Pháp lúc này cần gì? Chính là vốn luân chuyển. Với các ông chủ ngân hàng và giới tài chính, lợi ích lâu dài quan trọng hơn bất cứ điều gì khác. Tuy nhiên, sớm muộn gì họ cũng sẽ hiểu ra rằng, chỉ khi quốc gia tự cường mới thực sự hùng mạnh.

Nói chính xác hơn, các quốc gia châu Âu nhận ra Hợp Chủng Quốc có thể can thiệp vào quá trình châu Âu thống trị thế giới, nhưng thời điểm đó phải muộn hơn bây giờ. Bởi lẽ, trong mắt các nước châu Âu, Hợp Chủng Quốc hiện tại vẫn chỉ là một thuộc địa cũ với sức mạnh quân sự chưa đáng kể.

Để họ cảm thấy Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ là một mối đe dọa, phải đợi đến khi Hợp Chủng Quốc chiến tranh với Tây Ban Nha. Khi đó, Hợp Chủng Quốc với tư thế mới nổi đã đánh bại Đế quốc Tây Ban Nha – đế quốc mà mặt trời không bao giờ lặn, giáng một đòn cực mạnh vào các quốc gia châu Âu. Chỉ đến lúc ấy, thuyết về mối đe dọa từ Mỹ mới liên tục xuất hiện trên trang đầu các báo, trở thành nhận thức chủ đạo trong dư luận các quốc gia này.

Chính việc Hợp Chủng Quốc đánh bại Đế quốc Tây Ban Nha đã khiến các quốc gia châu Âu này nhận ra tầm quan trọng của việc tự cường nội tại. Thuộc địa vẫn chỉ là thuộc địa, loại lực lượng ấy không thể thay thế vị thế của quốc gia mẫu quốc.

Sau sự kiện này, các quốc gia châu Âu đồng loạt thay đổi nhận thức về lãnh thổ, bắt đầu tăng cường xây dựng quốc gia mình. Mục đích bành trướng cũng chuyển từ tranh giành thuộc địa sang đánh bại kẻ thù, xâm chiếm lãnh thổ đối phương.

Đúng như các nhà quan sát châu Âu cuối thế kỷ mười chín thừa nhận, nước Mỹ là người tiên phong cho khái niệm lãnh thổ mới này. Họ khéo léo tận dụng tối đa nhân lực, tài nguyên, khoa học kỹ thuật và thể chế xã hội trong tay để khai thác tài nguyên thiên nhiên ở Bắc Mỹ, đồng thời củng cố vị thế chủ đạo của thị trường nội địa trong các hoạt động kinh tế.

Cuộc chiến Hợp Chủng Quốc đánh bại Tây Ban Nha đã đánh dấu rằng các quốc gia châu Âu không phải là không thể bị đánh bại. Sau đó, việc đảo quốc (Nhật Bản) đánh bại Nga Sa Hoàng lại đánh dấu rằng các quốc gia da trắng cũng không phải là không thể bị đánh bại. Ý nghĩa của hai cuộc chiến này vô cùng quan trọng.

Giờ đây, các quốc gia châu Âu vẫn chưa có chung nhận định về Hợp Chủng Quốc. Một số cho rằng Hợp Chủng Quốc là mối đe dọa với lãnh thổ rộng lớn và dân số đông đúc. Một số khác lại thấy quân lực của Hợp Chủng Quốc không hề mạnh. Người Pháp đặc biệt có suy nghĩ này, sự cảnh giác của họ đối với Anh và Đức vượt xa so với Hợp Chủng Quốc.

Trong các vấn đề nội bộ châu Âu, người Pháp cảnh giác Đức. Còn trong các vấn đề toàn cầu, quan hệ giữa Pháp và Anh lại rất tệ. Khối Liên minh Ba nước và Hiệp ước Ba bên vẫn đang trong quá trình hình thành, người Pháp vẫn chưa thể đánh giá được ai đáng ghét hơn: người Anh hay người Đức.

Hiện tại, Hợp Chủng Quốc đương nhiên không còn là kẻ vô danh tiểu tốt như trước, nhưng vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đạt được mục tiêu. Sau khi khám phá những góc khuất tăm tối của Paris, Sheffield chứng kiến những giao dịch giữa những người đàn ông lớn tuổi và các cô gái trẻ, anh ta cảm thấy có thể làm gì đó.

"Đàn ông thì cũng chỉ có vậy!" Lấy niềm vui của mình xây dựng trên nỗi đau của người khác, thích tìm kiếm những điểm mà người khác không bằng mình – đó là đặc điểm của Sheffield. Tuy nhiên, lần này anh ta có chút không đúng lúc, chẳng hề e ngại khi bên cạnh còn có con gái một Bá tước.

Cái cách anh ta đi thăm khu đèn đỏ ở Paris thời đó, trong mắt Anna, đơn giản là đang nhằm vào cô. Chẳng lẽ là muốn cô chủ động sao? Sao cô lại phải gặp một kẻ vô liêm sỉ như vậy ngay trong lần đầu tiên đi chơi với một người đàn ông?

Quốc gia đế quốc suy đồi! Sheffield cuối cùng cũng hiểu vì sao ông già kia lại chọn Paris làm nơi định cư. Ngay khi vừa đến Paris, cảnh ông già kia đi cùng cô gái mà anh ta thấy, thực ra là chuyện rất bình thường.

"Vì ngươi và tôi nói chuyện bằng tiếng Anh, cô có thấy người phụ nữ vừa rồi có vẻ thù địch với tôi không? Cái này là cái gì? Yêu nước sao? Rõ ràng là rao bán bản thân mà!" Sheffield dù chỉ đi dạo tùy tiện, nhưng không có nghĩa là anh ta không quan sát được điều gì. Cho đến khi đã đi xa rồi, anh ta mới khoa trương nói: "Ngay cả họ cũng có niềm kiêu hãnh của người Pháp sao? Bán nghệ không bán thân à?"

"Có thể sao?" Anna đỏ bừng mặt, chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống. "Cái tên khốn kiếp này lại đang ám chỉ mình chủ động, đồ nhà quê Mỹ chết tiệt!"

Người Pháp đúng là cao ngạo. Khao khát sự vĩ đại và cao quý, cùng với niềm tự hào dân tộc, từ trước đến nay đều lấn át niềm tin vào sự bình đẳng và bác ái của chính họ. Trong bối cảnh nền cộng hòa suy yếu và đế chế vĩ đại, người Pháp kiêu ngạo luôn không chút do dự chọn vế sau.

Người Pháp yêu chuộng tự do hơn bất kỳ dân tộc nào trên thế giới, nhưng họ cũng có thể dựa vào nhu cầu thực tế để thay đổi ý nghĩa của tự do; người Pháp có thể vì dân chủ mà ném đầu rơi máu chảy, nhưng cũng có thể thật lòng ngưỡng mộ những lời ca tụng vương triều; người Pháp có thể vì bác ái mà sớm bãi bỏ chế độ nô lệ, nhưng cũng có thể xây dựng nên đế quốc thực dân.

Sheffield cảm thấy, đây chính là tiêu chuẩn kép, cái quái gì thế này! Người Pháp nghĩ rằng quyền lực mạnh mẽ quan trọng hơn cuộc sống. Chắc là ở châu Âu, chỉ có những "con gia súc xám xịt" dưới quyền Nga Sa Hoàng còn biến thái hơn cả họ. Chẳng trách Pháp và Nga Sa Hoàng vẫn luôn có quan hệ tốt, hóa ra là có chung tiếng nói.

"Nếu họ cao ngạo, ta sẽ tâng bốc họ một chút, coi như là thao túng dư luận đi." Đi một vòng, Sheffield đã có quyết định. Anh ta rất lịch sự hỏi: "Tờ báo nào có sức ảnh hưởng lớn nhất?"

"Le Figaro!" Mặc dù cảm thấy câu hỏi của Sheffield có chút không đầu không đuôi, cô gái vẫn trả lời.

Tờ "Le Figaro" được thành lập vào năm 1826, cái tên này có nguồn gốc từ nhân vật chính Figaro trong vở kịch "Đám cưới Figaro" của nhà soạn kịch người Pháp Beaumarchais. Lời răn của nó rất nổi tiếng trên toàn thế giới: Nếu phê bình không được tự do, thì lời ca ngợi cũng vô nghĩa. Ở Pháp, đặc biệt trong cảm nhận của người Paris, "Le Figaro" có sức ảnh hưởng rất lớn.

Khi Sheffield trở lại nhà trọ, khách khứa vẫn chưa hề rời đi. Harry Sheffield gật đầu chào hai người vừa bước vào, chỉ cầu thang cho họ đi lên, rồi tiếp tục bàn bạc.

Ricci Martin đến trụ sở Le Figaro và gặp tổng biên tập lúc bấy giờ, Fernández Rode. Ông nói: "Thưa ngài Fernández! Le Figaro có sức ảnh hưởng to lớn trong giới quý tộc và tầng lớp hữu sản ở Paris. Hiện tại, ngoại trưởng nước chúng tôi đang chính thức thăm Paris, với tư cách là một công dân Hợp Chủng Quốc, tôi có đôi lời muốn gửi đến toàn thể công dân Pháp. Và điều này cần sự hỗ trợ của ngài." Martin tiếp tục: "Mặc dù tình hữu nghị lâu dài giữa Pháp và Hợp Chủng Quốc có đôi chút trắc trở, nhưng nó sẽ không phai nhạt. Chúng tôi tin rằng, trên thế giới này, nếu người Anh rơi vào điên loạn, chỉ có người Pháp mới có thể khiến họ tỉnh táo."

"Kính thưa ngài Martin, ngài hẳn biết Le Figaro là một tờ báo khách quan, trung lập, sẽ không tùy tiện sử dụng tầm ảnh hưởng của mình. Huống hồ, nội dung cho ngày mai đã được biên tập xong cả rồi." Fernández Rode đan mười ngón tay đặt trên bàn, từ chối với vẻ áy náy: "Tôi e là mình không thể giúp được việc này."

Ricci Martin thở dài một tiếng, dường như đã biết chuyện này sẽ không thuận lợi ngay từ đầu. Ông giơ tay nói: "Năm ngàn Franc!"

"Đồng ý!" Ánh mắt Fernández Rode sau cặp kính lóe lên một tia sắc sảo, rồi ông ta cất lời đầy ý tứ.

Tất cả những tinh hoa này là thành quả của truyen.free, góp nhặt từ bao trí tuệ.