"Thưa Bộ trưởng Tư pháp, cuộc điều tra này có phải hơi vội vàng không?" Thượng nghị sĩ bang Delaware đứng bật dậy, nét mặt khó coi lên tiếng chất vấn Olney, "Theo tôi được biết, trong thời kỳ chính phủ Roosevelt, công ty DuPont từng được điều tra và không hề bị phát hiện có bất kỳ hiện tượng cạnh tranh không lành mạnh nào."

"Ồ?" Olney lạnh lùng cười nhạt nhìn đối phương, "Kính thưa Thượng nghị sĩ, Tổng thống hiện tại là Alton Puckel. Việc điều tra trước đây không có vấn đề chỉ chứng tỏ lúc đó không có vấn đề. Điều đó không có nghĩa là hiện tại cũng không có vấn đề, hơn nữa, tôi phải nhấn mạnh rằng, rất nhiều tập đoàn lớn vô cùng xảo quyệt, Bộ trưởng Nox cũng từng rất đồng tình với nhận định này. Vì vậy, lấy kinh nghiệm trước đây để đánh giá hiện tại là hoàn toàn không thỏa đáng."

Nếu Olney biết câu nói "Lấy kiếm triều trước chém quan triều này", hẳn ông ta đã nói thẳng ra rồi. Hiện tại, ý ông ta muốn biểu đạt cũng tương tự: không nên dùng kinh nghiệm của chính phủ Roosevelt để áp đặt lên chính phủ liên bang hiện tại.

Với tư cách Bộ trưởng Tư pháp, Olney đang nhắc nhở vị Thượng nghị sĩ bang Delaware kia rằng: thưa ngài, thời thế đã thay đổi.

Lời giải thích này đã mang đầy mùi thuốc súng, khiến Thượng nghị sĩ bang Delaware biến sắc. Thế nhưng, ngoài việc chỉ trích Olney thiếu lễ độ, dường như ông ta cũng chẳng có gì để mà chỉ trích nữa. Chẳng lẽ lại bảo đối phương là kẻ tiểu nhân đắc chí ư?

Tuy nhiên, tập đoàn DuPont là doanh nghiệp quan trọng nhất của bang Delaware, hơn nữa ngầm có liên quan đến lợi ích của chính ông ta. Vị Thượng nghị sĩ này ít nhất phải giành được sự ủng hộ nhất định, không thể để Olney dễ dàng khởi xướng cuộc điều tra như vậy.

Vấn đề công ty DuPont có thật sự vi phạm Đạo luật chống độc quyền Sherman hay không sẽ dấy lên một làn sóng tranh cãi trong cả nước. Phe phản đối cho rằng cuộc điều tra của Olney đối với công ty DuPont là vô lý, nhất là việc tùy tiện điều tra một doanh nghiệp trụ cột của cả bang, điều này có thể sẽ gây ra sự hoang mang trong giới doanh nghiệp lớn.

Olney nhướn mày. Kiểu phản đối chung chung này, trong các vụ án liên quan đến Đạo luật chống độc quyền Sherman, đã gần như trở thành một cụm từ cửa miệng thông thường. Ông ta hoàn toàn không muốn trả lời vấn đề này, và quả thật ông ta đã không trả lời.

Trong khi đó, các nghị viên Đảng Dân chủ ủng hộ Olney cho rằng, trong giới doanh nghiệp, danh tiếng của công ty DuPont chẳng hề tốt đẹp, thậm chí có thể nói là rất tệ. Hơn nữa, việc thành lập Sở giao dịch chứng khoán Delaware, cùng với việc chính phủ bang Delaware giảm thuế cho một số doanh nghiệp, bao gồm cả công ty DuPont, thực sự là rất đáng ngờ. Một chính phủ cấp bang có thể làm như vậy ư?

Đây lại trở thành cuộc tranh luận về quyền lực của chính phủ liên bang và quyền lực của các bang. Việc này vốn dĩ không có một tiêu chuẩn cố định nào. Khi Đảng Dân chủ không nắm quyền, họ ủng hộ quyền của bang lớn hơn quyền liên bang. Nhưng giờ đây, khi đã là đảng cầm quyền, họ chỉ hy vọng các bang tôn trọng quyền uy của chính phủ liên bang. Quả đúng là, vị trí thay đổi, tư duy cũng khác.

Bởi vì tình hình quốc hội hiện tại là Đảng Dân chủ chiếm ưu thế, huống hồ đối với đa số nghị viên Đảng Cộng hòa mà nói, việc khởi động điều tra theo Đạo luật chống độc quyền Sherman là hết sức bình thường, hoàn toàn không có lý do để phản đối. Họ cũng không như các nghị viên bang Delaware có liên quan đến lợi ích cá nhân, vì vậy, để duy trì hình ảnh minh bạch, tiến bộ của Đảng Cộng hòa, họ vẫn lựa chọn thái độ tán thành đối với cuộc điều tra tư pháp mà Olney đề xuất.

Cuộc tranh cãi chỉ diễn ra trong thời gian ngắn ngủi, Olney dễ dàng đạt được mục đích, và cuộc điều tra đối với công ty DuPont thuận lợi khởi động. Vốn dĩ, ông ta chỉ đến để báo cáo theo thông lệ, chứ không nhất thiết phải có sự đồng ý của bất kỳ ai.

Bộ Tư pháp đã có trong tay một số hồ sơ điều tra liên quan đến công ty DuPont. Còn về việc những hồ sơ này được công dân nhiệt tình nào đó ở New Orleans, một kẻ chủ nô đang dẫn dắt sự "tiến bộ xã hội", tình cờ hắt hơi mà có được thì... Về phần những hồ sơ điều tra đó có thật hay không, với tư cách một công dân tuân thủ luật pháp, vị chủ nô này cũng chẳng hay biết gì về chuyện của Bộ Tư pháp và công ty DuPont.

"A, đây thật là một tin tức đau buồn." Sheffield đang dựa lưng trên ghế sofa, khó khăn lắm mới khép được nụ cười ngoác tận mang tai của mình lại, cố nặn ra vẻ mặt bi thương mà nói: "Tôi tin Bộ Tư pháp nhất định sẽ đưa ra một phán quyết công bằng, chính trực cho công ty DuPont."

"Đúng vậy, ông chủ! Tôi cũng tin công ty DuPont sẽ nhận được một phán quyết công bằng, chính trực." Jezra dối lòng mà phụ họa theo. Thấy ông chủ mình rõ ràng rất vui vẻ, nhưng lại cố gắng dùng nụ cười che giấu vẻ bi thương một cách vụng về, anh ta đành xem như không nhìn thấy.

Cảnh tượng trước mắt thực sự quá mức kinh ngạc: Một người làm giàu từ việc buôn người xuyên Đại Tây Dương, ông chủ của một doanh nghiệp có xung đột kinh doanh với công ty DuPont, đồng thời là kẻ trốn tránh Đạo luật chống độc quyền Sherman tinh vi nhất, bây giờ lại bày tỏ sự quan tâm đến một kẻ thù. Tất cả những điều này đã không thể dùng từ "không ổn thỏa" để hình dung, đơn giản nó chính là một màn kịch phù du.

Phản ứng đầu tiên của Jezra là: may mà phu nhân Anna không biết người thừa kế mà bà ấy đã chọn lại diễn trò như thế này ở đây. Nếu không, cho dù là đang giễu cợt, điều này cũng không thể chấp nhận được.

"Đây là một cuộc đối đầu song song giữa chính trị và thương mại." Sheffield nói từ góc độ của một người trung lập, "Cả hai yếu tố này đồng thời diễn ra và không thể tách rời. Chúng ta là một công ty tuân thủ pháp luật, nhất định phải hết sức phối hợp Bộ Tư pháp điều tra công ty DuPont, không thể vì đây là đối tác trong lĩnh vực thuốc nổ mà bao che, đúng không?"

"Công ty DuPont nhất định sẽ cảm tạ sự 'giúp đỡ' của ông chủ." Jezra, ch��ng kiến màn diễn xuất thần kỳ của ông chủ, thành tâm khâm phục mà nói.

"Cảm tạ thì không cần, trong quốc gia này, ngoài chính công ty của họ ra, chỉ có tôi là người quan tâm họ nhất. Ai bảo mối quan hệ của chúng ta thân mật đến thế cơ chứ." Sheffield vỗ đùi đứng dậy, nói vọng vào trong phòng: "Kiko, giúp tôi mang một chai rượu tới."

Chuyện đã đến nước này, vị chủ nô ấy cũng chỉ có thể mượn rượu giải sầu, mong ước công lý được lan tỏa. Ông ta chẳng thể làm gì để giúp công ty DuPont được nữa, lòng có thừa nhưng lực bất tòng tâm.

Sheffield đi tới một dãy bàn dài bày rượu, tiện tay cầm một chai rượu vang đỏ, rót hơn nửa ly rượu vào chiếc ly cao cổ trước mặt. Ông nhấp một ngụm, thông giọng rồi mới tiếp tục nói: "Công ty DuPont có vài ngành nghề chính: thuốc nổ, công nghiệp và khai thác mỏ, hóa chất, cùng với mảng kỹ thuật. Trong ngành thép có công ty thép Roland. Nghĩ xem, có phải rất giống liên hiệp công ty của chúng ta không? Hợp Chủng Quốc chỉ cần một tập đoàn như vậy là hoàn toàn đủ rồi, việc xuất hiện thêm một tập đoàn khác hoàn toàn chỉ là lãng phí tài nguyên."

Điều này hiển nhiên là không hợp lý. Nếu không hợp lý, sẽ phải sửa chữa lỗi lầm không nên tồn tại này.

Sato Kiko không giống phụ nữ phương Tây, và cũng không giống hình tượng được tô vẽ sau này. Ở niên đại ấy, kiểu phụ nữ Nhật Bản "Yamato Nadeshiko" vẫn còn tồn tại. Vóc dáng Sato Kiko có sự chênh lệch rõ rệt so với Sheffield, trông cô càng thêm thon thả. Tận tâm tận lực chăm sóc, chén rượu vừa cạn, chưa kịp nói gì thì Sato Kiko đã rót đầy ly.

Điều duy nhất khiến Sato Kiko có chút lo lắng là, mẹ cô dường như không hề ưa thích người đàn ông này, nhưng hiện tại hai người đã có quan hệ thân mật, vậy giờ phải làm sao mới tốt đây?

"Kiko, thư giãn một chút đi. Bên tôi đây đương nhiên không phải một thiên đường lý tưởng gì, nhưng một số hạn chế thực sự ít hơn so với các quốc gia phương Đông của các cô." Sheffield nắm lấy bàn tay nhỏ của Sato Kiko, không ngừng vuốt ve.

Sato Kiko liếc trách Sheffield một cái. Với sự hiểu biết của cô về người đàn ông này, đây chính là dấu hiệu của việc sắp hứa hẹn bừa bãi. Cô ôn hòa nói: "Uống rượu xong thì nghỉ ngơi cho tốt đi. Ngày xưa cha tôi cũng thế, giờ anh cũng vậy."

Sheffield hơi có chút lúng túng. Hiện tại, ông ta không quá nguyện ý nhớ lại Sato Sukeyu, nhất là khi đối mặt với mẹ con người đã khuất. Nói thật, trong lòng ông ta có chút áy náy. Vì áy náy nên không muốn...

Trong điện báo mới nhất từ đồng minh Đức, Gustav bày tỏ lời cảm ơn về món quà của Sheffield, dĩ nhiên cũng thẳng thắn bày tỏ một số dị nghị về thiết kế loại súng này. Tuy nhiên, ông cũng cho biết dù là như vậy, ông vẫn quyết định sưu tầm khẩu súng này.

Nguyên nhân là, Sheffield đã tặng Gustav một món quà, đó chính là khẩu súng trường chống tăng do nhà máy súng Liên hiệp chế tạo. Trong hoàn cảnh hiện tại, đây là một sản phẩm thất bại, bởi xe tăng chưa ra đời. Vì vậy, trong điện báo, ông giải thích với Gustav rằng đây là khẩu súng săn dùng để đối phó voi.

Nguyên nhân căn bản nhất là, một khi Chiến tranh châu Âu bắt đầu, Sheffield gần như không thể nào phát huy đặc tính là một fan cứng của Đức. ��ột phá phong tỏa hải quân Anh để giúp đỡ người Đức một chút sao? Điều này là không thể.

Chỉ có thể gửi hy vọng vào bản thân người Đức mạnh mẽ, ở một trận chiến vốn đã phát huy vượt trội, lại có thể khai thác thêm một chút tiềm lực. Xe tăng không thể cấp cho người Đức, nhưng súng trường chống tăng thì có thể gửi tặng Gustav làm vật sưu tầm. Để phòng khi xe tăng Anh xuất hiện, mà người Đức lại không có cách đối phó.

Gustav, với tư cách là người đứng đầu tập đoàn công nghiệp quân sự Krupp, một khi biết được nước Anh xuất hiện xe tăng, nhất định sẽ nhận ra tiềm năng của khẩu súng kỳ lạ bị cất giấu này.

Tại tòa nhà Morgan, Morgan con đảo ánh mắt qua lại trên hai người trước mặt, nét mặt lộ vẻ khó xử. Người thứ hai trong bộ ba lãnh đạo công ty DuPont, tổng giám đốc hiện tại là Pierre DuPont, cùng Coleman DuPont, người đã từ chức một năm trước đó. Coleman DuPont đã bước vào chính trường từ một năm trước và hiện là ủy viên Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa.

Với mối quan hệ này, bất cứ chuyện gì xảy ra ở Washington, Coleman DuPont tự nhiên lập tức nhận được tin tức. Nếu lần bầu cử này Đảng Cộng hòa chiến thắng, Coleman DuPont thậm chí có thể tự mình giải quyết vấn đề này.

Nhưng vấn đề là, điều đó đã không xảy ra. Giờ đây, Đảng Dân chủ đang chấp chính phủ liên bang, Morgan con cũng đành khó xử: hai người không giải quyết được vấn đề này, chẳng lẽ đến tòa nhà Morgan thì tôi có thể giải quyết được sao?

"Pierre, Coleman, tôi cũng không có cách nào." Morgan con không thể không bày tỏ sự lực bất tòng tâm của mình, "Vấn đề hiện tại là, có rất ít doanh nhân có ảnh hưởng lớn đối với Đảng Dân chủ. Dĩ nhiên không phải là hoàn toàn không có, chỉ là nói thẳng ra thì, các anh lại không có chút nào."

Doanh nhân có sức ảnh hưởng cực lớn đối với Đảng Dân chủ lại là đối thủ cạnh tranh lâu năm của gia tộc DuPont. Nếu cân nhắc đến việc phu nhân Anna vẫn còn sống ở Arlington, thì đây đã không còn là vấn đề của đối thủ cạnh tranh đơn thuần nữa rồi.

"Nếu không có hắn, nói không chừng đã chẳng có rắc rối này." Pierre DuPont cắn răng nói. Mặc dù phát biểu dưới dạng nghi vấn, nhưng ông ta lại dùng ngữ khí khẳng định mà nói ra. Hiển nhiên, về việc ngọn nguồn của chuyện này nằm ở đâu, ông ta đã có phán đoán của riêng mình.

"Không thể nói chuyện được sao?" Morgan con đưa ra một đề nghị chỉ mang tính phụ họa thuần túy, cũng không hề ấp ủ bất kỳ tia hy vọng nào. Bởi vì, đây căn bản là một vấn đề nan giải không có lời giải.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, như một món quà dành cho những tâm hồn đam mê câu chuyện.