Sheffield, một người luôn cân nhắc lợi ích chính trị, lại am hiểu lịch sử và biết rõ về Roosevelt – vị Tổng thống đã khởi xướng chính sách "cây gậy lớn" – nên ông ta hiểu rằng Roosevelt sẽ không bao giờ để Kênh đào Panama rơi vào tay người Đức. Chính vì vậy, Sheffield mới dám đưa ra một cái giá cao ngất ngưởng, đồng thời tuyên bố ngay từ đầu sẽ không mặc cả. Sự thật chứng minh, Tổng thống Roosevelt là một nhà lãnh đạo vô cùng yêu nước. Sau khi cân nhắc mọi quyền lợi chính trị, ông đã vô tình để Sheffield – cái tên gian thương này – thành công trục lợi từ quốc gia.

Dù Hợp Chủng Quốc là ngọn hải đăng của chủ nghĩa tư bản, Sheffield vẫn giữ lại một chiêu bài: Ông ta chỉ bán phần cổ phần thuộc sở hữu của Liên Hiệp Công ty. Còn những cổ phần khác của công ty thì vẫn nằm trong tay McHale và những người khác.

Đây cũng là để đề phòng Roosevelt, sau khi nắm trong tay Kênh đào, sẽ truy cứu các khoản nợ cũ của Liên Hiệp Công ty.

Cuối cùng, Sheffield vẫn không quên nhấn mạnh với Tổng thống Roosevelt một điều: "Về danh sách các hợp đồng mua bán đã ký trước đây, tôi hy vọng Tổng thống sẽ không xé bỏ. Bởi vì điều đó sẽ liên quan đến vấn đề bồi thường phá vỡ hợp đồng cho rất nhiều thương nhân đã ký kết, và điều này cũng đã được ghi rõ ràng trong các điều khoản ban đầu!"

Phần lớn những công ty đã ký kết hợp đồng này đều là các thực thể thuộc Liên Hiệp Công ty. Mặc dù "chủ nô" đã bán cổ phần quản lý kênh đào của Mỹ cho chính phủ liên bang, nhưng những hợp đồng cũ vẫn phải được tiếp tục thực hiện.

"Ông William làm ăn quả thực vượt xa mọi dự đoán." Trở về Nhà Trắng, Lawson cố kìm nén cơn giận đến mức mặt đỏ tía tai, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc để khen ngợi.

"Đó là sự thật," Sheffield lại thay đổi vẻ mặt thành thật đáng tin, nói tiếp. "Sau vụ này, có lẽ sẽ có không ít thương nhân khác học theo, nào là Morgan, nào là DuPont, ai cũng có thể làm vậy!" Ông ta cứ thế trước mặt Lawson mà phân tích một lượt tâm lý của giới gian thương Hợp Chủng Quốc hiện tại, cũng như hiệu ứng đám đông có thể xảy ra.

Điều này khiến Lawson dở khóc dở cười. Có lúc, vị chủ tịch Liên Hiệp Công ty này lại tỏ ra đáng ghét hơn bất kỳ ai. Nhưng có khi, ông ta lại thẳng thắn đến bất ngờ, hoàn toàn không giống một thương nhân chút nào. "Ông William, ông biết quốc gia phải trả một cái giá quá lớn cho việc này, tại sao ông không hạ thấp giá xuống một chút?"

"Kinh doanh là kinh doanh, tôi phải tôn trọng nghề của mình. Khi có thể kiếm lợi, tuyệt đối không được nương tay," Sheffield nhún vai, bất đắc dĩ nói. "N���u ông trời ban cho một cơ hội như vậy mà không nắm bắt, chẳng khác nào chống lại ý Chúa, đáng bị trời tru đất diệt."

Sheffield, với nụ cười của kẻ chiến thắng, nắm tay Edith Rockefeller rời khỏi Nhà Trắng. Ông nhìn thấy lại một đoàn vệ sĩ đang hộ tống chiếc xe riêng của mình. Gần đây, những người này vẫn luôn túc trực bên ngoài Nhà Trắng, công việc của họ quả thực vô cùng vất vả.

Nhưng sự vất vả này hoàn toàn xứng đáng, bởi nhân viên Công ty Blackgold thường có mức lương cao hơn hẳn, đặc biệt là khi thực hiện nhiệm vụ. Bởi vậy, những người này vô cùng yêu quý ông chủ của mình, và không ngại đi đây đi đó để phục vụ ông ta.

Vừa thoát khỏi phạm vi an ninh của Nhà Trắng, Sheffield lập tức bị một đám vệ sĩ vây quanh. "Ông chủ, gần đây chúng tôi rất lo lắng, cứ tưởng Tổng thống thật sự giữ ông chủ lại rồi chứ."

"Không đời nào," Sheffield trợn mắt nói dối. "Tổng thống của chúng ta là một người cực kỳ dễ nói chuyện, ôn tồn lễ độ, hòa ái dễ gần." Vừa đàm phán thành công một phi vụ mua bán trị giá hơn trăm triệu, tâm trạng của "chủ nô" lúc này tương đối tốt.

Điều đáng tiếc là chính phủ liên bang dù sao cũng không phải một doanh nghiệp tư nhân. Hợp Chủng Quốc có đặc thù riêng về thể chế, nên không thể lập tức có tiền như các công ty tư nhân. Thay vào đó, việc chi tiền cần thông qua một loạt quy trình như đề án, xét duyệt. Tài sản quốc gia đôi khi rắc rối như vậy, luôn phải tuân thủ đúng trình tự.

Vừa rời khỏi Nhà Trắng, Sheffield liền lập tức chỉ đạo cấp dưới hành động, yêu cầu họ thông báo truyền thông cách dẫn dắt dư luận. Việc chính phủ gây quỹ chẳng qua cũng chỉ có vài kiểu mẫu, trong đó có một kiểu là phát hành công trái. Ông ta vẫn chưa biết liệu Roosevelt có phát hành công trái hay không. Nếu có, điều đó có thể gây ra phản ứng tiêu cực từ dư luận, và "chủ nô" đã nghĩ ra một vật tế thần: người da đen.

Nếu không phải hàng chục ngàn người da đen đã chết, Liên Hiệp Công ty cũng sẽ không phải bán Kênh đào vì vấn đề bồi thường, và đương nhiên sẽ không có hàng loạt chuyện phát sinh sau đó. Tóm lại, nguồn gốc mọi chuyện xảy ra bây giờ đều xuất phát từ người da đen.

Sự lặp lại chính là một thứ sức mạnh. Một lời nói dối được lặp đi lặp lại một trăm lần sẽ trở thành sự thật – đây chính là "Hiệu ứng Goebbels". Một số quy luật xã hội và nguyên tắc sống vô cùng quan trọng ẩn chứa trong các hiện tượng xã hội phức tạp. Nắm vững chúng sẽ giúp ta khám phá chân tướng sự vật, hiểu sâu sắc hơn về xã hội và bản chất con người; vận dụng chúng một cách hợp lý sẽ giúp giải quyết dễ dàng những vấn đề phức tạp và nan giải.

Sự tuyên truyền sâu sắc nhất chính là sự lặp lại đơn giản. Cái gọi là lời nói dối lặp lại một trăm lần sẽ thành chân lý, nghĩa là khi dư luận ngày ngày công kích người da đen, mỗi ngày sẽ có thêm một tín đồ trung thành mới. Vì vậy, tin tức không sợ nông cạn, điều quan trọng là không được lệch khỏi mục tiêu. Một hai ngày không có tác dụng, thì một hai năm, rồi nó sẽ ảnh hưởng đến ngày càng nhiều người.

"Đi Chicago hay New York?" Edith Rockefeller ngồi vào xe, hỏi "chủ nô" về điểm đến.

"Đi New York đi, hiện giờ tôi đang rất cần mọi người tin rằng tôi cũng là một thành viên của gia tộc Rockefeller." Sheffield mặt dày mở lời, lời trong lời ngoài đều ám chỉ một điều: Edith, anh không muốn phấn đấu nữa...

Edith Rockefeller lườm một cái, lẩm bẩm: "Trên đời này sao lại có loại người như vậy chứ!"

"Đúng vậy, ngay cả loại người như tôi mà cũng chẳng ngần ngại bị một người phụ nữ có chồng 'đẩy ngã' đâu." Sheffield khoe khoang. "Tôi còn nhớ ở Chicago, lúc đó tôi vẫn còn chưa trưởng thành mà cô cũng chẳng thấy ngại, ô ô..."

Edith Rockefeller vội bịt miệng "chủ nô" lại, bởi trong xe còn có tài xế!

Trong trang viên Rockefeller, Rockefeller con thấy "chủ nô" trở về thì không khỏi thở dài nói: "Ghê gớm thật, có thể khiến chính phủ liên bang phải thanh toán. Kinh doanh được như anh, quả là mở ra một cánh cổng thế giới mới cho chúng tôi." "Nhưng mà anh cứ luôn dắt Edith đi khắp nơi như vậy, ý đồ chắc chắn không tốt lành gì rồi."

Sheffield đưa tay gãi đầu, vẻ mặt ngượng ngùng nói: "Sao lại nói thế chứ? Chủ yếu vẫn là do Edith yêu tôi, thích ở bên tôi thôi. Anh không thấy cô ấy vui vẻ đến thế nào sao? Anh không nhận ra Edith trẻ trung hơn hẳn các bạn cùng lứa sao? Đó đều là công lao của tôi đấy, tôi có thể khiến cô ấy hạnh phúc mà."

"Edith hình như cũng mới ba mươi tuổi thôi mà!" Rockefeller con mặt lạnh, ra chiều không muốn nghe về cuộc sống tốt đẹp của chị gái và anh rể. Anh ta bỗng đổi giọng: "Dù sao thì anh cũng kiếm lời lớn rồi. Một trăm sáu mươi triệu đô la kia à, anh mua từ tay người Pháp chỉ hơn ba mươi triệu, vậy mà vừa sang tay đã bán với giá gấp năm lần!"

"Nếu tôi có thể trông thấy Kênh đào được khai thông mãi mãi, thì một trăm năm sau tôi còn thu về mấy chục tỷ đô la nữa kia. Anh không thể tính toán như thế được. Về lâu dài, chính quốc gia mới là bên kiếm lời," Sheffield khoát tay nói. "Mà việc này tôi cũng làm vì quốc gia thôi. Nếu là người Đức, tôi đòi hai trăm triệu chưa chắc họ đã không đồng ý. Hơn nữa, giờ tiền còn chưa về tay. Bây giờ đã cuối năm rồi, ít nhất phải sang năm mới giải ngân được, mà cũng chỉ có một trăm triệu thôi. Còn sáu mươi triệu kia thì phải chia làm hai năm mới nhận đủ. Rõ ràng là tôi chịu thiệt lớn rồi."

"Phải, anh thiệt đến mức người ta lợi dụng anh như xe buýt vậy." Rockefeller con cố nén sự khinh bỉ, châm biếm trong lòng. Anh ta chợt thấy Sheffield trừng mắt nhìn mình, liền nghi hoặc hỏi: "Có chuyện gì thế?"

"Anh có thích chim cánh cụt không?" Sheffield trợn tròn mắt, dò hỏi một cách thăm dò.

"Không có gì đặc biệt, sao thế?" Rockefeller con bị câu hỏi không đầu không đuôi này làm cho ngớ người.

"Không có gì!" Sheffield cười ha hả, che giấu hành vi vừa rồi của mình, đó chỉ là một trò đùa vô nghĩa thôi, tuyệt đối là đùa giỡn.

Trong bữa tối, lão Rockefeller long trọng tuyên bố một quyết định quan trọng: "John, cha quyết định thành lập một quỹ tài chính giáo dục cộng đồng, và con sẽ là người phụ trách điều hành. Phạm vi quyên góp sẽ bao gồm giáo dục, y tế, dân quyền cùng một loạt các lĩnh vực khác. Cha đã ấp ủ ý định này một thời gian rồi, và việc đầu tư cho ủy ban vệ sinh bên kia có thể thực hiện thông qua cơ hội vàng này."

"Con đã biết rồi, thưa cha!" Rockefeller con không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, rõ ràng anh ta đã có sự chuẩn bị từ trước.

Miếng thịt lớn trên tay Sheffield khẽ dừng lại, ông nhìn sang Edith Rockefeller, thầm thở dài một tiếng. Ch���c chắn không có gì bất ngờ cả, hẳn là cô nhân tình này sau khi về nhà đã "bán đứng" lời nói của ông. Dù sao thì cũng chẳng sao, bản thân quỹ từ thiện ở Mỹ vốn là do gia tộc Rockefeller sáng lập.

Có lẽ ý tưởng này đã được ấp ủ từ lâu, chỉ là việc Sheffield nhắc đến đã thúc đẩy lão Rockefeller hạ quyết tâm. Chẳng ai biết ai đã "đánh cắp" ý tưởng của ai trước.

Sau bữa tối, Edith Rockefeller áy náy nói với Sheffield: "Em chỉ nói chuyện một chút thôi, vốn dĩ cha em đã có ý định này từ lâu rồi." "Chỉ có thể nói, ý tưởng của những người thành công thì thường giống nhau thôi."

Nghe Edith Rockefeller khen ngợi, Sheffield khẽ cười đáp: "Không sao đâu. Qua lời cha em nói, có thể thấy ông ấy đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi. Giáo dục chắc chắn là về các trường đại học tư thục, còn y tế thì anh hiểu, vì cha em đã thành lập ủy ban vệ sinh và gia tộc Rockefeller cũng đầu tư một khoản tiền khổng lồ vào lĩnh vực này. Vậy còn dân quyền? Là muốn can thiệp vào các phong trào xã hội sao?"

Sheffield chỉ biết có một quỹ tài chính Rockefeller như vậy, nhưng lại không hay biết rằng ngay từ đầu, trong phạm vi quyên góp đã có cả hạng mục dân quyền. Trong mắt "chủ nô", hai hạng mục đầu là giáo dục và y tế, lão Rockefeller đã vạch rõ mục tiêu: hoàn toàn hướng đến giáo dục tư thục và ngành y tế. Vậy thì dân quyền có thể là mục đích tốt đẹp gì đây?

"Sao anh lại có suy nghĩ u ám như vậy? Một quỹ từ thiện mà qua lời anh nói lại trở nên biến chất." Edith Rockefeller vô cùng bất mãn nói. "Làm từ thiện mà trong miệng anh nghe cứ như một việc làm sai trái vậy."

"Tôi sai rồi!" Sheffield giơ tay đầu hàng, dứt khoát thừa nhận sai lầm. Ông ta thầm nghĩ, đúng là gừng càng già càng cay. Lão Rockefeller nhanh chóng bắt đầu bố trí quỹ từ thiện, quả thực đi trước thời đại rất xa. Một khi người khác hiểu rõ được nội tình bên trong, chắc chắn sẽ có vô số kẻ làm theo.

Toàn bộ câu chữ của chương này đã được truyen.free biên tập cẩn trọng, trân trọng thông báo mọi bản quyền nội dung đều thuộc về chúng tôi.