Vào một năm bầu cử như thế, những người ủng hộ trung thành nhất của Đảng Dân chủ lại qua lại thân thiết với con gái tổng thống của Đảng Cộng hòa. Nếu việc này xảy ra với người khác, quả thực là điều khó tin. Nhưng nếu xảy ra với chính bản thân Sheffield, thì đó là sự nhẫn nhục chịu đựng, hy sinh thân mình để moi móc những bí mật quan trọng của Đảng C��ng hòa – dù rằng những “bí mật” này, bất kỳ công dân nào quan tâm đến tổng tuyển cử cũng đều biết rõ mười mươi.

Với vai trò tổng đạo diễn của phe Dân chủ, Sheffield hy vọng nhất là lợi ích của công dân miền Nam và miền Trung Tây bộ gần như nhất trí. Nếu không, họ sẽ lại thất bại vì tình hình dân số bất lợi. Nhiều cuộc tuyển cử trước đây đã chứng minh, nếu thực sự muốn hợp nhất các lá phiếu cơ bản, Đảng Dân chủ không phải là đối thủ của Đảng Cộng hòa.

Để tự thân vững mạnh, cần duy trì sự đoàn kết trong nội bộ Đảng Dân chủ, đồng thời gửi gắm hy vọng vào các doanh nghiệp lớn đối đầu với phái bảo thủ của Đảng Cộng hòa, có thể hết sức gây phiền toái cho Roosevelt. Việc cả hai đồng thời xảy ra là điều Sheffield mong đợi nhất.

Dù phải hạ mình trước Alice Roosevelt, Sheffield cũng không quên điều chỉnh chiến lược tranh cử, để tập hợp hai nhóm cử tri cốt lõi lại với nhau, lật đổ sự thống trị của Đảng Cộng hòa.

New York là một nơi tốt, cũng tiện lợi cho việc liên lạc với Alton Puckel. Trong hai ngày qua, William Brian đã tuyên bố tranh cử, Alton Puckel cũng theo sát tuyên bố. Hai ứng cử viên lớn của Đảng Dân chủ đã lần lượt bày tỏ ý định tham gia cuộc đua tổng thống, đây là điều vô cùng có thể củng cố quyết tâm.

Lịch trình cụ thể gần như đã được định đoạt. William Brian chọn Los Angeles làm tổng bộ tranh cử, còn Alton Puckel lại tổ chức cuộc mít tinh lớn ở New Orleans. Một người lấy Trung Tây bộ làm chiến trường chính, một người nắm giữ vững chắc căn cứ phía Nam. Cuộc tổng tuyển cử toàn quốc lần này, cuối cùng cũng có vẻ đáng gờm.

"William, John, các anh đúng là những vị khách hiếm có." Morgan con tại tòa nhà Morgan, khi thấy hai gã vừa là địch vừa là bạn đến thăm, giả lả bày tỏ sự hoan nghênh.

"Ông Morgan không có ở đây sao?" Sheffield mở miệng hỏi trước. Lão Morgan đã về nước rồi, lẽ ra ông ấy phải có mặt ở tòa nhà Morgan để trông coi công việc, trừ phi ông ấy bị tôi ngầm hãm hại ở Pháp nên không về được.

"Thân thể của cha tôi không tốt, tôi cũng không muốn để ông ấy vất vả." Morgan con khi nói chuyện lúc này, lại có vẻ thành thật hơn nhiều.

Sheffield khẽ nhướn mày. Cách nói chuyện của Morgan con? Dường như có ẩn ý nào đó, giống như cảm giác cuối cùng cũng đạt được điều mình mong muốn. Chẳng lẽ là đã giành quyền thành công? Nếu quả thật như vậy, thì đúng là đáng để vui mừng. Đâu có thái tử nào đợi đến bốn mươi năm trời?

"Vậy thì xin chúc mừng. Ít nhất khi chúng ta bàn bạc, nếu không có người già ở đó, sẽ thoải mái hơn rất nhiều." Rockefeller con mang một giọng điệu đầy đồng cảm, gật đầu với Sheffield, dường như muốn nhận được sự đồng tình.

Sheffield sững người một lát, rồi mới chợt gật đầu nói: "Đúng vậy, John nói không sai, việc giao tiếp giữa chúng ta sẽ thoải mái hơn nhiều."

Sheffield lúc này mới chợt nhớ ra, ba ông chủ doanh nghiệp với mối quan hệ phức tạp này, thực ra lại có một điểm chung mà người thường khó nhận ra. Đó là dù bên ngoài họ tỏ ra vẻ ngạo nghễ của những nhà tư bản độc quyền, thì thực chất họ đều có chung một thân phận: trong nhà vẫn còn có người cầm quyền thực sự. Ba ông trùm Nova Roma thực chất đều là những "cậu ấm" dưới sự kiểm soát của cha mẹ, chỉ là mức độ nghiêm trọng khác nhau mà thôi.

Khi bên ngoài đang "nuốt chửng" vạn dặm lãnh thổ, thì lúc rảnh rỗi họ vẫn phải nghe theo sự chỉ bảo tận tình từ các bậc trưởng bối trong gia đình. Điều này, nếu ở thế giới tiên hiệp, thì tương đương với ba vị chưởng môn của các đại môn phái, mà trên họ còn có mỗi người một vị Thái Thượng Trưởng lão.

Morgan con thuộc loại "cậu ấm" nhất, nhưng xem ra bây giờ hắn đã thành công vượt qua khủng hoảng tài chính, khiến cha mình thực sự buông quyền, chứ không chỉ là nửa ẩn dật trên danh nghĩa. Dù sao đi nữa, đây cũng là một điều đáng để chúc mừng.

Ai trưởng thành rồi mà muốn mãi bị chỉ dẫn cơ chứ? Cứ như Roosevelt, một tổng thống đã "về vườn" mà vẫn muốn kiểm soát một tổng thống đương nhiệm, đó bản thân đã là một hành động vô cùng tham lam rồi.

Đến tòa nhà Morgan, Sheffield tự nhiên cũng là vì chuyện bầu cử, muốn nghe ý kiến của phía Morgan và Rockefeller. Chuyện liên quan đến bầu cử thực ra đã được ba người bàn tán qua vào cuối năm ngoái, khi xảy ra khủng hoảng tài chính.

"Giờ nhìn lại, chúng ta mới thực sự là những người thông minh, đã đoán trước được phần nào tương lai." Sheffield mở lời khen ngợi Morgan con và Rockefeller con, tất nhiên chủ yếu là để tự khen mình. "Roosevelt xem ra đã tìm được một người thực thi chính sách trung thành, tiếp tục kiềm ch�� phái bảo thủ của Đảng Cộng hòa. Không biết hai vị nghĩ thế nào? Liệu có thể tiêu diệt mối nguy từ trong trứng nước không?"

Cái gọi là mối nguy từ trong trứng nước, chính là Roosevelt đã đẩy Taft ra. Mặc dù cả ba người, bao gồm Sheffield, đều không tin vào thứ tình bạn vĩ đại nào đó, nhưng với chuyện như thế này, thà rằng tin là có còn hơn không tin. Năm đó, ai cũng cho rằng Roosevelt ở vị trí phó tổng thống sẽ trở nên mờ nhạt là chuyện bình thường, nhưng sau đó thì sao? Ông ta đã mang đến bảy năm phiền toái cho tất cả mọi người. Một cái hố, ai cũng không muốn rơi vào lần thứ hai.

"Trong hai nhiệm kỳ, Roosevelt đã mang đến rất nhiều thay đổi cho Đảng Cộng hòa. Nói thật, việc hạ bệ ứng cử viên do ông ta ủng hộ là vô cùng khó khăn. Đây không phải là chuyện có thể đạt được kết quả thật sự chỉ bằng cách tính toán trên phương diện tài chính." Morgan con khẽ lắc đầu, tỏ vẻ không nắm chắc lắm về cuộc bầu cử sơ bộ trong nội bộ Đảng Cộng hòa, đoạn chợt đổi giọng hỏi: "Thế còn bên Đảng Dân chủ thì sao?"

Nếu bên Đảng Cộng hòa đánh úp thất bại, trong tình thế vạn bất đắc dĩ, chỉ còn cách đặt hy vọng vào Đảng Dân chủ. Mặc dù hắn là người ủng hộ lâu năm của Đảng Cộng hòa, nhưng những chuyện như thế này, không phải là không thể thay đổi.

Nghe Morgan con hỏi, Sheffield thở dài thườn thượt: "Xét về so sánh thực lực, Đảng Dân chủ vẫn luôn yếu thế hơn Đảng Cộng hòa một chút. Điểm này các anh cũng biết rõ. Hiện tại hai ứng cử viên được hô hào nhiều nhất là William Brian và Alton Puckel, tổng cộng họ đã liên tiếp thất bại ba lần trước Đảng Cộng hòa."

Sheffield cũng không phải là đang cố ý yếu thế. Từ quá trình ba lần tuyển cử gần đây, ai mạnh thế hơn ai giữa hai đảng là điều có thể nhìn ra được. Mặc dù lần này Sheffield cho rằng cơ hội lật đổ Đảng Cộng hòa đã rất lớn, nhưng trước khi điều đó xảy ra, người ta sẽ chỉ cho rằng Sheffield đang khoác lác mà thôi.

Rockefeller con vừa nghe, cuối cùng cũng mở miệng nói: "William Brian? Người này có gì khác Roosevelt chứ? Hình như những việc hắn muốn làm thì Roosevelt đều đã làm rồi. Tôi không thích người này."

"Thực ra, xét theo tỉ lệ ủng hộ hiện tại của phe Dân chủ, Alton Puckel có tỉ lệ cao hơn một chút." Sheffield ra hiệu bình tĩnh, đừng vội. Tỉ lệ uy hiếp mà William Brian tạo ra thực ra kém xa so với việc Roosevelt ủng hộ Taft.

Phần lớn những người ủng hộ Đảng Dân chủ vẫn ưa thích chủ trương "người da trắng thượng đẳng" hơn một chút. Giờ đây không còn là mười hai năm trước nữa, đối thủ của William Brian, William McKinley, cũng đã qua đời từ rất lâu rồi. Thời thế đã thay đổi, thưa ngài!

Về các ứng cử viên nội bộ Đảng Dân chủ lần này, liên minh các công ty hiển nhiên cũng có những ý tưởng riêng. Ai giữa William Brian và Alton Parker có phần chắc thắng hơn? Sau khi đưa ra kết luận đó, thái độ của mọi người đối với các ứng cử viên càng thêm khác biệt. Nhất là sau khi William Brian chính thức tuyên bố tranh cử, chủ trương của hai bên càng thêm mâu thuẫn. Những người ủng hộ Alton Puckel cho rằng, việc Alton Puckel chủ trương "người da trắng thượng đẳng" có thể được xem là một cơ hội. William Brian là một người theo chủ nghĩa thực dụng tuyệt đối. Với một người như vậy, việc áp dụng kiểm soát hiệu quả là rất khó khăn. Do đó, chỉ có sự kết hợp lợi ích căn bản, đặc biệt là để ông ta nhận thức được tầm quan trọng của miền Nam, mới có thể khiến ông ta thật tâm thật ý tham gia vào cuộc chơi. Còn phe phản đối thì cho rằng, việc ủng hộ ai vào lúc này nhất định phải thật cẩn trọng. Chủ trương của William Brian tương tự với Roosevelt, khó lòng đảm bảo ông ta sẽ không coi thường các lá phiếu cơ bản và bắt đầu "càn quấy" khi lên làm tổng thống. Ngược lại, Alton Puckel lại có vẻ dễ chấp nhận hơn. Ngay cả khi xét từ ba lần thất bại trong tranh cử của cả hai người, Alton Puckel vẫn có phần thắng lớn hơn khi đối đầu với Đảng Cộng hòa.

Cuối cùng, cuộc tranh luận này cũng có kết quả, ý kiến ủng hộ Alton Puckel nhận được sự đồng tình của đa số.

"Nếu các anh không thể đạt được mục đích trong Đảng Cộng hòa, tôi giờ đây cảm thấy trách nhiệm vô cùng to lớn. Xem ra tôi nhất định phải thể hiện thái độ nghiêm túc, tự tay dàn dựng một vở kịch hay mới được." Sheffield cắn điếu thuốc đã tàn, nghiễm nhiên nhận lãnh trách nhiệm nói: "Trước giờ chưa bao giờ có lúc nào tôi cảm thấy vận mệnh quốc gia nằm trên vai mình như lúc này."

Đối với màn tự biên tự diễn của Sheffield, cả hai người đều giả vờ như không thấy. Thái độ tự mãn này họ đã gặp không ít lần rồi. Morgan con không thể không nhắc nhở: "Anh cũng nói rồi đấy, so với Đảng Cộng hòa, Đảng Dân chủ vẫn yếu thế hơn một chút."

"Không thử sao biết được, liệu kỳ tích có xảy ra hay không!" Sheffield liếc Morgan con một cái, nói thẳng: "Nếu anh trực tiếp hạ bệ ứng cử viên do Roosevelt ủng hộ, thì mọi chuyện đã được giải quyết rồi."

"Tôi là một quý ông!" Morgan con mang vẻ mặt khách sáo nói: "Tôi không làm những chuyện như vậy!"

"À, tôi đã thấy rõ rồi." Sheffield phụ họa, vẻ mặt như viết rõ: "Quý ông" đó, vì thành lập Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, đã không tiếc gây ra khủng hoảng tài chính, kết quả là chơi quá lớn đến nỗi cuối cùng chính mình cũng không thể che giấu được.

Tình hình đại khái là như vậy: Đảng Dân chủ có nhiều ứng cử viên, William Brian lấy Los Angeles làm trung tâm vận động, còn Alton Puckel thì đặt tổng bộ ở New Orleans. Cuối cùng, hai người sẽ tranh tài cao thấp tại đại hội toàn quốc của Đảng Dân chủ ở Chicago.

Và bây giờ, Sheffield phải trở về New Orleans để đích thân làm "nhà sản xuất". Trong cuộc tổng tuyển cử lần trước, hắn có một át chủ bài muốn dùng, nhưng cuối cùng vẫn chưa động đến. Đó chính là những người thuộc Đảng 3K đang phát triển mạnh mẽ trong dân gian. Lần này, đã đến lúc cần họ cống hiến sức lực.

Ở Los Angeles, William Brian đối mặt với những người ủng hộ mình, lớn tiếng kêu gọi rằng nếu ông ấy có thể tranh cử thành công, sẽ khiến các chủ ngân hàng "vô pháp vô thiên" phải tỉnh táo lại, nhấn mạnh việc cân bằng lợi ích của các chủ trang trại miền Trung Tây, và quan tâm đến việc đảm bảo cho tầng lớp lao động yếu thế.

Những người ủng hộ hoan hô vang trời, khiến William Brian, người đã ba lần tranh cử tổng thống, tràn đầy hào khí. Món khai vị trước thềm tổng tuyển cử toàn quốc đã được dọn lên. Tổng đạo diễn Sheffield cảm thấy vô cùng hài lòng! Bộ phim này, mang tên Bầu Cử.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin đừng quên sự nhiệt huyết của đội ngũ biên tập.