Đêm đến, trang viên Arlington rực rỡ với màn trình diễn pháo hoa ngoạn mục. Khách khứa và toàn bộ cư dân thành phố đến đây đều may mắn được chiêm ngưỡng cảnh tượng này. Những đống lửa được đốt lên khiến mọi người không hề uổng công chuyến đi.

Sheffield cũng đưa Annie cùng những người bạn quen thuộc, cùng nhau khép lại một ngày đáng nhớ.

"Ông chủ, hôm nay không có gì bất thường, chỉ có một vài thương nhân phương Bắc cho rằng môi trường kinh doanh ở phương Nam thiếu tính cạnh tranh, thậm chí còn nói người Dixie là thuộc hạ của liên hiệp công ty." Jezra lặng lẽ xuất hiện, nhân lúc những người khác không chú ý, bẩm báo tình hình trong trang viên cho ông chủ.

"Những gã Yankee đó lương tâm mục nát rồi, không cần để ý đến chuyện vặt vãnh này. Người Dixie ở phương Nam tự biết phải chọn cách nào có lợi nhất." Sheffield cười nhạt, phất tay cho Jezra lui xuống.

"William, sao thế?" Tiểu Rockefeller thoát khỏi cuộc trò chuyện, hỏi Sheffield.

"Một vài chuyện vặt thôi, mấy tên khốn nạn với cái vẻ đạo đức giả lại nói xấu tôi. Chẳng có gì to tát, trên đời này có nhiều kẻ ngốc đến thế, họ muốn làm điều ngu xuẩn thì tôi cũng chẳng cản được." Sheffield cười khẩy nói, "Ít nhất ở phương Nam, vẫn chưa có ai có thể thách thức địa vị của liên hiệp công ty."

Đối với những gã Yankee phương Bắc chỉ giỏi nói suông ấy, Sheffield chẳng thèm bận tâm, cũng không cho rằng mấy thủ đoạn nhỏ nhặt này có ích lợi gì. Khi cần người ta cống hiến vô tư, anh là con cưng của quốc gia, nhưng bình thường không có việc gì thì lại chẳng đầu tư vượt khỏi vùng an toàn. Kiếp trước đã từng thấy, kiếp này cũng chỉ là một mô-típ tương tự.

Mặc dù Sheffield không nói thêm gì, Annie vẫn tinh ý nhận ra chồng mình không được vui cho lắm. Đợi đến khi pháo hoa tàn, buổi hôn lễ khó quên này đi đến hồi kết, lúc tiễn khách, cô mới vội vàng an ủi: "Có ai chọc anh tức giận à?"

"Có mấy gã khách Yankee nói với người Dixie rằng phương Nam có một nhà độc quyền thiếu tính cạnh tranh!" Sheffield cười khẩy mỉa mai, "Họ nói cũng không sai, đối với các công ty phương Nam khác mà nói, quy mô của liên hiệp công ty thực sự quá lớn, quả thật bất lợi cho sự phát triển lành mạnh."

À! Annie gật đầu, cô biết chồng mình vẫn chưa nói hết. Quả nhiên, chủ nô chợt đổi giọng nói: "Bọn Yankee đó nghĩ rằng toàn bộ phương Nam, bao gồm cả công ty của tôi, đều sẽ làm việc cho họ, kiếm những đồng tiền vất vả nhất để béo bở họ ư? Nằm mơ đi! Thà để ta bóc lột còn hơn để bọn Yankee này bóc lột. Ít nhất ta có thể giữ chân nhân tài cho phương Nam, không đến nỗi biến người Dixie thành điển hình của lao động rẻ mạt."

Giống như sau này, tại một tỉnh phía Tây Nam của nước Cộng hòa, thủ phủ tỉnh độc quyền phát triển, khiến các thành phố khác trong tỉnh không có nhiều đất phát triển. Một đám anh hùng bàn phím cho rằng kiểu phát triển này không lành mạnh, việc thủ phủ tỉnh độc chiếm khiến người dân trong tỉnh đều phải đến đó làm việc.

Ngược lại, người dân trong tỉnh này lại không bất mãn với thủ phủ tỉnh. Lý do rất đơn giản: nếu họ không đến thủ phủ làm việc, họ sẽ phải xa quê hương để đi làm ở tỉnh khác. Làm việc tại thủ phủ, ít ra cũng có thể giữ lại một phần nhân tài cho quê hương mình.

Tình huống tương tự cũng tồn tại ở thủ đô. Nếu người phương Bắc không ủng hộ thủ đô, hoặc bị dư luận ảnh hưởng mà cho rằng nên dời đô, sức mạnh kinh tế Nam Bắc sẽ hoàn toàn mất cân đối. Nếu không xét đến các yếu tố kinh tế, chính trị, một ví dụ cực đoan nhất là sự kiện khởi nghĩa Lục Trấn thời Nam Bắc triều.

"Những gã Yankee đó thật xấu xa!" Annie siết chặt nắm đấm nhỏ, vẻ mặt tràn đầy căm phẫn. Vào ngày tân hôn của mình, lại có kẻ chọc tức chồng cô.

"Không sao, trong tay anh có tập đoàn truyền thông. Tư tưởng của bọn Yankee sẽ không ảnh hưởng tới người Dixie." Sheffield cười nhẹ, kéo tay Annie tản bộ giữa lúc người hầu đang dọn dẹp trang viên. "Nếu tập đoàn truyền thông cũng nằm trong tay bọn Yankee, thì nguy to rồi. Nhưng chồng em đây thông minh, đã sớm nghĩ đến và giải quyết xong vấn đề này."

Một trăm năm sau ở Cộng hòa quốc, truyền thông và dư luận sẽ nằm trong tay ai? Có thể khái quát bằng một câu: phương Nam lạnh hơn phương Bắc, phương Nam nóng hơn phương Bắc, phương Nam đáng sống hơn phương Bắc. Nói chính xác hơn là ở khu vực Giang Nam, nhưng không bao gồm Tây Nam. Tây Nam và phương Bắc cũng thuộc về những nơi mà Giang Nam muốn thu hút lao động. Giang Nam chiếm giữ địa lợi, không bị thủ đô đè nén, đã sớm phát triển rực rỡ, như chim khổng tước bay về đông nam.

Nếu dư luận không nằm trong tay Giang Nam, thì tại sao trong nhiều cuộc chiến tranh, Tây Nam thường là nơi chống cự đến cùng, mà phim truyền hình điện ảnh lại không thể hiện điều đó? Bởi vì căn cứ của phim truyền hình điện ảnh cũng nằm ở Giang Nam! Giang Nam rõ ràng là đầu hàng cũng không chậm, nhưng lại có thể thông qua phim ảnh mà "thêu dệt" lại, giả vờ mình chống cự đến phút cuối cùng. Trong khi đó, một tỉnh phía Tây Nam thực sự đã chống cự đến cùng thì người bình thường căn bản không biết đến.

Tỉnh phía Tây Nam đó cũng coi như là phản ứng rất nhanh, đã dốc toàn lực phát triển thủ phủ tỉnh, giữ chân được một phần nhân tài. Nếu không, cả tỉnh sẽ thực sự biến thành nơi chỉ xuất khẩu lao động, còn phát triển gì được nữa.

"William nói đúng, dù có bóc lột thì cũng không thể để người Yankee bóc lột." Annie đã có tâm lý đồng lòng căm ghét kẻ thù, hoàn toàn coi mình là phu nhân của trang viên Arlington.

"Đừng nói chuyện này nữa, hôm nay là ngày chúng ta kết hôn, mấy chuyện vặt này sau này hãy nói." Sheffield kéo Annie, nhẹ giọng nói, "Gia đình chúng ta khá đặc biệt, cũng không yêu cầu em đổi họ đâu, Phu nhân Annie."

Buổi hôn lễ này ở Arlington coi như là đã kết thúc, nhưng đối với những nơi bên ngoài Arlington thì nó mới chỉ bắt đầu. Cùng với sự kết thúc của những cuộc mua sắm xa hoa, trong mấy ngày sau đó, chi tiết về hôn lễ lại tiếp tục được công bố ra ngoài.

Bất kể là sự góp mặt của giới tinh hoa trong hôn lễ, hay sự đầu tư cực lớn vào toàn bộ quá trình, đều đủ khiến không ít thiếu nữ thổn thức, ước gì người được làm phu nhân chủ nhân chính là mình, chỉ thiếu điều viết thư bày tỏ khao khát cháy bỏng, cầu xin được đến đây.

Các màn trình diễn máy bay đội hình, pháo mừng và những thứ tương tự cũng thu hút không ít các cặp đôi sắp bước vào cung điện tân hôn học hỏi. Dĩ nhiên, đây đều là suy nghĩ của con cái các gia đình thuộc giới thượng lưu có tài sản nhất định.

Nhưng có thể đoán trước rằng loại hình dịch vụ này có thể sẽ trở thành trào lưu. Tuy nhiên, chủ nô, người nắm giữ bản quyền sáng chế, sẽ không bỏ qua cơ hội thu phí bản quyền. Hợp Chủng Quốc là một quốc gia pháp trị, nhất định phải đảm bảo quyền lợi bản quyền sáng chế.

Thế giới bên ngoài vẫn đang nhiệt liệt thảo luận. Cùng với việc khách khứa rời khỏi Arlington, cuộc thảo luận còn có xu hướng ngày càng sôi nổi. Nhưng Arlington đã khôi phục như thường, một lần nữa trở thành thị trấn nhỏ yên bình.

Chủ nô vừa mới hoàn tất việc với năm nhà xuất bản lớn nhất Hợp Chủng Quốc. Thông qua phương thức đầu tư, hắn đã giải quyết được nốt một vấn đề khó khăn cuối cùng. Trong hiệp nghị với năm nhà xuất bản lớn này, chủ nô với quan điểm "kiến thức chính là tiền tài" đã giành được sự tán thưởng nhất trí từ họ.

"Một phần tiền hắn tiêu đi không hẳn là tiêu thật, mà là một cách để tiền tiếp tục lưu chuyển và mang lại lợi ích cho họ. Nếu kiến thức là vô giá, việc chúng ta thu một chút chi phí cũng là điều đương nhiên. Chúng ta nên bảo vệ những học giả dẫn dắt sự phát triển của xã hội cùng các tác phẩm của họ, không thể để họ vừa đói vừa phải suy nghĩ về sự phát triển tương lai của xã hội. Để một học giả thực sự có kiến thức, khi còn sống mà không được hưởng thụ những tiện ích mà xã hội cung cấp, đó chính là một tội ác. Mặc dù ví dụ có thể không thích đáng, nhưng Van Gogh cũng gần như vậy. Nếu một học giả chân chính có tài năng thực sự, thì nên trở nên giàu có và được mọi người tôn kính."

"Sách lậu lưu hành trong xã hội, bản thân nó chính là sự khinh nhờn lớn nhất đối với kiến thức." Chủ nô nhớ tới những năm tháng thống khổ ở kiếp trước, học theo Liên Xô thì chẳng có gì hay ho cả, mấy trăm trang sách chi chít toàn chữ. Đáng lẽ nên học theo ngọn hải đăng vĩ đại của nhân loại, một trăm trang sách thì quá nửa là hình minh họa, tràn đầy hơi thở tự do. Bảy mươi lăm đô la một cuốn không phải là đắt, đó mới thực sự là tôn trọng kiến thức, tôn trọng học giả.

Mặc dù chủ nô không trực tiếp nói ra ý chính, nhưng các nhà xuất bản này đã hiểu và còn hiểu thấu đáo ý định của hắn. Họ đua nhau bày tỏ rằng sự quan tâm đối với các nhân vật quyền uy và học giả trong ngành vẫn chưa đủ, nên để những người hữu ích cho xã hội này được đảm bảo quyền lợi. Ngược lại, việc xuất bản sách đương nhiên cũng cần tăng giá một chút. Dĩ nhiên, những nhà xuất bản có lương tâm này, lúc mới bắt đầu chắc chắn sẽ không tăng giá đột ngột, mà chỉ tăng dần từng chút một, để thăm dò mức độ chấp nhận của công dân.

Để đạt được thành công như ngày nay, mỗi nhà xuất bản đều đã là những lão làng trong ngành, cũng không cần chủ nô phải nói quá rõ ràng.

"Đúng là nên tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ, không thể để các chuyên gia cống hiến cả đời cho học vấn mà lại không nhận được chút lợi ích nào. Nếu không tôn trọng kiến thức, ai còn sẽ đi sáng tạo nữa?"

Sheffield hết sức tán thưởng câu trả lời này. "Nếu ngươi ở thời điểm một nhà kinh doanh bất động sản làm tổng thống, nhất định sẽ là trụ cột của chính phủ liên bang." Đơn giản mà nói, chính là lấy danh nghĩa nhà xuất bản, lôi kéo tất cả tác giả, đề cao giá cả, đồng thời chống lại sách lậu. Dĩ nhiên, điều này vẫn còn thiếu rất nhiều.

Nếu trên danh nghĩa là tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ, kêu gọi xã hội tôn trọng học giả, thì nhất định phải có luật pháp bảo vệ. Nói cách khác, năm nhà xuất bản lớn hiện tại đã tạo thành một liên minh xuất bản (Trust), cần một luật bản quyền mới được ban hành.

"Chuyện này, tự nhiên chúng ta có những người bạn cực kỳ có năng lực để cùng làm. Trước khi luật bản quyền mới được ban hành, chúng ta đừng liều lĩnh hành động vội vàng." Sheffield vỗ ngực bảo đảm, "Các ngươi, những nhà xuất bản này, chỉ cần đi theo ta, nhất định sẽ được ăn sung mặc sướng."

Người bạn có thể giúp đỡ, dĩ nhiên chính là Tiểu Rockefeller vẫn còn ở trong trang viên, chưa hề rời đi. Luật bản quyền mới cũng không phải là luật pháp liên quan đến quá nhiều lợi ích, hơn nữa với danh nghĩa tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ, tin rằng sẽ không gặp phải sự phản đối. Chỉ cần hai người họ trao đổi một chút để thúc đẩy, việc thông qua sẽ không thành vấn đề.

Tiểu Rockefeller tự nhiên cũng có những lo lắng của riêng mình. Hắn một lần nữa nhắc đến việc chấn chỉnh trật tự y tế, trấn áp các dược tề sư phi pháp. Hai người nói chuyện về những lĩnh vực khác nhau, nhưng thực chất lại làm những việc gần như giống nhau, đó là loại bỏ những kẻ cặn bã khỏi cuộc chơi.

"Thực sự nên chấn chỉnh bọn họ một chút, rất nhiều dược tề sư cũng lấy y học bốn nguyên tố của Hy Lạp cổ để rêu rao khoác lác, xử lý bọn họ chẳng khó chút nào." Sheffield tự nhiên cũng biết, rất nhiều nền y học truyền thống phương Tây cũng lấy danh nghĩa uyên thâm khó lường để nói nhảm. Trung y có ngũ hành, còn y học Hy Lạp cổ có bốn nguyên tố.

Y học bốn nguyên tố của Hy Lạp cổ có ảnh hưởng quan trọng đối với y học phương Tây, và ở đầu thế kỷ hai mươi vẫn còn có sức ảnh hưởng. Nhưng loại y học truyền thống này đã ảnh hưởng đến lợi ích của Tiểu Rockefeller, nên nhất định phải phá bỏ.

Bản dịch được trau chuốt này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong độc giả ghi nhớ.