Cấp trên không xuất hiện, đổ trách nhiệm xuống cho cấp dưới, nên với tư cách là trợ lý Bộ trưởng Tư pháp Baker, ông đành phải lạnh lùng đại diện Bộ Tư pháp ký kết hiệp định hòa giải. Bởi vì Nox là cấp trên của hắn, không phải ngược lại. Trước tình huống mất mặt như vậy, để giữ thể diện cho Bộ trưởng Tư pháp, chỉ có ông trợ lý này đứng ra thay.

V��y là, vụ kiện chống lại công ty liên hợp Trust của Bộ Tư pháp đã kết thúc trong im lặng như vậy. Patt tỏ vẻ hài lòng, làm việc cho một doanh nghiệp như vậy quả thực khiến người ta thoải mái. Còn những doanh nghiệp khác cũng đang bị kiện vì Trust thì không có được vận may như thế.

Sheffield vẫn chưa rời Washington. Hắn còn phải tham dự vụ kiện của Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ, để giữ thể diện cho Morgan. Có lẽ điều này có thể xoa dịu đôi chút mối quan hệ hữu hảo trên bề mặt, thể hiện sự đoàn kết của giai cấp tư sản trong vấn đề này.

"Một đảo quốc như Nhật Bản lại có thể khiến Roosevelt phải làm vậy, tin rằng chẳng ai ngờ tới." Edith Rockefeller bưng trà sữa, đôi chân dài vung vẩy, biểu lộ tâm trạng thoải mái của chủ nhân.

"Không ai nghĩ Nhật Bản có thể đánh bại nước Nga Sa Hoàng một cách thảm hại đến vậy." Sheffield nói xong nửa câu, thực tế Nhật Bản còn phải trả giá đắt hơn nhiều. Khi kết quả đàm phán được công bố, người Nhật chỉ cảm thấy như thể các quốc gia da trắng đang liên thủ lừa gạt mình.

Ai bảo trong thế giới hiện tại, Nhật Bản lại là một trường hợp đặc biệt? Giành thắng lợi trong chiến tranh mà chẳng có lợi lộc gì, đặc biệt khi Roosevelt bắt đầu điều đình Chiến tranh Nga-Nhật, khiến Nhật Bản vốn đang chiếm ưu thế lại càng cảm thấy đây chính là một âm mưu của các nước da trắng. Các quốc gia da trắng khác không muốn nhìn thấy nước Nga Sa Hoàng thất bại hoàn toàn nên mới ép Nhật Bản ngừng chiến. Lập trường khác biệt, nên sự điều đình của Tổng thống Roosevelt đương nhiên mang đến những ý tưởng khác nhau.

Tuy nhiên, theo Sheffield, Chiến tranh Nga-Nhật – cuộc chiến quy mô lớn cuối cùng của Nhật Bản trước khi Thế chiến II bùng nổ – đã mang lại hai kinh nghiệm chiến tranh vô cùng tai hại: một cho lục quân, một cho hải quân.

Lục quân Nhật Bản đã phát huy tinh thần cảm tử, tấn công liều lĩnh, cuối cùng phải trả cái giá đắt hơn nhiều so với quân phòng thủ của nước Nga Sa Hoàng để giành chiến thắng. Còn kinh nghiệm mà hải quân học được là: áp dụng phương thức đánh lén để tiêu diệt hơn một nửa lực lượng quân sự của đối phương trong một trận, sau đó, trong điều kiện thuận lợi, biết dừng đúng lúc để ký kết hiệp ước hòa bình.

Hai chiêu này hàng chục năm sau cũng được áp dụng trong Thế chiến II: Lục quân tấn công liều lĩnh vào dòng thác thép của Liên Xô; Hạm đội liên hợp đánh lén Trân Châu Cảng, ngồi chờ Hợp chủng quốc ngậm ngùi chịu thiệt, công nhận lợi ích của Nhật Bản, rồi đợi đến khi Mỹ đóng hàng ngàn chiến hạm.

Tốt thôi, sớm muộn gì Nhật Bản cũng sẽ biết rằng, cường quốc và cường quốc, đẳng cấp cũng có khác biệt. Còn về lợi ích trước mắt, không biết Morgan có đang chờ Nhật Bản thu được khoản bồi thường chiến tranh từ nước Nga Sa Hoàng để thanh toán nợ không.

Cũng như Trust này khác Trust kia, việc may mắn thoát khỏi tầm ngắm của Bộ Tư pháp một phần nguyên nhân quan trọng là bởi vì những Trust như thịt bò, hộp khác với Trust kiểm soát giao thông công cộng của Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ. Nếu không, Sheffield đừng nói là dùng một ít đất mở rộng quân cảng để đổi, ngay cả khi hắn dâng Kênh đào Panama cho chính phủ liên bang cũng chưa chắc được, huống hồ hắn đã sớm bán kênh đào đó cho chính phủ liên bang rồi, làm sao có thể bán hai lần?

Sau khi thoát thân thành công, giờ đây mọi áp lực đều dồn lên phía Morgan. Việc công ty liên hợp thoát nạn, lại còn buông lời sỉ nhục Bộ Tư pháp, chỉ khiến các doanh nghiệp Trust khác trở thành nơi trút giận của Bộ, dẫn đến một kết cục như vậy.

Với loại tình huống hậu quả này, Sheffield sẽ không hề xin lỗi, bởi vì đây vốn dĩ là mục đích của hắn. Tất cả đều là đối thủ cạnh tranh, việc họ bị Bộ Tư pháp gây phiền phức chỉ khiến hắn càng thêm thoải mái.

Khi Tòa án Tối cao chuẩn bị xét xử vụ án độc quyền cạnh tranh không lành mạnh của Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ, cuộc đối đầu gay gắt trên dư luận càng trở nên kịch liệt. Chính phủ liên bang và chính Tổng thống Roosevelt đã liên tiếp tuyên bố rằng chính phủ không nhằm vào các ông trùm trong nước, mà chỉ đơn thuần mong muốn những ông trùm này, trong tình huống đã chiếm ưu thế, cho phép các đối thủ cạnh tranh khác tham gia.

"Các ông trùm công nghiệp đã xây dựng mạng lưới đường sắt khắp cả nước, thiết lập nền thương mại của chúng ta và phát triển ngành sản xuất. Nhìn chung, họ đã đóng góp vô cùng lớn lao cho nhân dân. Không có họ, sự phát triển vật chất mà chúng ta tự hào sẽ vĩnh viễn không thể xuất hiện..."

"Chúng ta rõ ràng phản đối những hành vi hạn chế không công bằng, nhưng không phản đối tài sản..."

"Tôi tin rằng những hành vi độc quyền cản trở và gây tổn hại đến cạnh tranh, cùng với sự phân biệt đối xử bất nhân bất nghĩa... và những mối nguy hại khác trong cơ cấu Trust gây hại cho thương mại liên bang, đều có thể được ngăn chặn thông qua việc tăng cường quyền lực điều tiết thương mại của Quốc hội."

Trên các tờ báo ủng hộ chính phủ liên bang, những phát biểu tương tự của Roosevelt cũng liên tục xuất hiện. Có thể khẳng định rằng, dư luận bề ngoài trông có vẻ cân bằng, nhưng thực tế, tiếng nói ủng hộ chính phủ liên bang lớn hơn nhiều so với những gì được thể hiện.

Bởi vì Sheffield đã nhận được phản hồi chính xác từ các thành viên của Trust thịt bò, và điều khiến họ vui mừng phấn khởi chính là tin tức Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ bị đưa ra tòa, trong khi việc hòa giải với Bộ Tư pháp thì những thành viên này lại không hề hay biết.

Ngay cả những ông chủ nông trại lớn với khối tài sản không nhỏ này cũng khẩn cấp mong muốn Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ, đơn vị kiểm soát giao th��ng, bị giải thể. Huống hồ, người dân bình thường nghĩ gì thì còn phải nói sao? Những gì dư luận thể hiện ra chưa chắc đã là toàn bộ sự thật.

Cứ như một trăm năm sau, Hợp chủng quốc mới ra đời, đã trải qua trăm trận nhìn thấy nhiều điều. Là một hải đăng lão luyện, một vài loại virus, tất cả đều được đổ lỗi cho cảm cúm. Chỉ cần tôi không thống kê, nó sẽ không gây ra hoảng loạn. Còn về việc sức mua súng đạn tăng vọt, nước Mỹ vĩ đại của tôi có quốc tình riêng.

"Khoảng cách từ khi Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ thượng tố lên Tòa án Tối cao, hình như đã là nửa năm rồi nhỉ?" Trong tư thế bị đóng đinh, để mặc Edith Rockefeller tự mình mặc quần áo cho mình, Sheffield mệt mỏi chán chường hỏi.

"Cũng đã tháng mười hai rồi, đã hơn nửa năm." Edith Rockefeller giúp Sheffield mặc xong bộ vest, ngắm kỹ một lát mới hài lòng nói: "Rất lịch sự, rất phù hợp với những trường hợp như ở Tòa án Tối cao."

Sheffield muốn đến Tòa án Tối cao để xem xét trước quá trình xét xử liên quan đến Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ. Điều này dĩ nhiên không đúng với trình tự, nhưng những chuyện như vậy chỉ để lừa gạt người bình thường mà thôi. Cứ như một trăm năm sau, hệ thống y tế của Hợp chủng quốc vậy: đối với người nằm trong quy trình, nó là địa ngục; còn đối với người nằm ngoài quy trình, hệ thống y tế này chính là bá chủ toàn cầu, là ngọn hải đăng của nhân loại không chút nghi ngờ, một tổ chức bí ẩn có thể đối kháng tử thần.

Sheffield rõ ràng là một trường hợp ngoại lệ, dĩ nhiên có thể được ưu ái không theo tiền lệ. Tiếng búa của Tòa án Tối cao báo hiệu cuộc đối đầu giữa các chủ ngân hàng và chính phủ liên bang đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

Sheffield kéo tay Edith Rockefeller, cùng với luật sư trưởng của công ty liên hợp là Patt, bước vào cánh cổng thiêng liêng của Tòa án Tối cao. Tòa án Tối cao là một tòa nhà kiến trúc kiểu Corinthian được xây dựng chủ yếu bằng đá cẩm thạch, nằm trên Đại lộ Quốc hội ở phía Đông đặc khu Washington, tương ứng với vị trí của Quốc hội.

Tại Tòa án Tối cao, Sheffield gặp Hartmann và Hill, hai ông trùm đư���ng sắt. Qua hỏi thăm, hắn biết được Morgan sẽ không đích thân tham dự phiên xét xử này. Sheffield mỉm cười chào hỏi hai người, rồi nhẹ nhõm nói: "Hy vọng tất cả chúng ta đều có thể tránh được sự gây khó dễ vô lý này."

"Cảm ơn!" Hill gật đầu cảm ơn một cách kiệm lời, rồi kiên định bước vào khi nhìn cánh cổng Tòa án Tối cao.

Chánh án Tòa án Tối cao vẫn là Fuller, người đã xét xử vụ Wright; Đại pháp quan Harron, người duy nhất phản đối phán quyết của vụ Wright, vẫn chưa về hưu cùng bốn vị khác. Nhưng lúc này, có thêm ba gương mặt mới: McKenna, thuộc phe bảo thủ Đảng Cộng hòa từ California; Peckham, một luật sư đường sắt từ New York; và Holmes, một thẩm phán thuộc phái cấp tiến từ Tòa án Tối cao bang Massachusetts. Không ai có thể biết cuối cùng họ sẽ đưa ra quyết định như thế nào.

Patt nhỏ giọng giới thiệu những vị thẩm phán tối cao này, đồng thời kể cho Sheffield nghe về những khuynh hướng trước đây của họ. "Tôi cho rằng đây là một cuộc đấu ngang tài ngang sức, nếu một bên là công ty liên hợp của chúng ta, mọi chuyện sẽ không dễ dàng."

À? Sheffield nghi hoặc nhìn Patt, có gì mà khó? Cứ loại bỏ vị thẩm phán có khả năng đưa ra phán quyết bất lợi nhất, rồi gây ra một vụ tai nạn, chẳng phải phần thắng sẽ tăng lên đáng kể sao?

Khi phiên xét xử bắt đầu, thời khắc quyết định số phận của Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ cuối cùng đã đến. Luật sư James của công ty này mở lời liền chỉ ra Đạo luật chống độc quyền Sherman có hợp pháp hay không: "Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ không tồn tại việc hạn chế thương mại liên bang hay âm mưu cạnh tranh. Công ty sở hữu giấy phép hợp pháp, quyền lợi pháp nhân này cũng giống như công dân, vì vậy, nó có thể tự do định đoạt tài sản của mình và thực hiện các quyền hợp pháp như một công dân. Làm sao chính phủ có thể phá hoại quyền sở hữu thiêng liêng này?"

Bộ trưởng Tư pháp Nox, người từng bị Sheffield chế giễu quá đáng tại Nhà Trắng, lại thấy chủ tịch công ty liên hợp, người mà ông ta cho là kiêu căng ngạo mạn, xuất hiện ở đây. Rõ ràng Sheffield đến để hỗ trợ Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa K���, chứng tỏ mình vẫn ổn. Vì sự xuất hiện của Sheffield, một ngọn lửa vô danh bùng lên trong lòng Nox, khiến ông ta nhớ lại tình cảnh ở Nhà Trắng.

Đợi James kể lể xong, Nox lập tức đứng dậy, với cảm xúc cá nhân xen lẫn, mở lời: "Mục đích thực sự của Đạo luật chống độc quyền Sherman, về bản chất, chính là để can thiệp quyền lực của những kẻ lợi dụng tài sản của mình để muốn làm gì thì làm. Đó chính là mục đích duy nhất của đạo luật này. Bất kỳ công ty nào vi phạm Đạo luật chống độc quyền Sherman đều phải chuẩn bị tinh thần bị kiện."

Nói đến đây, ông ta còn liếc nhìn về phía Sheffield đang đứng, ánh mắt đó rõ ràng là nhìn chằm chằm đầy thách thức.

Rõ ràng đã nhận được tín hiệu này, Sheffield hơi nghiêng đầu, thì thầm vào tai Edith Rockefeller bên cạnh: "Tôi không thích vị Bộ trưởng Tư pháp này lắm, nhưng trong bốn năm tới tôi sẽ không làm gì ông ta đâu, còn sau này thì chưa biết chừng."

"Bốn năm nữa, ông ta sẽ chỉ là một thành viên Đảng Cộng hòa bình thường mà thôi!" Edith Rockefeller hiểu ý, nhưng vẫn mở lời an ủi: "Khi đó ông ta sẽ chẳng còn uy hiếp gì, anh đừng để tâm quá."

"Nói cũng không phải không có lý!" Sheffield gật đầu với vẻ mặt vô tội. Mấy năm nữa ai còn biết Nox là ai, chẳng cần thiết phải chấp nhặt với đối phương.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép đều sẽ bị xử lý nghiêm.