Roosevelt và Taft là bạn bè lâu năm, Roosevelt cũng từng nâng đỡ Taft rất nhiều, vậy thì có ý nghĩa gì? Cái gọi là tình bạn sâu đậm ấy, chẳng qua là do Roosevelt tự mình cho là thế thôi sao?

Chẳng lẽ chỉ vì Roosevelt đã nâng đỡ Taft mà Taft sẽ cứ thế làm con rối trong kế hoạch của Roosevelt sao? Trước đây, Mark Hanna và William McKinley đã làm như vậy, nhưng có lẽ tính cách hiền lành của William McKinley đã giúp ông ấy hòa thuận với Mark Hanna, nên mới tạo cho Roosevelt một ảo giác rằng mình cũng có thể tạo ra một con rối chính trị.

Thế nhưng, Sheffield lại rất rõ về chuyện này: cuối cùng Taft và Roosevelt đã đường ai nấy đi, dẫn đến sự chia rẽ trong Đảng Cộng hòa, tạo cơ hội lật ngược thế cờ cho Đảng Dân chủ. Theo suy nghĩ trước đây của Sheffield, ông sẽ không can thiệp vào những sự thật lịch sử đã định nếu chưa nắm chắc tuyệt đối khả năng "nhảy tàu."

Bởi vậy, để Đảng Dân chủ có thể lên đài một cách chắc chắn hơn, Sheffield dường như không nên quá quan tâm đến cuộc bầu cử mà chỉ cần tập trung làm tốt vai trò nam thiên vương của mình là đủ. Nhưng đó là chuyện trước đây; giờ đây, "chủ nô" đã nghĩ đến việc phải thử một lần, xem liệu có thành công "nhảy tàu" được không.

Nếu có thể thắng lần này thì phải thắng, còn không thể thắng thì cũng không muốn đợi thêm lần sau nữa. Thua ngược lại có thể làm cớ để tự an ủi.

Không thể chờ đợi lần sau, lần này nhất định phải tìm cách lật đổ sự thống trị của Đảng Cộng hòa. Tổng thống phải thay phiên, đến lượt người của Đảng Dân chủ rồi.

"Xem ra lần này anh đã có tự tin rồi?" Evelyn liếc Sheffield một cái. Nàng biết người đàn ông của mình thật sự nằm mơ cũng muốn Đảng Dân chủ lên đài một lần, đơn giản là đã thành tâm bệnh rồi. Bây giờ nhìn lại, chuyện này có vẻ có tỷ lệ thành công khá lớn?

"Không có!" Ngoài dự liệu của Evelyn, Sheffield dứt khoát phủ nhận, rồi tiếp tục nói, "Bầu cử cái thứ này, làm gì có chuyện thành công một trăm phần trăm? Nếu không, tôi đã tự mình ra tranh cử rồi, ngày thứ nhất làm tổng thống, ngày thứ hai liền thành Augustus, chẳng phải tốt hơn sao? Chỉ có thể nói, cơ hội thắng của cuộc tổng tuyển cử lần này lớn hơn lần trước nhiều."

Lần trước có thể nói là tiếc bại. Với lựa chọn một người con anh hùng trong thời chiến, lại kiêm cả thuộc tính "quan nhị đại" như Roosevelt, Sheffield dĩ nhiên hiểu rõ ông ta đang nghĩ gì. Nếu lần này Đảng Cộng hòa chủ động khơi lại nội chiến để kéo thù hận, điều đó có thể chứng minh suy ��oán của "chủ nô" là chính xác.

Nhắc đến nội chiến là để củng cố nền tảng cơ bản, xóa bỏ lá cờ "người da trắng thượng đẳng" mà Đảng Dân chủ đang giương cao, dùng mâu thuẫn địa lý để đối chọi với mâu thuẫn chủng tộc. Bởi vì trong thời kỳ kinh tế suy thoái, đời sống người dân ngày càng khó khăn, nhắc lại những lời về hòa thuận, phồn vinh đều có vẻ như "đứng nói chuyện không lo nghĩ," chẳng có sức hấp dẫn nào đối với cử tri.

Thao túng mâu thuẫn địa lý có thể củng cố nền tảng cử tri. Phải biết rằng số lượng người Yankee (miền Bắc) vượt xa người Dixie (miền Nam), một nửa dân số cả nước, thậm chí còn nhiều hơn, đều ở phương Bắc. Nếu củng cố được nền tảng cử tri này, áp lực bầu cử đối với Đảng Cộng hòa sẽ không quá lớn.

Dĩ nhiên đây cũng chỉ là suy đoán u ám của "chủ nô," không có bằng chứng cụ thể. Nhưng cho dù nó có xảy ra thì cũng là chuyện hết sức bình thường, bởi những góc khuất trong bầu cử rất nhiều, vốn không phải là chuyện gì quang minh.

"À, lại bầu cử nữa." Theo tiếng nũng nịu truyền đến, Natalia với chiếc váy lụa bồng bềnh bước vào, vừa đúng lúc nghe thấy cuộc đối thoại của hai người. Nàng hoàn toàn không quan tâm đến kết quả bầu cử, thắng hay thua cũng chẳng ảnh hưởng gì đến nàng. Nhưng vì người đàn ông của mình quan tâm như vậy, nàng cũng sẽ giả vờ quan tâm một chút.

"Đúng vậy, lại bầu cử nữa." Sheffield làm sao có thể không hiểu rõ người phụ nữ của mình, ông tiếp nhận hoàn toàn sự "giả bộ quan tâm" này, đồng thời cũng tỏ ra phản ứng vừa mừng vừa lo như thể mình được quan tâm thật. Ông đưa tay nhéo chóp mũi Natalia, nói một cách "hung tợn," "Lần này chính là cơ hội tốt để lật đổ Đảng Cộng hòa. Roosevelt, vị tổng thống vĩ đại này, nên lui khỏi vũ đài lịch sử, tìm một nơi yên tĩnh mà dưỡng lão. Chúng ta là một quốc gia tự do, không cần một tổng thống quá mạnh mẽ."

Về việc Roosevelt đề cử Taft, Sheffield nhớ rằng vị ứng cử viên này thực ra là một người bảo thủ chính hiệu, không hợp với phái cấp tiến do Roosevelt lãnh đạo. Các quan tòa mà, họ thường cố chấp như vậy, rất khó chấp nhận những tư tưởng mới.

Mặc dù Roosevelt nói Taft là người thích hợp nhất để làm tổng thống của cả nước, nhưng Taft lại bảo thủ, kém ăn nói, không có năng lực kiểm soát Đảng Cộng hòa, không thể khéo léo điều hòa các phe phái đối địch trong nội bộ đảng; ông thiếu thủ đoạn chính trị, không tài tình che giấu và lũng đoạn mối quan hệ mật thiết với giới tư bản, mà lại thúc đẩy một loạt chính sách bảo thủ cực đoan và trần trụi; ông không có tư tưởng độc lập và đường lối chính trị riêng, mặc dù hoàn toàn nghe theo tổng thống tiền nhiệm, nhưng lại thiếu tài năng của lão Roosevelt. Vì vậy, hầu như mọi quyết sách quan trọng của chính phủ Taft đều không tránh khỏi gây ra tranh cãi kịch liệt.

Nếu nói Taft có thủ đoạn sáng tạo độc đáo nào đó, thì không phải là không có. "Ngoại giao đồng đô la" chính là do vị tổng thống này sáng tạo ra, mượn danh viện trợ để khai thác tài nguyên của các nước khác. Biện pháp này không chỉ phổ biến ở Hợp Chủng Quốc mà còn lan ra toàn thế giới, được các quốc gia noi theo, có thể nói cũng đã làm m��t việc có ảnh hưởng sâu rộng.

Trùng hợp thay, người mà Sheffield ủng hộ, Alton Puckel, cũng là một quan tòa quan tâm đến vị trí tối cao của tòa án nhiều hơn là ngai vàng tổng thống. Nếu không có gì bất ngờ, cuộc tổng tuyển cử lần này đúng là cuộc so tài giữa hai quan tòa.

"Trở về nước, tìm người ứng cử của chúng ta nói chuyện một chút." Sheffield ra lệnh một tiếng, trực tiếp kết thúc kỳ nghỉ ở Puerto Rico.

Bên Đảng Dân chủ, các ứng cử viên vẫn là những gương mặt cũ: William McKinley, người có đông đảo người ủng hộ ở miền Trung Tây, và Alton Puckel, được rộng rãi hoan nghênh ở miền Nam. Hai người này có thành tích "chói lọi," ba lần đối mặt với Đảng Cộng hòa trong các cuộc tổng tuyển cử gần đây đều thua trắng, khiến "chủ nô" chỉ có thể dùng nụ cười che giấu nỗi đau trong lòng.

Về phía bên kia, nội bộ Đảng Cộng hòa vẫn còn nhiều tiếng nói phản đối. Hai nhiệm kỳ của Roosevelt đã làm phật lòng toàn bộ các tập đoàn lớn. Kể từ sau nội chiến, Đảng Cộng hòa và các tập đoàn lớn ở miền Bắc có mối quan hệ hòa thuận, hai bên có mối quan hệ hợp tác lâu dài. Sau hai nhiệm kỳ của Roosevelt, những người trong Đảng Cộng hòa có quan hệ hữu hảo với các tập đoàn lớn đều oán than dậy đất về ông ta.

Ngay từ cuối năm ngoái, khi khủng hoảng tài chính xảy ra, ở New York, Sheffield đã nói chuyện với Rockefeller con và Morgan con về việc không thể chịu đựng được Roosevelt cùng với người mà Roosevelt có thể nâng đỡ lên đài nữa. Có sự chuẩn bị từ trước này, các tập đoàn lớn đương nhiên hết sức ủng hộ ứng cử viên của mình, cô lập Taft mà Roosevelt đang ủng hộ.

Cho đến phút cuối cùng, do mối quan hệ hợp tác lâu dài với Đảng Cộng hòa, các tập đoàn lớn này vẫn muốn liên hiệp cứu vãn Đảng Cộng hòa. Những cuộc công kích và chỉ trích nội bộ Đảng Cộng hòa đã ngày càng trở nên gay gắt.

Lúc này, Sheffield vừa đến New Orleans, cũng chuẩn bị cùng ứng cử viên của Đảng Dân chủ bàn bạc kỹ lưỡng vấn đề tổng tuyển cử. Tuy nhiên, trước tiên phải bắt đầu vòng sơ bộ nội bộ Đảng Dân chủ.

"Chủ nô" cảm thấy đây không phải là vấn đề lớn. Kỳ thực, xét về nền tảng cử tri của mỗi người, cũng như số lượng người Yankee ở miền Bắc áp đảo so với người Dixie ở miền Nam. Trong Đảng Dân chủ, người Dixie ở miền Nam lại có ưu thế tuyệt đối so với công dân miền Trung Tây. Mà Alton Puckel và William McKinley, mỗi người đại diện cho những người ủng hộ Đảng Dân chủ ở miền Nam và miền Trung Tây.

"Thưa quan tòa, ông nhìn nhận về người tên Taft này thế nào?" Sheffield không để Alton Puckel phải đích thân đến New Orleans nữa. Ngược lại, lần này ông chủ động đến tận nơi. Mối quan hệ giữa "kim chủ" và ứng cử viên là mối quan hệ hợp tác, không phải là mối quan hệ chi nhánh. Việc qua lại tặng quà là rất hợp lý.

"Ông ấy là một quan tòa rất giỏi. Trước đây, tài năng của ông ấy chủ yếu tập trung vào pháp chế. Ông ấy sở dĩ nguyện ý làm thống đốc Philippines là vì tổng thống McKinley đương thời đã hứa đề cử ông ấy làm quan tòa tối cao." Alton Puckel cười một tiếng, nói về ấn tượng của bản thân mình về Taft, "Khác với Roosevelt, ông ấy là một quan tòa rất tôn trọng các quy tắc của các bên, luôn nhắc nhở bản thân phải tìm được lý do chính đáng mới có thể làm việc."

Sheffield gật đầu rõ ràng, "kiến chế phái," một cách gọi khác của những người có lợi ích. Thế hệ sau này gọi những người trong Đảng Cộng hòa thuộc "kiến chế phái" là những người tương đối truyền thống, phái bảo thủ ôn hòa. Họ đã nắm giữ quyền lực khá lớn trong Đảng Cộng hòa trong thời gian dài. Do những cân nhắc chính trị, họ sẵn lòng nhượng bộ và thỏa hiệp khá nhiều để duy trì địa vị. Điều này bị coi là đã làm mất đi quá nhiều lý tưởng chính trị bảo thủ.

Lịch sử quả thật vẫn đang tái diễn những câu chuyện cũ với những hình thức khác nhau. Thời đại này Đảng Dân chủ đại diện cho bảo thủ, Đảng Cộng hòa đại diện cho cấp tiến. Sau trăm năm, những tư tưởng đó hoán đổi vị trí, dường như cũng chẳng thay đổi được gì.

"Nếu ông ấy nguyện ý thua chúng ta, thì việc đề cử làm quan tòa tối cao này, chúng ta cũng có thể cân nhắc cho ông ấy." Sheffield không nói nên lời bật cười, đúng lúc bị vợ của Alton Puckel thấy được khi đang ngồi uống cà phê. Hai bên mỉm cười hữu hảo. "Xem ra lần này nên là cuộc tỷ thí giữa hai quan tòa. Mặc dù trong nội bộ Đảng Cộng hòa có tiếng nói phản đối kịch liệt, nhưng hai nhiệm kỳ của Roosevelt thì không phải những người phát ngôn của các tập đoàn lớn đó có thể ngăn cản. Ngài vẫn phải chuẩn bị sớm mới được."

Sheffield phân tích cho Alton Puckel về tương quan lực lượng trong nội bộ Đảng Cộng hòa. Không có Roosevelt, phái cấp tiến chưa chắc thắng. Nhưng có vị tổng thống đương nhiệm này, tương quan thực lực sẽ tương đối mất cân đối.

Alton Puckel gật đầu, bày tỏ bản thân cũng cho là như vậy, trêu chọc cười một tiếng nói, "Anh lần này hoạt động sớm hơn nhiều so với cuộc tổng tuyển cử lần trước."

"Ừm, phải!" Sheffield ngả người ra sau ghế, hai tay khoanh lại đặt lên gáy, sắc mặt nghiêm túc nói, "Tôi muốn lật đổ Đảng Cộng hòa, không thể cứ tiếp tục như thế này nữa. Bản thân tôi và những người của Đảng Dân chủ đều giống nhau, cần một trận thắng lợi thỏa mãn, thay đổi cục diện bị áp chế sau nội chiến. Tôi muốn một trận thắng lợi thỏa mãn, bất luận là phiếu tổng tuyển cử hay phiếu đại cử tri, tôi cũng phải thắng, thắng đến mức làm cho tất cả mọi người không còn lời nào để nói."

"Lần này chúng ta muốn lật ngược tình thế, tôi muốn khôi phục địa vị cường thế của Đảng Dân chủ. Thắng thế nào tôi không quan tâm, nhưng tôi ph���i thắng."

Mười hai năm tâm tư một mạch bùng nổ, khiến Alton Puckel giật mình. Tuy nhiên, với tư cách là một quan tòa, ông đã chứng kiến rất nhiều cảnh tượng tương tự, nhẹ giọng nói, "Mục đích của chúng ta là nhất trí, lần này phải chiến thắng Đảng Cộng hòa."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.