Alton Puckel gật đầu, dù hắn không rõ mục đích của Sheffield, nhưng cũng biết liên minh các công ty phía Nam có sức ảnh hưởng rộng khắp, nên cũng muốn lắng nghe ý kiến từ đối phương.

Đáng tiếc, điều Sheffield muốn nói không phải một ý kiến, mà là một quyết sách. Hắn không đi thẳng vào vấn đề mà nói ngay: "Ông Alton Puckel, ông nghĩ với cục diện hiện tại, cuộc b���u cử lần này có bao nhiêu phần thắng? Xin hãy nói thật lòng!"

"Phía Đảng Cộng Hòa chắc chắn Roosevelt sẽ là ứng cử viên. Với tư cách một thẩm phán, tôi nói thật, tỷ lệ thắng vô cùng mong manh, thậm chí nhiều người trong Đảng Dân chủ cũng bi quan trong lòng. Lần này tôi được đề cử cũng là kết quả từ hai lần tranh cử thất bại của ông William Bryan!" Alton Puckel ngập ngừng một lát, dường như đang cân nhắc điều gì, cuối cùng vẫn chọn nói thật.

Quả thật, lợi thế của Roosevelt quá lớn, không chỉ là hào quang anh hùng từ cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, sự thù địch với các tập đoàn Trust, mà còn phù hợp với khát vọng cường quốc của công dân Hợp Chủng Quốc. Trong đó, không thể không kể đến cuộc khủng hoảng Venezuela lần thứ hai, xảy ra vào năm ngoái. Sau khi Anh chấp nhận hòa giải lần trước, họ lại gây khó dễ lần thứ hai, lần này còn liên kết với Đức.

Mấy năm gần đây, các quốc gia Mỹ Latin chìm trong khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng, và Venezuela là một trong số đó. Venezuela nợ Anh và Đức hàng triệu đô la, nhưng giới lãnh đạo nước n��y lại từ chối trả nợ. Vì vậy, Anh và Đức quyết định dùng vũ lực để đòi nợ. Chiến hạm của hai nước bắt đầu phong tỏa các cảng biển Venezuela. Khi chúng pháo kích dọc bờ biển Haiti của Venezuela, Roosevelt bắt đầu can thiệp. Ông ta thúc giục Anh và Đức đưa tranh chấp này ra phán quyết của Tòa án Công lý Quốc tế La Haye. Anh và Đức đã đồng ý, và kết thúc việc phong tỏa Venezuela.

Tất cả những điều này đều là những yếu tố khiến cử tri cực kỳ ưu ái, cộng thêm nền kinh tế phồn vinh vẫn đang tiếp diễn, dù nhìn thế nào, phe Dân chủ cũng không có cửa thắng. Không chỉ Alton Puckel biết rõ điều này, ngay cả Sheffield cũng nhìn rõ cục diện.

"Đúng vậy, thông thường mà nói Đảng Dân chủ không thắng được. Nếu có chút lợi thế, thì có lẽ là một số nghị viên Đảng Cộng Hòa có quan hệ tốt với các doanh nghiệp lớn sẽ là một yếu tố thuận lợi. Tôi không trông mong Đảng Cộng Hòa sẽ chia rẽ, mà là nói về lợi thế của phía doanh nghiệp. Ai bảo Tổng thống Roosevelt lại không mấy thiện cảm với các tập đoàn lớn cơ chứ? Bây giờ tôi có thể kết luận một điều!" Sheffield nói đến đây rồi trầm ngâm một lát: "Xét về kinh phí tranh cử, mấy kỳ tranh cử gần đây, Đảng Dân chủ là lần đầu tiên có lợi thế về tài chính, bởi vì Đảng Cộng Hòa không có các tập đoàn lớn chống lưng. Tin xấu là, cử tri của chúng ta lại khá ác cảm với các tập đoàn lớn."

Trong hai cuộc bầu cử tổng thống trước đây, Đảng Dân chủ đều đề cử William Bryan, nghị viên Hạ viện thuộc phe cấp tiến. Trong giới doanh nghiệp lớn, ông ta còn không được hoan nghênh bằng Roosevelt.

Trong khi đó, Alton Puckel lại là một thẩm phán theo trường phái bảo thủ, hợp khẩu vị cử tri miền Nam hơn William Bryan nhiều. Sau khi phân tích cả ưu và nhược điểm hiện tại, Sheffield cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính: "Bình thường, chúng ta không thể thắng cử. Chỉ có một phương án đột phá mới có thể lựa chọn."

Nếu Đảng Dân chủ trên dưới đều biết tỷ lệ thắng cử mong manh như vậy, thì Sheffield cũng không còn khách khí nữa. Đối thủ mạnh đến thế, họ phải dốc hết sức để tranh thủ cử tri, biết đâu lại có kỳ tích xảy ra. Trong lòng hắn cũng le lói hy vọng có thể tạo ra kỳ tích.

Sau khi đã chuẩn bị tâm lý cho Alton Puckel về một thất bại thảm hại trong cuộc tranh cử, Sheffield mở miệng nói: "Tôi chỉ có một câu thôi: Người da trắng trên hết! Ngoài ra, không còn biện pháp nào khác."

"Người da trắng trên hết?" Alton Puckel trong lòng giật mình. Trong quá trình tranh cử, ứng cử viên của cả hai đảng đều sẽ tránh nói về vấn đề chủng tộc, dù sao đây cũng là vấn đề liên quan đến lá phiếu. Nhưng nghĩ kỹ lại, ông ta liền hiểu ý tưởng của Sheffield: vấn đề phiếu bầu của người da đen ở các bang miền Nam thực tế không tồn tại, vì người da đen trên thực tế đã không còn quyền bầu cử.

Vì vậy, Sheffield, người có đại bản doanh ở bang Texas, không hề để tâm (đến lá phiếu của người da đen). Dù sao, cứ chọn Đảng Dân chủ là sẽ thắng (ở miền Nam)! Tuy nhiên, nếu nói tới vấn đề này trong tổng tuyển cử, sẽ mang lại ảnh hưởng tiêu cực cực lớn.

"Thưa ông Puckel kính mến, nếu ông có thể làm được điều này, ông sẽ có được tình hữu nghị lâu bền từ người Dixie." Sheffield dùng hành động thực tế trao cành ô liu: "Ông sẽ có được tấm lòng kính trọng từ tôi và một nhóm thương nhân Dixie. Con trai ông sẽ bước vào giới thượng lưu thực sự, nó có thể ngay bây giờ trở thành người thành công. Nó muốn làm ăn gì, chúng tôi đều có thể giúp. Chỉ cần ông gật đầu lúc này, tất cả những điều đó đều không thành vấn đề."

"Dù tôi chỉ đại diện cho các công ty miền Nam, nhưng đối với con người Roosevelt này, Rockefeller, Morgan cũng đều không ưa. Dù lợi ích của chúng ta không hoàn toàn nhất quán, nhưng tôi tin họ cũng vui vẻ khi có một người thách thức xuất hiện. Còn việc thách thức thế nào, đó chỉ là vấn đề nhỏ."

Sheffield đưa ra những điều kiện không thể nói là không cao, kéo thẳng đời sau của Alton Puckel vào giới thượng lưu. Lời hứa này không phải người bình thường có thể làm được, chỉ cần Alton Puckel chấp thuận, mọi yêu cầu đều có thể bàn. Tỷ lệ thắng rất cao, cho dù thua, dư luận của cuộc tranh cử này có thể sẽ khiến không ít người da đen ở miền Nam sợ hãi mà bỏ chạy, đó cũng là một chuyện tốt.

Alton Puckel vốn là đại biểu phái bảo thủ của Đảng Dân chủ, suy đi tính lại rồi nặng nề gật đầu nói: "Tôi đồng ý chuyện này."

"Tôi đại diện cho công ty Sheffield United, công ty Khai thác mỏ McHale, công ty Thương mại quốc tế Gail, cùng với công ty Dệt Jodl và mười sáu công ty khác trải khắp các bang miền Nam, sẽ cung cấp một triệu đô la kinh phí tranh cử. Còn chi phí về sau cũng chắc chắn không ít, tôi tin rằng không ít các tập đoàn lớn ở miền Bắc cũng sẽ giúp đỡ ông, chỉ có một vấn đề nhỏ có thể đoán trước được!" Sheffield trước hết dự đoán về hướng dư luận khi cuộc tranh cử bắt đầu: "Bởi vì khẩu hiệu 'Người da trắng trên hết' quá mức trực diện, dư luận chắc chắn sẽ bất lợi cho ông. Hy vọng ông Alton Puckel, đừng bận tâm về điều này."

Những công kích trên mặt báo không chỉ đến từ các tờ báo thân Đảng Cộng Hòa, mà ngay cả nhiều tờ báo của Sheffield cũng sẽ tham gia. Sheffield vẫn luôn thu mua các tờ báo để định hướng dư luận, có thể nói mỗi tháng đều có tờ báo bị thâu tóm. Nhưng những tờ báo này không được để lộ khuynh hướng, mà phải ẩn mình.

Alton Puckel đã bày tỏ rằng mình có thể kiên trì. Ông vốn được Đảng Dân chủ cử ra như một đội viên cứu hỏa, thay thế ứng cử viên William Bryan. Biết rõ tình thế ác liệt, hiểu rõ điều này, ngược lại khiến ông ta cởi bỏ được nút thắt trong lòng. Cái khẩu hiệu "Người da trắng trên hết", vốn bị coi như thuốc độc trong các cuộc tranh cử thông thường, ông ta đều đã chấp nhận.

Thông qua nói chuyện với ứng cử viên Đảng Dân chủ, Sheffield đã xác lập lập trường của cả hai bên. Cho dù bị đánh đến sứt đầu mẻ trán, hắn cũng sẽ không lùi bước một ly. Để tìm hiểu thấu đáo ý tưởng thực sự trong lòng công dân, chẳng lẽ lại không cần một chút hy sinh nào sao? Hơn nữa, nếu thắng thì chẳng phải tốt hơn sao.

Đợi đến khi Alton Puckel rời đi, tiểu Rockefeller, người đã biến mất liên tiếp mấy ngày nay, một lần nữa trở lại St. Louis. Với vẻ mặt tràn đầy mệt mỏi, hắn oán trách nói: "Vốn dĩ tôi không muốn quay lại đâu. Chuyện của cậu đã xong chưa? Alton Puckel nói sao rồi!"

"Tôi đã trao đổi xong với ông ta rồi, liên minh với mười lăm công ty khác để cung cấp một triệu kinh phí tranh cử." Sheffield lạnh nhạt nói.

"Lần này cậu nghiêm túc đấy, chưa bao giờ thấy cậu chịu chi như vậy!" Tiểu Rockefeller xoa xoa mặt, dường như muốn rũ bỏ sự mệt mỏi trên người. "Roosevelt đúng là người đáng ghét quá, tôi cũng sẽ quyên một trăm ngàn làm kinh phí tranh cử cho Alton Puckel."

"Ồ, ủng hộ Đảng Dân chủ cơ à, thật là khiến người ta cảm động! Lấy tiền từ chính phủ liên bang, quay sang liền cho ứng cử viên Đảng Dân chủ. Nếu Roosevelt biết, không biết sẽ có cảm tưởng gì đây." Sheffield nở nụ cười vui vẻ đầy châm biếm.

Mấy ngày nay tiểu Rockefeller đã làm gì? Kỳ thực rất đơn giản: viện nghiên cứu y dược Rockefeller đã xin phép chính phủ liên bang cấp kinh phí nghiên cứu về ô nhiễm công nghiệp đô thị. Lấy cớ vấn đề ô nhiễm nước ở Chicago, hắn lợi dụng tiền quốc gia để phát triển sự nghiệp riêng. Vì vấn đề ô nhiễm nước ở Chicago gây xôn xao rất lớn, chính phủ liên bang liền đồng ý chi tiền.

Trong mắt Sheffield, hành động này của tiểu Rockefeller không nghi ngờ gì là ăn trên xương máu người khác, nói nghiêm trọng hơn một chút, đó là kiếm lời từ quốc nạn. Với danh nghĩa ô nhiễm Chicago, hắn đòi tiền từ quốc gia để phát triển hệ thống y tế của riêng mình.

Dĩ nhiên, trong kinh doanh, đây là hành vi bình thường, không có lợi thì không dậy sớm được, nhiều tiền cũng phải kiếm, tiền lẻ cũng không được bỏ qua. Một nước cộng hòa nào đó tự xưng là đứng đầu thế giới về công nghệ cao trong top 500, chẳng phải cũng lợi dụng tình hình dịch bệnh để xin vay năm tỷ sao? Dù trước đó chỉ quyên góp ba trăm ngàn mà đã marketing suốt mấy ngày; dù mỗi lần họp báo điện thoại di động, ngoài việc ca ngợi chip Qualcomm thì lại ca ngợi màn hình Samsung, trong khi bản thân lại không có công nghệ để khoe khoang, còn khinh bỉ đối thủ cạnh tranh tự nghiên cứu.

Ngay cả một kẻ buôn bán như thế cũng có thể làm vậy, huống chi gia tộc Rockefeller là bá chủ thực sự của ngành dầu mỏ. Tiểu Rockefeller dĩ nhiên cũng có thể làm vậy, và còn làm một cách lý lẽ, khí phách hơn.

Chính phủ vốn dĩ là kẻ thù của thương nhân, có thể khiến chính phủ liên bang phải chảy máu một chút, Sheffield giơ hai tay tán thành.

"Tôi còn phải đợi Thế Vận Hội Olympic và lễ bế mạc Thế Vận Hội. Không biết bên Đại hội Đảng Dân chủ, tiểu Rockefeller có thể giúp tôi để mắt một chút được không?" Gail và McHale đã đi Puerto Rico, còn Edith Rockefeller lại là người phụ nữ của mình. Nghĩ đi nghĩ lại, hiện tại chỉ có một người như tiểu Rockefeller là có thể "lao động miễn phí". Sheffield đưa tay khoác vai, dùng giọng điệu thân tình mà thỉnh cầu.

"Được rồi!" Tiểu Rockefeller gật đầu. Sheffield có việc không thể đi được, hắn đành phải hao tâm tổn trí vào cuộc bầu cử này.

Đại hội toàn quốc Đảng Dân chủ, lần này cũng được tổ chức ở Chicago. Trong đại hội, Alton Puckel, đại biểu phe bảo thủ của Đảng Dân chủ, dưới sự chứng kiến của tiểu Rockefeller, đã chính thức nhận được đề cử làm ứng cử viên Tổng thống.

Sau khi chính thức nhận được đề cử, Alton Puckel với vẻ mặt lạnh lùng, đã công bố cương lĩnh tranh cử lần này, bao gồm việc đảm bảo phúc lợi cho toàn thể người da trắng, và chú trọng phát triển kinh tế ở khu vực Trung Tây, nhằm giúp Hợp Chủng Quốc đoàn kết hơn.

"Hợp Chủng Quốc cần sự cống hiến của toàn thể công dân, đặc biệt là sự cống hiến của cộng đồng người da trắng." Alton Puckel hướng về các đại biểu Đảng Dân chủ có mặt tại đó, cất cao giọng kêu gọi. Tiếng vỗ tay vang dội khắp hội trường, tiếng hoan hô không ngớt.

Tiểu Rockefeller cau mày, nhìn lướt qua những người Đảng Dân chủ đang chìm trong sự hưng phấn, cảm thấy tâm trạng này có gì đó không ổn, nhưng dường như lại không thể nói rõ là không ổn ở điểm nào.

Rất nhanh, tiểu Rockefeller cũng biết cảm giác không ổn là ở khía cạnh nào. Tờ Chicago Daily News đã dùng những lời lẽ cực kỳ gay gắt, tấn công phát ngôn của ứng cử viên Đảng Dân chủ, cho rằng đây là sự kỳ thị "Người da trắng trên hết", và Hợp Chủng Quốc cần sự nỗ lực của tất cả mọi người.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm để đọc thêm.