thế lực phản Mỹ cố ý phá hoại, tạo nên th���m kịch này.

Tuyên bố của Công ty Liên Hiệp hiện tại chỉ giới hạn ở Panama, nhưng ai cũng biết, bản tuyên bố này sẽ nhanh chóng được đăng tải lại thông qua nhiều kênh khác nhau để về nước. Đồng thời với việc tuyên bố, lực lượng vũ trang tư nhân của công ty Blackgold đã thể hiện thái độ thề không bỏ qua nếu chưa đạt được mục đích.

Cần biết rằng công trình kênh đào Panama, trước khi Sheffield tiếp quản, công ty quản lý kênh đào của Pháp đã hoàn thành một phần ba công tác đào kênh. Sau khi được công ty quản lý kênh đào của Mỹ tiếp nhận, tiến độ công trình đã gần đạt một nửa. Hơn nữa, tại Panama, do vấn đề liên quan đến công nhân da đen, đã xuất hiện các thế lực phản Mỹ, nên việc Công ty Liên Hiệp đưa ra lời buộc tội cũng có lý của nó.

Panama đương nhiên đã kịch liệt phản đối tuyên bố của Công ty Liên Hiệp. Đây không phải là do chính phủ Panama cứng rắn đến mức nào, mà vì họ không dám gánh, cũng không thể gánh vác nổi nỗi oan ức này. Những tin tức về việc hai bên chỉ trích lẫn nhau đương nhiên cũng nhanh chóng truy��n về nước, leo lên trang nhất các tờ báo lớn.

Về phần hồ Gatun vỡ đê, rốt cuộc gây ra bao nhiêu cái chết, và công nhân của Công ty Liên Hiệp đã tổn thất bao nhiêu người, thì vì nước lũ còn chưa rút hết, không thể thống kê được. Chỉ có thể chờ đến khi các thi thể bắt đầu phân hủy mới có thể nghĩ cách.

Nguyên nhân vỡ đê hồ Gatun đã trở thành điểm mà công ty quản lý kênh đào của Mỹ và chính phủ Panama chỉ trích lẫn nhau. Một khi tai nạn được xác định là do cố ý phá hoại, thì đây sẽ không chỉ là một tai nạn công trình đơn thuần, mà sẽ trở thành một vấn đề chính trị, bởi vì đã có hàng chục ngàn người Mỹ thiệt mạng, mặc dù họ là người da đen.

Trong khi nghi vấn về vụ vỡ đê hồ Gatun trở thành tâm điểm tranh cãi giữa hai bên, tại Nhà Trắng, Roosevelt ngồi không yên. Ông chủ động cùng các cố vấn của mình quan tâm đến chuyện đã xảy ra ở Panama. Khi sự việc liên quan đến sinh mạng của hàng chục ngàn công dân Mỹ, với tư cách tổng thống, ông ấy nhất định phải lên tiếng. Sau đó liền nhanh chóng tổ chức một cuộc thảo luận về vấn đề này tại Quốc hội.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.