Khi đọc báo cáo này, Tiểu Rockefeller mới nhận ra cảm giác thiếu sót của mình không sai, đó chính là thiếu vắng nhân vật da đen. Kể từ khi người da đen có quyền bầu cử, trong nhiều cuộc bầu cử, dù chỉ là chiếu lệ, cả hai đảng luôn phải nhắc đến vấn đề người da đen. Tuy phần lớn các cam kết trên thực tế đều không có hiệu lực, chẳng qua chỉ là nói bừa trước bầu cử để lừa gạt cử tri.

Nhưng một điều như đại hội toàn quốc của Đảng Dân chủ lần này, hoàn toàn không đề cập dù chỉ một chữ về người da đen, thì gần như không thể có. Bây giờ, khi đọc tờ báo và hồi tưởng lại đại hội lần này, Tiểu Rockefeller mới hiểu ra rằng vấn đề đúng là nằm ở chỗ đó.

"Chưa mở cuộc bầu cử đã đắc tội với năm phần trăm cử tri?" Tiểu Rockefeller không biết, đây là người của Đảng Dân chủ quá tự tin, hay là họ chơi tất tay, không che giấu ý nghĩ thật trong lòng nữa.

Chicago Daily News như thể mới chỉ là khởi đầu, thông qua những lời công kích và chỉ trích mạnh mẽ, đã lan truyền tin tức về đại hội toàn quốc của Đảng Dân chủ theo một cách tiêu cực ra bên ngoài.

Ngay sau đó, cuộc chiến dư luận liền bùng nổ, các kênh truyền thông chen nhau đưa tin, đứng về phe ủng hộ Đảng Dân chủ hoặc phe chống Đảng Dân chủ để đưa ra báo cáo. Tiêu đề trang nhất của The New York Times viết rằng: "Có thể Đảng Dân chủ biết rằng cuộc tổng tuyển cử lần này chắc chắn sẽ đóng vai phụ, trong lòng đã biết không thể giành chiến thắng, nên đã sử dụng biện pháp tự sát sớm này để thu hút sự chú ý."

Còn tờ báo buổi sáng New Orleans, bản doanh ở miền Nam, lại công khai bày tỏ sự tán thưởng đối với sự thành thực và táo bạo của ứng cử viên Đảng Dân chủ. Trên mặt báo, họ công khai kêu gọi rằng: "Đây chính là ứng cử viên mà chúng ta cần, ông ấy không giấu giếm ý nghĩ của mình, nói lên những điều chúng ta mong muốn. Quan tòa Puckel chính là ứng cử viên trong lòng chúng ta."

Trải qua sự ủng hộ của báo buổi sáng New Orleans, uy tín của Puckel lập tức tăng vọt, tên tuổi vang khắp các thành trấn và vùng nông thôn miền Nam, tựa hồ đã định đoạt phiếu bầu của các bang miền Nam.

Vì kết quả của đại hội toàn quốc Đảng Dân chủ, ứng cử viên phái bảo thủ của Đảng Dân chủ, Alton Puckel, đã giành thắng lợi vang dội, và khi phát biểu cương lĩnh tranh cử, ông đã nhấn mạnh đến quyền lợi của người da trắng, điều này đã đưa Alton Puckel lên đỉnh điểm của sóng gió dư luận.

"Lần này bầu cử, ứng cử viên của chúng ta chẳng cần nói gì nhiều, chỉ cần nói về người da trắng. Chúng ta không đề cập đến kinh tế, không đề cập đến đoàn kết, không đề cập đến Thế kỷ Mỹ, không đề cập đến chính sách ngoại giao, chỉ nói về vấn đề người da đen và người da trắng, và chỉ có một vấn đề duy nhất như vậy." Sheffield đứng trước gương, hai tay dang rộng như Chúa Jesus bị đóng đinh trên thập tự giá. Bộ âu phục đen do đôi tay nhỏ nhắn của Natalia giúp ông mặc, dường như vẫn còn vương vấn hương vị phụ nữ từ Natalia.

Lúc này, Sheffield mới xoay người lại, hướng về phía Jodl, quản lý của Ủy ban Olympic Quốc tế Hoa Kỳ đang chờ đợi, nói: "Trong tình huống bình thường, chúng ta vốn dĩ đã không thể thắng. Nếu đã không thể thắng thì còn sợ thua sao?"

"Nghe qua thì đúng là như vậy!" Jodl gãi đầu, thành thật nói, "Chỉ không biết phản ứng của Đảng Cộng Hòa sẽ ra sao."

"Đảng Dân chủ vốn đang ở thế yếu, ít nhất thì phe của William Brian sẽ không gây rối, thế là đã khá rồi. Điều đáng sợ nhất là tự cho mình mạnh rồi lật thuyền trong mương nhỏ. Năm đó nếu không phải Đảng Dân chủ chia làm hai phe Nam Bắc, Lincoln căn bản không thể thắng được. Ông ấy thắng, Đảng Dân chủ gần như mất trắng toàn bộ miền Bắc." Sheffield nhún vai, nhìn ánh mặt trời sáng rỡ bên ngoài. "Được rồi, không nói chuyện này nữa. Môn thi đấu cuối cùng sẽ diễn ra vào ngày mai, anh giúp tôi gửi một bức điện báo, đưa lộ tuyến bỏ phiếu đã hoạch định của chúng ta cho Quan tòa Puckel."

Lộ trình vận động tranh cử do Sheffield vạch ra là từ Chicago đi xuống các bang miền Nam, sau khi đến New Orleans thì tổ chức các cuộc mít tinh, sau đó đi Texas, tiến về miền Tây rộng lớn, cuối cùng quay trở lại các bang miền Đông Bắc. Thời gian này thực ra khá eo hẹp, nhưng bầu cử thì vốn là như vậy.

Tại Thế vận hội St. Louis lần này, Sheffield đã sắp xếp môn Marathon vào ngày cuối cùng. Sau khi môn Marathon kết thúc, Thế vận hội cũng sẽ khép lại. Mặc dù Thế vận hội vẫn còn tiếp diễn các hoạt động khác, nhưng điều đó đã không còn nằm trong phạm vi quản lý của anh ta nữa.

Sau khi môn Marathon kết thúc, với tư cách Chủ tịch Ủy ban Olympic Quốc tế Hoa Kỳ, Sheffield đã thể hiện phong thái của mình lần cuối. Hủy bỏ tư cách của vận động viên gian lận để giành huy chương vàng. Việc đi xe ké giữa đường không phải vấn đề, dùng thuốc kích thích cũng không phải vấn đề. Nếu hai vận động viên là những chủ trang trại như McHale, hoặc những người giàu có và đa tài, Sheffield nhất định sẽ cho hai người đó một con đường. Đáng tiếc, vận động viên này chỉ là người thường, nên đành phải xin lỗi.

Ngay trước mặt hơn năm nghìn khán giả trên toàn sân, Sheffield hủy bỏ tư cách của người giành huy chương vàng, và oai phong tuyên bố: "Trong thi đấu cạnh tranh, thắng là thắng, thua là thua, con số không biết nói dối. Dưới ánh mắt của cả thế giới, chúng ta luôn duy trì sự công bằng và chính trực, xử lý nghiêm túc mọi hạng mục thi đấu."

Lúc này, ví dụ của McHale không còn thích hợp nữa. Trong các môn thi đấu cần trọng tài chấm điểm, việc dàn xếp kết quả có thể không phải là không thể được, nhưng với môn thi đấu tính giờ thế này, người có khả năng tính toán số học cũng biết là có vấn đề. Nếu bỏ qua cho vận động viên này một con đường, để người đời sau nghi ngờ, thì Sheffield, Chủ tịch Ủy ban Olympic Quốc tế Hoa Kỳ này còn làm ăn gì được nữa.

"Việc xử lý hai vận động viên trong nước gian lận sẽ được công bố trong vài ngày tới!" Sheffield đi tới bên cạnh loa phóng thanh, khẽ gật đầu với một mỹ nhân ở gần đó, mời cô ấy bước lên đứng cạnh mình. Khán giả trong sân vận động chứng kiến một cảnh tượng trai tài gái sắc.

"Chào mừng tiểu thư Alice Roosevelt, con gái của Tổng thống! Tiểu thư Alice là đại diện cho thế hệ phụ nữ mới của đất nước chúng ta trong thế kỷ XX. Phong cách đội mũ và trang phục này của cô ấy chắc chắn sẽ tạo nên một trào lưu mới. Cảm ơn tiểu thư Alice đã đến thành phố đăng cai Thế vận hội của chúng ta!" Sheffield lịch thiệp nắm tay Alice Roosevelt, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn và nói: "Nếu tôi chưa kết hôn, không chừng tôi sẽ tìm mọi cách để cưới em."

"Ngài William đúng là rất biết đùa!" Alice Roosevelt cười khách sáo, nhưng không hề tỏ ra khó chịu. Thấy một màn này, hơn năm nghìn khán giả trong sân vận động bật cười ầm ĩ, kèm theo những tiếng huýt sáo trêu ghẹo liên hồi.

"Kính thưa quý vị khán giả, quý vị vận động viên các quốc gia, quý vị quản lý của Ủy ban Olympic Quốc tế, xin cảm ơn tất cả mọi người đã cống hiến cho Thế vận hội trong suốt thời gian qua. Thế vận hội lần này đã giúp mọi người hiểu thêm về phong thổ của lục địa mới cùng với lòng nhiệt thành của công dân Hợp Chủng Quốc, đồng thời cũng giúp công dân của chúng ta hiểu hơn về thế giới. Trải qua một hành trình dài, Thế vận hội lần này đã bế mạc một cách viên mãn. Hẹn gặp lại tại kỳ đại hội bốn năm sau, xin cảm ơn!"

Sheffield hơi ngẩng đầu, tràn đầy tự tin. Dù con gái của Roosevelt đang ở bên cạnh, Sheffield vẫn không quên thể hiện phong thái của mình. Cuối cùng, ông nói rằng Thế vận hội St. Louis vẫn chưa thật sự kết thúc, nếu muốn, mọi người có thể dành chút thời gian để khám phá thành phố xinh đẹp này.

Theo kế hoạch ban đầu, Sheffield lẽ ra sẽ lập tức hội họp với Đảng Dân chủ, dồn sức vào cuộc tổng tuyển cử. Thực ra anh ta cũng không cần vội vã đến thế, và lý do cho sự không vội vã ấy chính là con gái của Alice Roosevelt.

"Ngươi phái mấy người đưa Natalia trở về New Orleans!" Sheffield gọi Jezra lại, nhẹ giọng phân phó nói, "Trong thời gian tới, tôi cần lập một số kế hoạch. Sau khi Quan tòa Puckel đến New Orleans, tôi cũng sẽ trở về cùng lúc đó."

Jezra gật đầu và lập tức đi làm. Sheffield xoa xoa ngón tay, lẩm bẩm: "Ai bảo tôi không thể thắng được Roosevelt!"

Alice Roosevelt không giống những phụ nữ bình thường, cô ấy có những điều mà những phụ nữ khác không có. Có nét tương đồng với Edith Rockefeller, nhưng cũng có sự khác biệt. Nghĩ tới nghĩ lui, Sheffield tìm được đối tượng tương đồng là người dì út Isabella Sheffield của mình, mang một khí chất hơi trung tính.

Alice Roosevelt lái ô tô đến St. Louis. Trong số phụ nữ thời đó, cô ấy được xem là khá táo bạo. Những điều này vẫn chưa đủ để Sheffield phải nhìn cô ấy bằng con mắt khác. Điều quan trọng nhất là, trong bức ảnh chụp chung tại lễ bế mạc Thế vận hội, Alice Roosevelt đã phá vỡ giới hạn của chiếc máy ảnh "Kính Chiếu Yêu".

Sheffield thừa biết chất lượng máy ảnh thời này tệ đến mức nào. Người có thể khiến máy ảnh không phát huy hết tác dụng (quá đẹp để máy ảnh chụp được chân thực) đều là tuyệt đỉnh mỹ nữ. Edith Rockefeller thì không thể vượt qua được hạn chế của chiếc máy ảnh tồi tàn đó. Rõ ràng diện mạo cô ấy cũng khá, nhưng khi chụp ảnh thì lại xấu đi rất nhiều.

Vì sao Hollywood lúc đầu, ngay cả diễn viên phim hài cũng phải tìm những người cực kỳ điển trai? Chính là vì họ biết rằng nhan sắc có thể bù đắp những khuyết điểm khi lên hình.

Khi Alice Roosevelt vẫn còn ở lại St. Louis chưa rời đi, Sheffield đã tìm đến tận nơi. Alice Roosevelt có chút kỳ quái trong lòng, vừa bước ra khỏi phòng đã thấy ai đó đang lượn quanh chiếc xe yêu quý của mình. Cô liền lên tiếng: "Ngài William, ông có vẻ rất hứng thú với chiếc xe của tôi?"

"Cadillac ư! Sản phẩm của chính công ty mình, tất nhiên là phải tò mò rồi! Một người phụ nữ lái xe như vậy thì quả là không thường thấy." Sheffield ngẩng đầu, nhìn Alice Roosevelt trong bộ trang phục lộng lẫy, trong mắt ánh lên một tia kinh ngạc và thán phục. Ông nói: "Xem ra, tiểu thư Alice là một người mê xe, không biết trình độ lái xe thế nào đây."

"Sẽ vượt xa mong đợi của ông đấy!" Nghe Sheffield nói tới chuyện này, Alice Roosevelt khuôn mặt tràn đầy tự tin, hơi đưa tay lên trán, để lộ chiếc cổ ngọc trắng nõn. "Chẳng lẽ ngài William muốn thử một phen?"

"Mạng của tôi quý giá lắm đấy!" Sheffield trong mắt lóe lên tia khinh miệt, thản nhiên nói: "Tôi là một người rất coi trọng sự an toàn, chắc chắn sẽ không đi những chiếc xe kiểu "sát thủ đường phố" thông thường đâu."

Cụm từ "sát thủ đường phố" này khiến Alice Roosevelt trong lòng dâng lên một trận giận dữ. Bởi lẽ bình thường, vì cha mình là Tổng thống, nhiều người đều e dè vì mối liên hệ này, còn những người khiến cô không vừa mắt trong lòng. Nhưng bây giờ, cô ấy lại tha thiết hy vọng người đàn ông trước mặt có thể nhớ rằng mình là con gái Tổng thống, và sửa lại đôi lời.

"Những lời như vậy hiếm thấy vô cùng!" Alice Roosevelt hờ hững nói: "Ngài William có vẻ khá nhát gan."

"Dù cho cha em có ở đây đi chăng nữa, cũng không có tư cách nói tôi nhát gan." Sheffield lấy ra đồng hồ quả quýt, kéo mạnh nắp ra, "cộp" một tiếng! Thản nhiên nói: "Em dùng sản phẩm của tôi mà muốn thắng tôi sao? Chuyện này không phải là trò đùa sao."

"Vậy thì thử một chút!" Alice Roosevelt trong bộ váy dài bước xuống bậc thang, trực tiếp đẩy Sheffield vào xe, rồi đóng sầm cửa xe! Sau khi đơn giản đặt ra quy tắc, môn thi đấu chính thức đầu tiên tại St. Louis, ngay sau Thế vận hội, đã bắt đầu như thế đó.

Toàn bộ nội dung đã được biên tập lại, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với văn phong mượt mà và tự nhiên nhất có thể.