Sheffield mong muốn kỷ nguyên độc quyền của Đảng Cộng hòa tại Hợp chủng quốc sẽ đi vào dĩ vãng, và từ nay bắt đầu một thời kỳ cân bằng thực sự. Dù một bộ phận người Cộng hòa có thể chưa sẵn sàng về mặt tâm lý, cảm thấy mọi thứ diễn ra quá vội vã, thì những người Dân chủ chuẩn bị tiếp quản cũng có cùng cảm giác gấp gáp ấy.

Lần trước phá vỡ thế ��ộc quyền của Đảng Cộng hòa, Tổng thống Cleveland đã sa thải hàng loạt hai trăm nghìn công chức thuộc Đảng Cộng hòa. Ông đã lập công lớn trong việc tinh giản bộ máy chính phủ liên bang cho Đảng Dân chủ. Bây giờ lại là mười hai năm trôi qua, Sheffield cho rằng việc thanh trừng là không thể tránh khỏi, chỉ là vấn đề quy mô lớn nhỏ mà thôi. Một triều thiên tử một triều thần, đúng là không sai.

So với những người Đảng Dân chủ đang đắm chìm trong niềm vui sướng tột cùng, Sheffield lại tỏ ra vô cùng bình thản, chẳng qua cũng chỉ là thắng cử được bốn năm mà thôi. Ông ta đã trải qua không ít lần bầu cử, tích lũy đủ kinh nghiệm thất bại. Trận thắng lợi mang ý nghĩa trọng đại này đối với bản thân Sheffield không mấy hào hứng, giống như đã nói trước đó, ông ta chẳng qua là nhà tài trợ chính của Đảng Dân chủ, mà Đảng Dân chủ đâu phải của riêng ông ta, cúc cung tận tụy đến chết ư? Chuyện đó làm gì có!

"Trời lạnh rồi, anh đưa bọn trẻ đi New Orleans đi, tôi sẽ đến New York một chuyến rồi trở về ngay." Sheffield thổi nhẹ vào chiếc mũ phớt trên tay, phủi đi lớp bụi mờ, chuẩn bị hành lý để lên đường tới New York.

"Thắng rồi, anh còn đi New York làm gì nữa?" Edith Rockefeller vừa hỏi, vừa nắm tay đôi trai gái.

Kể từ khi trưởng thành và va chạm với cuộc sống, William Rockefeller đã rút ra được nhiều bài học hữu ích từ những va vấp xã hội. Một hệ quả nhỏ là mối quan hệ giữa cậu và Sheffield gần đây không còn thân thiết như trước. Thế nhưng khi nghe cuộc đối thoại giữa mẹ và cha, cậu vẫn tỏ ra ham hiểu biết.

"Đi ném đá xuống giếng chứ sao. Chắc anh không nghĩ tôi đi làm từ thiện đâu nhỉ? Tôi là người ủng hộ Đảng Dân chủ, bây giờ phải làm chút công việc trong khả năng của mình." Sheffield cười một cách nham hiểm, "Ngay cả khi tôi có muốn đi an ủi những người Cộng hòa, liệu họ có tin tôi không? Trên đời này có kẻ ngu xuẩn nào lại tin đối thủ của mình chứ!"

Nói đến đây, Sheffield chợt khựng lại. Hình như lời ông vừa nói quá tuyệt đối, đôi khi, những loại quần thể ngốc nghếch này vẫn tồn tại.

Vào cuối thời Liên Xô, từ cuối thập niên 80 đến cuối thập niên 90, rất nhiều người Nga đã thể hiện một sự ngây thơ gần như ngu ngốc. Họ cho rằng ngọn hải đăng cứu rỗi bên kia Thái Bình Dương chính là cứu tinh của Nga, và nếu Nga muốn phục hưng, nhất định phải lắng nghe những tiếng nói từ bên kia đại dương.

Những người này đã tưởng tượng nước Mỹ là một điển hình chủ nghĩa tư bản hiệu quả, một quốc gia thân thiện sẵn lòng giúp Nga phát triển kinh tế và từng bước đi tới thành công. Dựa trên sự tưởng tượng này, một suy luận quái đản liền hiển nhiên xuất hiện: Nếu Nga muốn giàu có như Mỹ, thì nhất định phải làm theo những đề xuất của các nhà ngoại giao và kinh tế học Mỹ. Nếu Nga trở nên giàu có, thì còn gì bằng; còn nếu quốc gia vẫn nghèo khổ, thì nguyên nhân cốt lõi là do người Nga chưa đủ nghiêm túc tiếp thu các đề nghị từ phương Tây.

Những người này lại không hề nghĩ tới, mối quan hệ giữa quốc gia của họ và Hợp chủng quốc Hoa Kỳ là như thế nào? Một quốc gia mà hai mươi năm trước từng khiến Mỹ phải đứng trước bờ vực khó khăn, giờ đây lại tụt hậu và cứ thế cho r��ng kẻ thù cũ sẽ bất chấp hiềm khích trước đây.

Thanh niên trai tráng phải sang châu Âu làm những công việc tay chân như cọ bồn cầu, các nhà khoa học nghèo rớt mùng tơi, và các vận động viên được quốc gia đầu tư lớn lại phải bán thân kiếm sống. Người Nga rốt cuộc cũng dần tỉnh táo trở lại, nhưng đã quá muộn.

Kỳ thực, với ánh mắt của thế kỷ hai mươi mốt, những việc Reagan làm cũng tương tự như một tay buôn bất động sản, cố gắng gồng mình tung ra một chiêu Thất Thương Quyền. Năm đó, Brezhnev nghe tin văn hóa Hippy lan tràn từ Hợp chủng quốc, mừng rỡ như điên cho rằng Hợp chủng quốc sẽ sớm suy tàn. Ở Liên Xô cuối thời, điện Kremlin do những ông già nắm quyền, lẽ nào Nhà Trắng thì không? Reagan nhậm chức tổng thống ở tuổi bảy mươi, còn Bush cha tám năm sau lên nắm quyền thì trẻ trung lắm sao?

"Đảng Cộng hòa sao lại không xuất hiện một 'Gor hói' để dẫn Đảng Dân chủ từ thắng lợi này đến thắng lợi khác chứ." Sheffield nhìn cảnh sắc nhanh chóng trôi lùi bên ngoài cửa xe, cảm thấy số phận thật bất công với mình. Bản thân ông ta cố gắng mười hai năm mới đạt được chút thành quả như vậy, lại còn phải cẩn trọng.

New York là một đô thị lớn, xứng đáng là trung tâm của Hợp chủng quốc. Những con phố tấp nập xe cộ, những đám người ăn vận chỉnh tề, tất cả đều chứng tỏ sự xa hoa, hào nhoáng của nơi này. Còn những kẻ lang thang, ăn xin ở góc tối, tầng lớp yếu thế, liệu họ có được coi là người không?

Việc Sheffield ghé thăm khiến Morgan con vô cùng coi trọng. Xét về quy mô doanh nghiệp, bản thân liên hiệp công ty đã đáng được coi trọng, huống hồ giờ đây đối phương đang lúc đắc ý, không biết ông ta sẽ nhận được cam kết gì từ Alton Puckel.

Morgan con đã hiểu lầm rồi. Ngoại trừ một cam kết có thể dùng việc công báo thù riêng, Sheffield gần như chẳng nhận được gì. Những chuyện liên quan đến lợi ích chung thì không thể tính vào ông ta được.

Morgan con vô cùng thân mật, Sheffield không từ chối, vì lần này ông ta tới vốn dĩ là có việc cần nhờ. Đương nhiên là ông ta phải hạ thấp tư thái, cả hai tỏ ra vô cùng thân quen, thể hiện tình hữu nghị bền chặt không thể phá vỡ của tầng lớp tư sản độc quyền. Họ gần như kề vai sát cánh tiến vào tòa nhà Morgan.

"Chỉ riêng cái tầm nhìn này, vị trí trụ sở này đã có giá trị phi thường." Sheffield vừa nói vừa thở dài, ngắm nhìn khung cảnh New York qua cửa sổ nơi cha con Morgan vẫn thường nhìn: "Đứng trên cao, tâm trạng quả nhiên khác biệt. Tôi nghĩ mình cũng nên cân nhắc xây một tòa nhà cao tầng ở New Orleans để trải nghiệm cảm giác này."

"Đối với anh mà nói, việc này nào có gì khó." Morgan con rót hai ly rượu đỏ, đưa cho Sheffield một ly rồi cất tiếng nói: "Lần này anh hẳn đã hài lòng rồi. Với mối quan hệ khăng khít giữa công ty Sheffield United và Đảng Dân chủ, chắc chắn trong bốn năm tới sẽ không có chính phủ liên bang nào gây rắc rối."

"Tôi là con cháu nhà nông, kiếm chút tiền xương máu, cớ sao lại phải gây rắc rối cho tôi?" Sheffield cười ha hả, nhận ly rượu Morgan con đưa rồi uống một hơi cạn sạch, thở dài nói: "Các ông chủ ngân hàng các anh đúng là biết cách hưởng thụ cuộc sống. Chẳng trách người New York đều coi các anh là biểu tượng của giới thành đạt."

Sau vài câu chuyện phiếm, Sheffield bất ngờ hỏi một vấn đề: "Công ty Perlman là một trong những sản nghiệp dưới trướng anh phải không?"

"Công ty chế tạo toa xe lửa ấy à? Đúng vậy, tôi có một phần cổ phần." Morgan con nghe vậy mà mặt không biến sắc. Khi kết quả bầu cử vừa được công bố không bao lâu, đối phương vừa tới New York đã lập tức hỏi thăm về tài sản của mình, đây là ý gì?

Nghĩ tới đây, Morgan con cũng không giữ được bình tĩnh. Danh tiếng của Liên hiệp công ty trong mắt giới thượng lưu thực sự không hề nổi trội hơn công ty DuPont là bao. Một công ty vốn là đối thủ ngang tài ngang sức với DuPont trong lĩnh vực thuốc súng, thì danh tiếng có thể mạnh mẽ đến mức nào?

Morgan con suy nghĩ, chẳng lẽ Sheffield đang đắc ý quên hình, ỷ vào chiến thắng của Đảng Dân chủ mà đến đây tống tiền ư? Mới có mấy ngày chứ mấy, dù muốn tống tiền thì cũng quá sớm rồi chứ?

Trong lúc trăm mối suy tư, Sheffield nhìn chằm chằm Morgan con, khóe miệng khẽ nhếch nói: "Tôi không phải tới cướp bóc."

"William anh đúng là hài hước. Với mối quan hệ của chúng ta, sao lại nghĩ đến chuyện cướp bóc được chứ?" Morgan con cười gượng, trong lòng thầm rủa, chắc chắn Sheffield đã nghĩ như vậy, nếu không sao ông ta có thể liếc mắt một cái đã nhìn thấu suy nghĩ của mình.

"Đúng vậy, giới thượng lưu 'cướp bóc' sao có thể gọi là cướp bóc? Đây gọi là tái thiết trật tự ngành nghề." Sheffield điềm nhiên như không, nói thẳng toạc móng heo: "Công ty Perlman là đơn vị đầu ngành trong lĩnh vực chế tạo toa xe trong nước. Gia tộc Morgan có ảnh hưởng lớn trong ngành đường sắt, việc bố trí các ngành sản xuất phái sinh liên quan là rất bình thường. Trong tay tôi đâu có đường sắt nào, ngay cả tuyến đường sắt Texas cũng thuộc về người khác, nên tôi chẳng có hứng thú gì với công ty chế tạo toa xe này. Tôi đến đây chỉ là muốn nhờ người bạn thân yêu của mình, anh giúp tôi một việc nhỏ thôi."

"Tôi không hiểu, anh cần toa xe sao? Chẳng phải Liên hiệp công ty chủ yếu phát triển mảng vận tải biển ư?" Morgan con uống cạn ly rượu rồi đặt xuống, vẫn không hiểu mục đích của người trước mặt là gì.

"Gọi giám đốc công ty Perlman tới đây, sa thải hắn ta. Đó chính là việc nhỏ tôi nhờ anh giúp." Sheffield lại cười nói: "Sự tồn tại của người này đang trì hoãn sự hợp tác giữa chúng ta. Tôi không muốn rắc rối với ai khác ngoài hắn."

"Giám đốc công ty Perlman là..." Morgan con nói đến đây, chau mày dừng lại một chút, "Robert Lincoln? Anh muốn làm gì?"

"Hắn ta có tài cán gì? Chưa từng trải qua thử thách chiến tranh, hắn ta đã trở thành trợ lý phó đoàn trưởng; chưa tốt nghiệp ngành luật, hắn đã được cấp tư cách thành viên của một văn phòng luật sư danh tiếng; không hề có kinh nghiệm quân sự, hắn lại được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng; chẳng biết gì về ngoại giao, hắn lại trở thành công sứ tại Anh?" Sheffield khẽ hừ cười lẩm bẩm: "Loại người ngu ngốc này đi làm thợ mỏ cũng là phí phạm, chỉ vì hắn là con trai tổng thống ư?"

"Dù là vậy đi nữa, anh có biết uy tín của Lincoln lớn đến mức nào không? Nếu tôi làm thế, những người Cộng hòa sẽ nhìn tôi ra sao?" Morgan con bất đắc dĩ dang hai tay nói: "Hắn ta là con trai của Tổng thống Hợp chủng quốc."

"Vậy thì tôi đại diện cho Liên minh miền Nam Hoa Kỳ thỉnh cầu anh, hãy sa thải cái người từng là con trai tổng thống này đi." Sheffield bĩu môi lầm bầm: "Tôi còn là Ottoman Pasha đây, nhưng tôi có mang cái thân phận đó ra khoe khoang đâu. Vừa xuất hiện đã làm phó đoàn trưởng. Tôi nói cho anh biết, cũng bởi vì Lincoln chết sớm đấy, nếu không chưa chắc Hợp chủng quốc đã không trở thành một đế quốc rồi."

"Anh đang trả thù cuộc chiến nam bắc ư? Đã hơn bốn mươi năm rồi." Morgan con đầy vẻ khó hiểu.

"Đúng vậy, anh có thể hiểu như vậy." Sheffield lười biếng đáp: "Bốn mươi năm thì sao chứ? Tôi thấy sức khỏe bà nội tôi còn dai hơn cả cái mạng của Robert Lincoln."

Morgan con chau mày thật chặt, dùng việc công để báo thù riêng ư? Nhận thấy Morgan con đã hiểu ý, Sheffield trịnh trọng gật đầu xác nhận: "Không sai, chính là dùng việc công để báo thù riêng."

"Gọi ông Robert Lincoln tới chỗ tôi một chuyến." Morgan con cầm điện thoại lên, sau khi cân nhắc, ông ta đưa ra lựa chọn.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, với mọi sự bảo hộ theo luật định.