Vì vấn đề ô nhiễm nước bùng nổ ở Chicago, thành phố này ngay lập tức trở thành tâm điểm của Hợp Chủng Quốc. Chủ biên tờ Chicago Daily News là Ebert, người một lần nữa làm vang danh tờ báo, không chút nghi ngờ đã tạo dựng hình tượng một người không sợ cường quyền, bênh vực lẽ phải.

Tuy nhiên, người chiến thắng thực sự thì phải vài năm sau mới có thể rõ ràng. Mười ngày sau, vào sáng sớm, một đoàn tàu hỏa tiến vào ga Chicago. Người đầu tiên bước xuống là một phụ nữ vô cùng thu hút, trên chiếc cổ trắng ngần đeo một chiếc máy ảnh, tràn đầy sức sống tuổi thanh xuân. Thế nhưng, vừa bước ra khỏi tàu, cô ấy đã khẽ nhíu đôi lông mày xinh đẹp, có chút bất mãn nói: “Không khí thật là tệ!”

“Dù đúng là vậy, em cũng không nên nói ra chứ. Thành phố công nghiệp thì phải thế, ở nơi khác muốn ngửi cũng chẳng ngửi được đâu!” Sheffield hít sâu một hơi "không khí chủ nghĩa đế quốc" rồi hài lòng nói. Không có gì bất ngờ, sau này New Orleans có lẽ sẽ không nghiêm trọng đến mức này, nhưng không khí ở đó cũng sẽ không quá trong lành.

Sheffield vừa dự lễ chiếc ô tô thứ ba triệu của Ford lăn bánh khỏi dây chuyền sản xuất. Sau đó anh ta liền không ngừng nghỉ lên đường đến Chicago, đặc biệt đến để thể hiện một mặt trách nhiệm xã hội của một người giàu có. Bởi vì mọi việc đã diễn biến ngoài dự liệu, có người đang đổ thêm dầu vào lửa, thu hút sự chú ý của dư luận.

Lúc này, anh ta không thể tiếp tục nằm ì ở trang viên Oak Alley được nữa. Rockefeller con đã huy động nhân lực, vật lực để giải quyết vấn đề y tế ở Chicago, còn Morgan con thì đưa ra hai loại hình bảo hiểm kiểu mới. Chicago đã trở thành nơi được công chúng quan tâm nhất, Sheffield chỉ còn cách lên đường để tự mình kiểm soát tình hình.

Kéo tay Natalia, Sheffield trực tiếp đến biệt thự của Edith Rockefeller để tìm hiểu tình hình hiện tại. Nữ tài phiệt này không hề gây rắc rối cho Sheffield, thậm chí còn bày tỏ sự hoan nghênh khi Natalia đến, chứ không hề mở lời hỏi vì sao anh ta lại đưa "con hồ ly tinh" này đến đây làm loạn.

“Gần đây hình như có vài tờ báo ở New York đang khẩu chiến với các tờ báo ở New Orleans. Sao anh lại có thời gian rảnh rỗi đến Chicago thế này?” Vừa nhấp một ngụm cà phê, Edith Rockefeller đẩy tách cà phê về phía Sheffield và nói: “Nhiệt độ vừa đúng đấy.”

“Cứ nói thẳng đi, đúng là có vài tờ báo ở New Orleans đang đối đầu với New York, nhưng đó không phải chỉ thị của tôi. Tôi hiểu rất rõ New York là một thành phố mạnh đến mức nào. New Orleans đối đầu với New York đúng là tự rước lấy nhục. Nhưng những tờ báo này không phải để người New York đọc, mà là để tăng thêm lòng tự tin cho người dân địa phương ở gần New Orleans.” Sheffield nhún vai, tỏ ý mình biết chuyện này nhưng không ngăn cản.

“Cũng coi như anh có sự tự nhận thức rõ ràng.” Edith Rockefeller đưa ra một đánh giá mà cô tự cho là rất chính xác.

“Đối đầu thì không tìm đối thủ mạnh, chẳng lẽ lại tìm Chicago ư? Vấn đề là Chicago cũng chẳng mạnh hơn New Orleans là bao, dân số Chicago hơn triệu người, còn New Orleans cũng vượt quá tám trăm ngàn, hai thành phố này cùng đẳng cấp mà.” Sheffield không hề bị vẻ kiêu ngạo của nữ tài phiệt chọc tức, anh hiểu rằng thực tế còn tàn khốc hơn nhiều.

Sự chênh lệch giữa New Orleans và New York, trong Hợp Chủng Quốc không có ví dụ tương tự, nhưng Nhật Bản và Hàn Quốc thì có, như Seoul và Busan, Tokyo và Osaka. Thế nhưng, thực tế so với ví dụ của Nhật Bản và Hàn Quốc thì còn kém xa. Chưa kể một trăm năm sau, New York và Luân Đôn sẽ là hai siêu đô thị duy nhất trên thế giới; thậm chí toàn nước Nhật dồn sức cho Tokyo cũng chỉ là một phần.

Không xét đến xu thế phát triển tương lai, thì trước mắt New York đã là một đối thủ không thể bị đánh bại. Sức mạnh của New York nằm ở chỗ, dù là tăng cường nhu cầu nội địa hay quốc tế hóa xuất nhập khẩu, đều không thể lay chuyển địa vị của thành phố này. Bản thân New York có vị trí địa lý thuận lợi, xung quanh lại là cụm thành phố công nghiệp Ngũ Đại Hồ với tài nguyên than sắt mạnh nhất Hợp Chủng Quốc.

Điều này cũng tương đương với việc vị trí Thượng Hải không thay đổi, nhưng lượng than sắt dự trữ của các tỉnh xung quanh kinh đô lại được đặt vào các tỉnh lân cận Thượng Hải.

“Thôi không nói chuyện này nữa, cũng phải cho người dân New Orleans một tia hy vọng chứ. Không có tiếng tăm, lấy gì mà phát triển?” Sheffield hơi tỏ vẻ chán nản thất vọng. Anh biết tổ hợp "quái vật" New York cùng cụm thành phố công nghiệp Ngũ Đại Hồ của Hợp Chủng Quốc, nếu không kéo cả bờ biển Tây vào thì không thể nào chế ngự được.

“Thôi được rồi, không nhắc đến chuyện đó nữa. Anh đến Chicago làm gì vậy? Thật là ngoài ý muốn.” Edith Rockefeller dọn dẹp tách cà phê của Sheffield và Natalia, với phong thái của một người nội trợ đảm đang.

“Công ty bảo hiểm Morgan gần đây vẫn đang đẩy mạnh loại hình bảo hiểm mới. Em trai cô đang lợi dụng vụ ô nhiễm ở Chicago để thiết lập trật tự y tế, lại còn làm lớn chuyện, dùng mối quan hệ của mình để kêu gọi các bác sĩ nổi tiếng khắp thế giới đến Chicago họp. Tôi cũng phải "hưởng ké" một chút chứ, nếu chỉ mình tôi vắng mặt thì thật khó xử.” Sheffield cũng lộ vẻ không muốn đến, nhưng có chuyện tốt như vậy diễn ra, một cơ hội để "ghi điểm" như thế này, anh tuyệt đối không thể vắng mặt.

Hơn nữa, chuyện ở Chicago cũng không thể nói là hoàn toàn không liên quan đến anh ta, ít nhất anh ta cũng đã bỏ ra vàng ròng bạc trắng, thông qua quỹ từ thiện Evelyn, để mua cả một chuyến tàu Aspirin đến quyên tặng. Mặc dù những viên Aspirin này cũng do công ty Liên Hiệp sản xuất, nói chính xác hơn là gia công. Nhưng vì từ "gia công" mang nặng sắc thái buôn bán bản quyền, Sheffield không thích dùng.

Công ty Liên Hiệp và công ty Bayer của Đức có thỏa thuận bản quyền sáng chế, nên có thể sản xuất Aspirin, sản phẩm chủ lực hiện tại của Bayer, ngay tại trong nước. Aspirin có phạm vi ứng dụng cực kỳ rộng, bao gồm điều trị cảm cúm sốt cao, đau khớp, bệnh phong thấp, v.v., còn có thể ức chế tiểu cầu ngưng tụ, từ đó ngăn ngừa tắc động mạch, cải thiện vi tuần hoàn, và nhiều công dụng khác. Vì tác dụng phụ nhỏ và phạm vi áp dụng rộng, Aspirin được mệnh danh là thần dược.

Dựa theo thỏa thuận bản quyền sáng chế với công ty Bayer, công ty Liên Hiệp đã giúp Bayer thiết lập và phổ biến thị trường Aspirin, đổi lại được phép bán Aspirin trên lãnh thổ Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ mà không phải trả phí bản quyền.

Số tiền từ quỹ từ thiện Evelyn, cứ thế một cách rất hợp lý, trở thành thuốc do chính công ty của Sheffield sản xuất.

Không nhắc đến thì thôi, vừa nhắc đến chuyện này, sự bất mãn trong lòng Edith Rockefeller lập tức dâng trào, cô liền chỉ trích: “Anh giúp công ty Bayer bán thuốc, điều đó đã giáng một đòn vào ngành dược phẩm của gia tộc Rockefeller!”

“Không nghiêm trọng đến thế đâu, đây đều là sự bảo vệ của luật bản quyền mà.” Sheffield xua tay, anh biết Edith Rockefeller nói đúng, riêng về vấn đề Aspirin này, công ty Liên Hiệp đúng là đã có vai trò buôn bán bản quyền.

Chuyện này tạm thời kết thúc ở đó. Khi không có người khác, Natalia nhỏ giọng nói: “Edith thật là hung dữ!”

“Tôi làm việc theo đúng nguyên tắc của thương nhân, cô ấy không thể vì thế mà trách cứ tôi. Ai bảo phòng thí nghiệm y tế của nhà cô ấy lại kém xa so với công ty Bayer chứ.” Sheffield nhún vai: “Chậm là chậm, mọi người chỉ nhớ người đầu tiên thôi, trừ phi phòng thí nghiệm y tế Rockefeller tìm được căn cứ từ các văn hiến Ai Cập cổ đại.”

Nguyên mẫu của Aspirin được chiết xuất từ vỏ cây liễu. Trên các phiến đất sét cổ của người Sumer đã có ghi chép về việc dùng lá cây này để điều trị viêm khớp xương. Trong điển tịch y học cổ truyền 《 Thần Nông Bản Thảo Kinh 》 cũng ghi lại: rễ, vỏ, cành, lá liễu đều có thể làm thuốc, có tác dụng khử đờm sáng mắt, thanh nhiệt giải độc, lợi tiểu trừ phong, bôi ngoài da có thể trị đau răng. Thậm chí, văn hiến y học cổ xưa nhất của Ai Cập là 《 Ebers Papyrus 》 cũng ghi chép rằng người Ai Cập ít nhất từ hơn hai nghìn năm trước Công nguyên đã biết dùng lá liễu để giảm đau.

“Những người cổ đại này cũng thật lợi hại!” Natalia dường như cảm thán về nhiều nền văn minh huy hoàng.

“Người thực sự lợi hại vẫn là công ty Bayer, người Đức đã đi được một bước then chốt. Dù vật tốt đến mấy, cũng phải tiến kịp thời đại.” Sheffield vươn vai một cái. Lần này anh đến chủ yếu vẫn là muốn xem xem Đại hội Y tế Thế giới được tổ chức ở Chicago này như thế nào. Gia tộc Rockefeller đầu tư vào ngành y tế trên phạm vi toàn thế giới rốt cuộc có lợi hại hay không, chỉ cần nhìn vào đại hội lần này là sẽ rõ.

Việc quyên tặng cả một chuyến tàu Aspirin đã tạo ra hiệu ứng tức thì ở Chicago. Tờ Chicago Daily News đã bày tỏ lòng cảm kích trước hành động hào phóng của Sheffield, cho rằng hành động này đại diện cho lương tâm của các thương nhân Hợp Chủng Quốc.

Dĩ nhiên, loại lời ca ngợi này không thể chỉ hướng riêng một mình Sheffield. Morgan con mới đưa ra loại hình bảo hiểm mới, cùng với các bác sĩ từ bệnh viện trực thuộc do Rockefeller con ủy quyền, và tin tức về Đại hội Y tế Thế giới sắp được tổ chức ở Chicago, cũng chiếm những trang bìa quan trọng tương tự. Hình ảnh của ba người này, cùng với các công ty mà họ đại diện, đã xuất hiện trên tờ Chicago Daily News.

Bài báo này khiến Chicago, vốn đang có chút hỗn loạn, cảm nhận được sự quan tâm từ tầng lớp nhà giàu. Qua báo chí, họ biết ba vị đại phú hào này đều là những cự phú thực sự. So với một số phú hào địa phương, ba người này mới đúng là những thương nhân có lương tâm.

Người dân Chicago chất phác làm sao biết được, trong số đó chỉ có Rockefeller con là thực sự nhiệt tình đầu tư, lợi dụng cơ hội này để thiết lập trật tự y tế. Còn Sheffield chẳng qua là chơi trò "tay trái chuyển tay phải" để đánh bóng tên tuổi, về phần người kia, đơn thuần chỉ là đến để kiếm tiền.

Với sự đầu tư của Rockefeller con, cộng thêm việc Chicago vốn là tổng hành dinh của Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ, mọi việc nhanh chóng được kiểm soát. Bản thân vụ ô nhiễm không đủ sức khiến một thành phố triệu dân tê liệt; trước đó, giới báo chí truyền thông chẳng qua chỉ là đang bán nỗi sợ hãi. Người dân Chicago bị dọa sợ nên đã có những hành động không lý trí, chỉ một chút bệnh vặt trên người cũng khiến họ suy sụp tinh thần.

Cho đến sau hôm nay, Rockefeller con mới ung dung đến muộn, còn mang đến một tin tức: “Morgan con đã tìm tôi, muốn cùng tôi tài trợ lễ khai mạc Đại hội Y tế Thế giới.”

“Hắn chi bao nhiêu, tôi chi bấy nhiêu!” Sheffield không chút suy nghĩ mở lời nói. Chuyện kiếm danh vọng thế này, nhất định phải đi đầu, nhưng anh vẫn hỏi thêm: “Cô đã triệu tập bao nhiêu bác sĩ đến Chicago rồi?”

“Chỉ cần là quốc gia có đầu tư y tế của gia tộc Rockefeller, tất cả! Rất nhiều bác sĩ nổi tiếng ở Châu Âu, Châu Á, Châu Mỹ đều nằm trong danh sách mời.” Rockefeller con hơi ngẩng đầu nói: “Lần này tôi muốn thiết lập trật tự y tế toàn cầu. Dù không thành công ngay lập tức, nhưng ước mơ thì vẫn phải có chứ.”

“Tất cả sao?” Sheffield sờ mũi một cái, cảm giác như chính mình hồi đó tài trợ Thế Vận Hội Olympic vậy.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.