"Cứ như bộ chỉ huy quân viễn chinh trong Chiến tranh Mỹ – Tây Ban Nha vậy!" Vừa xuống tàu từ ga Chicago, đặt chân đến biệt thự của Edith Rockefeller, Morgan con không khỏi kinh ngạc trước cảnh tượng bày ra trước mắt.

Biệt thự của Edith Rockefeller đã được mở rộng hai lần, giờ đây trông chẳng khác nào một trang viên thu nhỏ, khắp nơi đều có thành viên vũ trang của công ty Blackgold tuần tra. Trong bối cảnh hiện tại, cảnh tượng này càng trở nên đặc biệt. Ngay cả ở đầu phố dẫn vào khu biệt thự của Edith Rockefeller, cảnh sát khu vực cũng đã tiến hành kiểm tra rồi.

"Trước đây, khu biệt thự của Edith hiển nhiên vẫn là một khu nhà giàu có an ninh tốt, nhưng không đến mức như hiện tại. Giá bất động sản ở đây đã tăng vọt, rất nhiều tinh hoa ở Chicago đều mong muốn chuyển đến đây sinh sống." Rockefeller con thì không mấy ngạc nhiên, anh ta đã đến thăm chị mình rất nhiều lần và chứng kiến sự thay đổi này.

Biết hai vị khách đến là hai siêu phú hào của Hợp Chủng Quốc, các vệ sĩ quanh biệt thự không dám thất lễ, vội dẫn hai người vào trong.

"John, và cả ông Morgan nữa, hoan nghênh hai vị đến chơi." Edith Rockefeller vận đồ ở nhà, đứng trước cửa biệt thự, niềm nở chào đón những vị khách quý từ phương xa. Sau lưng, một đôi trai gái nhỏ đang ngoan ngoãn đứng cạnh. Đúng lúc này, Sheffield mới lảo đảo đi ra, dường như vừa thoát khỏi một công việc bận rộn. Với vẻ áy náy, anh ta vừa cài nơ vừa nói: "Thật ngại quá, tôi nghĩ mình nên ăn mặc chỉnh tề một chút, đó cũng là sự tôn trọng dành cho hai vị."

"Vậy thì tôi thực sự thấy vinh hạnh!" Morgan con khẽ ngẩng đầu, nhìn thẳng chiếc nơ màu tím của Sheffield. Hình như anh ta chưa từng thấy một chủ nô nào đeo cà vạt cả.

Cả ba đều hiểu rõ mục đích của đối phương nên không cần khách sáo dài dòng, nhất là trong hoàn cảnh này, những lời khách sáo hay trau chuốt đều không cần thiết. Mối đe dọa chung mà họ phải đối mặt là chính phủ liên bang, đặc biệt là vị tổng thống không mấy yên phận đang tại vị ở Nhà Trắng.

Nhìn vào mối quan hệ giữa ba người họ và Nhà Trắng: phía Sheffield thì đang vướng vào vụ án Trust tại Bộ Tư pháp; phía Morgan, cartel than đá đã từng bị giáng đòn, công ty Chứng khoán Bắc Mỹ cũng không ngoại lệ; còn về gia tộc Rockefeller, hơn hai mươi triệu đô la tiền phạt vẫn chưa được nộp. Trong biệt thự của Edith Rockefeller, ba người họ tề tựu chẳng khác nào một nhóm Avengers vậy.

"Rockefeller vô mưu, Morgan thiếu trí, nếu là vào lúc này..." Sheffield thầm nghĩ, không biết nên phá vỡ sự im lặng này như thế nào, liệu nên bắt đầu từ việc chia ba thiên hạ hay là bàn chuyện anh hùng như khi thưởng rượu đây.

"Ba đang muốn nói chuyện với cậu và chú Morgan, hai đứa đừng đến quấy rầy." Edith Rockefeller một tay ôm con gái, tay kia dắt tay con trai, trông cô ta đúng chuẩn một hiền thê lương mẫu.

"Nhìn thấy Edith như vậy, tôi không thể tin vào mắt mình." Morgan con nhìn thấy cảnh tượng này, bắt đầu bằng một chủ đề nhẹ nhàng, tỏ ý không ngờ một người phụ nữ lại có thể vì tình yêu mà thay đổi nhiều đến thế, nhất là một người khó tính như Edith Rockefeller.

"Vẫn ổn đấy chứ! Rất tốt." Sheffield cười nói: "Quan trọng là anh ta biết để tâm đến cô ấy. Chỉ cần không phải kẻ ngốc, thì ngay cả một tảng đá, giữ trong tay lâu ngày cũng sẽ ấm lên. Đừng bận tâm chuyện riêng tư này nữa, chúng ta hãy bàn về những vấn đề trước mắt. Tôi tin rằng ai trong chúng ta cũng đã chuẩn bị tinh thần cho cuộc khủng hoảng kinh tế lần này, chỉ là mỗi người đều lén lút chuẩn bị cho riêng mình và giấu giếm người khác. Khi sự việc đã đến nước này, chúng ta cần phải trao đổi thẳng thắn với nhau."

"Nếu không phải anh, William, đã đổ lỗi cho các chủ ngân hàng về nguyên nhân bùng nổ khủng hoảng, có lẽ mọi chuyện sẽ không đến nỗi tệ như vậy. Dĩ nhiên tôi không có ý chỉ trích gì, mỗi người đều nên tự chịu trách nhiệm về hành động của mình." Nói đến đây, Morgan con chợt đổi giọng: "Cho đến bây giờ, chỉ số Dow Jones đã sụt giảm tới bốn mươi lăm phần trăm. Sở giao dịch trước mắt vẫn chưa đóng cửa, nhưng những giao dịch còn lại đã không còn là của các nhà đầu tư nhỏ lẻ, thậm chí không có cả giới đầu cơ, mà đều là của những người có thế lực mạnh mẽ chống lưng. Trong số đó có người của tôi, người của John, và cả người của anh, William. Thực ra cho đến bây giờ, việc tiếp tục chém giết lẫn nhau đã không còn ý nghĩa gì nữa. Tôi có thể đóng cửa sở giao dịch bất cứ lúc nào, vì dù có mở cửa thì thị trường chứng khoán cũng đang đình trệ rồi."

"Việc đóng cửa Sở giao dịch New York không hề ảnh hưởng đến cục diện hiện tại. Hay là chúng ta ngồi lại với nhau bàn bạc một chút, xem bước tiếp theo nên làm gì thì hơn!" Morgan con với giọng điệu điềm tĩnh, rành mạch nói ra suy nghĩ của mình.

Rockefeller con không trả lời, mà nhìn Sheffield, muốn biết chủ nô nghĩ thế nào, liệu có nên tiếp tục hay dừng tay ở đây. Bốn mươi lăm phần trăm, đối với bất kỳ thị trường chứng khoán nào mà nói, cũng đã coi như là chạm đáy rồi.

Bước tiếp theo phải làm gì? Đây là một câu hỏi hay. Điều cốt yếu là Sheffield chưa từng nghĩ kỹ xem phải làm gì. Anh ta chỉ đơn thuần cảm thấy rằng việc Cục Dự trữ Liên bang Mỹ được thành lập (với sự chi phối của Phố Wall) mà lại xảy ra vào lúc này sẽ vô cùng bất lợi cho công ty liên hợp của mình, ít nhất trong ngành tài chính, hiện tại công ty liên hợp hoàn toàn không đủ tư cách để cắt được miếng bánh ngon làm hài lòng chủ nô.

Xét từ góc độ này, Sheffield đã thành công. Nếu ý tưởng về Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, một ngân hàng trung ương do các ngân hàng tư nhân điều hành, lại được đề xuất, thì tầng lớp công dân sau cuộc khủng hoảng này chắc chắn sẽ không đồng ý. Việc tiền gửi bốc hơi khi ngân hàng đóng cửa sẽ khiến tầng lớp công dân không còn bị những lời ngon tiếng ngọt của các chủ ngân hàng lừa bịp.

Mô hình kinh doanh cơ bản của ba gia tộc là khác nhau. Gia tộc Morgan lấy ngân hàng làm nền tảng, bảo hiểm làm mũi nhọn, có bố cục trong ngành điện khí cũng như nhiều ngành công nghiệp khác. Tuy nhiên, phần lớn các ngành công nghiệp này họ chỉ nắm giữ một phần nhỏ cổ phần, chủ yếu để đầu tư và hưởng lợi nhuận. Ban đầu họ cũng rất mạnh trong lĩnh vực đường sắt, nhưng cũng như gia tộc Rockefeller, ưu thế này đã bị Nhà Trắng cắt đứt.

Gia tộc Rockefeller lấy dầu mỏ làm ngành công nghiệp chủ chốt, cũng có bố cục trong các ngành sắt thép, đường sắt, và khoáng sản. Tuy nhiên, ngành mà họ tập trung kinh doanh mạnh nhất là y tế, cũng là ngành duy nhất được đầu tư không ngừng nghỉ.

Về phần Sheffield, lợi thế rõ ràng của anh ta nằm ở nông nghiệp chăn nuôi, ô tô và máy bay. Lĩnh vực điện khí thì chia sẻ với Morgan, chuỗi siêu thị chia sẻ với người Boston, còn sắt thép thì cùng gia tộc Rockefeller chung vốn đầu tư. Đối thủ cạnh tranh chính là Tổng công ty Thép Hoa Kỳ. Còn các ngành như thuốc lá, chế đường thì không thực sự quá mạnh. Trong những lĩnh vực ít được chú ý hơn như điện ảnh và báo chí thì lại rất mạnh, nhưng không có cách nào định lượng được.

Việc tiếp tục đối đầu đã không còn ý nghĩa. Morgan con đã nói rằng, nếu Sheffield cứ tiếp tục có ý định "hại người không lợi mình", anh ta sẽ đóng cửa Sở giao dịch New York, dồn hết số tiền còn lại để mua đáy. Trong việc cứu vãn thị trường chứng khoán và ngân hàng, gia tộc Morgan chọn ngân hàng. Tuy nhiên, họ có thể thông qua việc đóng cửa thị trường chứng khoán để xóa bỏ chiến trường này. Ngược lại, danh tiếng của ngành ngân hàng bây giờ đã tệ sẵn rồi, cũng chẳng còn quan tâm đến việc bị công dân nhìn nhận là tồi tệ hơn nữa.

"E hèm! Từ trước đến nay tôi đâu có ác ý gì với gia tộc Morgan. Ai cũng biết gia tộc Morgan có ý nghĩa quan trọng đối với quốc gia." Khác hẳn với thái độ mong Morgan biến mất khẩn cấp khi đứng trước Edith Rockefeller, anh ta lại hắng giọng một cái. Morgan con cũng đã chuẩn bị đóng cửa sở giao dịch rồi, không phải là không thể nói chuyện, vẫn còn có thể thương lượng được. "Thực ra, chính vì ai cũng giấu một nước bài, không biết mục đích của nhà khác, nên mới xảy ra xung đột lần này. Tôi dù là một chủ nô tự phụ, nhưng cũng không cuồng vọng đến mức cho rằng mình có thể độc quyền ở đất nước này."

"Vấn đề bây giờ không nằm ở việc chúng ta nhìn nhận thế nào, mà là một vấn đề khác. Mấy ngày nay, chính phủ liên bang ngày càng dùng từ ngữ cứng rắn, mạnh mẽ. Chúng ta đều biết vị tổng thống hiện tại ở Nhà Trắng là một người vô cùng khó đối phó." Sheffield nhún vai nói: "Hắn mới chính là kẻ thù chung của chúng ta."

Edith Rockefeller bĩu môi, dù đang ngồi đọc sách một cách đoan trang trong thư phòng. Tràn đầy những suy nghĩ ghen tuông, cô ấy thầm nghĩ: không biết đã ngủ với con gái nhà người ta bao nhiêu lần rồi, giờ lại nghĩ đến sự đoàn kết giữa các doanh nghiệp lớn, thật vô sỉ...

"Không sai!" Morgan con và Rockefeller con đều gật đầu đồng tình. Mấy nhà đều từng bị vị tổng thống này "gõ đầu" rồi. Nhắc đến tổn thất thì cũng không hề nhỏ hơn cuộc khủng hoảng lần này. Trong cuộc khủng hoảng này ba gia tộc còn chưa mua đáy, mua đáy xong thì còn có thể bù đắp lại tổn thất. Nhưng những tổn thất do Đạo luật chống độc quyền Sherman gây ra trước đây thì không thể bù đắp lại được nữa.

Sheffield vừa suy nghĩ vừa nói: "Khủng hoảng đã xảy ra, ai sẽ chịu trách nhiệm là một vấn đề lớn. Hiện tại, kể từ khi công bố tin tức cắt giảm nhân sự, tôi và John đều đang bị công nhân 'thân thiết thăm hỏi'. Về nguyên nhân bùng nổ khủng hoảng, đó là do nội chiến ở Phố Wall. Nếu không giải quyết vấn đề này, cho dù khủng hoảng qua đi, chúng ta có thể sẽ phải mất rất lâu để khôi phục hình ảnh trong lòng công chúng. Không giải quyết được vấn đề này, tương lai sẽ rất ảm đạm."

"Chẳng phải anh có truyền thông trong tay sao?" Rockefeller con khẽ cười nói: "Ít nhất ở miền Tây và miền Nam thì rất có sức ảnh hưởng."

"Cũng chỉ có ở đó mới có sức ảnh hưởng thôi. Ở miền Bắc, nó chỉ có thể đảm bảo lời tôi nói có người nghe lọt tai mà thôi. Như thế vẫn chưa đủ! Vì vậy phải thống nhất đường lối, đó không phải là việc một mình tôi có thể làm được." Sheffield nhún vai nói: "Vấn đề nếu không nằm ở chúng ta, những doanh nhân này, vậy thì nhất định là lỗi của chính phủ liên bang. Chúng ta, những doanh nghiệp này, phải đoàn kết lại."

"Phụ thân tôi không có ở trong nước." Morgan con mở lời nói: "Có thể tuyên bố với bên ngoài rằng gia tộc Morgan không hề hay biết về cuộc nội chiến ở Phố Wall lần này. Ai cũng biết cha tôi đã ở vào trạng thái nửa ẩn mình. Nếu không có tôi đứng ra ngăn cơn sóng dữ, ngân hàng cũng chẳng đến mức đóng cửa hàng loạt như thế."

"Gia tộc Rockefeller vừa bị phạt nặng, trên sổ sách làm gì còn tiền." Rockefeller con dang hai tay ra, làm vẻ bất lực trông y như thật. "Cho nên cuộc khủng hoảng lần này không liên quan gì đến tôi cả. Tôi cũng muốn kiếm chác gì đó lắm chứ, nhưng làm gì có năng lực này."

"Công ty liên hợp cũng đang gặp khó khăn đủ đường, cũng phải cắt giảm nhân sự mới có thể vượt qua cửa ải này. Tôi thấy tình hình của mình là khó khăn nhất, tôi cũng phải gắng gượng sống sót đây!" Sheffield nghiêm nghị nói, với vẻ chính nghĩa: "Hơn nữa, chính phủ liên bang cũng không thân thiện gì, môi trường kinh doanh bây giờ nát bươm rồi."

Hắc hắc! Trong thư phòng, một tràng cười đáng sợ rõ ràng vọng vào tai, khiến Edith Rockefeller không khỏi lùi xa một chút.

"Đây đều là lỗi của chính phủ liên bang. Nếu hắn không trừng phạt các doanh nghiệp lớn, gây ra khủng hoảng, thì cuộc khủng hoảng này tuyệt đối sẽ không xảy ra."

"Cái gì mà 'nếu như' chứ? Sự thật là như thế đó, cuộc khủng hoảng lần này chính là do chính phủ liên bang tạo ra."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.