Trước khi giai cấp vô sản kịp đoàn kết, giới tư bản đã cần phải liên kết lại. Lịch sử trong và ngoài nước đều chứng minh rõ ràng, giới thương nhân hay tư bản, dù ở hoàn cảnh bị khinh rẻ từ cả hai phía, thì dù là ở châu Âu hay Trung Quốc, cũng chỉ là mức độ khác biệt mà thôi. Nơi giới thương nhân có tình cảnh tương đối tốt trước Cách mạng Công nghiệp, tr��n thực tế là Tây Á, nhờ vào vai trò trung gian mua bán giữa phương Đông và phương Tây.

Trên toàn thế giới, tự do buôn bán chỉ tồn tại ở một vài nơi hiếm hoi. Mà nơi có lợi nhất cho giới thương nhân hiện nay, chính là Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ, niềm hy vọng của nhân loại. Chỉ cần là người có chút hiểu biết đều có thể nhận ra, cái gọi là chủ nghĩa tư bản phát triển thực sự khó khăn đến nhường nào, chỉ có thể xuất hiện ở những nơi gần ranh giới văn minh, tương tự như nước Anh.

Hiện tại, đối với Morgan, Rockefeller hay Sheffield mà nói, chính phủ liên bang đang gây sóng gió, thể hiện thái độ thù địch với các xí nghiệp một cách mập mờ. Dù chỉ là một chút xíu, cũng đủ để khiến mọi người phải cảnh giác cao độ.

Đây cũng là lý do cuối cùng Sheffield đồng ý lên tiếng. Nếu không phải mấy ngày nay chính phủ liên bang bắt đầu đổ trách nhiệm lên các xí nghiệp lớn, e rằng các bên đã thực sự phải phân định thắng bại. Nhưng thái độ của chính phủ liên bang đã buộc mọi người phải gạt bỏ định kiến, trước tiên cùng nhau đối phó một kẻ thù chung.

"Thực ra, tất cả chúng ta đều biết, chúng ta không cần một chính phủ liên bang có quyền uy đối với công dân, nhưng nếu không có chính phủ lại không ổn, vì khi đó chúng ta sẽ phải đối mặt với những kẻ bạo loạn kia. Đây chính là tình cảnh của giới thương nhân chúng ta: trong khi tích lũy tài sản, chúng ta luôn đối mặt với sự đố kỵ và thù ghét của những người nghèo. Vì vậy, chúng ta vừa phải phòng bị quyền uy của chính phủ liên bang mở rộng, lại vừa phải cảnh giác sự thức tỉnh của ý thức công dân – điều này thực sự quá khó khăn." Sheffield, hóa thân thành một vị đạo sư vĩ đại, phân tích cặn kẽ tình cảnh của mọi người, "Do đó, chúng ta chỉ có một lựa chọn duy nhất: khiến công dân căm ghét chính phủ chứ không phải chúng ta. Dù không làm được toàn bộ, cũng phải làm được phần lớn."

Morgan con và Rockefeller con cũng bày tỏ sự đồng tình. Sự việc đã đến nước này, nhất định phải có người đứng ra chịu trách nhiệm. Ai nấy đều có xí nghiệp riêng, một mất tất cả mất, một được tất cả được. Ít nhất lúc này không thể cản trở lẫn nhau, chính phủ liên bang gánh vác trách nhiệm này là thích hợp nhất. Một khi đã chỉ ra chính phủ liên bang là kẻ gây ra cuộc khủng hoảng kinh tế, mọi người liền đạt được nhận thức chung – đây chính là điều thâm sâu trong lòng tất cả.

Tiếp theo, việc cần làm là thiết lập một liên minh công thủ, cùng nhau đẩy ngược lại cái "nồi" mà chính phủ liên bang đã đổ ra. Cụ thể sẽ làm thế nào, vẫn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng. Sau khi đạt được sự đồng thuận chung, điều quan trọng nhất đối với ba bên lúc này là ngăn chặn sự hao tổn nội bộ, đoàn kết lại để cùng chính phủ liên bang tranh đấu một trận.

Để thể hiện tinh thần đoàn kết, Sheffield là người đầu tiên lên tiếng bày tỏ thái độ: "Tôi không có hứng thú với ngành đường sắt, đồng thời cũng không có ý định tham gia vào hai ngành y tế và bảo hiểm. Tôi chỉ muốn củng cố các ngành sản nghiệp hiện có và phát triển tốt mảng mậu dịch quốc tế của mình. Khuyết điểm lớn nhất của các liên hiệp công ty chính là cơ quan tài chính. Còn về việc mua đáy trong các ngành khác lần này, những chủ nông trường như chúng tôi đương nhiên chỉ quan tâm đến đất đai và các khu vực núi lớn. À đúng rồi, liên hiệp công ty có quan hệ khá tốt với người Anh-điêng, tôi dự định mua lại Đại Vực tại tiểu bang Arizona để dùng làm nơi định cư cho họ."

Một trong các mục đích của việc định cư cho người Anh-điêng, đó là Sheffield đã từng hứa sẽ dành cho Alice Roosevelt một bất ngờ. Đương nhiên, trong một trường hợp nghiêm túc như vậy, hơn nữa đối thủ lại là cha của cô ấy, không cần phải công khai đề nghị điều đó.

Ngành đường sắt vào thời điểm này đương nhiên rất quan trọng, thậm chí còn có thể giữ vai trò quan trọng trong vài chục năm nữa, nhưng điều đó chỉ đúng trong phạm vi nội địa. Ngành công nghiệp ô tô đã nằm trong tay hắn, nên không cần phải tranh giành với hai nhà kia trong lĩnh vực đường sắt. Sheffield chú trọng hơn vào thương mại quốc tế, và đội thuyền lớn thì càng đáng để đầu tư hơn.

Morgan cũng trình bày mục đích của mình: củng cố uy tín trong ngành ngân hàng, đồng thời đầu tư vào các ngành sản nghiệp rộng lớn, chủ yếu vẫn là giao dịch trên thị trường chứng khoán. Về phần Rockefeller, ông ta cũng tương tự vạch rõ những ngành sản nghiệp mình muốn có được. Ba bên đang ở trong biệt thự của Edith Rockefeller, người mỗi câu, kẻ mỗi lời phân chia các ngành sản nghiệp trong nước.

Việc này không hề thuận buồm xuôi gió. Mặc dù đã bày tỏ lập trường chung đối ngoại, nhưng vẫn có không ít ngành nghề mà hai bên trùng lặp lợi ích, như sắt thép, đường sắt, than đá, cơ khí, cùng với ngành đồ điện gia dụng mới chớm phát triển.

Thực ra, ngưỡng cửa của một số ngành nghề không cao, nếu muốn cạnh tranh, rất nhanh có thể bắt kịp. Đối với than đá, cơ khí và chế tạo, Sheffield bày tỏ ý kiến rằng: trước tiên hãy cùng nhau vượt qua cuộc khủng hoảng này, liên thủ đánh đổ quyền uy của chính phủ liên bang, sau đó mọi người hãy cạnh tranh.

Rất nhiều mặt hàng tiêu dùng không thể thiết lập cơ chế hiệp thương, chẳng hạn như đồ điện gia dụng, chế tạo cơ khí. Cả ba nhà dưới trướng đều có các công ty sản xuất tương tự, nên không phải c��� vài người nói chuyện là có thể quyết định ai sẽ sở hữu lĩnh vực nào.

Mãi đến tối mịt, ba người mới đưa ra được những ý kiến sơ bộ. Edith Rockefeller đã chuẩn bị sẵn một bữa tối thịnh soạn, đứng bên cạnh chứng kiến thời khắc lịch sử.

Sau bữa tối, Edith Rockefeller trở về phòng ngủ, mỉm cười rạng rỡ nói: "Ba người các anh, giống như Tam đầu chế La Mã vậy, đang ngồi đây bàn bạc tương lai của Hợp Chủng Quốc."

"Ừm? Không thể ví von như vậy được, Tam đầu chế đâu phải là chuyện gì tốt đẹp." Sheffield lạnh nhạt đáp: "Đều là xã hội hiện đại, chúng ta chẳng qua chỉ là ba doanh nhân vô cùng bình thường mà thôi, chỉ mong muốn tự do buôn bán."

Sheffield không ưa cái danh xưng Tam đầu chế này, mặc dù tình hình hiện tại quả thực có chút tương tự. Làm Tam đầu chế làm gì chứ? Nếu làm, phải làm như Augustus, như gia tộc Rockefeller vẫn thường nói: chín mươi phần trăm là không đủ, phải là trăm phần trăm.

Rockefeller con và Morgan con đã sớm đến New York, muốn đưa ra những sắp xếp riêng cho cuộc khủng hoảng hiện tại. Ngay trong ngày hôm đó, chính phủ liên bang lại một lần nữa chỉ trích các xí nghiệp lớn đã để kinh tế trầm trọng thêm, cho là họ vô cùng ích kỷ.

Kiểu cách này luôn khiến Sheffield nhớ đến một tổng thống "trị quốc bằng Twitter". Mặc dù trình độ thì kém xa, nhưng phong cách lại vô cùng tương tự. Trong thế giới đầu thế kỷ hai mươi, một tổng thống như Roosevelt, so với những tổng thống tiền nhiệm và đa số chính trị gia khác, thì phong cách chẳng khác nào một đứa trẻ con.

Sau khi trở lại New York, Morgan con một mặt bày tỏ cuộc khủng hoảng kinh tế sẽ sớm qua đi, rằng ông ta đã tìm được nguồn viện trợ hùng hậu, đủ để xoa dịu thị trường đang khủng hoảng. Mặt khác, ông ta cũng chỉ trích thái độ của chính phủ liên bang. Trên các tờ báo được giới chủ ngân hàng ủng hộ, ông ta công khai phản bác những lời chỉ trích của chính phủ liên bang: "Từ khi nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống Roosevelt bắt đầu, thái độ thù địch không hề che giấu với các xí nghiệp lớn mới là nguyên nhân thực sự bùng nổ cuộc khủng hoảng lần này. Giới thương nhân đều đang hoảng loạn, môi trường áp lực cao khiến các xí nghiệp của chúng tôi không thể chịu đựng nổi gánh nặng."

Giống như nhận được tín hiệu, Rockefeller con cũng tuyên bố công khai: "Những cuộc điều tra và phạt tiền không ngừng nghỉ đang làm tổn hại niềm tin của các xí nghiệp lớn vào tương lai. Tình hình hiện tại không phải do ai khác, mà chính là do Tổng thống Roosevelt ở Nhà Trắng gây ra. Thế nhưng với tư cách một tổng thống quốc gia, Roosevelt chỉ biết đổ vấn đề cho các xí nghiệp, và chưa bao giờ nhận mình làm sai."

Morgan con và Rockefeller con lần lượt bày tỏ thái độ, cộng với việc cả hai đồng thời tuyên bố sẽ giải cứu thị trường. Hai yếu tố này tổng hợp lại đã thu hút sự chú ý rất lớn của dư luận. New York Times đồng loạt bày tỏ sự công nhận đối với lập luận của hai người. Giới chủ ngân hàng đồng lòng lên tiếng, cho rằng chính sự không chắc chắn của giới doanh nhân đối với tương lai đã khiến các ngân hàng buộc phải tăng cường hỗ trợ, đẩy lãi suất vào một trạng thái vô cùng nguy hiểm. Đây chính là vấn đề do chính phủ liên bang tạo ra.

Sau một tuần dài gây áp lực, Rockefeller con và Morgan con đã dùng hành động để chứng tỏ rằng, cuộc phản công của họ đã bắt đầu, và toàn bộ mũi nhọn đều hướng thẳng vào chính phủ liên bang.

Do mối quan hệ với Alice Roosevelt, Sheffield nghĩ rằng mình không thể trực tiếp chĩa mũi nhọn vào Roosevelt. Nếu không, anh ta sẽ khó ăn nói với Alice Roosevelt, hành động quá không nể nang như vậy rất có thể sẽ ảnh hưởng đến tình cảm vợ chồng sau này, điều đó thật sự là được không bù mất.

"Sớm muộn gì anh cũng sẽ vì phụ nữ mà chịu thiệt!" Edith Rockefeller không chút khách khí lên tiếng chỉ trích: "Bây giờ là lúc nào rồi, hàng trăm triệu giao dịch lớn đang bày ra trước mắt, mà chồng mình lại chỉ nghĩ làm sao để không đắc tội với cha của một người phụ nữ khác."

Sheffield đột nhiên quay lại, buột miệng hỏi một câu chạm đến linh hồn: "Cái này mà còn "sớm muộn" gì nữa? Chẳng phải tôi vừa mới vô điều kiện dời lại hợp đồng mỏ dầu Texas hai mươi năm sao?"

Nét mặt Edith Rockefeller dịu lại, ngượng ngùng cúi đầu đáp: "Em biết mà, anh là người có tình nghĩa, thà rằng bản thân chịu thiệt thòi, cũng không muốn người phụ nữ của mình phải chịu ấm ức."

"Ừm!" Sheffield bất giác ưỡn thẳng sống lưng, lạnh nhạt nói: "Bản thân tôi hùng mạnh, không cần phải dùng những thủ đoạn nhỏ này. Với những chuyện như vậy, em không cần phải dạy tôi cách làm. Tôi không cần phải chỉ trích Roosevelt điều gì, tôi có thể thao túng từ một góc độ lớn hơn. Mục đích cuối cùng vẫn là muốn ép chính phủ liên bang phải nghe lời, chứ không nhất thiết phải chửi bới công khai."

"Em biết rồi, em sẽ nghe theo anh mọi chuyện." Edith Rockefeller mỉm cười lấy lòng nói: "Đừng giận em, là em không biết ăn nói, anh làm như vậy đương nhiên có lý do của anh."

Ngay sau đó, phát ngôn viên Nhà Trắng đã bị chất vấn về những vấn đề này. Các phóng viên tranh nhau hỏi về thái độ của Morgan và Rockefeller, liệu sự kìm kẹp của chính phủ liên bang đối với giới xí nghiệp có phải là nguyên nhân chính gây ra cuộc khủng hoảng lần này hay không.

Nhà Trắng lập tức đứng trước mũi dùi dư luận. Việc Morgan và Rockefeller liên kết lại khiến nhiều người cho rằng đây là một sự khiêu khích đối với quyền uy của Nhà Trắng. Trong Nhà Trắng, Tổng thống Roosevelt tức đến phát điên, lẩm bẩm nói: "Những kẻ độc quyền vô sỉ này, chúng đã tạo ra cuộc khủng hoảng này để thách thức quyền uy của chính phủ liên bang. Chúng không màng đến quyền lợi của toàn bộ công dân, lại còn khiến chính phủ liên bang trở thành nơi trút giận của người dân. Những tên tội phạm tham lam và vô sỉ này, ta thực sự muốn bắt hết chúng lại!"

"Aiz!" Alice Roosevelt khẽ thở dài một tiếng mà không ai nhận ra. Nàng biết phe đối thủ rất hùng mạnh, không chỉ có Morgan và Rockefeller, mà còn có người đàn ông kia vẫn chưa bày tỏ thái độ.

Ba xí nghiệp hùng mạnh nhất, cùng vô số tài phiệt bám víu xung quanh những xí nghiệp này, đã liên kết lại trong thời điểm khủng hoảng tài chính, ép buộc cha mình phải cúi đầu. May thay, người đàn ông đó vẫn còn cố kỵ phần nào cảm nhận của nàng.

Sheffield chẳng qua là chưa vội hành động, không định chửi bới công khai, nhưng mục đích cuối cùng vẫn là gây áp lực lên chính phủ liên bang.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free và giữ bản quyền.