Tôi nghĩ Bộ Tư pháp sẽ có cách riêng để mọi chuyện diễn biến theo chiều hướng có lợi. Nox nụ cười dần dần biến mất, thong dong đáp lời: "Chẳng phải tôi cũng có thể hiểu rằng, ông đang uy hiếp quốc gia đấy sao?"

"Chẳng phải tôi cũng có thể hiểu rằng, ông đang đe dọa một doanh nghiệp hợp pháp đó sao?" Edith Rockefeller bất mãn đứng lên, không chút nhượng bộ l��n tiếng nói: "Ông tưởng mình là ai chứ, Sa Hoàng Nga hay Hoàng đế Đức sao? Ông nói như thể lời ông là luật pháp vậy! Tôi cảm thấy đất nước chúng ta đang lao nhanh về phía một chế độ độc tài mất kiểm soát, mà nguyên nhân sâu xa chính là từ Bộ Tư pháp!"

"Edith, chúng ta không thể giống như bọn họ. Ai cũng biết những doanh nghiệp của chúng ta luôn tuân thủ luật pháp nhất, làm sao có thể bị gộp chung với những kẻ cố tình vi phạm pháp luật đó chứ? Họ sẽ kéo chúng ta, những người ở đẳng cấp cao, xuống cùng trình độ thấp kém với họ, rồi dùng kinh nghiệm dày dặn của mình để đánh bại chúng ta." Sheffield vươn tay nắm chặt lấy tay Edith Rockefeller, kéo cô ngồi trở lại ghế, bình thản lẩm bẩm: "Bộ Tư pháp ngày ngày chẳng làm được việc gì nên hồn, chỉ giỏi gây rắc rối cho các thương nhân hợp pháp. Nói chuyện được thì nói, không nói được thì thôi. Tôi một ngày bận rộn như vậy, làm sao có thời giờ mà lãng phí tranh cãi với những người này chứ?"

"Những lời chế giễu, châm chọc đó không cần thiết." Tổng thống Roosevelt liếc nhìn sâu sắc cặp nam nữ trước mặt, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Những gì chúng ta đang làm đều mang lại lợi ích cho đất nước, chứ không phải tự coi mình là Sa Hoàng Nga hay Hoàng đế Đức. Nhiều doanh nghiệp cũng có sự hiểu lầm về chính phủ liên bang, nhưng việc Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ kiểm soát mạch máu kinh tế của quốc gia là điều không thể chấp nhận được. Còn về vấn đề ủy thác (Trust) thịt bò và hộp thiếc, thì không phải là không thể bàn bạc."

"Theodore!" Nox khẽ nhíu mày, có chút khó hiểu nhìn về phía người ủng hộ mình.

"Xin nghe tôi nói. Không giống như một số doanh nghiệp khác tỏ ra hoảng loạn, Liên hiệp Công ty dường như đã chuẩn bị từ trước cho Đạo luật chống độc quyền Sherman." Roosevelt gật đầu với cộng sự của mình, rồi nhìn Sheffield nói: "Dù là do sự cẩn trọng hay tầm nhìn vượt trội, giờ đây điều đó không còn quan trọng nữa. Tóm lại là trong lòng anh không hề lo lắng gì về Bộ Tư pháp, bởi vì chúng ta cũng là những người tôn trọng pháp luật, nhất định sẽ làm việc theo đúng quy trình, tuyệt đối không làm điều sai trái. Vậy bây giờ chúng ta hãy chính thức nói chuyện đi, những lời chế giễu, châm chọc không cần thiết nữa. Hãy để chúng ta cùng nhau đưa ra các điều kiện của mình, xem liệu có thể chấp nhận được không."

"Tôi hy vọng trong nhiệm kỳ của tổng thống, tất cả các ngành công nghiệp thuộc Liên hiệp Công ty đều có thể được miễn trừ khỏi Đạo luật chống độc quyền Sherman. Điều này nhất định phải có sự bảo đảm bằng văn bản từ Bộ Tư pháp, và tôi phải mang phần bảo đảm này đi để làm bằng chứng." Sheffield vừa nghe, lập tức không chút khách khí, mở lời nói: "Thẳng thắn mà nói, Liên hiệp Công ty, ngoại trừ một số ít ngành, hoàn toàn không liên quan gì đến Đạo luật chống độc quyền Sherman. Thịt bò và hộp thiếc đều là những ngành nghề đảm bảo lợi ích cho nông dân, chứ không phải vì theo đuổi lợi nhuận. Doanh nghiệp của tôi đã ồ ạt đầu tư vào các ngành công nghiệp mới nổi, điều mà những người trong ngành đều quá rõ ràng, là để tạo ra cơ hội việc làm mới, chứ không phải là chặn đường cướp bóc, khác hẳn với loại công ty như Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ. Việc lần này nhận được lệnh triệu tập từ Bộ Tư pháp, bản thân nó đã khiến người khác rất khó hiểu. Tôi nghĩ yêu cầu của tôi bây giờ không hề quá đáng."

"Nếu như đúng như lời anh nói, thì quả thực không quá đáng chút nào." Tổng thống Roosevelt đẩy kính mắt lên, ánh mắt dưới lớp kính chìm vào suy tư. Ông vừa nghĩ vừa nói: "Tôi muốn Liên hiệp Công ty nhượng lại đất đai gần bến cảng Hawaii, hơn nữa chính phủ liên bang sẽ không phải chi trả một xu nào, nhưng vật liệu để mở rộng quân cảng có thể mua từ các doanh nghiệp thuộc quyền sở hữu của anh. Đồng thời, Bộ Tư pháp không thể công khai miễn trừ cho Liên hiệp Công ty một cách rộng rãi. Chỉ có thể có một thỏa hiệp ngầm giữa Bộ Tư pháp và Liên hiệp Công ty. Bản ghi nhớ có thể được giữ ở chỗ anh, nhưng anh không thể công khai nó. Nếu công khai, Bộ Tư pháp sẽ không thừa nhận. Đây là thỏa thuận ngầm mà hai bên đã thống nhất."

Sau khi cả hai bên đã đưa ra điều kiện của mình, Roosevelt và Sheffield chìm vào một khoảng lặng kéo dài, suy nghĩ xem liệu còn có điểm nào có thể thương lượng thêm. Mặc dù hiện tại chính phủ liên bang đang cần nhờ vả, nhưng Roosevelt không cho rằng mình hoàn toàn ở vào thế yếu. Những lợi ích cần thiết cho Hợp chúng quốc vẫn phải được đấu tranh để giành lấy.

Vì vậy, sau khi Sheffield đưa ra ý kiến phản đối về vấn đề bồi thường đất đai, Roosevelt không hề nao núng bày tỏ rằng Liên hiệp Công ty cũng nên cảm ơn, vì khi Liên hiệp Công ty gặp vấn đề tài chính do kênh đào Panama, chính phủ liên bang đã dứt khoát, chủ động đứng ra tiếp quản, giúp Liên hiệp Công ty thoát khỏi khủng hoảng.

"Nói như vậy cũng không đúng, thưa Tổng thống đáng kính. Kênh đào Panama quan trọng đến thế đối với Hải quân Hợp chúng quốc, chẳng lẽ ông không thấy được lợi ích to lớn mà nó mang lại cho quốc gia sao? Bây giờ nói cứ như thể ông đã nhận một củ khoai tây nóng bỏng vậy." Sheffield hai tay dang rộng, "Ngay cả kẻ lưu manh cũng không làm như thế."

"Tôi hoàn toàn có thể đợi Liên hiệp Công ty phá sản rồi mới tham gia, nhưng sự thật là tôi đã không làm vậy." Roosevelt cư��i ha hả đáp: "Nói là vì lợi ích quốc gia, đây chính là một phần năm ngân sách của chính phủ liên bang, chẳng lẽ anh bị thiệt hại sao? Là một doanh nghiệp có trách nhiệm với xã hội, Liên hiệp Công ty nên biết ơn."

Liên hiệp Công ty đã là một doanh nghiệp đáng phải cảm ơn đến mức nào chứ, chủ động phá đập nước, tạo lý do cho chính phủ liên bang ra tay tiếp quản, thế vẫn chưa đủ sao?

Sheffield từ trước đến nay chưa từng nghĩ mình làm sai. Điều này có lợi cho Liên hiệp Công ty, có lợi cho quốc gia, chỉ bất lợi cho người da đen và quốc gia Panama. Rõ ràng là cả hai bên cùng nhau vung đao, vậy mà lại để bản thân mình phải gánh lấy toàn bộ máu tanh, điều này chẳng phải là không thỏa đáng sao?

Tuy nhiên, anh cũng thừa nhận rằng, những chuyện như vậy không thể nói ra thành lời, bởi vì điều đó sẽ càng bất lợi hơn cho phía mình. Ngược lại, chính phủ liên bang sẽ rất dễ dàng phủi sạch mọi trách nhiệm, và Tổng thống Roosevelt quả thực không phải là một đối thủ dễ đối phó.

Khi hai bên bắt đầu đưa ra điều kiện của mình, anh không ngờ rằng đây chính là những điều kiện cuối cùng, không thể lùi bước dù chỉ một chút. Sau khi Sheffield cố gắng dẫn dắt cuộc nói chuyện về vấn đề bồi thường đất đai vài lần mà không có kết quả, anh cũng không còn muốn nhắc lại vấn đề này nữa.

Hai bên đã trao đổi và thống nhất rằng Liên hiệp Công ty sẽ nhượng lại đất đai gần quân cảng mà không cần bồi thường, và chính phủ liên bang sẽ mua vật liệu để mở rộng quân cảng từ các doanh nghiệp thuộc Liên hiệp Công ty. Đổi lại, chính phủ liên bang, trong nhiệm kỳ của Tổng thống Roosevelt, sẽ không tiến hành bất kỳ vụ kiện chống độc quyền Sherman nào đối với các doanh nghiệp thuộc Liên hiệp Công ty.

Bộ Tư pháp và Liên hiệp Công ty sẽ tiến hành một thỏa hiệp ngầm, có thể ký hiệp định bằng văn bản nhưng không công bố ra bên ngoài. Đối với vụ kiện ủy thác (Trust) thịt bò và hộp thiếc, nó vẫn sẽ được tiến hành theo đúng quy trình, đến một thời điểm thích hợp, Bộ Tư pháp sẽ hủy bỏ vụ kiện một cách âm thầm, khiến cho toàn bộ vụ kiện biến mất.

Cuộc gặp mặt lần này chỉ là để đưa ra một thỏa thuận sơ bộ bằng lời, tiếp theo, hai bên sẽ tiến hành ký kết chính thức các văn bản chuyển nhượng đất đai và thỏa thuận hiệp định.

"Theodore, người đàn ông này, là phú hào ngông cuồng nhất mà tôi từng gặp." Đợi đến khi Sheffield và Edith Rockefeller rời đi, Nox không thể kìm nén sự tức giận trong lòng nữa, mở lời nói: "Sẽ để Bộ Hải quân trực tiếp tịch thu đất đai, thì có thể làm gì được chứ?"

"Ồ, bạn thân mến của tôi, tôi biết anh đang bực bội mà." Roosevelt nhìn người bạn của mình, mở lời an ủi: "Chúng ta không thể hành xử như một đế quốc được, phải không? Đây là điểm yếu của chính phủ liên bang chúng ta, đôi khi, quả thực có chút bất lực, nhưng đây lại chính là nét hấp dẫn của đất nước chúng ta."

"Hơn nữa, hắn đã chuẩn bị quá kỹ lưỡng, hoàn hảo hơn bất kỳ ủy thác (Trust) nào khác. Ngược lại, cuộc điều tra trước đây của Bộ Tư pháp đã có sai sót, thậm chí không biết ủy thác (Trust) đặc biệt này được thành lập như thế nào. Nếu tiếp tục kiện cáo, rất có thể sẽ mất vài năm mà không có kết quả. Mọi chuyện không phải là không có đường cứu vãn. Việc miễn trừ Liên hiệp Công ty chỉ là trong nhiệm kỳ của tôi mà thôi. Đến lúc đó, nếu có thêm bằng chứng đầy đủ hơn, hoàn toàn có thể mở lại vụ việc."

Tổng thống Roosevelt an ủi vị tướng đắc lực của mình, hy vọng Bộ Tư pháp không vì thất bại nhỏ lần này mà nản lòng. Trước mắt còn có một con mồi lớn hơn, Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ, cần phải đối phó. Nhắc đến Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ, Nox mới lấy lại được một chút ý chí chiến đấu. Đúng vậy, còn có con mồi lớn hơn cần anh ta.

"William, anh thực sự quá tuyệt vời." Nếu ở một trường hợp đặc biệt khác, lời khen ngợi như vậy từ Edith Rockefeller có thể sẽ gợi ra những liên tưởng khác, nhưng khi vẫn còn đang trên đường, đây chỉ là một lời khen ngợi đơn thuần: "Vậy mà anh có thể buộc Bộ Tư pháp phải cúi đầu."

"Chính là mối đe dọa từ Hải quân Nhật Bản đã khiến Tổng thống của chúng ta buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng. Ông ấy không thể thực sự hạ lệnh quân đội tịch thu đất đai dưới danh nghĩa của tôi, nếu làm vậy, ông ấy sẽ chẳng khác gì một quốc gia đế quốc." Sheffield bình thản đáp: "Hơn nữa, có vài chi tiết đáng để suy nghĩ, không chừng Tổng thống của chúng ta cũng đang cài cắm kế hoạch ở đây."

"Ý anh là, nếu Đảng Cộng hòa giành lại quyền điều hành trong cuộc tổng tuyển cử tới, họ sẽ mở lại cuộc điều tra đối với Liên hiệp Công ty?" Edith Rockefeller suy nghĩ một lát, quả thật cũng không phải không có khả năng đó.

"Họ còn phải được bầu cử đã chứ." Sheffield cười ha hả nói: "Nếu Chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ sớm hơn, và sự thất bại của Sa hoàng Nga cũng đến sớm hơn, có lẽ bây giờ ở Nhà Trắng đã là Đảng Dân chủ rồi. Đáng tiếc thay, không thể có tất cả mọi điều kiện thuận lợi đều nghiêng về phía tôi. Thôi, những chuyện đã có kết quả rồi thì không cần nhắc lại nữa. Tôi cũng không phải là kẻ thua cuộc không biết chấp nhận."

Chưa nói đến những ảnh hưởng về sau, ít nhất trong nhiệm kỳ của Roosevelt hiện tại, anh sẽ không gặp rắc rối, thương vụ này cũng không thể coi là thua thiệt. Hơn nữa, việc khiến Bộ Tư pháp phải cúi đầu, dù là ở bất kỳ thời điểm hay địa điểm nào, có được kết quả như vậy, đều có thể khiến Sheffield ngẩng cao đầu, hiên ngang bước đi.

Luật sư trưởng của Liên hiệp Công ty, Patt, cũng đã đến Washington trước phiên tòa chính thức của Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ. Trong mắt người ngoài, Patt đến để theo dõi, tìm kiếm bằng chứng có lợi cho Liên hiệp Công ty, để sử dụng trong các vụ kiện sau này.

Chỉ là, vẻ ngoài oai phong lẫm liệt của Patt lại khiến nhiều người không hiểu, không thể hiểu vì sao một luật sư kỳ cựu lại không hiểu đạo lý "một người vinh thì cả nhà vinh, một người tổn thì cả nhà tổn". Một khi Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ thua kiện, các ủy thác (Trust) tương tự cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Patt ký tên của mình một cách dứt khoát và đẹp mắt, rồi "chụt!" một tiếng, anh hôn lên hiệp định miễn trừ của Bộ Tư pháp dành cho Liên hiệp Công ty, quay sang Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp Baker, người thay mặt Nox, cố kìm nén sự đắc ý mà nói: "Không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong tình huống này. Cảm ơn Bộ Tư pháp đã chấp pháp công bằng. Bộ Tư pháp vẫn là cơ quan thiêng liêng nhất của chính phủ liên bang."

Văn bản này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.